禾晏山 -【蘭香緣】《全文完》
本帖最後由 bluesky0601 於 2015-7-7 01:59 AM 編輯【書名】：蘭香緣
【作者】：禾晏山
【內容簡介】：
她是首輔的孫女，家族卷入奪嫡風波獲罪。
與新婚丈夫雙雙死在發配途中。
她帶著記憶轉世投胎，成為江南望族林家的家生丫鬟陳香蘭。
這一生，香蘭有四朵桃花。
一朵不能要，
一朵她不要，
一朵還沒開好就謝了
還有一朵......唉，不省心啊......
這是一個小丫鬟想脫離宅門而不得的故事
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...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><div></div> 第一章 出身
話說金陵有一小兒喚作陳萬全，五六歲上沒了爹娘，兄嫂將他賣到富戶林家為奴，在一處古玩店舖裡幹活當差。天長日久練出鑒別古玩字畫的能耐，因他身無長物，故沒有體面人家願意同他說親，偏他還是有些眼界的，等閒的閨女又看不上。三十歲上東家提拔他做了鋪子的三掌櫃。又過了一年，林府裡開了恩典，給了他一個三等丫頭薛氏，命二人成親。
這薛氏原在府裡二房專做針線活計，因生得有頗有顏色，又存了爭強好勝的心，被一眾大丫頭忌憚，踩在腳底下，只讓她做些澆花灑掃的瑣碎事務，二十歲上隨便配人嫁了出去。這薛氏倒也順遂認命，自跟了陳萬全便一心一意的經營生計，日子雖不算富裕，倒也溫飽無虞。一年之後，薛氏有孕，忽在一夢中夢見千朵萬朵蘭花齊齊怒放，金光照眼。夢醒後去找算卦的馬仙姑圓夢，那仙姑斷言她將生個貴美之女，他們夫妻日後定要得女兒的濟。薛氏大喜，多給了不少賞錢。
陳萬全聽說薛氏給了馬仙姑十幾個錢，不禁肉疼，冷笑道：「什麼貴美之女，你我都是林家的奴才，這娃兒是家生子，一輩子給人當牛做馬使喚的，能貴到哪兒去？蠢材，蠢材，你是讓人給坑騙了。」
薛氏不服道：「你怎就知道我生的孩兒就合該一輩子給人家做奴才？沒的淨說些喪氣話，若生個飛黃騰達的貴子貴女，你這做老子的臉上豈不也有光？」
陳萬全道：「是，是，我就等你生個貴女了，最好貴到當了官老爺太太，出門就坐大馬車，像府裡太太們那般風光，穿金戴銀，吃香喝辣，出門有八個丫頭伺候著，那才算我們老陳家墳頭上冒了青煙！」說完一摔簾子出去了。
薛氏卻對算卦之言深信不疑，閒暇時便做些小孩穿的衣物，一心一意的養著身子。幾個月後，果產下一女，因薛氏的夢，便渾取了名兒叫香蘭。陳萬全本想要兒子，不由失望，但見小香蘭玉致玲瓏，心裡也逐漸歡喜起來。
只是這女孩兒生下來便體弱多病，還沒出滿月就病了一場，將將調養好，又染了風寒，上吐下瀉，氣息奄奄的。薛氏心焦，又忙忙的去找馬仙姑卜問。那馬仙姑讓薛氏拿了銅錢一搖，看了卦象道：「需往東南方走才有喜，得貴人搭救。」
薛氏擦著眼淚只往東南方走，不多時便見前方有一座靜月庵，薛氏便跪在菩薩面前又是磕頭又是許願，哭了半個時辰。忽來了個慈眉善目的老尼姑，問她為何啼哭。薛氏便將事由講了，那老尼思考片刻，又問了香蘭的症候，便拿了筆紙寫了一劑方子，讓回家煎服。薛氏如獲至寶，去藥堂抓藥給香蘭服用，一碗藥灌下去不多久，香蘭居然醒了，薛氏試著餵了點奶水，香蘭吃了幾口，便又昏沉沉睡去。
自此小香蘭一日好似一日，薛氏喜不自勝，備了果子糕餅和香油燭火錢，抱著香蘭去靜月庵答謝恩人，此時方知那老尼姑是庵中的大德法師定逸師太。定逸師太看了香蘭片刻，又問了她的八字，摸著香蘭的頭道：「這孩兒與我有緣，不如做我了我的寄名弟子罷，在佛門中保佑她平平安安長大。」薛氏聽說哪有不應的。
香蘭記事起便在靜月庵中跟著尼姑們一處誦經修行。定逸師太極喜她質樸可人，給她取法名「禪靜」，教她認字讀經，親自給她*，除卻佛經，又教她四書五經和詩詞歌賦一類。香蘭聰慧刻苦，極有毅力，甚得定逸師太歡喜。定逸師太本是官宦人家女兒，因其父性情耿直得罪當朝權臣，家道淪陷，為避禍才出家為尼。待冤案平反後，定逸師太反覺紅塵萬丈不如佛門清靜，拒絕家人之意，不願還俗，每每行菩提道，救人濟世，不收分文，又常常捨粥捨藥，走南闖北，極有見識。香蘭纏她問些刁鑽問題，定逸師太倒也不煩，耐心回答，悉心教導。故沒幾年的功夫，香蘭竟然書史皆通，寫作俱妙，胸中頗有些丘壑了，尤其繪得一手好丹青，常得眾人讚歎。
日子一天天過去，薛氏後又生了三胎，均是沒養活兩三年便夭折，故夫妻倆只有香蘭一個女，更愛如珍寶一般。轉眼香蘭已十四歲，定逸師太便擇了吉日，命香蘭跳牆還俗。香蘭與定逸師太情同祖孫，百般不捨，定逸師太道：「你性情忠厚，唯脾氣剛烈，日後需益發修身養性。個人有個人因果，你有塵緣未了，不可再留在佛門，日後有緣，你回來替我送終。」香蘭淚汪汪道：「我定常回來探望師父。」定逸師太笑而不語，只行禮讓她去。
香蘭歸家後鎮日無所事事，薛氏有意讓她跟街里街坊同齡的女孩兒們一處做針線玩耍，香蘭去了兩回，回來道：「並非我類，湊一起也沒趣兒。」便在家幫薛氏做些家務，閒暇時只看書抄經，做針線補貼家用。
這一日香蘭正坐在臨窗的大炕上繡花，忽聽院子裡一陣喧嘩，有個尖銳的大嗓道：「誰偷你家衣裳了？青天白日的誣賴人也不怕喉嚨裡生爛瘡，我呸！」
「我親眼瞧見你拿了我家香蘭的衣裳，我漿洗了晾在院裡，你進了廚房一趟，出來便把衣裳揣懷裡進屋了！」說話的人分明是薛氏，香蘭從窗子向外一望，只見母親跟呂二嬸子站在院裡大眼瞪小眼，院門口有幾個小孩子探頭探腦。
呂二嬸子一家也是林府的家生奴才，同香蘭家住在一個院裡，平日素無往來。呂家愛貪佔些小便宜，常常偷陳家的東西，大到衣裳、面盆、臘肉，小到柴火、蔥蒜，沒有不順手牽羊的。
「放你娘的屁，姑奶奶可看不上你那幾件爛衣裳，我們家姨奶奶在府裡多大的富貴勢力，綾羅綢緞都是擦屁股的！想錢想瞎了心的小娼婦，竟想訛到我們頭上！」呂二嬸子慣會潑婦罵街一套，花樣百變，又生得黑壯，雙手叉腰往院裡一站，頗有一夫當關萬夫莫開之勢，什麼醃?爛臭都敢往外噴。
薛氏不會謾罵，氣得渾身亂戰：「你分明拿了我家的衣裳，我前些日子扯的細布，做的簇新的應季襖子，袖口上還繡了花樣。頭上三尺有神明，你也不陰司報應！」
呂二嬸子一口唾沫啐在薛氏臉上：「要有報應也該報應你這樣的娼婦！原在府裡就勾搭爺們，粉頭一樣的下流坯子，被太太奶奶們攆出來，沒皮沒臉，沒羞沒臊，還不找個旮旯吊死，反倒做圈套污蔑你姑奶奶！不知天有多高地有多厚，莫非打量我是好欺負的？明兒個就讓我們家姨奶奶來做主！」
這一番話說得薛氏又冤又羞又怒，指著呂二嬸子：「你，你……」哽咽得說不出話。香蘭見呂二嬸子如此欺辱母親，心中大怒，將針線一丟，穿下鞋便要往外跑，卻被陳萬全一把拖住道：「我的小姑奶奶，外頭吵得正凶，你去跟著裹什麼亂！」
香蘭掙扎道：「我娘受欺負，遭了這樣大的羞辱，我怎能不過去！」
陳萬全一瞪眼：「你快消停消停罷！呂家大閨女是府裡頭大爺的通房，以後生了哥兒姐兒抬了姨娘，就是半個主子，咱們敬著還來不及，怎好上趕著找不痛快？你娘婦人之見，頭髮長見識短，她是混蛋，你也跟著混蛋？」正說著傳來「哎喲」一聲，原來薛氏被呂二嬸子一把搡倒。
香蘭怒極反笑道：「自己媳婦兒被人攆著打罵『娼婦』，不出頭反倒罷了，竟沒用到這步田地，你在家裡跟我娘擺的那些威風拿出一兩分來，咱們家今日也不會受這個氣！」說完一把推開陳萬全便跑了出去。
呂二嬸子欺准了陳萬全不敢生事，有意打壓薛氏，又因呂二叔讚過「陳家娘子生得標緻」，想偷看薛氏洗澡被她抓住，如今想起來便恨得牙疼，抓扯著薛氏的頭髮，口中「賤人」、「粉頭」罵個不住，街里街坊都知呂二嬸子是個有名的潑婦，不敢伸手相幫，只在旁邊相勸。
香蘭見母親鬢髮散亂，滿面淚水被呂二嬸子壓著打，愈發惱恨，順著牆根悄悄溜到院門口，抄起門閂便衝上去，口中大叫道：「混賬婆娘，竟敢打我母親！」狠狠一記招呼在呂二嬸子背上。
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div> 第二章 掐架
呂二嬸子「嗷」一聲慘叫，只覺五臟六腑都要震碎了，不由鬆開薛氏，差點將苦膽嘔出來。香蘭舉著門閂仍要打，眾人驚叫一聲：「了不得了！」上去便奪香蘭的門閂，香蘭順勢讓人將門閂搶走，扭身進廚房又舉著菜刀出來，奔著呂二嬸子衝過去，口中高叫道：「你鎮日裡偷雞摸狗拿我家東西，今日又打罵我娘，新帳舊賬一起清算，我再不活著了，跟你同歸於盡！」
那菜刀在日光底下映得明晃晃耀人眼目，冷颼颼讓人膽寒。呂二嬸子大吃一驚，忙不迭躲閃，街坊們趕緊攔著香蘭，紛紛叫道：「有話好好說，快將刀放下！」
香蘭扯著嗓子道：「方纔那潑婦打罵我娘你們怎麼不攔著！我家今日受了奇恥大辱，我先砍死她，再抹脖子自盡，也落得乾淨！」說著仍要往前衝，罵道：「有本事把你們家姨奶奶抬出來，呸！什麼『姨奶奶』，不過是個通房丫頭，狗仗人勢的東西，今兒我白刀子進紅刀子出，先捅死你，再去抹脖子！」
眾人見香蘭擺明了一副拚死拚活的架勢，便要上前奪刀，香蘭疾言厲色道：「誰奪我刀子誰便是我仇人！就算我今日殺不了她，就明日再殺！」這一番威勢凜然竟將旁人都唬住了。香蘭又朝呂二嬸子瞪去，咬牙切齒道：「潑婦，有種過來受死！你打罵我娘，我就弄死你家的小崽子解恨！」
眾人瞪大了雙眼：什麼？！不但要殺呂二嬸子，竟然還要宰人家的孩子？誰不知道呂家三個丫頭，前年才生了個兒子，寶貝得跟眼珠子似的。這陳家閨女看著美貌文靜，原來她才是最厲害的潑婦！
呂二嬸子本心要跟香蘭對打對罵，但聽香蘭說「弄死你家的小崽子解恨」，見對方分明是豁出去不要命的架勢，一時間也被震懾，窩在院角不敢言語。薛氏見女兒為她出頭，心裡尤為解恨，但見香蘭動了刀槍，雙目赤紅，真個兒要打要殺，便怕了，踉蹌著跑到跟前一把摟住香蘭道：「我的兒，快把刀子放下，真鬧出人命吃了官司，你讓娘可怎麼活！」
香蘭心道見好就收，臉上仍不動聲色，把菜刀交給薛氏道：「你給我拿著。」言罷掙開旁人又衝到呂家房裡，呂二嬸子兩個閨女正扒在門口偷偷往院裡看，見香蘭衝進來嚇得四下躲閃，香蘭進屋迅速翻找，一下從被子底下拽出一件細布衣裳，「噌噌」跑出去舉著衣服道：「這件衣裳就是我娘新做給我的，袖口上繡了朵蘭花，還有一個『蘭』字，是我親筆描的花樣子，你們家哪個閨女叫『蘭』？」
呂二嬸子臉上一陣白一陣紅，耍賴道：「我家小二也有這樣顏色的衣服，我是拿錯了。」
香蘭冷笑道：「拿錯了？你蒙誰呢！」
眾人跟著和稀泥，勸道：「誤會一場，誤會一場，街里街坊的什麼話兒說不開的。」
香蘭冷哼一聲道：「你給我娘認個錯，這件事就揭過去，否則我拚死了也把這事捅到府裡，讓太太奶奶大爺都知道，姓呂的『姨奶奶』有個偷雞摸狗的親娘！」
呂二嬸子恨極了香蘭，直想將她生吞活剝，偏香蘭掐住她最要命的短處，要她認錯是萬萬不能的，她眼珠子一轉，就勢躺在地上哭天搶地道：「哎喲喂！剛才那門閂可要將我打死了！打得我背疼胸口疼，我的姨奶奶呀，你再不來給我做主，我就要讓人用刀捅死了！我怎的如此命苦，讓窮家破業的小畜生騎在頭頂上拉屎拉尿……」在地上撒潑打滾，再不肯起來了。
香蘭走過去狠狠啐在呂二嬸子臉上，一字一頓罵道：「不——要——臉！」說完拉著薛氏進了屋，「砰」一聲關上了門。
陳萬全已在屋裡躲了半天了，方才院裡鬧起來，他在屋裡急得團團轉，見了香蘭咬牙切齒道：「你呀你呀，淨給家大人惹禍！」
香蘭不睬他，逕自端了水讓薛氏洗臉梳妝，拿了杯子倒了半盞冷茶吃。薛氏淨了面，一邊梳頭一邊道：「如今這般一鬧倒是解氣，只是他家大女兒還是有些頭臉的……」
陳萬全大怒道：「你這才想到？還有你女兒的名聲，這下傳出去『陳家的女兒小小年紀就是個動刀動槍的潑婦』，她可怎麼嫁人！」
香蘭頗不耐煩的擺手，瞪了陳萬全一眼：「行了行了，爹爹有這個氣性怎麼不替我娘出頭？只會窩裡橫，對外一味窩囊老實，但凡爹爹有些擔當，我又何必背個『潑婦』的名聲？」
陳萬全有脾氣只敢對老婆發，對女兒還是一心溺愛，還隱隱的有些怕她，聽女兒一說便不吭聲了。香蘭又道：「呂二嬸子是個滾刀肉，耍胳膊根子混不吝的，能跟她講什麼理呢？只好以暴制暴，包管她乖乖的，咱們原是斯斯文文的人家，斷不會跟她那種人鬥得跟烏眼雞似的，不過是自個兒找不痛快罷了，以前吃點虧也便忍著了。但如今她欺負到咱們家臉面上，再不出頭反倒讓人背後戳脊樑骨，說咱們家是軟骨頭，便愈發欺負上來，今兒是拿件衣裳，那明天拿咱家金銀細軟呢？後天搶咱家銀子呢？」又看著陳萬全說：「這樣軟弱的娘家，你打量我能找什麼好親事？嫁出去也是讓婆家欺負。爹娘本來就沒有兒子，旁人便輕視兩三分，今日我再不借這個題目立出威名來，日後還指不定讓人怎麼欺凌，即便背個『潑婦』的名聲又如何了？」
薛氏「撲哧」一笑，點著香蘭的腦門道：「你自幼佛門裡養起來，佛祖不是慈悲為懷麼？你怎想到拿菜刀的？把我生生嚇出一身冷汗。」
香蘭做個鬼臉笑道：「佛祖說過『怒目金剛，垂首菩薩』，我方才是扮成金剛的模樣度度呂二嬸子。再說我心裡有數，絕不真砍，做做樣子嚇唬嚇唬罷了。」
薛氏摟著香蘭慈愛道：「閨女長大了，知道給娘出氣了。」陳萬全狠狠的瞪了薛氏一眼，搖頭歎氣。香蘭靠在薛氏懷裡道：「娘只管放心，我雖是個女孩兒，但也不比男子差，有句話叫做『巾幗不讓鬚眉』，我活著一日，便不叫你們受一日的委屈。」
陳萬全冷笑道：「你威風得很，可惜了沒托生個紅袍大將軍！」
香蘭撇了撇嘴，沒有說話。她倒是想托生成紅袍大將軍，哪怕當不成將軍，是個男子也好。可惜可惜，這一世，她仍是個女子。
她上一世叫沈嘉蘭，乃太子少傅、詹事府大學士沈文翰嫡出孫女，也曾被人讚過「巾幗不讓鬚眉」的。沈家為簪纓清貴之家，甚得太子器重，家族也昌旺，沈嘉蘭自幼身邊教習無數，琴棋書畫，中饋理家，無一不精。誰料想先帝駕崩，八王爺逼宮造反，太子不知所蹤，皇宮一夜之間變了天色。八王爺不遺餘力撲殺太子人馬，沈家因奪嫡風波受了牽連，株連九族。於是沈家嫡派子孫全拉到午門問了斬，女眷沒入教坊司。十五歲的沈佳蘭已經嫁做人婦，夫家也受到波及，流放三千里。
沈嘉蘭從雲端打入淖泥中，一夕之間家破人亡，看盡世間炎涼淒苦，隨同自己夫家千里流放。一路挨凍受餓，受排擠欺凌，難以言盡。她的新婚丈夫蕭杭在路上生了重病，為了護著丈夫和家人，她從嫻雅的大家閨秀，變成了張牙舞爪的悍婦。即便如此，也終究沒護了他們全家周全——半路上她丈夫病逝，她染了風寒奄奄一息被官差拋下，不久病亡。
她再睜開眼的時候，已變成了一個小小的嬰兒，被薛氏逗弄著，低聲喚作：「香蘭。」雖是林家的家生子，她卻從未這般感恩和知足過。
江南望族林家，她再熟悉不過。林家以經商起家，後娶了幾個家道單薄或庶出的官宦小姐，逐漸興旺發達，子孫出仕做官，三代以後，勢力盤踞江南水鄉一帶，富貴潑天。林家掌門人林昭祥玲瓏八面，左右逢源，當年她十三歲，林昭祥曾意欲和沈家議親，聘她與林家長孫林錦樓為婦——縱然她比林錦樓還年長四歲。卻不知為何，此事後來沒了下文，林昭祥更遞了折子致仕歸鄉。兩年之後，滿朝的腥風血雨，沈氏幾乎滅了全族，林氏屹立不倒，昌旺更勝往昔。
沈嘉蘭經歷過抄家，知道主人家落難後那些奴才的下場更加悲慘——她聽說原先她身邊那幾個大丫鬟盡數入了娼門。她默默安慰自己，如今朝堂上大局已定，林家眼觀六路，應該不會走沈家的老路，這個奴才的身份大約暫時能坐得安穩。小時候她養在佛門裡，鎮日和定逸師太一處，日子雖清貧，倒也平安喜樂。當她從佛門回到紅塵，才驟然發覺嚴峻：懦弱貪杯的爹，身體孱弱的娘，而她馬上要及笄，家裡已經張羅給她說親事了。
薛氏是個美人，陳香蘭這具皮囊便更美貌上幾分，加之氣韻靈秀，識文斷字，又做一手好女紅，平時文文靜靜，臉上常掛著三分甜笑，且陳氏夫婦都是老實人，於是上門打探的人幾乎踢破了門檻，更有幾家在林府極有頭臉的管事都來詢問。
她爹相中了米鋪黃二掌櫃的三兒子，她娘看好了綢緞莊柳大掌櫃的子，這兩位都是林家的家生奴才。人她都見過，斗大的字不識幾個，並無心胸見識，不過是大世家的奴才，比別的少兩分土氣罷了。薛氏已經喜滋滋的挑揀對象，預備年底訂下來，過年時花銀子打點，央告有頭臉的管事婆子進府求主子個恩典，讓香蘭成親，自己也算了了一樁心願。
香蘭只想仰天長嘯——她寧死也不願這樣嫁人！嫁了林家的奴才，將來生的子子孫孫永遠是林家的奴才。奴才是什麼？奴才是貨物，奴才是主人的財產，奴才不能科舉，奴才不能自由婚配，奴才不能有自己的田產地契，奴才就是主人的玩意兒！主人要賣，要殺，要剮，要送人，都是無可厚非的！
香蘭不想一輩子都當個玩意兒，她好容易又活了一世，這一生立志做個有房有地有牲口的地主婆，守著家人，日子恬淡平安就好。她當年還是個小孩童的時候，就盤算著如何讓全家人脫籍，又得以保全日後的生活。自從她聽說她爹當年賣身時簽的並非死契，仍能贖出來，便頓時雙眼放光——只要將她爹贖了，自己脫籍也便有了希望。而且她聽聞，林家確有家生奴才為自己贖身的！她曾偷偷畫了幾幅畫，讓他爹掛到古玩鋪子裡去賣，謊稱是寺裡的尼姑畫的，為了賺些銀子修建廟宇，等畫賣出去，鋪子可收一成的佣金。這幾幅畫沒幾日竟全賣了，賺了一兩二錢的銀子。香蘭喜不自勝，把銀子妥帖藏好。
今日呂二嬸子剛好一頭撞上來，她第一要給她娘出氣，第二震懾平日那些欺負她家的無恥小人，第三就是立一立自己彪悍的名聲，把訂親的事緩下來再徐徐圖之。
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div> 第三章 哭訴
話說香蘭狠打了呂二嬸子一記門閂，又當眾搜出衣裳落了她的臉面，呂二嬸氣得在屋裡蹦腳，想著等呂二叔當差回來，便好生哭訴一番，正咬牙切齒的功夫，忽聽門響，有個聲音道：「家裡有人嗎？春燕姑娘回家了！」
呂二嬸子急急忙忙的開門，只見她大女兒春燕正站在門口，穿著件藕色鳳尾菊花紋的褙子，頭上插著一支赤金滴珠步搖並兩根瑪瑙簪，耳上晃著碧玉耳環，手腕上套著金銀絞絲鐲，端得是富貴氣派，只是有些憔悴，臉上塗了厚厚的脂粉襯著顏色。她旁邊站著個老婆子，身後還有個七八歲的小丫頭子，手裡抱著個包袱。
呂二嬸子喜得抓耳撓腮，拍了下手道：「我還當誰？原來是我們家的鳳凰回來了！」往屋裡讓，又要給跟著的婆子倒茶。
春燕從袖裡摸出一把錢塞到那婆子手中，拿捏著矜持神色道：「麻煩媽媽帶著小丫頭回馬車等我，這錢先拿去買點酒吃。」
那婆子得了錢眉開眼笑，拽著那小丫頭便走了。待關上門，呂二嬸子道：「怎麼好端端的回家來了？你回來得正好，你不知道，方才有件事……」
誰想春燕先「哇」的一聲哭了出來，呂二嬸子嚇了一跳，一疊聲詢問。春燕用帕子摀住臉，一邊哭一邊搖頭，呂二嬸子把她拉到裡屋，打發三個孩子出去玩耍。春燕方才用帕子擦著淚道：「鸚哥那個小浪蹄子有了一個月的身孕了！」
鸚哥也是林家大爺林錦樓的通房，雖比春燕收房晚兩個月，卻處處踩春燕一頭。呂二嬸子一愣神的功夫，春燕便恨聲道：「我就不服！大爺三個通房，論容貌身段，我哪點比不過那小蹄子？就連大奶奶也高看我一眼，待我比她們都親厚，事事抬舉我。大爺原也愛我，還送我幾件首飾衣裳，偏被那小*迷住了眼，纏軟了腿。那浪蹄子不過會唱幾首曲兒哄爺們高興，粉頭的一般下流貨色，抬舉她當姨娘奶奶還不打了林家的臉！」
呂二嬸子道：「她有了孕，大奶奶說了什麼？」
春燕滿面淚水道：「大奶奶進了門四年都一無所出，她能說些什麼？老太太的賞賜都下來了，還派了兩個老媽媽，兩個媳婦兒去看顧那小蹄子，另外還撥了兩個小丫頭子粗使，都快趕上小姐的風光了，另外還有銀子和首飾——嶄新的赤金頭面和金銀鐲子呀，還說只要孩兒生下來，不管是男是女，都抬她當姨娘……」說著俯身趴在炕上嚎哭起來。
呂二嬸子一聽這話也急了起來，鸚哥的爹娘也在府裡當差，原本還沒什麼，自從兩家的女兒都被大爺收了房，便針鋒相對起來，見了面便冷嘲熱諷，指桑罵槐，甚至好幾回都動了手，簡直刻骨仇恨。若是鸚哥先抬了姨娘，呂二嬸子也覺著自己臉上無光，比香蘭再打她幾記門閂還要沒臉。當下拍著春燕後背道：「既然那個小娼婦有了身子，便不能伺候大爺，你趕緊籠絡大爺的心，讓他在你房裡宿上幾晚，早些有了兒子，也抬上姨娘！」
春燕直起身子，擦著淚兒道：「哪有這般容易的。大爺總不在府裡，一時去京城，一時去揚州，好容易在家呆上幾天，便叫畫眉那個*伺候，要麼就去鸚哥那屋，對我淡淡的，連大奶奶也不放在眼裡。這些時日大爺在京城，聽說大太太在京裡又給他娶了個良妾，漂亮溫柔著呢。大奶奶聽了這事也是怔了許久，拉著我的手說：『燕兒，你我雖是主僕，但情同姐妹一樣，即便那些陪嫁的丫頭也不如你知心，我見了你便有說不清的投緣。鸚哥看著狐媚魘道的，我本就不喜她，但如今你我的境地也是一樣，大爺不喜我，我也無話，只盼著自己得意的人兒能得大爺的青眼，誰想你也是個可憐人。』」
我一聽這話便惱了，跟大奶奶說：『鸚哥那浪貨都欺負到奶**上，大奶奶是個賢惠人，我卻忍不下這個口氣。』大奶奶卻流著淚說：『忍不下去也得忍，誰叫我的肚皮不爭氣，眼看京裡又給大爺娶了妾，聽說還是個讀書人的女兒，色色出挑，如此更沒有咱們兩個的立足之地了，如今鸚哥是大爺心坎上的人，你也避一避她罷，免得自尋死路……』」
春燕一邊說，一邊接過呂二嬸子遞過來的溫茶一飲而盡，將哭濕的帕子丟在一邊，從袖裡又抻出一條，擦著眼角道：「府裡多少髒心爛肺的等著看我笑話，鸚哥天天托著腰捂著肚皮在我眼前兒晃！成天不是要吃魚就是要吃雞，一會兒嫌飯菜鹹了，一會兒又說湯水淡了，小廚房上趕著做這個那個，生怕怠慢了，我想要碗別的菜都得遭白眼看臉色……我心裡再堵得慌，臉上還得帶著笑兒，再不回家來哭一場，日子便沒法過了……」
呂二嬸子急得團團轉，他們一家的前途都繫在大女兒的裙帶子上，若女兒讓別人搶了寵愛，呂家的好日子便要到頭了，更別提鸚哥那一家子跟呂家都不對付，若事事處處被他們壓上一頭，別說自己女兒，他們全家都難立足，咂了咂嘴道：「大奶奶這般厲害威風的人，也沒一點辦法？」
春燕立著眉道：「能有什麼辦法？莫非還能把鸚哥肚皮裡的種揪到我的肚子裡？」
呂二嬸子想了想，面色陰沉道：「就算揪不到你肚子裡，也不能讓她懷著生下來！」
「怎麼說？」春燕看著呂二嬸子猙獰的臉色，微微向前靠了靠。
「你有個三姑奶奶原是府裡頭的穩婆，我早年在府裡伺候的時候跟過她一陣。想不叫孕婦把孩子生下來，辦法多得是，虎狼藥，流產針，犯沖的吃食，添上兩三樣佐料就夠那小賤人受的。」
春燕吃了一嚇，覺著汗毛都立了起來，低聲道：「這萬一查出來……」
呂二嬸子哼了一聲道：「做得乾淨些，誰能查出來？你以為老太太、太太她們就是乾淨的？大宅門裡頭髒得很，誰手裡沒攥過人命？」說著握住春燕的手，殷殷道：「我的好閨女，打小我就知道你跟你那些妹妹不同，生得俊俏又伶俐，如今進了府做了大爺的通房，眼看就能成林府半個主子，大奶奶又抬舉你，這可是天賜的良機！爹娘的後半生，你兄弟姐妹，還有你一輩子的體面，全在這幾年了。你三姑爺爺管著個藥材鋪子，回頭我找他配點小藥兒……哼哼，一樣兒給那小賤人吃，一樣兒你悄悄下在大爺茶碗裡，包管他晚上多疼你幾回。」
春燕先是臉色發白，聽到後來又滿面通紅，呂二嬸子把她散落的鬢髮抿到耳後，輕聲道：「頭一個月最不穩，最是容易滑胎的……」
春燕從家門裡出來的時候已神清氣爽，重新梳了頭髮，臉上也勻了胭脂水粉，只是雙眼還有些腫。香蘭抱著木盆出來潑髒水，恰瞧見春燕站在院門口轉過身來跟呂二嬸子說話，便閃身躲在葡萄架後頭。
呂家的大女兒她見得最少，先前因她住在靜月庵，等她跳牆還俗時，春燕已進府當丫鬟好幾年了。她依稀記得春燕是個生得俊俏的女孩兒，還跟薛氏感歎呂二嬸子這根孬竹竟長出了好筍，薛氏卻說呂二嬸子當年也美貌過，只是生了孩子之後，便肥如母豬一般了。
如今再看春燕，那一身富貴打扮，襯得比當初更俏上幾分，原本清秀白嫩的臉蛋塗了厚厚一層脂粉，更添了幾分媚氣，水蛇腰一扭，端得像個以色侍人的通房大丫頭了。香蘭撇撇嘴，聽三姑六婆的閒話說，春燕為了做新巧昂貴的衣裳，打好看的釵環，將月例和主人的賞賜幾乎用了個乾淨，她不愛的衣裳和首飾才拿回家來送給爹娘弟妹。香蘭心想，若是她肯多拿些錢給家裡度日，呂二嬸子何至於天天偷她家的東西？
眼見著春燕出門上了馬車，香蘭搖了搖頭，揚手潑了盆裡的水，轉身進了屋。
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這幾日呂二嬸子早出晚歸，鬼鬼祟祟不知忙些什麼，也沒來陳家尋晦氣，香蘭過得分外愉悅，一心撲在作畫上。她與呂二嬸子這一架果然令她「一戰成名」，許多人家都絕了同她家結親的念頭。薛氏愁眉苦臉起來，心裡很不痛快。
這一日薛氏從外回來，見香蘭畫了一幅牡丹，正在題字，心裡愈發不樂，陰沉著臉道：「好好的女孩兒不干正經事，你爹也縱著你，寫這些畫這些破玩意兒有什麼用？還有看那些閒七雜八的爛書，把人都看魔怔了，去學學女紅繡花才是正理！家裡不指望你賺得這幾個小錢！」
香蘭道：「我雖不如庵裡的師父們畫得好，但前兒個畫的一幅畫還賣了兩錢銀子呢，抵得府裡頭三等丫鬟的月例了，怎麼叫『小錢』？再說，聖賢書怎麼能說是閒七雜八的書，讀一讀明智明理，一輩子才不至於稀里糊塗的。」
薛氏皺眉道：「什麼話？你天天整那套之乎者也的有個屁用，又考不了秀才。學一手好針線能說個好婆家，哪頭輕重你分不清？你若是個大家小姐，琴棋書畫的隨著性兒的弄去，你是什麼身份自己個兒還不清楚？還是趕緊的收收你的心！」
香蘭冷笑道：「娘的眼皮子何必這麼淺？莫非我們全家合該給別人當一輩子奴才，沒個出頭之日麼？」
陳萬全正在裡屋吃飯，聞言端著飯碗出來道：「你想如何？想要造反不成？過這樣的日子，生在這樣的人家你還不知足，外頭多少人都羨慕不來的！小毛孩子口出狂言。你趕緊給我做點女紅針線，過兩年也該出嫁了，你頂著這樣凶悍的名聲，綢緞莊的柳大掌櫃還是相中你了，前兒要了你做的荷包針線回去瞧了，過兩日就差媒人來。到時候柳掌櫃到老爺太太面前討恩典，把你許出去，明年把婚事操辦了，我跟你娘也算放了一半的心！」
薛氏大喜道：「當真？柳家真這樣說了？」
香蘭卻大吃一驚：「柳大掌櫃？他兒子我才不要！聽說他小時候得過重病，腦子都不大靈光，如今看起來還傻呆呆的。」
陳萬全瞪了香蘭一眼：「你想嫁什麼樣的？想嫁秀才舉人老爺，你也配！」又鬆了口氣，「柳掌櫃家那小子你也見過，小時候還跟他一起玩，比你大兩歲，他那不是傻，是厚道，老實巴交的，嫁人就要嫁這樣沒花花腸子的懂不？他爹打算日後在莊子上給他謀個差，總也不虧，你嫁過去不會吃苦。況且柳大掌櫃在老太爺跟前有臉面，家裡殷實，還養著小丫頭伺候，我眼瞧著跟小地主家差不多，他就一個兒子，寶貝兒得跟眼珠子似的，多少人家惦記著，如今相中了你，嫁到這樣的人家是你的福分了。」
香蘭鼓起腮幫子怒道：「若讓我嫁個那樣的，我還不如現在就絞了頭髮做姑子去！」
陳萬全氣道：「聽聽！你這說得什麼話！你想過什麼日子？府裡太太奶奶們的日子好，你可投了這個胎！這山望著那山高，如今吃穿不短你的，又有好親事，你竟還不知足。」
香蘭道：「我才不羨慕府裡太太奶奶的日子，我為著是自己的終生。爹，你有沒有想過贖身出府？這些年咱們家也攢了點小錢，出去你也開個古玩鋪子，或是我賣賣畫，咱們家也有些銀子，自由自在的不比當奴才強！」
陳萬全道：「你當開古玩鋪子容易？你可有這個本金！」說著歎氣，「我也想早些離了林家，鋪子裡兩個掌櫃也是擠兌人的主兒，幹著也糟心，可贖身是一筆銀子，當年我到林家不過賣了五兩，可這些年在林家連吃帶住，不知要抬多少倍銀子出去。」
香蘭道：「爹爹就是膽小，若自己悄悄收了古玩來賣，不知能賺多少呢。」正說著，聽見門口有人高聲道：「陳嫂子可在家呢？」
薛氏忙下炕道：「在呢，是哪位？」
那人道：「是我。」說著進來一個三十五六歲的婦人，濃眉方臉，身量高挑，穿著墨綠色的褙子，頭上髻子油光水亮，只綰兩支銀簪，臉上的脂粉也勻得精細妥帖，帶著一股精明強幹之氣。此人姓楊，閨名紅英，原是林府管家楊順的女兒，嫁與了林府裡頗有些頭臉的管事，因她能說會幹，在府中的媳婦兒裡頗受重用。
薛氏一見她來了，忙忙的讓屋裡讓，命香蘭倒茶來吃，陳萬全忙迴避到裡屋去。楊紅英笑道：「嫂子不要忙。」說著坐在炕上。薛氏笑道：「今兒什麼香風把你吹來了？」
楊紅英道：「我特地來瞧瞧你，上回你還領了些府裡的針線走，這幾個月就一直瞧不見人了，府上還有些新活計，工錢給得豐厚，回頭你找二門的崔媽媽去。」又往炕桌上看，拿起一張紙，連連咋舌道：「好俊的字兒，比府裡的哥兒們寫得還好，這是誰寫的。」
薛氏往裡屋一努嘴道：「閨女寫的，閒著沒事才搞這些亂七八糟的東西，剛我還說了她一回。」
話音剛落，香蘭端了茶從裡屋出來，擺在炕桌上。楊紅英拉住香蘭的手，笑道：「哎呦喂，我的兒，我先前兒看你還那麼高，這一晃都那麼大了。」說著細細打量。面前的女孩兒十三四歲年紀，身材纖巧，生得一張桃花面，長眉入鬢，唇紅齒白，一雙眸子明亮清澈，端得是個絕色，清麗淳厚，見之忘俗。
楊紅英喜道：「真真兒是個俊俏姑娘，難得又會寫又會念，怪道是佛門裡養出來的，跟他們不一樣。」又去問薛氏：「找婆家了沒？」
薛氏道：「還沒有，橫豎年紀小，也不急於一時。」
楊紅英默默點頭，又仔細打量香蘭，問她平時做什麼、玩什麼等語。薛氏以為楊紅英要給香蘭說親，心中歡喜，暗道：「這楊娘子在府裡奶奶太太跟前有身份，底下的人誰不遠接高迎的敬著？跟她打交道的都是府裡的體面人，若能托她找一門比柳大掌櫃還好的親也未可知，柳家雖富，他家兒子確有些憨傻，配不上我的閨女。」便打髮香蘭進屋，想跟楊紅英攀談攀談。
那楊紅英端起碗來吃了一口茶，看了薛氏一眼，道：「唉，我這幾日忙得緊，曾老太太眼看不行了，就這幾天的功夫，府裡就得掛孝。到時候大老爺、大太太、兩個姐兒，還有庶出的一個哥兒一個姐兒，都要回京守孝。」
薛氏一怔道：「大老爺不是在京城做官麼？」
楊紅英道：「做官也要回來給祖母奔喪，這叫『丁憂』。這一來，府裡的丫頭就不夠用了，我為了這檔子事兒，已忙了兩天沒怎麼合眼。」
薛氏已猜到了*分，心裡突突直跳，強笑道：「找人牙子買幾個丫頭回來就是了。」
楊紅英歎道：「哪有那麼容易的，買來新人要調教，還要教規矩，怎比家裡的知根知底？」壓低嗓門道：「這幾年樓大奶奶管家，賬上給管虧空了不少，已拿不出多少銀子來買丫頭，如今樓大爺催得急了，這才急慌慌的讓我們下來挑幾個家生子去聽差。我看你家香蘭不錯，生得好，性子也文靜，一準兒討老爺太太們喜歡，不如進府去伺候兩年，學些規矩，也能圖一番前程。都道『寧要大家婢，不娶小家女』，有體面的丫鬟們都能有一番造化。」
陳萬全聽了，忙從裡屋出來，連連擺手道：「不可不可，我們家香蘭哪有那個能耐，平時只會寫幾個字兒，拈不得針也不會說個話兒，慣不會伺候人的，進去還不討打！再者她年紀也大了，過兩年就該嫁人。我攏共就這麼一個女兒，還求楊娘子把她留下，往上報她染了病或是別的什麼，我這裡斷不會忘了你的好處。」
楊紅英道：「陳大哥何必說這些，我這也是為了你閨女好，香蘭這樣品貌的，日後抬舉了做了姨娘，或是以後脫籍放出去嫁個殷實人家，不比找府裡的奴才強。」
薛氏急得掉淚道：「若是在身邊，總好做主，挑揀好人家訂親，再向老爺太太討恩典就是了。這進了府，萬一配給哪個年歲大的光棍，我們家香蘭的一生就毀了。」
楊紅英道：「待過兩年，替香蘭擇定了人家，向府裡討恩典出府成親就是了，主子們多半還給添嫁妝，原有幾個府裡拉出去配了的，都是犯了錯處……」說到此處猛然想起薛氏也是「拉出去配了」的，便住了嘴，訕訕道：「就算如此，如今看來，那幾個過得也不錯。」
陳萬全道：「隔壁劉家的四姑娘，張家的五姑娘，都跟我們家香蘭一般大……」
楊紅英打斷道：「還有呂家的二姑娘，龔家的六姑娘，這幾個我都看了，不是太醜就是性子懦得上不了檯面，他們還都塞銀子央告我，巴巴想把姑娘往府裡送，哪是那麼容易的？樓大爺要親自過目相看，還特特囑咐要選品貌端正，性子和順的，這哪是塞銀子的事兒。」
陳萬全夫婦仍苦苦央求，香蘭躲在門簾後頭聽了個真章，暗道：「爹娘的意思就要跟柳家訂親，明年就讓我出嫁，兩人都拿定的主意只怕不好改了，不如先進林府，能拖一日是一日，拖個幾年，我的銀子也攢夠了，再作打算，況林家若家風厚道，日後也保不齊能脫籍放出來。」想到此處走出來道：「楊大娘，若進府當了丫頭，日後就能給脫籍放出來？」
楊紅英道：「也不是個個都能放，但哥兒、姐兒和太太跟前有體面的丫鬟，多能放出來的。如今世道艱難，旁人誰不想傍著林家呢，所以討恩典放出去的少些。」
香蘭斬釘截鐵道：「那我進府。」薛氏驚呼一聲，香蘭看了母親一眼，對楊紅英道：「我願意進府。」
楊紅英滿意的點了點頭，對陳萬全夫婦道：「你這個女兒還是有志向的。」言罷將剩下的半盞茶吃了，道：「如此也再不叨擾了。」說著推門走了出去。
陳萬全急得團團轉，喝住香蘭道：「你答應這個做什麼！我好生央告她，再塞些銀子，你就不用進府伺候人，等到一把年紀出來，體面人家哪還要你？」
香蘭淡淡道：「若是綢緞莊柳大掌櫃就算體面人家，那這等『體面人家』不要也罷。不進府，只能找個奴才家嫁了，生的孩子還是個奴才；若進府，總有可能將來放出去嫁個平頭百姓。」
陳萬全益發惱怒道：「那有個屁用！平頭百姓有的過得還不如咱們家體面！」
香蘭道：「平頭百姓便可自己做主，日後有了孩子督促他上進讀書，保不齊也能當個爹口中的『秀才舉人老爺』。若不濟事，也可有自己的田地產業，總比世世代代做奴才強得多。」
陳萬全道：「你是自小到大沒吃過虧，不知道厲害輕重，東家雖厚道，但府上也不是沒死過丫鬟，況就算你過幾年出府，到時候若連黃二掌櫃那樣的人家都找不到，你……」
香蘭打斷道：「那也是我的命，我便認命了。」說話間語氣淡然，目光卻盈滿堅毅果決之色。
薛氏看看丈夫，又看看女兒，默默的閉上了嘴。
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初春，天氣還有些微冷。林府二門外院子裡站了二十幾個女孩子，香蘭穿了半舊的淡紅杏子杉，頭上綰了丫髻，手上挽著花布包袱，站在最末一個，站在她前頭的女孩兒約莫十一二歲，穿著半新的花布襖，圓圓的臉，一雙大眼，皮膚白淨，瞧著分外討喜，轉過身對香蘭笑道：「我姓梁，爹娘叫我娟子，是剛買進府的，姐姐你從哪兒來？」
香蘭也笑了笑道：「我叫陳香蘭，是林家的家生子。」
兩人三言兩語的攀談起來，娟子性情天真，言語爽利，片刻便熟絡了。娟子道：「不知道咱們日後要去哪兒伺候，你是家生子，對林家裡面的事兒知道不少罷？林家都有什麼老爺太太少爺小姐，快說來讓我聽聽。」
香蘭想了想低聲道：「老太爺林昭祥原是吏部尚書，後來致仕歸鄉，皇上即位後曾想起復，但林老太爺因身有舊疾，只在國子監做了五年祭酒，又告老還鄉。林老太爺只有兩個兒子。嫡長子林長政為兩榜進士，點為庶吉士，外放過幾年，回到京城入翰林院，又經幾年轉任戶部侍郎，娶了名門之女秦氏，有三子三女，林錦樓為嫡長子，娶了世家之女趙氏；林錦軒為次子，是庶出，與楊家之女訂親；林錦園是嫡出子，年紀尚小；長女閨名林東紈為庶出；次女是嫡出的林東綺；三女是庶出的林東繡。
林老太爺次子林長敏從武，幾年前追隨建威將軍張煥平過倭患，如今留在金陵做參將。娶了文臣之女王氏，只有一個嫡子一個嫡女，叫林錦亭，林東綾。」
娟子道：「這麼說，大老爺一家如今還在京城？」
香蘭點了點頭，又道：「只是大老爺的長子樓大爺是從小跟在老太爺、老太太身邊養大的。」
兩人又絮絮的說話，這時二管家楊忠走出來說道：「靜一靜，待會子樓大爺要親自來相看，莫要鬧了笑話。」
四周頓時靜下來，女孩兒們面面相覷，都不再言語了。香蘭抱著包袱抬頭望去，只見從拱門裡走出個二十四五歲的年輕公子，穿著墨綠色繡蘭花八團常服，頭上烏鴉鴉的頭髮用金玉冠束起，身材頎長挺拔，寬肩闊背，五官英挺，一雙眼光射似寒星，威嚴軒昂，一身的尊貴風流。正是林府嫡長孫林錦樓。
這些女孩兒年紀小的只有*歲，大的不過十三四歲，或有紅了臉兒猛低頭的，或有羞得往後躲的，或有藏在旁人身後偷往外看的。香蘭微微震了震，心道：「小時候曾見過他兩回，當時還是個粉琢玉砌的小娃兒，任性霸道，淘氣異常，都道他是個人間太歲，十四年未見，長成了這個模樣，瞧著儒雅多了。」想到此人曾與自己議親，心裡泛起異樣的感受。
楊忠喝道：「都站好，方才怎麼叮囑的。」將女孩兒們重新排成一排，把花名冊遞到林錦樓手中道：「共十五個女孩子，家生的十個，採買來五個，請大爺過目。」
林錦樓拿了花名冊對照相看，然後用毛筆將名冊上勾去了幾個，道：「不是說過了麼，要容貌端正的，這幾個也算得端正？」
楊忠哈腰賠笑道：「有的是長得粗糙點，但手巧，能做一手好針線……」
林錦樓斜了楊忠一眼道：「府裡難道還少會做針線的？丫鬟先要長得順溜，擺在屋裡看著才舒心。楊忠，你平日裡挺伶俐的，這難道不清楚？是不是有家生的奴才給你塞了銀子讓把女兒、侄女的送進來？」
楊忠叫屈道：「我的爺，小人怎麼敢！」
林錦樓哼了一聲，讓把勾了的人領走，剩下的又一一問話，又重新取了名字，給娟子改名「小鵑」，待問到香蘭的時候，小廝雙喜跑來道：「大爺，碼頭那邊來了兩個管事，在外院等著見您，說有要緊的事。」
林錦樓立即道：「我這就去。」說完又想起有最後一個丫頭沒詢問過，便用筆在香蘭的名字上畫了個圈作為標記，想著日後再問她話，把名冊塞給楊忠道：「就這幾個，你帶到霽虹堂，讓老嬤嬤們好好教幾天規矩。」言罷匆匆走了。
楊忠喚了楊紅英，將花名冊和選出的十個丫頭交給她，楊紅英立即帶了人往霽虹堂去。香蘭抱著包袱走在最末，一路東張西望，只見走過了二門的小穿堂，走上抄手遊廊，眼前便豁然開朗，處處皆是雕樑畫棟，奇花異草，另有曲水小溪從廊下蜿蜒而過，從花木深處瀉入一方奇石環繞的小池，如若仙境一般。
香蘭只覺目不暇接，忽想到自己前一世住在京城中的深宅大院內，景致尤勝此處，如今家破人亡，正正應了那句「雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改」了。當下繞過一扇烏木雲頭雕刻山水的大屏風，便看見四間間廳，後面則是正房大院。有個穿著銀紅比甲的丫鬟正站在台階上頭，對楊紅英道：「怎麼才來？我在這兒可等了許久了。」
這丫鬟喚作迎霜，是林錦樓之妻趙月嬋的婢女，楊紅英素知趙月嬋和她身邊兒的下人均是張牙舞爪不好相與的，不免有些頭疼，臉上卻堆了笑，迎上前道：「不知找我有什麼事？」
迎霜神態倨傲，並不答話，往台階下看了一眼，道：「這是大爺挑好的丫頭？就這麼幾個？」說完也不待楊紅英答話，從她手裡抽走花名冊，轉過身道：「都帶進來罷，大奶奶要親自過目。」
楊紅英無法，只得帶著香蘭她們往裡面去。待進了正廳，香蘭微微抬頭向上一看，只見正對面的椅子上坐著個艷光照人的婦人，頭戴點翠滴珠如意大鳳釵，項上掛赤金瓔珞圈，綴著羊脂玉，裙上繫著五彩絲攢花結長穗宮絛，身上穿二色金牡丹團花褂，下著玫瑰紫褶裙，兩彎細細的吊梢眉，一雙水汪汪的香蘭眼，艷若桃李，目光流盼處無情也似含情，百般風流，極有韻致。
迎霜忙上前對那婦人道：「大奶奶，人都帶來了。」
趙月嬋端起茶碗喝了一口，淡淡道：「不是領來了二十多個，怎麼才剩下這麼幾個。」說著去看楊紅英。
楊紅英連忙道：「這是大爺親自挑的，其餘的都送回去了。」
趙月嬋冷笑道：「我倒看看大爺的眼光如何，都抬頭我瞧瞧。」
眾人抬起頭，趙月仔細打量一番，忽看見個小丫頭，穿著簇新的湖藍衣裙，一張瓜子臉生得頗為俏麗，眼珠滴溜溜亂轉，便指著道：「你叫什麼名兒？」
那丫頭嚇了一跳，怯生生道：「叫……剛大爺給改了名兒叫銀蝶。」
趙月嬋冷冷道：「聽聽，還叫銀蝶，淨取些妖妖嬌嬌的名字。」屋內靜悄悄的，誰都不敢吭聲。香蘭暗道：「這大奶奶生得天仙一樣，但這脾氣秉性卻像羅剎，不顯得可愛了。」因趙月嬋不識字，便命迎霜把名冊上的名字念一遍，迎霜念到最末一個時微微一怔，將名冊冊子捧到趙月嬋跟前，指著香蘭的名字低聲道：「奶奶，這個叫香蘭的，名字讓大爺用毛筆畫了個圈。」
趙月嬋眉毛一挑，道：「誰叫香蘭？」
香蘭道：「是我。」
趙月嬋將香蘭上下打量了幾回，見這女孩兒容貌靈秀，氣質脫俗，臉色便陰沉下來，暗道：「我就知他火急火燎的讓我買丫頭回來，裡面就有文章，哪是為什麼『爹娘和弟弟妹妹在家住得舒服』，全是為他自己那點子下流心思。果不其然讓我料中了！」再看香蘭就愈發的不順眼，這時聽見迎霜悄悄說道：「莫非奶奶想把這小蹄子趕出去？這可使不得，大爺既在她名字上畫了圈，就是已經對她上了心，奶奶這陣子正跟大爺鬧不痛快，又趕了他相中的人，豈不是又添堵了麼。」
趙月嬋繃著臉道：「不趕出去我就添堵了。」
迎霜道：「我有個主意，不如把她放到荒僻地方去，許是大爺一時興起，過後忘了也說不定，若大爺真想不起她了，再打發出去也不遲。老太太就這幾日的功夫了，待老太太沒了，大爺再有多少心思也沒用。」
趙月嬋道：「那大爺要問起來呢？」
迎霜道：「先搪塞，搪塞不過去，這丫頭不還在府裡麼。」
趙月嬋想了想，微微點了點頭，對楊紅英道：「香蘭留下，剩下的你領走罷。」
楊紅英心道：「大奶奶一張嘴就留下樣貌最拔尖兒的姑娘，不知這個小女孩子日後會怎樣了。」擔憂的看了香蘭一眼，也不敢分辯，忙忙的帶了人走了，娟子頻頻回首看著香蘭，似是十分依依不捨。
趙月嬋對迎霜道：「你把人帶到羅雪塢，湊巧了前幾日表姑娘跟我要人，說手底下每個丫頭使喚，你去跟她說，這個丫頭歸她用。」
迎霜得了令領著人出來，香蘭皺了眉暗想：「表姑娘是什麼人？怎的先前沒聽說過？」
「表姑娘是老太爺二妹的外孫女，她長輩去得早，兄嫂家道單薄，便來投靠咱們。」迎霜瞥了香蘭一眼，「你精心伺候著，表姑娘年幼時就訂了親，如今不過好歹在咱們家住一年半載，等孝期一滿便成親，到時候成親從咱們林家抬出去，臉上也有光。」
香蘭暗哂道：「不過個丫頭，一口一個『咱們』、『咱們林家』，真個兒笑死人了。」臉上不帶聲色，依舊低眉順眼的往前走。
迎霜帶著她們二人走了許久，只見前方有一幢精緻小巧的房子臨水而建，一明兩暗，一色的水磨群牆，黑色筒瓦，無任何朱粉塗飾。有個五十多歲身形高壯的婆子坐在大門口洗衣裳，看見迎霜便站起來，往屋內喊道：「環姑娘，迎霜來了！」說完靠在門框上，一雙大眼嘰裡咕嚕的打量著香蘭。
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院內有人應了一聲，緊接著出來個十七八歲的姑娘，生得高挑健壯，眼小眉淡，五官尚算端正，皮膚白皙，卻有點點雀斑，雖堆著笑，卻仍能看出一股厲害。頭戴玉蘭鈿翠步搖，身穿寶藍緞撒花褙子，白綢裙子，耳上戴燒藍耳墜子，手上一對兒白銀鐲子，打扮體面爽目，縱然她生得不算美人，卻平添了幾分姿色。
表姑娘名叫曹麗環，一見著迎霜便眉開眼笑，迎上去道：「迎霜姑娘怎麼來了？快屋裡坐，吃杯熱茶。」
迎霜道：「前兒你不是跟大奶奶說身邊的丫頭不夠使喚麼？大奶奶一直惦記著，今兒恰巧府裡來了幾個丫頭，正好給你留下一個。」
曹麗環念了句佛道：「我的好奶奶，真心體貼人兒，我才念叨一回，她竟記住了。」說著去打量那丫鬟，見其容顏甚美，登時一愣。
迎霜大有深意的看著曹麗環道：「這是大奶奶特特吩咐到你這兒的，新進來的不懂規矩，還要你多調教，別讓四處亂跑。」
曹麗環臉色微變，心道剛進府的丫頭，還沒調教過，居然送到我這兒，分明狗眼看人低。一瞬間，臉上又掛上笑，對門口的老婆子高聲道：「劉婆子，帶她去裡頭安置。」
劉婆子擦了擦手，引著香蘭往屋裡去，羅雪塢狹小，屋中陳設華美，玩器不多，卻極其精緻，傢俱很新，樣式也巧妙。明堂裡設著書畫條案並一張八仙桌，左側一間屋是臥室，右側一間則設為待客的宴息。劉婆子招呼香蘭把包袱放進宴息角落裡的小櫃子，又指著窗邊設的一張軟榻道：「你晚上就在這兒歇罷，櫃裡還有一套被褥，洗得乾淨，前兒個還拿出去曬過。」
香蘭連聲道謝，劉婆子朝窗外看了看，見迎霜和曹麗環仍站在外頭，便低聲道：「委屈你睡在這小偏堂裡，寢室裡暖閣倒有張床，不過已有丫頭佔了。」
香蘭笑道：「不過是個睡覺的地方，我瞧著這裡好得很。」
劉婆子握了香蘭笑道：「我的孩兒，說話好聽和氣，還這麼俊，只怕府裡的姐兒都比不了了。」細細問她今年多大，父母是誰等語。香蘭一一答了。
一時曹麗環進屋，劉婆子連忙躲了出去。曹麗環往廳中八仙桌旁一坐，伸手叫香蘭過來，又上下打量了幾遍，方才道：「你可知你為何到我這兒來？」
香蘭一怔，搖了搖頭。
曹麗環瞥了香蘭一眼，神色驕矜，淡淡道：「你年歲大了，府上的丫頭進來時都不到十歲，聽話也好調教，你這個年紀，主子都不愛要，而且也長得太妖嬌了，老太太、太太常說，丫頭生得太艷可不是好事，難免心高眼高的不安分，粗粗笨笨的才討喜。方才迎霜跟我說了，若你幹得不好，便讓我回了嫂子把你攆出府去。我卻覺著你看著有幾分老實，存了善心將你留下來，你可別辜負我一片心。」
香蘭垂著頭道：「姑娘明鑒，我從未存什麼『心高』的念頭，只想盡心竭力平安伺候主子幾年便家去。」她聽說要把她攆出去便有些焦急，但臉上不帶出聲色來，又看了曹麗環一眼，心說這表姑娘一上來便先給了一記殺威棒，看來是個刺兒頭，有些扎手了。
曹麗環死死盯著香蘭：「你沒存這個心可不代表別人不那麼想。你在我這裡，日後言行舉止，行動坐臥都是我的臉面。你犯了錯，有了羞，旁人不說你如何，會在背後戳我脊樑骨，說我不會調教人。我原在家裡有四個媽媽教習規矩儀態，就算舉手投足都是要講規矩的，如今連曾外祖母看見我都要贊幾句，我手下的人兒也不能掉了身價，去學那些瘋瘋癲癲的丫頭。你可別丟我的臉。」
香蘭連忙欠身道：「我一定好好服侍，本分做人，不給環姑娘丟臉。」心裡卻對曹麗環很不以為然，香蘭前世是京城聞名的淑女，雖後來人生劇變，又投生到小門小戶人家，變得潑辣許多，但風度到底與旁人不同。她見曹麗環舉止不過小門戶女子的形容，卻硬拿捏著千金的款兒標榜自己，便覺得有些可笑。
曹麗環見新來的丫頭生得美貌，氣韻文雅，心裡便存了嫉妒，故先狠命打壓一番，見香蘭乖順，臉色便緩了一緩，道：「我這裡事物多些，卻很清淨，屋裡還有兩個丫頭，一個是卉兒，自小在身邊服侍我的，另一個懷蕊，是老太太給的。這兩個一個管首飾，一個管吃食，外頭還有個劉婆子是原就在羅雪塢粗使的。這兒人口簡單，但誰幹得好卻能拔出尖子來，你若真做得好，我也替你跟嫂子美言，早些升你的等級，將來也有一番前程。」
香蘭恭順道：「我不求什麼前程，只要伺候好姑娘，平平安安的就是我的福氣了。」心中卻驚奇，好歹也是投奔林家來的表小姐，若家道衰微破落，身邊只有一個丫頭伺候也說得過去，但林家只從老太太房裡撥來一個丫頭來伺候，這便有些意味深長了。
曹麗環道「不知你針線如何？」
香蘭忙道：「姑娘請看，我裙子上的花便是我繡的。」
曹麗環一聽忙讓香蘭離她近些，一打量那裙子上的花紋，便滿意的點了點頭，道：「還好，我這兒正缺個做針線的，卉兒只會繡些簡單的花樣子，懷蕊拿不得針，常常是我自己一坐繡上一天，生生累死人，你會繡花便省事了……」
一語未了，外頭傳來女孩兒的嬉鬧聲，這個說「好好的花兒簪在頭上才好，你偏把花瓣都揪下來，嫩生生的花兒朵兒都讓你糟踐了。」那個道「環姑娘還在孝裡呢，哪能戴花，我看這朵開得正艷，不能便宜別人，就算咱們不能戴，也能碾碎了花瓣做胭脂。」香蘭側過臉一瞧，只見走進來兩個十五六歲的女孩，一個稍矮，身材微胖，另一個高壯，都生得不醜不俊，穿得素淨，但一個頭上戴赤金五福簪，另一個脖上戴了一條小指粗的赤金的項鏈。
那兩個女孩見香蘭站在屋裡也不由一怔，曹麗環招手道：「這是今兒新來這兒伺候的丫頭香蘭。」又指著矮胖的那個道：「這是卉兒。」又指那個高壯的：「這是懷蕊。」
香蘭微笑道：「卉兒姐姐，懷蕊姐姐。」
懷蕊肅著一張臉，漫不經心的同香蘭點了點頭，算做招呼。卉兒上下看了香蘭一番，見她身上穿著舊衣裳，目光裡便帶出幾分不屑來，把頭扭開了，似是沒瞧見香蘭，轉而對曹麗環道：「姑娘，這是我方才在園子裡掐的花，正好洗澡蒸胭脂用，還有幾支桃花，回頭咱們插在瓶子裡賞玩賞玩。」香蘭心裡暗歎一聲，依稀覺著在羅雪塢的日子大約不那麼好過。
曹麗環命懷蕊取來一隻木匣，裡面有十幾條嶄新的帕子，曹麗環挑揀出兩塊，遞給香蘭道：「你去繡這兩塊帕子，花樣子是我昨兒個描的，放在妝台上了，針線匣子在妝台抽屜裡。」香蘭立刻領了帕子，正要去拿花樣子的時候，曹麗環又喚住她道：「你領了帕子就去偏堂去繡罷。」說完領著卉兒和懷蕊進了臥室。
香蘭低頭說了一句：「是。」然後取了東西走到偏堂裡，坐在軟榻上，取出針線比照著花樣兒繡了起來。那花樣兒倒也簡單，一樣是寶瓶，另一樣是壽桃，香蘭仔細選了顏色，飛針走線，忽從寢室裡傳來歡笑聲，豎起耳朵再聽，又能聽到有人絮絮說話。
香蘭放下手裡的繃子，揉了揉脖子，心想道：「大凡體面人家新來了近身伺候的丫頭，必先打賞些東西，或是幾樣首飾，或是幾件舊衣，雖會說重話來敲打，但大多也會和顏悅色的體貼下人兩句。這表姑娘一分打賞未出，反疾言厲色的指教一番，派了一堆活計來，同身邊兩個丫頭說笑，把我支到這間屋裡，這便是有意排擠的意思。羅雪塢裡的兩個丫頭，打小在表姑娘身邊伺候的卉兒，驕橫張狂有餘，謙和不足，恐怕是個刺兒頭。懷蕊是老太太給的，瞧著是不多話的，卻同她們主僕二人關係融洽，想來表姑娘是懷蕊出自老太太房裡便高看一眼，刻意交好。我爹不過是個古玩鋪子的三掌櫃，在府裡無依無靠，若是那表姑娘心存幾分厚道，看在我日後用心幹活兒的份上，日子多少不難過；若是個刁主，那便艱難了……」
她轉過頭朝窗外望去，只見劉婆子手裡執一把大掃帚，正將滿地落英掃到潺潺流淌的小溪裡去，想到自己原也是望門貴女，如今竟淪落成丫鬟，小心謹慎，處處看人臉色，便如同這落入溪水的點點紅英，隨波逐流，命運半點不由人，不由有些感慨神傷，轉念又想：「如今的境遇，比當初流放邊陲，橫死異鄉強百倍了，還能有什麼不知足？榮華富貴早已見過了，家破人亡也經得，孟婆湯未飲又活了一世，這點坎坷再堪不破便枉活了那些歲月年光了。況這世間起起伏伏，命運無常，誰又知道自己的因緣際遇究竟如何？原先我做首輔貴女的時候，又何嘗能想到日後竟會碾落成泥呢？同樣的道理，如今我只是個小丫頭，又何以見得日後沒有翻身的日子！」
香蘭自我開解了一番，方纔那點子惆悵善感便隨春風一吹，盡化成塵煙，鼓起精神將手中的繃子拿起來，一針一線繡了起來。
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div> 第七章 擠兌
卉兒探頭探腦的朝東屋裡望了好幾眼，然後輕手輕腳的回到西屋寢室，低聲對曹麗環道：「還在繡花兒呢，連頭都沒抬，瞧著像是個老實的。」
曹麗環冷笑道：「這才剛來，當然要勤快兩天，誰知道以後怎麼樣。」
卉兒皺眉道：「長得可太招眼了，就沖這張臉，只怕踏實不住，不知她是個什麼背景？買來的？還是家生的？」她膚色發黃，身量又胖些，偏又好美愛俏，所以看著香蘭玉雪一般的臉兒，窈窕的身段，心裡頭就泛酸。
「迎霜告訴我了，是個家生子，她爹是個古玩鋪子的三掌櫃。」曹麗環吃了一口茶，「這樣的人家不上不下，不過有些小體面，倒也好拿捏，不必擔心刁奴欺主。」
卉兒吃吃笑道：「我的好姑娘，別說是刁奴，就是刁奴的祖宗，在你面前也得俯首稱臣。」
曹麗環面帶得色，捧起茗碗喝了一口，扭頭對懷蕊道：「你們倆日後多給我盯著她些。」又帶著惱意道：「趙月嬋那死東西，枉費我還送了一對兒上好的玉鐲子給她，竟給我個剛進府沒調教過的丫頭！」
懷蕊道：「這也是說了好多時日才送來一個。」
卉兒拈了一片糕，一邊嚼一邊道：「誰說不是，可咱們能說上話的只有大奶奶了，好歹送來一個也比沒有強。」
曹麗環仍沉著臉，冷笑道：「我權且忍著，等我嫁出去，非報仇不可，整個林家上下，就沒一個好東西！」
「誰說沒有？咱們姑娘就是個極好的！」卉兒執著彩繪花鳥陶壺給曹麗環添茶，對懷蕊使了個眼色。
懷蕊便笑道：「可不是，府裡這幾個姐兒，全捆一起也沒姑娘有才有貌、精明能幹。」
這句話直說到曹麗環心縫兒裡，嘴角掩不住笑意，卻歎道：「我就是沒投個好胎，早些年爹病在床上，家裡這麼些兒女，也就只有我伺候病榻前罷了，爹剛走，娘又生病，沒多長時間撒手閉眼，家裡的銀子折騰光了不說，最後連說親都沒說上好的。」
卉兒道：「說起這個，我也彆扭，就憑姑娘的品貌，若老爺、太太還在，來求親的還不踢破門檻，什麼樣的找不著，如今……唉，也是委屈了姑娘。」
「任家也不錯了，前些日子任家給府裡送馬車的時候，我還看見了任公子，端得是一表人才，任家人口簡單，姑娘嫁過去，只伺候任家老太太和小姑子就好，過兩年小姑子再一嫁人，再過兩年，老太太倒頭，家裡就清清靜靜的，比嫁那些大家庭的強得多。」懷蕊一邊說，曹麗環一邊點頭，臉色方才好了起來。
一時無事。
晚飯前，香蘭將繡好的一塊帕子送到曹麗環手裡。曹麗環見這麼快便繡好一塊，不由大吃一驚，拿來細看，只見針腳勻稱細膩，配色淡雅，雖是個小繡品，卻極鮮亮。
她心裡滿意，早先對香蘭的不滿也淡了兩分，但又覺著不指出些毛病顯不出自己高明，便硬挑揀了幾處「繡得不好」的地方，又道：「雖說繡得快，卻也不能一味圖快了，還要繡得好。我的針線是豫州最好的繡娘教的，七八歲的時候繡得就比你如今繡的強。」
話一出口也覺得有些不妥，又掛上笑容道：「懷蕊的針線是不能見人的，卉兒管的事情又多，你把針線練好了，就有你的出頭之日了，何況在宅門裡，做得一手好針線的丫頭，總是得主子青眼。你剛來，什麼都不懂，也是我這樣的人好心，才提點提點你，別的主子哪管丫頭死活。」
香蘭已把曹麗環的性情摸清幾分了，心道：「這表姑娘自命不凡，喜歡捧高踩低，不是個好相與的人，我便順著她說兩句罷了。」遂誠惶誠恐道：「謝謝姑娘關心提點，是我命好，遇見了姑娘這樣的主子。」
曹麗環果然露出笑容，從跟前的碟子裡挑出一塊自己不怎麼愛吃的點心，遞與香蘭道：「做了一下午的活兒你也辛苦了，這點心是我特特給你留的，吃一塊歇歇罷。」
香蘭接了點心，笑道：「謝謝姑娘的賞，我回去繡花了。」
待一出門，香蘭臉上的笑容立即消失，她徑直走到羅雪塢旁邊的竹林裡，舉起手裡的白皮酥看了看，嘴角揚起一抹嘲諷的笑，喃喃道：「今兒下午我分明聽見她在屋裡嚷嚷：『這白皮酥桂花糖放多了，做得太甜膩，吃了想吐，懷蕊，剩下的兩塊你端出去餵狗，狗兒要不吃就扔到池子裡餵魚。』我費神熬力的繡得一塊帕子，一句體貼的話兒沒有，只賞一塊狗都不愛吃的點心，還說是『特特給我留的』這位表姑娘真真兒的『好、大、方』。」把點心狠狠咬了一大口，只覺一股又甜又油又膩的味道直衝頭頂，讓人想吐。
香蘭用力嚼了幾口，忍下吐意，把點心狠命嚥了下去，對自己說：「陳香蘭，你可要記住這塊點心的滋味，你做人家一日的奴才，便要忍一日這樣的屈辱。可你不應該是這樣的命，你一定動心忍性，修忍辱，平戾氣，早日脫籍出去，體體面面的讓誰都不能輕賤你！」
她在竹林裡站了片刻，看天際染成橘紅的晚霞，靜靜聽潺潺水聲，默誦了兩遍《大悲咒》，微風從窗子吹進來，拂過她的臉頰，將她心頭最後一絲躁鬱吹散，她方才深深吸了幾口氣，整了整衣裳，慢慢走了回去。
第二日早晨，曹麗環拿出大紅的綢緞，描好花樣子讓香蘭繡一對兒鴛鴦戲水的枕套，又有大紅嫁衣並百子衣等，花色繁雜，極費功夫。
香蘭目瞪口呆，暗道：「這些都是出嫁必備之物，本應是未出閣的小姐親手縫製，手藝太差的才由父母置備，請幾個繡娘趕工，這表姑娘怎把一大堆活兒都給我一個人？這何年何月才能繡完呀？我一個人，只怕繡上三年也繡不得。」
曹麗環道：「活兒都在這裡，你緊著干罷。」說完叫卉兒陪著給長輩請安去了。
香蘭無法，只得埋頭穿針引線，活計多，偏曹麗環又是挑剔異常的主兒，稍有不可心便叫香蘭剪了重做，末了還要訓斥幾句「笨手笨腳，原先我身邊兒管針線的丫頭小園比你伶俐一百倍」，「你忒笨忒慢，小園比你快多了，兩個枕套，還有一整幅的喜鵲登梅被面，才半年的功夫就全做得了」，每每訓完後，卻又掛了笑容語重心長道：「我這麼做是為你好，別的主子哪像我這般精心調教人，日後就知道我的好處了。」
香蘭聽了這話還要做出呆笨老實的模樣，「誠心誠意」說：「我知道環姑娘是為了我好。」只將委屈嚥了，一味裝乖裝傻。
香蘭性情隨和，又生得乖順孱弱，幹活兒不會偷懶耍滑，手腳麻利，在羅雪塢裡言語也少，兩三天下來，竟讓人覺得老實可欺，無論做什麼都要喊她。「香蘭，快幫我把爐子扇扇。」「香蘭，你拿抹布把窗戶都擦一遍。」「香蘭，姑娘的湯怎麼還不端過來？」「香蘭，姑娘說她要穿豆綠色的衣裳，你去櫃子裡翻找翻找。」「香蘭，去把帕子洗了，再把荷包縫了。」種種不一而足。因她新上手，難免忙中出錯，又少不了挨罵。
香蘭鎮日忙如陀螺一般，往往一件事未做得便又添了一事。曹麗環分配活計的時候，也把容易露臉和輕鬆的活兒交給卉兒和懷蕊，把粗笨不耐干的都交給香蘭。她整天讓卉兒陪著她逛園子，一處聊誰戴的簪子好看，哪家的香粉好，誰穿的衣裳如何襯膚色，說說笑笑，打打鬧鬧。懷蕊時不時的便不見蹤影，溜出去躲閒兒，曹麗環也睜一眼閉一眼。
漸漸地，每逢香蘭做好了活計，或是在茶房煮得了湯水，又或是做得了針線，卉兒便搶過去道：「好了，你歇著罷，我拿進去就是了。」然後拿了東西到曹麗環跟前奉承討好，曹麗環自然滿意，便會賞賜些小東西，再安排別的活兒，卉兒一出來，便把活兒丟給香蘭。
香蘭默默忍了，只埋頭幹活兒，不多說一句話。
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這一日天氣晴好，香蘭正想抱著被子出去曬曬，忽聽見曹麗環在廳裡喊道：「香蘭，去把這幾樣東西交給樓大奶奶。」推了推桌上的金盞花洋漆木盒：「你要親手交給大奶奶，說是我給她的，她一看便知道了。」
香蘭點點頭，問明了地方便抱了盒子出去了。羅雪塢在林家花園子的最偏處，香蘭沿著幽長的石子小徑邁著輕快的步子走出來。
此刻春意正濃，芭蕉深綠，竹葉濃碧，桃杏如霞似火，樹間時有鳥兒啼叫，和風吹皺一池碧水，拱橋上不時走過兩個穿紅戴綠的丫鬟，正是萬物生輝。香蘭一路欣賞，只覺心胸也開朗起來。
出了園子，最東側是趙月嬋所居的知春館。知春館極大，三間高大軒麗的正房並四間抱廈，院裡東西各有廂房若干。香蘭小心翼翼的進了院子，只見院裡一片靜悄悄的，她揚聲喊了幾遍：「有人嗎？」卻無人來應。
香蘭只得往前走，不敢進正房，見右邊一扇窗隱隱約約的半開著，便走到窗根底下，湊上去一看，只見趙月嬋正坐在一張海棠式雕花木椅上，右邊站著的丫頭赫然是迎霜，趙月嬋腳下跪著兩個女子，一個低著頭肩膀不住抖著，顯然在哭，另一個啞著嗓子哭訴道：「大奶奶，我真的沒有撞春燕姐姐……」
「芝草，明明是你撞我的，怎麼說沒撞？大奶奶，你可要給我做主。」那低頭抽泣的女子聽了這話便猛地抬起了頭，正是呂二嬸子的大女兒春燕。
「大奶奶，我當時是站在春燕姐姐身後，但的的確確沒碰著她，是她自己不知怎的往前倒了一下，碰到了鸚哥姐姐……」芝草是個十三四歲的丫鬟，單薄的身子不斷打顫，哭得好不可憐。
「胡說八道！」春燕咬牙切齒的瞪著芝草，一張嬌美的臉兒顯得有些猙獰，「你這小蹄子滿口胡沁，也不怕天雷劈了你！」說著話忍不住伸手擰了芝草兩記，芝草躲閃不迭，疼得嗷嗷直叫，淚珠子辟里啪啦的掉了下來。
趙月嬋一拍桌子喝道：「好了！還有完沒完！」
屋裡瞬間靜了下來，趙月嬋扭頭往旁邊看去，說：「鸚哥，你身子好些沒有？」
香蘭適才發現牆邊的羅漢床上歪著一個美人兒，穿著淺青金色繡折枝迎春的褙子，頭上戴赤金並蒂蓮金步搖，面色蒼白，西子捧心，不勝嬌弱之狀。鸚哥右手放到小腹上，含著淚道：「我是沒什麼，只是擔心這肚子裡的孩子……大奶奶，這可是大爺第一個孩子啊，要有個三長兩短，我可怎麼有臉見老太太和太太。」說話間兩行清淚順著腮滑落下來。
牆角「撲哧」傳來一聲笑：「我說鸚哥妹妹，這屋裡頭的，誰不知道你是老太太給大爺的，也不必每次都把老太太掛嘴邊兒上罷？你只管放你的心，大奶奶明察秋毫，指定讓你沉冤昭雪。」語氣不陰不陽，帶著一股幸災樂禍的酸氣。
香蘭順著聲音看去，見一個穿著二色金菊花刺繡褂子的十七八歲女郎坐在角落裡，頭戴赤金瑞珠大鳳釵，下著枚紅色金襦裙，生得一張瓜子臉，下巴嫌尖了些，明眸皓齒，左眼下一點黑痣，容貌十分艷麗，臉上濃妝艷抹，別人這樣打扮定然十分俗氣，偏她這樣卻覺得十分耐看。她好似不耐煩似的伸出兩隻手看著新染上的指甲，金光閃閃的鐲子襯得手腕分外雪白。
香蘭暗想：「滿屋的女人，除了趙月嬋美艷絕倫，便屬她最搶眼，一身的氣派彷彿正正經經的小姐，定然不是小門小戶出身的。」
「畫眉姐姐，你怎能這麼說話……我只是一心擔憂大爺的骨肉罷了。」鸚哥一副驚訝難過的神情，眼淚又掉下來。
畫眉彷彿在笑，用帕子掩著嘴道：「行了，你這楚楚可憐的一套在大爺跟前使罷，放我這兒可不管用。你不總是一會兒鬧著胸口疼，一會兒鬧著肚子痛的把大爺往你屋裡領麼？一會兒大爺就回來了，你今兒得了天賜良機的那麼一撞，更得在大爺跟前兒哭訴哭訴，再博點憐愛痛惜什麼的，趕明兒個我也去學鸚哥妹妹，淋場雨，在床上哼哼唧唧把大爺招來，然後就這麼懷上身子了也說不定……」
趙月嬋冷冷道：「畫眉，你說夠了沒有？」
畫眉巧笑倩兮：「說夠了，我閉嘴。」說完從袖裡掏出一支靶鏡，照著鏡子理著自己的頭髮。
香蘭簡直要笑出來，心想：「大爺三個通房，春燕、鸚哥、畫眉，春燕活潑嬌美，鸚哥我見猶憐，畫眉嫵媚濃麗，這一屋子鶯鶯燕燕，類別齊全得緊，再加上貌若天仙的趙月嬋，林錦樓這廝艷福不淺。不過這三個人裡，春燕最沒頭腦，鸚哥最會做戲，畫眉倒是有意思得緊。」
趙月嬋盯著鸚哥問道：「方纔你可曾瞧見了是誰撞了你？」
鸚哥垂著臉搖了搖頭，道：「方纔我們幾個從大奶奶房裡出來，我剛走到台階身後就被猛推了一下，要不是蕾兒拽了我一把，我早就摔在地上了…..可還是撞到了肚子，有些疼。」說著捂著小腹，蹙著眉頭，神情有些痛苦。
趙月嬋道：「你只管躺好了，迎霜已經打發小兒請大夫去了。」
芝草忽然放聲大哭起來：「大奶奶，大奶奶，真的不是我！真的不是我推了春燕！」
「放屁！分明就是你，在我身後猛推了一把，讓我撞到鸚哥身上！」春燕指著芝草，兩眼幾欲冒出火來。
「不是我，不是我，真的不是我！」芝草奮力搖頭，張大嘴巴哭到打嗝，耳墜子亂搖打在她臉上。
春燕氣得渾身亂顫：「我分明看見你那雙手拽著我的衣裳，竟然敢說不是你！我撕爛你的嘴！」起身便往芝草身上撲。
芝草驚叫一聲被春燕壓在地上捶打，屋裡的丫頭們大吃一驚，連忙上前拉架，鸚哥嘴角掛著冷笑，卻捂著肚子直哎呦。畫眉坐在牆角，口中尖叫：「哎呀呀，這可怎麼得了，你們趕緊拉架呀！春燕姐姐你快鬆開手，別把那小丫頭打死了。」那說話的聲音裡分明含著笑。
香蘭瞪圓了眼睛，這春燕那火爆的脾氣還真盡得呂二嬸子的真傳，一言不合還真就動了手了。她瞧著屋裡那兩人滾成一團，旁人誰都分不開，忽然肩膀上一沉，有個聲音道：「你在這兒看什麼呢？」
香蘭嚇了一跳，三魂六魄都沒了一半，回轉身一看，只見有個臉蛋圓圓的小丫頭站在她身後，滿臉掛著笑，正是進府那天認識的小丫頭小鵑。
香蘭拍著胸口道：「原來是你，真嚇死我了。」
小鵑笑嘻嘻的：「你在這兒鬼鬼祟祟的看什麼呢……」話沒說完，表情卻忽然一肅，拽著香蘭站到一邊，低聲道：「快低頭站好。」香蘭忙跟著她垂著頭做恭敬狀，餘光向旁邊一溜，只見個高大的身影急匆匆走過來，卻沒往她們倆這邊看，推門進了屋，語氣嚴厲道：「這是在鬧什麼！」
正所謂「一鳥入林百鳥壓音」，屋裡的鶯鶯燕燕們頓時肅靜了，春燕還騎在芝草身上，聽見說話聲連忙爬了下來，手忙腳亂的整理著鬆散的髮髻，偷偷朝門口看了一眼，喃喃道：「大爺。」
芝草還半臥在地上抽泣，頭髮早已被春燕抓散了，戴的簪子花鈿七零八落的掛在頭髮上。有個婆子去拽芝草，拽了兩回方才把她扶起來。
林錦樓半瞇著眼睛，目光犀利如劍，緩緩在屋裡掃視了一圈，他站在那裡便讓人覺得威懾壓人，眾人都覺得透不過氣，不自覺的往後退了退。林錦樓最終將目光落在趙月嬋身上，問道：「這是怎麼回事？」
趙月嬋挑了挑眉毛，道：「鸚哥讓人給撞了一下，說到了肚子，我趕緊讓她歇在這兒，又打發人請了大夫。當時春燕和芝草站在鸚哥身後，春燕說是芝草推了她，她才撞上鸚哥。芝草又說她沒撞春燕，是春燕自己撞上鸚哥了。」
林錦樓尋了張椅子坐了下來，聲音冷硬如石：「請了大夫沒有？」
迎霜小聲道：「已打發人去請了，這會兒應該快要到了。」
林錦樓看了看鸚哥，鸚哥慘白的臉上掛著淚珠兒，見林錦樓朝她望過來，便愈發可憐，蹙著細長的眉，眼巴巴的望著，一副君須憐我的形容。林錦樓又扭頭看著趙月嬋：「你在這兒搞出這麼大陣仗，從三堂會審變成了全武行，可查問出什麼沒有？到底是誰推了鸚哥？」
趙月嬋撥弄著手上的紅麝串兒，表情淡淡的：「我搞出這麼大陣仗還覺得良心不安穩呢，鸚哥懷著的可是大爺的骨肉，如今也是大爺心尖尖兒上的人，大爺已來來回回的告誡我這麼多回，讓我緊著鸚哥小心看護著，如今這麼一撞，倘若這骨肉有了好歹，我懸樑上吊抹脖子都難辭其咎。別說是三堂會審全武行，就算讓我演一回楚霸王烏江自刎也是省得的。」
春燕「噗通」一聲跪在地上，帶著哭腔道：「大……大爺，不是我推的，真的是有人在背後推我，我站不穩才撞的鸚哥……」一邊說一邊往前蹭，想去抱林錦樓的腿。可林錦樓一記眼光下來，便不敢動了，訕訕的垂下手，渾身軟了下來堆在地上哭，猶自哭叫著：「我不是故意的……」
迎霜眼光一凜，跨出一步喝道：「住嘴！大爺大奶奶都沒發話，哪有你插嘴的餘地！」
春燕吃了一嚇，縮著脖子不敢言語了。
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第九章 妻妾 （二）
此時小廝來報，說是郎中到了，一眾女眷進裡屋迴避，林錦樓命人圍上屏風讓郎中給鸚哥診脈。那郎中號過脈說有輕微流產的徵兆，又因孕婦身體略微虛弱思慮過重，開了一劑補氣血安胎寧神的方子。林錦樓繞到屏風後頭，坐在羅漢床的邊上對鸚哥道：「大夫說胎兒好好的，回頭你把藥吃了，身子就好了。」
鸚哥怯怯的拉著林錦樓的衣袖搖了搖，道：「只要大爺心裡頭能對我有一分掛念，我的病也就全好了。」她雙目含淚，卻偏不叫淚珠兒滾下來，不勝柔弱之態惹人憐惜。
林錦樓拍拍她的手道：「你好生養著，別胡思亂想，我對你自然是掛念的。」他知道鸚哥向來身子骨弱，有病沒病的都要呻吟上幾聲，這「病美人」他先前還有幾分興致，覺著那嬌弱可憐的小模樣挺招人喜歡，哄一哄，再憐愛一番也別有滋味。可他心情好的時候還有這個閒情逸致，若是心頭煩悶或是俗務糾結，再看見這迎風流淚的便覺著不耐煩了。況鸚哥天天多愁善感，他先前的新鮮勁兒一過，也便膩歪了。
鸚哥分明聽出林錦樓在敷衍他，張嘴喚了一聲：「大爺……」一手輕柔抓著林錦樓的手指，另一手卻狠狠抓著身子底下的褥子，直抓到骨節泛白。
林錦樓命人撤去屏風，見趙月嬋等人走出來，便道：「大夫說鸚哥有小產的跡象，開了藥方子，回頭煎幾副吃吃看，再燉些滋補的湯水，大房賬上的銀子不夠就找我來要。」
又淡淡的掃了一眼芝草和春燕。這兩人草草收拾了頭髮衣衫，芝草垂著頭一副木呆呆的樣子，春燕哆嗦著嘴唇，直勾勾的看著林錦樓。
林錦樓沉聲道：「既然鸚哥身上沒有大毛病，至於是誰推的，我便不再追究，但該罰還要罰。春燕掌嘴二十，禁足一個月，罰三個月月例。芝草，掌嘴三十，罰三個月月例，攆去做灑掃，日後不准進屋伺候，再有差池，便不要在這府裡呆著了。」
春燕悄悄出了一口氣，心裡輕鬆下來，誰想林錦樓忽然抬頭看著她，目光深沉如海，緩緩道：「春燕，你年紀也漸漸大了，心思也比以前活泛，好歹也算伺候過我一場，回頭去賬上支一百兩銀子，另配一套金銀頭面，讓你老子娘領你出去罷。若想要身契，也可以放了你。」
香蘭偷偷躲在窗後，聞言一驚，心道：「林錦樓是不打算留春燕了！像這樣的通房丫頭生得再美也是殘花敗柳，能配什麼好人家？可一百兩銀子也算豐厚了，而且還能脫了奴籍，只要春燕不存太高的心，也能找個踏實的人家。」
她正胡思亂想著，卻聽見春燕淒慘的號哭一聲：「大爺——」直挺挺的跪在地上，淚如泉湧，淒厲道：「大爺，我不走我不走，我寧可一頭撞死也不出林府！」
林錦樓淡淡道：「你也可以不出府，適齡的長隨小廝們也有幾個，你瞧誰合適便同大奶奶說，不會虧待了你。」
春燕拚命搖頭，張大嘴巴撕心裂肺的哭著：「大爺，大爺你聽我說，我知道你惱我了，可鸚哥真的不是我故意撞的。」說著回頭手裡攥著帕子，指著芝草罵道：「賤人！我與你往日無冤近日無仇，你為何陷害我！」
芝草看見春燕惡狠狠的目光，不禁向後退了一步，又跪了下來，咬著嘴唇，眼淚「吧嗒吧嗒」往下掉，哽咽道：「奴婢……冤枉……」
春燕忙不迭扭過頭，見林錦樓垂著眼簾面無表情，鸚哥雖一臉悲愁，目光裡卻掩不住譏誚和快意，畫眉站在羅漢床旁邊，一臉悠閒的咬著帕子，彷彿看了一場好戲似的。
春燕發瘋般指著畫眉和鸚哥大喊道：「我知道了！是你！還有你！是你們聯合起來算計我！整個兒知春館裡，除了大奶奶，你們全都瞧我不順眼，變著法兒的害我、擠兌我，想讓大爺厭棄我將我趕出去，你們好稱心如意！」
鸚哥一副吃驚的模樣，兩眼含著悲憤：「你說什麼！」又去拽林錦樓的袖子：「大爺，真是跳進黃河也洗不清這冤枉，我怎麼敢用林家的骨肉冒險？」
香蘭默默點了點頭，心想還是這鸚哥會演戲，看看畫眉，見她一言不發，又覺得這畫眉也是個聰明人，林錦樓沒來的時候，她說話句句尖酸，此刻倒是無比乖順。
春燕「呸」了一聲：「誰不知道你最會演戲，天天裝『病西施』……」說到一半忽想起來此刻不是掐架的時候，轉而望著林錦樓，哀哀乞求道：「大爺！大爺我求求你，別把我趕出去，我給您當牛做馬，我一心一意的伺候。大爺你說過，你就喜歡我性子疏朗，愛看我梳妝貼花鈿模樣，喜歡聽我吹笛子，還在我胳膊上寫過『誰家玉笛音婉轉，散入春風帳帷中』，這是您親手為我寫的詩哇，您就看在往日恩愛的情分上……」說著「咚咚」磕頭。
誰家玉笛音婉轉，散入春風帳帷中？
香蘭抖了抖雞皮疙瘩，暗想這一句詩就算放入淫詞艷曲當中也不算高明，林錦樓實在沒什麼文采，難怪只考了個秀才就不再科舉了，省得考不上舉人嫌丟人，反倒考了武科一舉奪魁，還落了個「文武雙全」的佳名。
「夠了！」林錦樓大喝一聲，「來人，帶她下去掌嘴！」喊了兩聲，從屋子後面走進兩個老媽媽，拖著春燕便往外走，春燕張牙舞爪，淒聲尖叫道：「大爺！大爺！我對你從來都是真心真意的……」那婆子掏出一團布就堵住了春燕的嘴。
香蘭躲在柱後，看著春燕一身狼狽掙扎著被老媽媽拖走，心裡很不是滋味。這如花的女孩兒到底跟屋裡坐著的男人有過恩愛，當日也是他得意過，寵愛過，纏綿過的，若春燕當真算計謀害他的子嗣，如此打發也在情理之中，但他竟連一點不忍的神色都沒有，從頭自尾都是一副淡淡的模樣，彷彿春燕只是他素不相識的人罷了。
林錦樓站起身對趙月嬋道：「你隨我來。」說完便掀簾子進了寢室，在一張繡墩上坐了下來。趙月嬋進了屋，坐在到床上，看了林錦樓一眼：「什麼事？」
林錦樓吐出一口氣，看著趙月嬋似笑非笑道：「鸚哥肚子裡的孩子是我們林家的血脈，也是大房的香火，還勞煩你多多愛護。」「多多愛護」四個字咬得格外重。
趙月嬋將腕上的紅麝串兒摘下來當佛珠似的左右捻動，抬頭看著林錦樓，目光幽怨如毒：「大爺若是不放心我，便交給別人看著，省得那小賤人和她肚子裡的野種出了事，我也擔不起大爺判的罪。」
林錦樓忽然笑了起來，他本是繃著臉，十分威嚴，這一笑卻帶了兩分紈褲的風流不羈，上前捏住趙月嬋的下巴，拇指撫弄著她的嘴唇，臉緩緩的垂了下來。趙月嬋心如雷擊，口乾舌燥，連身子都抖了起來，只等著林錦樓親吻她。誰知林錦樓卻把唇湊在她耳邊，帶著兩分輕佻的笑意，低沉的聲音猶如綢緞絲滑：「樓大奶奶可要聽好了，如今我把鸚哥還放在你手裡，因為你如今仍是我名義上的妻，我這是給你臉面，你可別給臉不要臉。春燕是個傻子，你挑唆她在大房裡鬧事，又攛掇鸚哥和畫眉不和。鸚哥險些小產，卻不是春燕故意撞她的，春燕單純魯直，若是她存心算計，方才早就露出馬腳了。別以為你背地裡搞的齷齪我不知道，我拿你當一坨屎，所以懶得搭理，你仔細聽好了，鸚哥肚子裡的孩兒有任何差池，我都讓你好瞧，你知道我有什麼手段，明白了嗎？」
溫柔的呢喃竟說出如此尖銳的話，彷彿一盆冰水兜頭潑下來，趙月嬋渾身僵硬如石。林錦樓直起身，摸了摸趙月嬋的耳朵和寸把長的瑪瑙耳墜，含笑道：「這紅瑪瑙耳墜子襯得你皮膚愈發的白了，不愧是金陵第一美人，連耳朵都生得這樣美。可惜這樣美的人，竟守了四年的活寡，你說這是為什麼？」
趙月嬋不可抑制的渾身抖了起來，林錦樓仍然微微笑道：「我還是那句話，我答應過雙方長輩，自然不能休你，若什麼時候想要和離便告訴我一聲，爺親手奉上大筆銀兩，保準你滿意。」言罷，如同對待勾欄粉頭那樣，手指輕輕滑了滑趙月嬋的下巴，拍拍她的臉：「你可得仔仔細細想通了，女人的青春年華有幾年呢？晚了，等你這張臉都沒了看頭，就更找不到好人家了。」
說完他後退一步，從袖子裡掏出一塊手巾，擦了擦手：「摸你，都覺得噁心。」說完將那手巾丟在地上，轉身走了出去。
趙月嬋渾身亂顫，恨得雙眼都要瞪出血來，抄起手邊一個茶碗丟在門框上，怒吼了一聲：「王八蛋！」
林錦樓從屋裡出來，正要出院子，忽然聽有人道：「大爺，等一等我。」他停住轉身，見畫眉拿了一個荷包，遞到他眼前，輕柔笑著：「這是我給大爺做的荷包，爺看看喜不喜歡。」
林錦樓拿來一瞧，見是個雲煙如意五彩繡的荷包，配了宮穗絲絛和指蓋大小的玉石珠子，顯是十分精巧費功夫的。林錦樓笑道：「這荷包我收著，做得這樣好，我當然要賞，你想要什麼東西？釵環還是衣裳？或是給你重新打一副頭面？」
畫眉嗔道：「討厭，大爺怎把人家想得這樣俗了？」說著把兩隻手舉到林錦樓面前，嘟著嘴道：「我什麼都不要，就是縫荷包的時候讓針扎得兩隻手上都是窟窿，就讓大爺吹一吹，你一吹，我就好了。」
林錦樓捏著那又軟又綿的小手，笑嘻嘻道：「你當我吹的是仙氣？一吹就好了？」
畫眉撒嬌道：「當然一吹就好了，不然大爺就試試。」
林錦樓果然握著她的手吹了吹，把她攬在懷裡笑道：「快讓我瞧瞧，是不是好了。」
畫眉咯咯直笑。香蘭站在廊簷底下看見這一幕不由瞠目結舌：我的乖乖，這光天化日朗朗乾坤之下啊，林錦樓竟然跟自己的通房丫頭站在大門口調情！這，這樓大爺風流倜儻的名號真不是蓋的，果然是風流陣裡的急先鋒！
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此刻趙月嬋也站在窗戶旁，望著大門的方向，指甲深深摳進窗欞。身後迎霜道：「大奶奶，我把芝草帶來了。」
趙月嬋轉過身，走到椅子旁邊坐下，從袖口裡掏出一塊銀子，遞到芝草跟前道：「今日的事縱然你沒做好，我還是賞二兩銀子給你，記著把嘴閉嚴了。」
芝草已掌過嘴，臉頰腫得高高的，接過銀子，低低說了一聲：「是，打死奴婢也不敢說。」
趙月嬋揮了揮手，讓迎霜把人帶走了。今日的事是她設的計，讓芝草在背後推春燕撞上鸚哥，將她肚子裡的孩子弄掉，然後由她親自作證是春燕推的鸚哥，如此一石二鳥解決她兩個心腹大患。誰想鸚哥的丫頭蕾兒拉了鸚哥一把，竟未能得手，反招來林錦樓警告。她癱在椅子上，一動都不想動。
迎霜輕手輕腳的走了進來，奉上一盅熱湯，輕聲道：「奶奶累了一上午了，喝口湯補一補精神罷。」
趙月嬋只望著窗外，半晌道：「你說他為何就這麼恨我？若他肯回心轉意，我短壽十年也心甘。」
迎霜不敢吭聲，又隔了一陣，低聲道：「奶奶，環姑娘打發人來送東西，見還是不見？」
趙月嬋撐起身子道：「讓她進來。」
香蘭低著頭走進來，雙手將木盒子奉上：「奶奶，這是我們姑娘讓我帶來的。」
趙月嬋命迎霜把盒子接過來，道：「迎霜，叫人抓把糕餅果子給她。」便打髮香蘭去了。
迎霜把木盒子打開，從裡面取出一件簇新的墨綠纏枝桃花刺繡圓領馬甲，讚道：「好鮮亮的衣裳。」拿出來卻瞧見衣服底下還藏著一隻小匣子，打開一瞧，只見裡頭是一套赤金鑲紅寶石的簪子，那簪共有八支，或是寶瓶樣式的，或是福結樣式的，或是雙魚樣式的，正是吉祥八寶的圖案，每一根簪子上都鑲了米粒大小的紅寶石，又精緻又名貴。饒是迎霜見慣了好東西，也要讚一聲：「這套玩意兒好得很。」說著呈到趙月嬋眼前。
趙月嬋拿出兩支簪在日頭底下看了看，冷笑道：「這麼一套簪，曹麗環可是下了血本了，可真難為那麼個小氣的人兒。」
迎霜把衣服折好：「她想求奶奶什麼事？」
趙月嬋伸出兩根手指：「不過兩件，第一想讓她哥哥接咱們府裡採買的活計，這可是個撈錢的肥差，她已旁敲側擊好幾回了。」
迎霜哼了一聲道：「她是腦子裡灌了風，府裡上下的眼睛都盯著這差事呢，怎可能給她哥哥。」
趙月嬋道：「即便是些小採辦，裡頭的油水也夠他們吃一年的，可就曹麗環平時那點孝敬，還割心割肉似的，我還真瞧不上，索性裝傻了。至於這第二件嘛……」趙月嬋嘴角緩緩勾起一抹笑，「她送這簪子來，是想讓我給她尋幾個高門第的親事。」
「啊？表姑娘不是孝期一滿就要成親了麼？怎麼還……」
「她是嫌夫家門第低，家道還單薄。如今她在咱家住了一段日子，眼界開了，怎麼肯回去受苦？可就憑她的長相出身？哼。」
「這事確實難辦……要不把簪子退回去？」
「退回去做什麼？這樣一套的赤金鑲紅寶石八寶簪也要將近一百兩銀子呢。你收好罷，這事我心裡有數。」
迎霜點了點頭，取了鑰匙，將那盒簪子鎖進了趙月嬋的首飾匣子。
且說香蘭從趙月嬋屋裡出來，一個大丫鬟白露帶她到旁邊的抱廈裡，抓了一大把糕餅點心給她，香蘭用帕子包好，謝了又謝，出門的時候，看見小鵑正站在廊下等她。香蘭連忙迎了上去，將帕子遞到跟前，笑著說：「來，請你吃點心。」
小鵑爽直活潑，又生得嬌憨，見到糕點更睜圓了眼睛，香蘭覺著她像只咪咪叫的奶貓兒，不由笑了起來，把帕子又往前遞了遞。
小鵑拿了一塊松仁糕，一邊吃一邊把香蘭引到她住的屋裡。房間裡一個人都沒有，小鵑把門關好，笑嘻嘻說：「你分到哪兒去了？咱們同來的幾個女孩子，唯獨不知道你去了什麼地方。」
香蘭道：「我現在在羅雪塢，環姑娘那裡。」
小鵑臉上立刻帶了同情之色：「原來你去了那兒……唉，也難怪，你這麼漂亮，大奶奶怎麼可能讓你在離大爺近的地方晃。」
香蘭推了小鵑一把，笑罵道：「你說什麼呢！」
小鵑含著糕點笑瞇瞇的：「你比大爺屋裡那三個丫頭生得都俊呢，我看要不了多久，等你長開了，一準兒比大奶奶都好看，大奶奶可是金陵第一美人，只怕日後要讓賢了。」
香蘭一把摀住小鵑的嘴：「我的小祖宗，你渾說什麼呢，還讓不讓我活了。」
小鵑「嗚嗚」兩聲，掰開香蘭的手道：「你放心，我有數，這不是只有咱們兩個麼。今天鸚哥讓人撞了，那些丫頭婆子們躲到後院兒去了，生怕主子們瞧見了拿著撒氣。」
香蘭點了點頭：「難怪前院一個丫頭都沒有。你在知春館幹什麼活兒？」
小鵑歎口氣道，「我做灑掃的活兒，看爐子、澆花、打掃院子。那迴廊的地，每天要用水沖三遍，天天累死累活的，那幾位姐姐還是不滿意，每回都訓我，還把別人都不愛干的活兒推給我。」
小鵑年紀還小，見了香蘭如同見了親人，絮絮叨叨的說了一堆委屈，香蘭摸了摸她的頭道：「我也是，活兒幹得不少，還不招主子待見，這也是沒法子的事，新進來的丫頭，都是這樣熬的，等過兩年成了老人兒，就沒人敢欺負咱們了。」此時聽見外頭有人高聲叫：「小鵑！小鵑呢？不看著爐子去哪兒瘋跑呢！」
小鵑一吐舌頭道：「那個催命的又找我了，我先去了，香蘭姐，你要常常來看我，我得了閒兒也去羅雪塢找你。」說完便一溜煙跑了。
香蘭將帕子裡的糕點又給小鵑留了兩塊，放在她床頭的枕頭旁，然後推門走了出去，經過西邊一間廂房，隱隱聽到哭聲，似乎是春燕一邊哭一邊罵：「鸚哥你那小蹄子休得意！你下套作踐我，我讓你有哭的那一日！」
香蘭背後只覺一寒，忙不迭的拔腿回去了。回去向曹麗環回稟，曹麗環細細查問了一通，香蘭一問搖頭三不知，只說趙月嬋把東西收了，又給了她幾塊點心。曹麗環臉色有些沉，她打髮香蘭去送東西，其實相中了香蘭老實，不會打開那盒子偷拿東西，卉兒手腳有時不太乾淨，懷蕊又是個內在精明的，都不太對她心思，可這香蘭也「老實」過了頭，該長的眼色一概都沒有。曹麗環陰著臉將香蘭打發走了。
一時相安無事。
這一日，曹麗環特特畫出鞋樣子讓做一雙鞋，跟懷蕊一同選了配色，又讓卉兒把鞋上的花樣子描出來，限時限刻的讓香蘭趕工一雙鞋。香蘭埋頭做鞋，連中飯晚飯都草草吃兩口了事，夜裡又點燈熬油的繡花樣子，三天便將鞋子做得了。卉兒見了，一時說花樣繡得不好看，一時說鞋面繃得不夠平，然後在鞋口繡了一圈小花。
早上請安回來，曹麗環面帶喜色，卉兒更大聲嚷嚷道：「今兒在老太太跟前，姑娘可是露個大臉，姑娘把鞋一呈上去，說『前幾日老太太說腳有些腫，我這幾天趕著做了一雙鞋出來，老太太回頭試試，看合不合腳。』你們猜怎麼著？老太太當場那麼一試，還真合腳了，高興得跟什麼似的，當下賞了姑娘一對兒金丁香。」
曹麗環頗為得意，一邊喫茶一邊道：「可不是，東綾那死丫頭臉都綠了，可是出了我胸口的一口惡氣。」林東綾是二房嫡出小姐，素看不慣曹麗環，事事處處打壓她，曹麗環提起來便咬牙切齒。
懷蕊討巧道：「還是姑娘會討老太太歡心，鞋樣子就畫了兩天，斟酌來斟酌去，費了一番心血，怪道得了賞了。」
曹麗環含笑道：「哪是我，這鞋子上的花樣子都是卉兒繡的，配色是你，香蘭也幫了不少忙，才把鞋做得了。」
卉兒乖覺道：「還是姑娘教得好。」
香蘭臉上仍掛著笑，心裡卻冷冷道：「好，好得很，三天熬得雙眼通紅做得的鞋，最後歸成一句『幫了不少忙』。」
曹麗環眼風一掃，看見香蘭立在一旁，靈秀的一張鵝蛋臉清減了不少，且帶憔悴之色，知她這些日子任勞任怨，便多誇了一句道：「我知道你是個實在的孩子。」緊接著又捎上懷蕊：「你這孩子也是，幹活兒任勞任怨的。」
當下賞了香蘭幾個錢，卻給了卉兒和懷蕊一人一枚小銀簪子，然後打髮香蘭去做針線，對卉兒和懷蕊招了招手道：「你們倆隨我來。」便進了寢室。
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香蘭坐在軟榻上拿著繃子發呆，心裡十分委屈，見四下無人悄悄抹抹眼淚。她在府裡無依無靠，像卉兒、懷蕊那般奴顏婢膝的溜鬚拍馬，她又實在做不出來。本指望努力幹活兒立住腳跟，又處處與人為善，忍辱無爭，但不知怎的反倒處處被人欺負搶功，愈發的沒有立足之地了。
正用袖子抹眼淚的當兒，忽聽窗口有人說：「香蘭，出來幫老婆子個忙。」
香蘭慌忙回頭，見劉婆子站在外頭，從窗口跟她招手，香蘭忙將淚眨回去，從屋裡走出來，強笑道：「劉媽媽什麼事？」
劉婆子道：「到茶房幫我拾掇拾掇。」
二人進了屋後的小茶房，劉婆子盯著香蘭的臉看了片刻，歎口氣道：「你這孩子，也忒老實，連受氣都背著人偷偷哭，難怪受她們幾個欺負了。」
香蘭勉強笑道：「倒不是哭，方才有灰迷了眼，使勁揉了揉……」待看到劉婆子一臉精明瞭然的神情，便訕訕的住了嘴，低下了頭。
劉婆子拉了一張小馬扎坐下，又拍了拍她旁邊空著的馬扎道：「閨女，坐這兒。」香蘭便挨著劉婆子坐了，劉婆子長出一口氣道：「你初來乍到，我也不便多說什麼，只冷眼瞧著你是個好的，不跟她們那些輕狂丫頭似的。卻只會一味傻干，好幾次有心勸你都沒得著機會。今兒個瞧見那幾個明擺著擠兌你，我這老婆子實在看不下去，你天天當牛做馬的，熬了三天做得一雙鞋，我都知道，也都看在眼裡了。」
香蘭心中安慰，覺得委屈滅了一半。
劉婆子道：「你這丫頭，你性子太軟了，等被人欺負死，還要被罵窩囊廢！那表姑娘哪是什麼好東西！她外祖母不過是咱們老太爺的一個庶妹，因幾十年前鬧了齷齪，便再也不走動了，如今她倒巴巴的從豫州趕過來打秋風，老太爺、老太太本來也想著她父母雙亡，著實不易，即便她外祖母有些不善不妥的地方，外孫女總沒有什麼錯，她一張巧嘴也討人喜歡，便將她留下了。老太太因她外祖母品性不好，卻有些不放心，命二太太四處打聽了一下，你猜怎麼著？」
香蘭問道：「怎麼著？」
「原來這環姑娘在家中橫吃惡打，她爹娘一死，她便跟她哥連手奪了她兩個庶姐妹的嫁妝和一個庶弟的家產，還出主意，把她庶姐嫁給又老又肥的鹽商當填房，庶妹嫁給白鬍子一把的七品芝麻官兒做妾。因為這兩人都不要嫁妝，還能給他家一大筆銀子！」
「啊？」香蘭頓時驚呆了。
「二太太是個眼裡不揉沙子的人，當下把這事稟報了老太太。老太太起先還被表姑娘糊弄住了，讓她跟綾姐兒住一處，沒過兩日兩人便吵架，還把綾姐兒給打了，老太太便讓這表姑娘搬出來，住了最遠最偏的羅雪塢，還把自己屋裡最不受待見的懷蕊給了她。」
「啊？」香蘭目瞪口呆，懷蕊竟然是老太太屋裡最不受待見的丫鬟！
「懷蕊她爹是老太爺跟前有頭臉的管事，非要把閨女送府來，其實是打了當姨娘的算盤，可她閨女……嘖嘖，長相口齒能耐哪一樣拿得出手？又好吃懶做，慣愛耍滑的，老太太只看在老太爺的面子上容忍了，把她塞給表姑娘，沒想到他們倒是相投。」劉婆子冷冷一笑，「我曾看見懷蕊偷偷塞給環姑娘一塊銀子，兩塊料子，環姑娘不動聲色的收了。哎喲喂，真是天大的笑話，這年頭素來只有小姐打賞下人，如今倒也有丫頭給小姐送禮的了！」
香蘭卻微微一笑：「難怪表姑娘不派活計給她，想來是那塊銀子和那兩塊料子的功勞。」
劉婆子歎了口氣道：「可是環姑娘已進了府，再出去便沒那麼容易了，如今只好等她滿了孝出嫁。環姑娘為了多撈些銀子，讓府裡多給她添嫁妝，見天的巴結老太太，老太太對她淡淡的，她還是不肯死心，偏老太爺對她還念幾分舊情，總讓老太太善待她，樓大奶奶跟她交好，這兩人一起不知謀算了林家多少銀子。」
香蘭不知該說什麼，只默默給劉婆子倒了一杯茶。
劉婆子哼一聲道：「眼見曾老太太就要蹬腿，到時候大房就要從京城回來奔喪，等大太太一回來，任他什麼妖魔鬼怪都打回原形！」
香蘭道：「大房太太真這麼厲害？」
劉婆子笑道：「這要是二十年前，大太太還在這兒，府裡頭哪是這樣的光景，後來大老爺高昇，大房去了京城，只把樓大爺留在老太爺身邊養著。二太太性子魯直，不是當家的好手，管了幾年的家，便有些不像樣。等樓大爺娶了妻，便由了樓大奶奶當家，愈發的不像樣。那樓大奶奶只愛聽奉承，誰馬屁拍得響，誰往上孝敬的多，就提拔誰，府裡頭沒幾個人正經幹活兒，一門心思的偷懶耍滑，往兜裡撈錢。要說樓大爺，沒有不讚的，人長得俊又有本事，不光考了秀才，還考了武狀元，幫襯著家裡做大買賣，賺的銀子幾輩子都花不完。可真真兒應了這句話『好漢無好妻』，娶了這個東西，過了門兒五年還下不出個蛋，還管著不讓大爺娶小老婆。」
香蘭暗想道：「趙月嬋也是個夜叉似的人物，跟曹麗環交好，也算物以類聚。」
那劉婆子顯是憋屈已久，滔滔不絕道：「當年大太太在的時候，提拔我到賬房裡算賬，也是風光了一陣，每筆錢銀過手便沒有錯過的。後來二太太掌家，我雖不討巧，但也算得用。這樓大奶奶一來，怕虧空銀子的事兒做不了手腳，便將我打發到這地方來了，當了粗使婆子……」說到此處頗為悵然。
香蘭安慰道：「媽媽別氣餒，等大房太太回來了，念著舊情，也該給您另安排差事。」
劉婆子笑了笑道：「我已經這把年歲了，過兩年就該回家養老，還求什麼差事呢？你卻不同，生得這樣好，性子也淳厚，不該跟著那壞到骨子裡的賤人……唉，其實那表姑娘也是個可憐的，自小爹娘反目成仇，她爹的小妾便有五個，糟踐過的丫頭更不計數，只要略生得好些便往屋裡拽，把她娘攆到莊子去住，她這也是可憐之人必有可恨之處了。」
香蘭也歎了一聲：「她原先花言巧語哄我一心賣命給她幹活兒，一時說到大奶奶跟前給我美言，一時說沒有她我便留不到這府裡，指定讓大奶奶攆出府去賣了……」
劉婆子瞪大雙眼，「她說什麼？沒有她你便被大奶奶攆出府？」
香蘭點了點頭。
劉婆子嗤笑道：「她當自己是誰？是太太還是老太太？竟敢說這樣的大話，也不怕閃了舌頭！她跟大奶奶沒有那樣深的交情，你大可放心在林家呆著，管她表姑娘是什麼東西！」又歎口氣摸摸香蘭的頭，「你需記得，越能幹的人活兒越多，旁人樂得清閒把活兒一股腦推給你。你這樣干習慣了，到後來不干都不成了，反倒被別人嚼舌根子說你偷懶。你這孩子心眼太實，日後該油滑的時候要油滑，多張幾個心眼罷！」
香蘭笑道：「實在點是好事，我若不實在，劉媽媽也不會覺得我是個好的，專門來提點我了。」
劉婆子想再說兩句，但見香蘭笑得一臉嬌憨可愛，心裡一軟，又閉上了嘴。
香蘭臉上笑得雖憨，心中卻有另一番計較，暗道：「這『沒心眼』、『呆傻』的印象既已落下，倒也不是壞事。反正我也不是精於算計之輩，看著粗粗笨笨反比那些拚命顯弄聰明靈巧的妥當，但日後不能再讓人隨意拿捏，也要想法子離開表姑娘。」細細想了一回，又同劉婆子打聽了些林府的情況，暫且不提。
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自那日以後，香蘭仍然本本分分幹活兒，只是手腳卻慢了下來。平日半天做得的針線，如今不緊不慢的做上一兩天才交工；往日房間裡的灑掃半個多時辰就能做完，如今卻不慌不忙的做滿一個時辰；出去跑腿，也不像原先那樣小跑著快去快回，反而慢慢走，順帶欣賞園子裡的景色。因她幹活兒慢了，又總是忙碌著，曹麗環也不好再派她，便去支懷蕊和卉兒。若再有叫香蘭幫忙的，芝麻小事她便去幫一幫，倘若是變著法兒的推活兒給她，香蘭便立刻拒絕道：「我手裡還有活兒，一時忙不開，真對不住。」
她這一推脫，日子便輕鬆了些，只是曹麗環便瞧她愈發不順眼，動輒便斥責一番，香蘭只聽不語，態度仍十分恭順，心裡則盤算著如何找時機再畫兩幅畫賣錢。
沒過幾日，曾老太太病亡。因是高壽而終，所以又為喜喪。一時間府中一色的素孝，連貓兒狗兒都要裹上白布。林大老爺林長政攜妻子兒女回金陵奔喪，因大房將要歸來，府中一時議論紛紛。
「大房老爺太太回來，那二爺、三爺、大小姐、二小姐和三小姐也要跟著回來了。」卉兒從櫃裡拿出一隻五色花紋小陶罐，用小銀勺子挖了一勺茶葉，用熱水沏了，把杯子捧在手心裡。
「那茶葉是大奶奶給環姑娘的貢茶，就這麼一小點兒，你饞嘴非要吃，當心讓環姑娘瞧出來！上回你偷吃兩個桂花圓餅兒，還是我給你圓的謊。」懷蕊歪在籐條涼床上笑罵道，「再說他們回不回來，跟咱們也沒什麼相干。」
「怎麼不相干？聽說大太太是個厲害人兒，原就跟大奶奶不對盤，她一回來，跟信大奶奶就是一場龍虎鬥！還有林錦亭林三爺，是二房唯一的男丁，還是從二太太肚子裡爬出來的，前兩年跟著林大老爺上京求學去了，這次也一併回來奔喪，聽說生得一表人才，是個美男子。」
懷蕊哼一聲：「呸！不害臊的丫頭，原來是想男人了。」
卉兒昂著頭：「想又怎麼了？還不准想想了？大房的林二爺林錦軒，雖是個庶出，聽說也是個極風雅的才子，可自幼身子骨不好，總生病，這回留在京城沒能回來。單只亭三爺回來，府裡頭上下的丫頭們就都聞風而動，一個個變著法兒的裁衣裳做首飾，都暗暗較勁呢。」
懷蕊嗤笑道：「在曾老太太的孝裡，一律穿素，不准戴花兒抹臉，還能折騰出來什麼花樣。」
卉兒吃吃笑道：「有俗話說『要想俏，一身孝』，前兒個我看銀簪金簪她們兩個湊一處用雪青色的線在白衣服上繡花，還有要打銀器在孝裡頭戴的，送來的樣式給我一瞧，嘖嘖，真真兒新穎好看，我都想打兩支戴戴了。」說著高聲招呼道，「香蘭，你打不打首飾？我問了金簪，打四支釵可以便宜六十個錢，咱們倆拼湊拼湊各打兩支如何？」
香蘭支著耳朵將廳裡二人的對話聽了個遍，聽見卉兒喊她，便拿著繡花的繃子走出來，笑道：「我頭上這根銀簪子使得還順手。」
「那怎麼一樣？你那根簪子早就發烏了，樣式又老又舊，虧得你還用細布一遍一遍擦，要是我，早就丟了完事。」卉兒嗤笑一聲，抓了把瓜子來嗑，「甭說那簪子，你這渾身上下都是舊衣裳，看著又破又土氣，這樣不體面出去豈不是打咱們姑娘的臉？」
卉兒說話一貫帶刺，香蘭忍了忍，臉上卻帶出俏皮的笑意來：「我進府晚了，沒趕上裁新衣，不如懷蕊姐姐家裡富裕，吃喝穿戴一應不缺，更不如卉兒姐姐體面，在環姑娘跟前總能有賞賜。我是指望月例過日子的窮丫頭，一根銀簪子的釵就夠我寶貝了，倒是讓卉兒姐姐見笑，我知道卉兒姐姐手裡是有好些好東西的，要是嫌我窮酸，不如送我幾樣？」心裡暗哂道：「卉兒號稱『雁過拔毛』，自己的吃喝、玩意兒全都把得死死的，還喜歡串門子四處蹭吃蹭喝，偷拿曹麗環的吃食，我方纔這樣說，肯定慪死她了。」
她前世在沈府，各房的姊妹向長輩爭寵也沒少鬥法，更幫著她母親出謀劃策打壓妾室、各房爭權的妯娌，明裡暗裡勾心鬥角，也算得上暗箭嗖嗖，陰風習習。卉兒那些小手段，真真兒不夠她看的。她剛進林府，立足不穩，不想招惹是非，且兩世為人，也早就懶得和人爭閒氣，所以卉兒有意無意的言語挑釁，她只當沒聽到，但也不能隨意讓人欺負侮辱。
卉兒頓時沒了聲音，臉上一陣紅一陣白，顯是生了氣。香蘭對著卉兒笑了笑，說：「我方才是跟卉兒姐姐說著玩呢。」轉身回去繡花，心裡卻想：「果然還是個不經事的小丫頭，這兩句話就堵得沒話說了。若是我，肯定就從首飾裡揀出兩樣給人家了，這樣的心胸，日後也走不長遠的。」
卉兒被香蘭這麼一噎，又添了幾分氣惱，正想再刺兩句，卻瞧見曹麗環風風火火的從外頭回來，進門便高聲說：「了不得了！」
懷蕊正拿了塊燻肉逗狗，見曹麗環進來，匆匆把狗弄出門，一邊問道：「什麼了不得了？」
曹麗環往八仙桌後頭一坐，喘了口氣說：「鸚哥的孩子掉了，是春燕下的藥！」
香蘭大吃一驚，針差點紮在指頭上，忙忙的站起身走了出來。懷蕊和卉兒愣住了，紛紛道：「真的假的？這事是聽誰說的？」
「當然是真的，是樓大表哥親自斷的案，春燕自個兒都招了。前些日子郎中診出鸚哥有滑胎之兆，便開了方子讓煎藥服用，春燕平日就與鸚哥不和，就偷偷找了機會，支開煎藥的丫頭，往藥裡頭加了一把虎狼藥。許是藥力太足，鸚哥一碗下去就下了胎，如今還流血不止呢，嘖嘖，真是可憐。」曹麗環說著接過卉兒給她倒的茶，一飲而盡，「我方才到知春館去，見門禁森嚴的，扯住知春館的徐婆子問了半天，她才告訴我的。」
香蘭忍不住問：「那春燕怎樣了？」
曹麗環冷笑道：「還能怎樣？大爺發話給遠遠賣了，連同她家裡人也都跟著吃瓜落，大爺說了，一個都不留。大表哥都二十五了，膝下還空著，好容易有個血脈還讓人害死，要是我，就把那賤丫頭活活打死。」
懷蕊說：「大概也是念著往日裡的一點情分，春燕到底伺候過大爺一場。」
卉兒撇撇嘴說：「我看也該她倒霉，好幾回我去知春館送東西，都瞧見她站在院裡訓小丫頭子，好不威風的模樣，樓大爺那幾個通房丫頭哪個跟她似的？春燕不過就仗著樓大奶奶對她高看幾眼，才那麼猖狂，如今作到這份兒上，樓大奶奶也保不住她。」
香蘭卻覺得此事絕非「遠遠發賣」這樣輕巧，想到春燕鮮花嫩柳一樣的人物兒，竟鬼迷心竅葬送了自己，百般算計爭競卻落了個這麼個下場，更連累一家老小，縱然她跟呂二嬸子不合，卻也不是什麼深仇大恨，都是在世間討生活的可憐人而已。
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div> 本帖最後由 bluesky0601 於 2015-3-8 11:19 PM 編輯
第十三章 大房
林家大太太秦氏坐在馬車裡閉目養神，默默思慮金陵家中的事，又想到林錦樓，心緒頗不寧靜。林錦樓是她的大兒子，自小聰慧過人，頑劣異常，讀書寫文章也有些天分，但漸漸的不愛讀書，只愛尋些閒書野聞來看，十三四歲陪著親朋好友科考，竟中了個秀才，但無論林老爺怎麼打罵，便再不肯參加春闈了。但他尤愛習武，幼年特意拜訪了高人教習，居然考中了武狀元，林家上下高興得跟什麼似的，特開了流水席大宴賓朋，林老太爺四處活動，林錦樓便謀了都指揮斷事，沒兩年又升為正六品的千總。
林錦樓頂著武將的官職，官場上長袖善舞，又擅經營自家的買賣，將鋪子一路開到了京城，一年之中有兩個月都要進京瞧瞧，那賺來的白花花的銀子，便在他麾下養了一支軍紀嚴明的「林家軍」。
自林錦樓逐漸出脫成少年摸樣，秦氏便開始留意合適的親事，確也有不少人家托人來打探。江南望族林家的嫡長子孫，祖父曾是朝中的二品大員，父親林長政為戶部侍郎，叔叔林長敏為參將，林錦樓文武雙全又生得儀表堂堂，風度翩翩，不少人家都極樂意結這門親。秦氏本已物色了兩個人家，誰想人算不如天算，林錦樓正月十五上元節出去遊玩，在燈會上遇見一女郎，美艷如畫中之人，對林錦樓頻頻回首嫵媚而笑，萬般風情。林錦樓魂牽夢繞，後聽人說此女乃金陵第一美人，是六品布政司理問趙學德的小女兒趙月嬋。
秦氏聽說林錦樓看中了趙理問的女兒，雖門第低了些，但趙家乃百年望族，在朝中也是人才輩出，便也沒說什麼，只派人詳細打探，卻聽說趙學德官聲不好，這趙月嬋為人風流多情，跟表兄甚至家中小廝都有些不清不楚的。秦氏只聽這兩條便不樂意了，要將這事回絕。誰知林錦樓跑去央求他祖母，林老太太對林錦樓向來千依百順，竟托媒人提親，將親事應了下來。消息傳到京城，秦氏又驚又怒，但木已成舟，也只能無可奈何了。
林錦樓新婚夜便發覺趙月嬋並非完璧，且對床笫之事十分稔熟，頓覺綠帽壓頂，一腔子柔情蜜意登時撲滅了一半，冷眼看去，趙月嬋只愛吃穿打扮，為人並無格局。林錦樓自悔「色」字迷眼未聽長輩之言，對趙月嬋不冷不熱的。因心裡添了大堵，一怒之下連著收用了鸚哥、春燕、畫眉三個美貌俏麗的丫鬟。夫君在新婚裡便收通房，還一連三個，趙月嬋只覺自己被刮了火辣辣一記大耳刮子，對林錦樓撒潑哭鬧不止，一時要撞牆，一時又要抹脖子。林錦樓冷笑道：「要尋死也別在這裡，沒白的髒了我家的地！莫非你想鬧到官府，讓我告你個婚前失貞？已然如此，林家倒不怕丟這個臉！」話一出口，趙月嬋便不敢再鬧，她對這門親事還是極得意的，只得忍氣吞聲。
林錦樓成婚方才一年的時候，看中了秦氏遠房親戚的女兒，閨名喚作芙蓉，生得極標緻，又端莊，訂了親卻死了未婚夫，和林錦樓也算得上青梅竹馬，對林錦樓頗有情意。林錦樓有意納她為貴妾，芙蓉一家也求之不得，
林家便要正正經經的擺酒宴納芙蓉進門。孰料天有不測風雲，芙蓉被歹人引走遭了姦殺，至今仍是一樁懸案。
三年之後，秦氏見林錦樓膝下猶虛，便又派出人四處物色，最終選了個讀書人的女兒，喚作王青嵐，長得秀麗無雙，性子又極溫柔，極有眼色，秦氏放在身邊調教了一段日子，親自做主，在京城擺了酒宴，讓林錦樓娶進門做了小妾。趙月嬋聽說只能暗恨，卻也無可奈何。
「太太是不是身上不爽利？」秦氏想到煩心處忽聽耳邊有人喚她，睜眼一看，只見青嵐手中拿了一個銅胎掐絲的小盒，乖覺道，「我看太太剛剛皺眉，大約是因路途遙遠讓馬車晃得頭疼，我這兒有一盒子冰片薄荷膏，取一點抹在太陽穴上，或是嗅一嗅都能提神醒腦。」
秦氏微微笑道：「我好得很，倒是你，這兩日坐馬車上犯暈，吐得厲害，下巴都尖了，回頭信哥兒看了該心疼，說我沒好好疼你。」
青嵐聽秦氏提到林錦樓，臉微微紅了，垂下了頭。秦氏拍了拍青嵐的手，這時聽馬車外面有人道：「太太，到二門了。」
曹麗環在羅雪塢聽說大房的車馬到了，口中抱怨道：「不是說明兒個下午才回來麼，怎麼這麼快就到了。」忙忙的梳洗打扮，換上了當季最好的一套衣裳，茶白色滿繡茉莉花鳥綢緞長身褙子，料子和繡工均是上乘。讓卉兒給她細細上了妝，她原本生的白，皮膚卻不細嫩，且有點點的雀斑。卉兒手巧，用茉莉紫粉膏將她一張臉塗勻了，遮上瑕疵，又撲上淡淡一層胭脂，淡掃了眉黛，精心梳了一個既端莊又別緻的桃心髻，戴上素銀的釵環，整個人便煥然一新，雖不是美人，但也別有風韻了。
因懷蕊告假回家，曹麗環便想帶卉兒去迎人，可又信不過香蘭，唯恐香蘭單獨在屋子裡偷拿東西，只得將卉兒留下，帶了香蘭去了。半路上聽說大房一行人已經去了壽禧堂，廝認完畢，正準備擺飯，便急匆匆往壽禧堂去。
香蘭看了看足下生風的曹麗環，斟酌著措辭小心道：「姑娘，壽禧堂擺的是家宴，又沒派人過來請咱去，這樣冒冒然怕……不妥吧？」
曹麗環撇嘴道：「有什麼不妥的？是家宴我就去不成了？我可是林家的正經親戚。許是請咱們去的小丫頭子跟咱們走岔了呢，與其讓人家等咱們開席，還不如直接過去。」曹麗環一貫看不上香蘭，輕蔑的斜了她一眼，冷冷道，「你進府有幾個月了罷？怎麼還是一副縮頭縮腦上不得檯面的窩囊樣兒，好歹學學卉兒的眼界見識罷！待會兒可別給我丟臉。」
香蘭好意提點，卻吃了一通排揎，低下頭不再言語了，心中暗歎一聲：「明擺著是府裡不受待見的便宜親戚，還硬要把自己當成個人物兒，若是有心相請引見，幾日前就該派人過來打招呼了，直到大房回來，壽禧堂都擺了飯還不見通知消息，就知道人家是不願見呢，這麼巴巴的貼上去，唉，待會兒就等著沒臉罷。」
林府的壽禧堂，三間正房高大軒麗，精巧的雕花門向外敞開，可見得明堂裡的描金紫檀案上設著一隻青綠古銅大鼎，鼎中焚著香，若有似無的燃出一縷細細白白的煙。
「表姑娘請回罷，這一趟是老太太張羅大房二房的一起用飯，下回姑娘再來罷。」林老太太身邊的大丫頭雪盞慢聲細語的說，「再說屋裡都已經擺飯了，表姑娘這會子進去也不合時宜。」
曹麗環捏著帕子站在壽禧堂院外，臉色一陣紅一陣青，仍強撐著道：「既是家宴，我也是林家的親戚，為何不能進去？我還給大舅舅、大舅媽和幾位表哥表妹們備了東西。」
琉杯道：「難為姑娘有心，還備了禮物，只是提醒姑娘一點，我們大老爺、大太太是姑娘的表舅舅和表舅媽，沾著一個『表』字，到底不是親的。」琉杯是林老太太房裡的二等丫鬟，性情潑辣，一張利嘴常常不留情面。
香蘭站在曹麗環身後，揣著手垂著臉，暗想道：「果然不出我所料，環姑娘啊，人家擺明了是不想讓你進去，何必自己跑去找沒趣兒。碰了一頭灰罷？這下面子裡子全沒了。嘖，這環小姐可是個火爆性子，待會兒倒要有好戲瞧了，可別殃及池魚，連累我挨罰。」
曹麗環的臉色愈發陰沉，指著琉杯厲聲道：「這是你的意思還是老太太的意思？我不信她要把我關在外頭！」說著理了理衣裳便要往裡沖。
雪盞張開雙臂挺胸一攔，臉上仍帶著笑：「表姑娘請回罷，這是老太太的吩咐，別為難咱們。」
曹麗環冷笑道：「甭拿老太太說嘴，今兒我還就非進去不可了，我要親自問問老太爺、老太太，有沒有把自家親戚關在外頭不讓進去的道理！莫非是想欺負我父母雙亡，無依無靠的孤女不成？」曹麗環身高形壯，一把推搡開雪盞便要進去。
雪盞被曹麗環推了一個趔趄，琉杯邁步上前一挺胸，攔著曹麗環，橫著眉道：「你想幹什麼？壽禧堂豈是你能撒野的地方！」琉杯比曹麗環還要高挑些，冷著一張臉，伸胳膊用力一推，竟把曹麗環推了出去。
曹麗環萬沒想到丫鬟會跟她動手，腳底一踉蹌往後一倒，香蘭趕緊在後頭伸手接住，她生得嬌小，一時沒接住又往後退了半步，差點跌進花池子裡。
「好啊，竟然敢推我！反了反了！真是反了！」曹麗環勃然大怒，大步走上前伸手便打了琉杯一記大耳刮子，指著怒罵道：「沒臉沒規矩的小賤人！不過是家裡幾兩銀子買進來的玩意兒，竟敢蹬鼻子上臉打你主子！今天我便教教你規矩，讓你知道奴才該怎麼伺候人！」說著又一記耳刮子扇了下來。
琉杯沒想到曹麗環突然使潑打人，捂著臉一時怔住，待曹麗環第二個耳刮子扇下來，方才明白過來，一把攥住曹麗環的手腕，冷笑道：「我是林家買進來的，林家的老爺太太公子小姐們才是我的主子，你是哪裡來的主子？不過是個八竿子親戚，佔著林家的便宜，整天要這要那，今兒個吃魚，明兒個吃雞，後天又要金子銀子綾羅綢緞，還不如我們這些奴才呢！」
雪盞連忙上來拉琉杯道：「渾說什麼呢！」又跟曹麗環說：「環姑娘別惱，琉杯嘴裡沒個把門的，回頭讓媽媽們教訓她。」
曹麗環哪裡肯依，琉杯說的每一個字都戳中她羞惱之處，她恨不得把琉杯生嚼活吞了，咬牙道：「我就不信今天我還治不了你個小賤蹄子！」另一手伸出去猛地去抓琉杯的臉。
琉杯大吃一驚，手朝前一擋，曹麗環沒抓到，便一把揪住了琉杯的頭髮，用力撕扯，口中罵道：「小賤人，今天不治死你我再不活著！我的話是你這張臭嘴能隨便編排的？」
琉杯疼得齜牙咧嘴，往曹麗環懷裡撞去，潑哭道：「你治死我，你今天就治死我！大不了我陪你同歸於盡！」她這一撞把曹麗環撞了個倒仰，卻還不鬆手，仍抓著琉杯的頭髮，琉杯便順勢往曹麗環身上一趴，兩人一齊滾落在地。
曹麗環氣紅了眼，早就忘了今夕何夕，兩隻手一邊死命捶打著琉杯，一邊往死裡罵道：「小賤人！小賤人！」琉杯直挺挺躺在地上任她打，只管敞開嗓子嚎啕大哭。
香蘭早已看呆了，心想自己活了兩世，富貴鄉里呆過，市井窟裡活過，卻從未看見有主子和丫鬟這般掐架的，只乾巴巴的喊了幾句：「別打了」。雪盞急得團團轉，跟幾個婆子上前拉架，看香蘭傻傻的站在一邊，跺著腳道：「跟棍子似的杵著做什麼？還不快勸勸你家姑娘！」
香蘭本來也不想幫忙，曹麗環不待見她，她說什麼做什麼都是錯，一個不好反倒成了撒氣桶，可面子上的事還要做，瞧著曹麗環氣勢洶洶，掄圓了胳膊給琉杯大嘴巴，便上前一把抱住曹麗環的胳膊道：「姑娘，快停停手，別氣壞了身子。」
曹麗環一把將香蘭搡開，並一腳踹過去，罵道：「沒用的小蹄子！看你主子受罪都不知過來幫忙！」
香蘭捱這一腳正求之不得，彷彿被踹得倒退了幾步「哎喲」一聲跌倒在地，一邊揉著被踹的肚子，一邊裝死。
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雪盞一把攥住曹麗環的手腕，大喝一聲道：「都別鬧了！難道要我把老太太請來不成！」
曹麗環聽見「老太太」，臉上略過一絲懼意，隨即滿不在乎道：「即便你把老太太請來，我也不怕，我還正想找她老人家，讓她給評一評這個理，這樣敢欺主的刁奴，莫非還要留在身邊……」
一語未了，便聽有人說：「誰這麼大架子，還要勞煩老太太？」從院門口走出一個三十五六歲的貴婦，合中身材，雪白的一張臉生得美貌端莊，榮耀高潔。身穿天青色軟緞褙子，衣上繡著極精緻素雅的折枝梅花，下著白白長裙，頭上乾乾淨淨綰了油亮的傾髻，只別了兩根玉簪，那玉水頭通亮，翠綠剔透，一見便知不是凡品。
雪盞一見來人，誠惶誠恐的喚了一聲：「大太太。」曹麗環不覺住了手，直起身子整了整衣衫和頭髮。香蘭見有人出來，一骨碌爬了起來，悄悄站在不遠不近的角落裡，垂手站好，心想：「這樣的穿著做派，又這樣的眼生，應該是大房太太秦氏了罷？真是好風度。論年齡，她今年也該四十出頭了，瞧著還跟三十多歲似的。」
大房太太秦氏靜靜掃視一周，先瞧見躺在地上鬢髮散亂，衣衫不整，淚涕滿面的琉杯，又看了看鬢髮鬆散的曹麗環，沉著聲音問：「這是怎麼回事？」
曹麗環臉上狠戾之色未去，指著琉杯大聲道：「我好心好意來給大表舅他們一家子接風，這小蹄子竟堵著門不讓進去，末了還敢跟主子動手，指名道姓的罵我！」
秦氏見了這光景，心裡早已知道面前站得是何人，臉上仍做不知，看了看曹麗環微微蹙起眉道：「你是……」
雪盞低聲說：「她就是老太太方才跟您提過的表姑娘。」
秦氏臉上泛起了然之色，淡淡的看了曹麗環一眼道：「你該叫我一聲表舅母。」曹麗環張口欲喊，秦氏一擺手說：「罷了，你先隨我來。」轉身走了兩步，又扭頭看了看琉杯道，「別讓她在地上躺著，扶起來回屋去，回頭讓老太太瞧見了成什麼體統。」言罷便往旁邊的廳上去。
曹麗環無法，只得跟著秦氏走。她心裡憋了一大口氣。林家二房她一早就去奉承過，林長敏乃一介武夫，只將心思放在軍中，在家裡是甩手掌櫃，萬事不管；林二太太王氏滑不留手，任她怎麼討好，永遠是一副笑盈盈卻疏遠的模樣。林老太爺深居簡出，林老太太不待見她，趙月嬋倒是跟她有幾分交情，可她金銀首飾緞子玩器送去了不少，趙月嬋答應她的事卻沒做到幾件！眼下大房回來，看著情形是秦氏重新管家，她早就準備好過來巴結攀親，她平時在府裡，丫鬟僕婦面上都尊她一聲「表小姐」，她本性便張揚跋扈，又貪愛虛榮，時日一長，當初進府惴惴不安的心思便拋到一旁，便把自己當成了林家的正經小姐，再也不見外了，卻沒想到今日遇上這麼一出，尤其琉杯那一番話，更說得她惱羞成怒。新仇舊恨加在一起，曹麗環便狠狠打了琉杯，如今一腦門子的怒火還沒平息下來。
香蘭跟在曹麗環身後，待到了小廳門口，她乖巧的站在外頭守門，見雪盞並一個小丫頭子攙著琉杯走了進來，雪盞慢聲細語的說：「幸好你頭髮濃密，被抓下來一撮倒也不顯什麼……」琉杯抽抽搭搭的，進了一間耳房。
廳內。秦氏歎了口氣說：「方纔老太太還同我說起過你，說你可憐見的，早早沒了爹娘，有個兄長卻還指望不上，讓我平日裡多照拂一二。」
曹麗環心裡罵道：「照拂一二？放屁！那老傢伙恨不得我立馬消失了才好。」冷笑著說：「老太太照拂我怎不讓我進去？反倒讓兩個丫頭把我攔在門口，一口一個『老太太的吩咐』，說是什麼『家宴』，合著把我當外人呢，老太太都這樣，那些個狗眼看人低的丫頭哪個能把我放在眼裡，當正經主子敬著？」
秦氏聽她這麼一說，登時臉色一沉，往椅上一坐，便不說話了。過了好一陣，方才緩緩道：「今天確實是我們林家的家宴。」「我們林家」四個字咬得格外重。「男女雖分席坐，卻不設屏風，你到底也大了，眼見著就要出嫁，家裡幾個哥兒的年紀也大了，只怕在一處吃飯不妥，所以才沒叫你。但是老太太命人給你送了四個你愛吃的菜，還有兩碟點心，想著明天讓你們幾個女孩兒到她跟前用午飯。」
曹麗環說：「老太太想得真周到。」言語裡泛著譏諷的意味。
秦氏的臉色愈發沉了：「林家最重規矩體統，你雖不姓林，但好歹叫我一聲『表舅母』，我便臉皮厚拿個大說你兩句。你也是小姐出身，合該有小姐的做派，那些個丫頭甭管心裡怎麼想，面子上仍然敬著主子，就算有個把個刁奴不尊重，也該告訴管家媳婦或者老媽媽們，何苦不顧自己尊貴體面跟個丫頭撕擄？琉杯再不堪，也是老太太房裡的人，打狗還看主人，你打琉杯豈不是打老太太的臉？你也快嫁人了，要是有人將今日的事傳揚出去，你落個不好的名聲，將來在夫家怎麼立足？」
曹麗環冷著臉硬聲道：「我行得端，做得正，論做派，論舉止，誰能挑我的理，毀我的名聲？我在豫州也是有名的端莊千金，不信表舅母打聽去。今兒個要不是那丫頭欺人太甚，我又何至於打她？滿口的下作話，橫豎欺負我父母雙亡，無依無靠，連個丫頭都要爬到我頭上來。」
秦氏活到這把年歲，還沒有哪個晚輩敢這麼說著大話頂撞她，更何況這還是她好意提點，不禁給氣樂了，說：「好，好，好，姑娘的意思是你今天做的沒有錯，錯的只有那個丫頭？可那丫頭得的是老太太的令，換句話說錯的是老太太？」不待曹麗環回答，便猛地站了起來，走到曹麗環跟前，臉上帶了兩分笑意道：「俗語說『恩大成仇』，我今日算是明白了。既然表姑娘覺著我們都對不住你，老太太對你百般照拂，反倒生了仇，既如此便收拾收拾東西家去，我們林家不在乎多添一雙筷子和一箱嫁妝，卻從不養白眼狼！」
曹麗環登時便呆了，她萬沒想到秦氏一張嘴便趕她走！不由咬牙道：「你趕我？天下竟有這樣的表舅母，來了頭一遭兒就是趕她外甥女出門！」
秦氏仍然微微含笑，笑意卻未達眼底：「姑娘這話我就不懂了，分明是你嫌了老太太，怨恨我們。這裡是林家，你不是我們林家的人，把你送回去也是天經地義。」
曹麗環目瞪口呆，愣在那裡。她橫行霸道慣了，萬沒想到秦氏竟說出這番話，當場給她沒臉！
秦氏看著曹麗環的臉色，暗暗冷笑，走到門口，回轉身輕輕說：「趕緊回去收拾行李，回頭我差人備好馬車送你。」裊裊的走了出去。
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