茗荷兒 -【結髮為夫妻】《全文完》
本帖最後由 bluesky0601 於 2016-10-26 11:59 PM 編輯【書名】：結髮為夫妻
【作者】：茗荷兒
【內容簡介】：
易楚道：「我成親是求個安穩，不想再提心吊膽牽腸掛肚，所以，不可能嫁你。」
「終於肯承認你牽掛我了？」男人淺笑，撈起她的一縷髮絲，與自己的結在一處，「結髮既是夫妻，你逃不開我！」
這是個錦衣衛強娶小醫女的故事，主打溫情牌！
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第一章 橫禍
六月，破曉時分。
正是勞累了一天的人們睡得最沉的時候。
突然，一陣急促的馬蹄聲從東而西，踏破了清晨的寧靜。
易楚自夢中驚醒，瞧了瞧外頭朦朧的天色，悉悉索索地摸過床頭矮櫃上放著的青蓮色比甲與月白色裙子穿上，到外間淨了面，走出屋子。
正房門口的台階上，站著位三十七八歲的中年男子，男子身形修長，穿鴉青色道袍，頭上束著同色緞帶，看上去溫文爾雅。
易楚臉上綻出明媚的笑容，「爹，早，也是被馬蹄聲吵醒了吧？」
易郎中負手而立，臉朝向西方，幾不可聞地「嗯」了聲。
西邊有隱約的吵鬧聲以及嬰孩的哭泣聲傳來，遙遠得彷彿來自天際。
易楚心頭一緊，順著易郎中的目光望去，卻只瞧見灰濛濛暗沉沉的天色，別無其他。
而空氣中卻有絲絲縷縷的血腥味瀰漫開來。
易郎中低歎：「真是作孽，不知又是誰家遭了殃？」
時值景德三十四年，錦衣衛越發橫行無忌。
自前年平涼侯萬融與桂王串通謀反事件被揭出，已陸續有近萬人被牽連至死，還有更多的朝廷官員惶惶不可終日，生怕稍不留神被捲入。
錦衣衛抓人，不是深夜就是凌晨，彷彿已經成了慣例。
但凡這個時辰有馬蹄聲響，聞者無不心驚膽顫。
好在，錦衣衛抓的不是官宦就是賊匪，跟尋常百姓扯不上多大關係。
這禍也臨不到自己頭上。
易楚暗自有些慶幸，望著易郎中，問：「爹，我去做飯。您今兒還上山嗎？」
易郎中點點頭，應道：「去，去採點景天與龍葵草。」
「要是爹方便，順便帶些艾草回來？」易楚掃一眼牆根，那裡堆著幾捆曬得半干的艾草，顯然已經不多了。
艾草能袪濕散寒、平喘止咳，而且晾得半濕不幹，燃了，可用來驅蟲驅蚊。
易楚最愛艾草這種帶著苦澀的清香。
易郎中溫和地笑笑，「好。」
易楚正往東耳房的灶間走，突然聽到門口有細碎的腳步聲，接著院門輕輕被叩響。
易家以行醫為生，時不時會有病患半夜或凌晨敲門。
可他們的敲門聲急促而迫切，並不像這般小心翼翼，似乎帶著試探與猶豫。
易楚驀地心驚，揚聲問道：「誰呀？」
沒有人應。
門卻是再一次被叩響。
易楚看一眼易郎中，提著裙角惴惴不安地打開院門。
門外沒人，唯地上放著只藍底白花的包裹。
易楚近前細看，嚇了一跳。
包裹裡竟然是個嬰孩，約莫一歲多，緊閉著雙眼，像是睡熟了。
易楚小心地抱起包裹，左右看了看，關上門，回到院裡，「不知是誰家的孩子，爹瞧瞧。」
易郎中探身看了看，眉頭皺起，「作孽，連孩子都不放過。」伸手試了試他的鼻息，又尋著他的小手，按在脈間。
易楚也看出來了，這孩子臉色發白，雙唇卻是青紫，很顯然身有頑疾或者受過重傷。
易郎中已把完脈，歎息著搖頭，「應是受了掌擊，心脈被損，精心調養著或許能活幾年，不過總歸養不大，長到五六歲已是極限。唉，可惜了……」
易楚憐惜地看著嬰孩。
這孩子生得眉清目秀，穿件大紅縐紗小襖，前襟用金線繡著憨態可掬的小老虎，一看就知道是被爹娘寵著的。
只是，思及先前疾馳而去的馬蹄聲，易楚猶豫片刻，才輕聲道：「爹，留下他吧，好歹是條人命，多活一時便是一時。」
話音剛落，就聽紛雜的腳步聲傳來，隔壁響起急促的敲門聲，「有沒有看到一個穿灰色裋褐的男人，三十歲左右，帶著個藍布包裹？」
「沒，沒看見。」是隔壁大嬸顫巍巍的聲音。
幾乎同時，自家院門也被敲響，「開門，快開門！」
易楚一抖，包裹差點脫手，又急忙抱在懷裡。
易郎中看她一眼，溫聲道：「別慌，我去開門。」
易楚點點頭，左右看了看……
易郎中開了門。
闖進來兩個軍士，穿罩甲，佩單刀，看上去凶神惡煞的。
頭前那人稍胖點，長著一臉橫肉，進門就粗聲粗氣地問：「看到個用藍布包裹的嬰孩沒有？」
他身上有濃重的血腥味，易楚不喜，垂眸搖了搖頭。
易郎中卻沉著地回答：「我剛起身，什麼也沒看見。」
胖子並不信，朝身後的瘦子使個眼色，「搜！」
恰此時，西廂房的門驀地開了。
走出來一個十二三歲的少女。
少女身量高挑，肌膚雪白，眼睛斜長入鬢，眼梢上挑，因是剛睡醒，髮髻蓬鬆著，懵懂的雙眸裡轉著迷離的慵懶。
是比易楚年幼兩歲的妹妹，易齊。
「爹，姐姐，發生了什麼事？」
聲音甜膩嫵媚，叫得人心頭一酥。
兩位軍士看直了眼。
易郎中眉頭皺了皺，沉聲道：「無事，你梳洗過再出來。」
「爹爹，」易齊渾然不知似的，站在原處。
易楚連忙道：「你先進屋。」想過去推她一把，忽地想起來什麼，卻是沒敢動。
易齊茫然地退回西廂房。
兩名軍士對看一眼，一人去了正房，另一人去了易楚住的東廂房。
未幾，毫無所獲地出來。
易郎中緩緩地說：「官爺已經搜過了，我們都起身不久，確實沒看到什麼嬰孩。」
兩人的目光齊刷刷地投向西廂房。
易楚的心「咯登」一聲沉到了谷底。
易齊本就生得妖嬈嫵媚，加上方才乍醒的媚態，連她看了都難以自持，何況兩個活生生的大男人。
倘若這兩人闖進去……不！決不能讓他們進去，
易楚正要抬步，卻看到院門口走進一人。
來人長得高且瘦，穿大紅色飛魚服，腰間掛著繡春刀，上半邊臉上戴只銀色面具。
似是配合他的到來，那人站定的一剎那，晨陽也穿透了厚厚的雲層普照下來，金色的光輝斜斜地灑落在他身上，銀色的面具發出耀目的光彩，閃亮得令人不敢直視。
兩位軍士「唰」地挺直了胸膛，「辛大人，已搜過一遍，只剩下西廂房沒有進去。」
辛大人在院中站定，凌厲的目光掃視一下諸人，緩緩啟唇，「趙府在冊共八百八十二人，現死亡三百二十六人，羈押五百五十五人，一人下落不明。」
易楚心頭跳了跳。
一人下落不明，難道就是指這嬰孩？
他進門就說這話又是什麼意思？
此時，又一兵士闊步而入，恭敬地道：「報告大人，趙鵬逃至杏花胡同，已經被擊殺。」
辛大人淡淡地問：「從趙府到杏花胡同沿途共多少住戶？」
兵士極快地從懷裡掏出本冊子，翻了幾頁，朗聲念道：「……張大壯家三男四女共七口，張二壯家兩男兩女共四口，田福家兩男五女共七口……易庭先家一男兩女共三口……」
未及他念完，辛大人已森然道：「傳我的令，一刻鐘之內，倘若找不到孩童，沿途這二十餘戶人家均以窩藏罪論處，格殺勿論！」
聲音不大，卻震得易楚的身子晃了兩晃，險些軟倒。
這人怎如此說話，難道她不把孩童交出去，那麼這近千口無辜之人都要死？
易楚驚恐地看向父親。
易郎中面色平靜，負手望天，瞧不出半點驚慌，就好像一切盡在他的掌握之中。
他的鎮定讓易楚稍稍心安，可思及那人言語的冰冷，總是忍不住地惶恐。
易齊在西廂房聽著，雖不知發生了什麼，卻也明白事情的可怕。她輕輕拉開門走到易楚身邊，嬌嬌柔柔地問：「姐，咱們要死了麼？」
易楚無法回答，只感到懾人的目光從自己臉上移到易齊臉上，然後又定在自己臉上。
辛大人不動聲色地盯著易家三口人。
易郎中神情淡然姿態優雅，一副置身事外的樣子；那個容貌嬌媚的少女滿臉茫然，很明顯對此事一無所知；只有中間這女子，手垂在身側，無意識地揉搓著裙邊繫著禁步的如意絲絛。
是心虛、緊張還是在權衡？
作為錦衣衛特使，他審訊過無數犯人，也看到犯人在刑具或者財物面前表露出來的各種動作情態。
辛大人篤定，這個女子必然知道孩子的下落。
他扯扯唇角，打開懷表，漫不經心地看著，餘光，卻悄悄地落在易楚手上。
她的手柔軟白皙，指甲修剪得很整齊，沒有塗蔻丹，而是透著淺淺的粉色，像春天初綻的桃花瓣。
月白色的裙角，綴著只青玉雕刻的蓮花蓮葉。玉的水頭並不好，繫著玉珮的絡子卻打得小巧精緻，襯著那青玉也好似多了幾分靈性。
目光順著絡子從她的手向上，在纖細柔軟的腰際停了片刻，最後落在她的臉上。
一頭柔順烏黑的頭髮綰成最普通的雙環髻，發間插著支梅花簪頭的銀簪。
長相不如妹妹穠艷，可有種奇異的親和力，看著讓人很舒服，尤其是腮邊那對梨渦，隨著她嘴唇的嚅動時深時淺。
易楚感受到他打量的目光，心裡越發怵得慌。不自主地垂眸，看到裙底露出天青色繡鞋的鞋尖，她心虛地扯了扯裙裾，將鞋尖掩在裙下。
剛抬頭，正對上面具後面幽黑深亮，似乎看透一切的眸子，心裡忍不住又盤算起來。
把孩子交出去？
他那麼小，才剛滿週歲，落到那些人手裡定然不會有好下場。
可若不交，自己一家死了不算，還有街坊鄰居近千人都要受牽連。
兩害相較取其輕……
易楚艱難地權衡著，就聽到那個清冷的聲音道：「時辰已到。」
易楚猛然抬頭。
辛大人「啪」地合上懷表的蓋子，朝旁邊的兵士點點頭。兵士得了指令便往外跑。
易楚大急，出口喊道：「等等——」
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第二章 麻煩
院內眾人齊齊看向她。
辛大人眸中閃過似有似無的笑意。
易楚咬著唇挪開步子，裙裾擦著地面掠過，露出包裹著嬰孩的藍布包。
「啊！」易齊低呼，「姐姐……」
竟然將包裹藏在裙下？
辛大人很是意外，他確信她知道嬰孩的下落，卻沒想到她藏在了裙子下面。
男女授受不親，只要她站住不動，就沒人能發現，難怪方纔那兩人搜不到。
這女子年紀不大，倒還算聰明……可惜，聰明用錯了地方，有點不識時務。
辛大人掃了眼易楚，輕蔑地吐出幾個字，「婦人之仁。」
易楚抱起包裹，輕柔地搖了搖。
嬰孩仍兀自昏睡著，渾然不覺片刻之間他的命運已變了數變。
瞧著那張天真無邪卻是毫無血色的面容，易楚低而清楚地反駁，「婦人之仁，總勝過濫殺無辜。」
事到如今，她已橫下心來。
反正只咬定嬰孩是她私自藏匿，父親與妹妹全不知曉便是。
辛大人聞言，單手自易楚臂彎中抓過包裹交給胖子，視線卻凝在易楚臉上，眸光中幾多嘲弄,幾多狠厲。收回時，卻又有意無意地掃過身旁的易郎中與易齊。
這般陰冷的目光讓易楚心頭一悸，她不由自主地跪下，「大人，此事是我獨自而為，家父並不知情……求大人網開一面……」
「不知情？」辛大人冷笑，「本官就是濫殺無辜又如何？」
又如何，還能如何？
死於錦衣衛之手的無辜冤魂豈止萬千？
易楚死死咬住唇，雙手撐在地面上，等待著他下令斬殺的那一刻。
時光彷彿在這一刻凝固。
終於，面前紅色衣擺下的皂靴猛然退後，而後消失，緊接著便是零散的腳步退去的聲音。
走到門口時，先前進來的胖子問道：「辛大人，這戶人家怎麼處置？」
辛大人仰頭，正看到屋簷正下方掛著的牌匾，牌匾上寫著拙樸的三個大字，濟世堂。眸光閃動，低低道：「醫者仁心……殺戮太多犯眾怒，做鬼也不安生。」
胖子知其意，躬身道：「屬下明白。」拎著包裹與瘦子一道策馬離開。
隨從的兵士卻遲疑地問：「大人如何知道孩童是在這家？」
辛大人淡然回答：「那孩子生受了一掌，雖然沒死，想必也是受了傷，余鵬忠心護主，自知逃不過去，肯定要找戶穩當人家托付，開醫館的自然是最好的選擇……況且，他既已逃到此處，按理應該繼續往前到三條胡同，為何突然又往回拐到杏花胡同，定是掩人耳目。」
兵士欽佩地點點頭，小跑著牽過白馬，將馬鞭遞給辛大人。
那股令人窒息的壓力驟然散去，易楚一下子癱軟在地上，淚水後知後覺地流了下來。
易郎中俯身，柔聲問道：「阿楚，可是怕了？」
易楚雙手掩面，半晌才帶著哭腔道：「很怕，而且心裡難受得緊。」她胡亂地擦兩把眼淚，望向易郎中，「爹，我是不是做錯了？因為那孩子差點累及爹跟妹妹，還有週遭的街坊鄰居。而且，也沒有救那孩子，最後還是親手交了出去……」
話說的語無倫次，易郎中卻完全聽明白了，歎口氣道：「世間並無兩全法，你所作所為並無錯處。身為醫者，本就該救人於生死病患，可有時候不免要審時度勢，權衡輕重，只別忘記原本應有的醫心……換作是爹，也會跟你做同樣的選擇。」
「那倘若我們一家真的因藏匿罪而死呢？」易楚仰頭，沾染著淚水的眼眸迷茫而惘然，與她過世的娘親毫無二致。
易郎中神情稍黯，少頃才溫和地答：「上天有好生之德，定會顧念我們……假如真的因此而死，心裡也不會不安……總好過袖手旁觀見死不救。你且想想，倘若重新來過，你會如何做？」
易楚沉吟片刻，低聲道：「我明白了，爹。」假如事情再來一次，她仍是不可能任由那嬰孩獨自躺在門外。
易郎中笑笑，待她走進灶房，將視線投向站在旁邊的易齊。
易齊眸子轉了轉，歪著頭道：「爹？」
易齊生得極好，縱是是家常舊衣也遮掩不了她耀目的美。尤其，那雙斜長的眸子帶著與生俱來的風流韻致，極為媚惑。
易郎中徘徊在腦中的話語不自主地嚥了下去，只平靜地說：「你也不小了，以後早些睡早些起，多幫阿楚做點家事。」
易齊拖著長聲撒嬌，「知道了。」
飯罷，易郎中背著藥鋤與竹簍自行上山。易楚將碗筷收拾乾淨，到西廂房問易齊：「榮盛哥跟爹上山就不過來了，你想留在家裡看店還是去買菜？」
易齊正對著一面小小的靶鏡梳頭，聞言，頭也不回地說：「你人緣好，去買菜，我看家。」
易楚早知她會這樣說，懶得跟她計較，只伸手又恨又氣地戳了她後腦勺一下，拎著籃子往外走。
易家是座一進的小院落，倒座房佈置成醫館，後頭是易家父女三人居住之地，前頭除了醫館的門外，另有一小門通向後院。易郎中還有個學徒叫榮盛，每天辰正來，酉初走，幫著易郎中幹點抓藥跑腿的零碎活計。
如今兩人都不在，就需要有人照看醫館。
易家門前的街道叫曉望街，盡西頭有處菜市場，都是附近窮苦的菜農擔著自家種的菜在賣。因著夏日天熱多雨水，地上不少腐爛的菜葉招惹著蠅蟲亂飛，氣味也不太好。
通常都是上了年紀的嬸子大娘去買菜，極少有年輕女子去。
易齊早就放話說，寧可死也不去那種地方。
易楚只比易齊年長一歲，可終究也是姐姐，只得依她。
此時，太陽已升得高了，熾熱的光芒肆無忌憚地照射在大地上，有閒散的鄰人三三兩兩地湊在樹下談論著清晨那起慘禍。
許是這一兩年，類似的事情太多，人們早已有些麻木。雖然，幾乎滅門的戶部左侍郎家值得同情，可畢竟那是別人的事，而自家的日子還得過。
便是易楚，縱然才經過清晨那番事故，眼下還得跟平常一樣去買菜，甚至，臉上也得帶著笑容。
一圈轉下來，易楚籃子裡多了一小塊豆腐，兩把芹菜，幾根黃瓜，手裡還拎著一條半斤多重的活鯽魚。
中午只兩個人吃飯，喝點菜粥就行。爹採藥辛苦，晚飯要吃好點。燉個鯽魚豆腐湯，黃瓜涼拌，芹菜清炒，嗯，還得給爹打二兩紹興酒，爹就好這口。
易楚默默盤算著，一邊跟熟識的人打招呼，「趙大叔，這幾天連陰天，您的腿疼病沒有再犯吧？」
「王大嬸，您脾胃虛寒，西瓜可不能多吃。」
「張家嫂子，虎娃夜裡還尿床嗎？」
說笑間，已走近自家門前，易楚跟街坊道別，剛回頭，適才的笑容頓時僵在臉上。
就見前面風馳電掣般駛來兩匹馬，堪堪停在醫館門口。
頭前的毛髮雪白，不染半點雜色，其上端坐著一人，臉上的銀色面具在陽光的照射下熠熠生輝，閃的人眼暈。
赫然就是去而復返的那個錦衣衛特使辛大人。
據說錦衣衛從不無故進平民的門，進則禍至。
這次又是為何而來？
來清算清晨時的舊賬？
易楚悚然心驚，拎著鯽魚的手抖得幾乎攥不住草繩。
本能地想撒腿就跑，轉念想起留在家裡的易齊，她深吸口氣，強自鎮定下來，邁著步子迎過去。
辛大人翻身下馬，掃一眼四周明裡暗裡窺視著這邊的百姓，淡淡地問：「醫館裡可有四物丸？」
易楚腦中已是完全空白，習慣性地開口回答：「有。」
辛大人舉步，昂首踏進醫館，易楚咬咬牙跟在他身後。
醫館裡並沒有人在，易齊不知去了哪裡？
唯有藥香夾雜著艾草淡淡的清香悄悄地瀰漫開來，沁入易楚鼻端。
聞著這熟悉的氣味，想起父親清早說過的話，易楚驟然平靜下來，將手中的魚菜放在一旁，淨過手，打開抽屜取出只瓷瓶，輕輕放在檯面上。
辛大人盯著瓷瓶卻不打開，手指無意識地敲打著檯面。
檯面乃黑檀木所製，烏漆漆的黑，襯著辛大人小麥色的手。手指修長且直，掌心指腹半點繭子都沒有，看起來比白瓷的藥瓶都要光滑細緻，根本不像習武之人的手，也不像做慣粗活的人的手。
可為何氣勢那麼嚇人？
易楚胡亂猜想著，冷不防耳邊傳來「光當」聲，卻是辛大人抓起瓷瓶重重地頓在檯面上。
易楚一哆嗦，不解地抬頭，對上辛大人的目光。
他的眼眸黑亮深沉，瞧不透裡面的情緒，可易楚卻分明地感覺到有絲絲涼意從他週身散發出來，連帶著屋裡的溫度也仿似降了幾分。
辛大人上前一步，與她相距極近，近到他鼻端呼出的氣息撲到她臉上，涼涼的，沒有半點熱度。
「你給趙七公子把過脈，他怎麼樣？」
趙七公子？
應該就是那個包裹在藍布裡的嬰孩。
易楚側頭避開那令人心悸的氣息，低聲道：「受過重擊，心脈被損，怕是活不長久。」
辛大人眸色平靜，不見絲毫波瀾，再問：「不長久是多久？」
易楚按照易郎中的說法回答：「若是精心調養，或者四五年，倘若任之不管，或許連這個月都活不過。」
「配些對症的藥，藥有效，前罪一筆勾銷，若無效，趙七何時死，你們何時死。」
易楚大急，分辨道：「趙七公子本就命不長久，即使神仙……」
「本官自有裁度！」辛大人冷冷地打斷她的話，再不給易楚開口的機會，舉步便往外走。走到門口，腳步稍停，扔出個十兩的銀錠子，「這是藥費，明日此時，本官親自來取。」
銀錠子落在石板地上，差點打到易楚的腳。
易楚挪步避開，再抬頭，只見門前兩人已縱身上馬，狂奔而去，全然不顧街旁路人。
易楚頹然坐在方凳上，看著那瓶四物丸發呆。
這幾年，她在醫館幫忙，對父親的醫術多少有些瞭解，父親並非沒診過心脈受損的病人，可診治的都是成年男子，而且效果並不好，只能苟延殘喘地多活幾年。
趙七公子那麼小，有些藥根本不敢用，用了便是死。
這下，她又給父親惹上麻煩了……
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第三章 爭執
易楚懨懨地將菜籃子拎到灶間，又去易郎中書房尋了幾本醫書慢慢地翻找著，想看看前人有沒有類似的方子。
正看得入神，忽聽門外細碎的腳步聲響，接著是興高采烈的喊聲，「姐，你看——」
是易齊回來了。
易齊掩上醫館大門，解開手裡緊攥著的小布包，獻寶般抖開包裹之物。
屋裡頓時霞光燦爛，就像西天的雲彩瀑布般流淌下來。
竟是塊桃花般嬌嫩的海天霞色絹紗。
易楚倒吸口氣。
「怎麼樣，姐，漂亮吧？」易齊得意地拂過絹紗，「我想做條十二幅的湘裙，綴上荷葉邊，再襯上白紗，等十五廟會那天穿，肯定好看。」
這種紗，易楚見過，綢緞鋪裡擺著的，近百兩銀子一匹。
面前這塊布，只怕要三、四十兩銀子。
易郎中辛苦一年所得不過十數兩，除去吃穿用度，約莫能有八兩銀子的進項。易楚姐妹每月的零花錢都是兩百文。
換言之，易齊絕沒有閒錢買這樣昂貴一塊布。
易楚蹙眉，「從哪裡來的？」
「胡二給的。」易齊渾不在意地回答。
易楚本就心情煩悶，聽聞此話，頓時沉了臉，怒道：「讓你看家你不看，就知道出去亂跑。胡二那種人的東西你也敢要？他打什麼主意，你心裡清不清楚？遠著他都來不及，竟還巴巴地招惹他？」
「白給的東西為什麼不要？」一連串的指責讓易齊也動了氣，她一邊疊著布料邊回嘴，「我的事不用你管，你管好你自己就行……告訴你，榮盛也不是什麼好人，有那個閒工夫還不如管管榮盛。」
易楚更是惱怒，喝道：「好端端的扯進榮盛哥來幹什麼？」
易齊冷笑，「你們兩人的事誰不知道？前陣子榮家嬸子不是托老顧媽來過？別揣著明白裝糊塗了。」
易楚氣得臉色漲紅，想分辨卻不願與她爭吵，遂起身整整衣裙，「我出去有事，你好好待在家裡，不許再亂跑。」
無怪乎易楚生氣，實在是易齊太過。
胡二是杏花胡同胡屠夫家的二兒子，長得滿臉橫肉，臭脾氣跟烘過火的爆竹一般，點火就著。二十好幾了，還不曾成家，時不時在街口堵著大姑娘小媳婦說些渾言渾語，還仗著家裡有幾個臭錢送點首飾衣料來勾搭貌美的年輕女子。
但凡有腦子的女子，看見他都遠遠地避開，更遑論收他的東西。
易齊本就生得一副惹事的容貌，還不懂得避諱……
至於榮盛……易郎中確實有這個心思讓他跟大女兒結親。
易家世代行醫，到這輩上卻沒有男丁可以傳。易郎中不想祖宗的手藝斷送在自己手裡。
起先是想招個入贅的女婿支應門戶，可尋常人家的男兒誰願意倒插門。
那些資質跟品行不好的，易郎中也不想要。
榮盛好歹跟易郎中學了好幾年，腦瓜子不算太靈活，但為人老實本分。最重要的是，榮家有三個兒子，榮盛是第三子。榮家雖不同意榮盛入贅，但答應以後若得兩個男孫，可讓幼孫隨易姓。
易郎中便有些心動，只未曾真正開口定下來。
易楚對此並無異議。
本來婚姻嫁娶都是父母之命媒妁之言，根本沒有兒女的置喙之地，街坊其他姐妹都是盲婚盲嫁，相比之下，她認識榮盛已有四五年，對榮家也瞭解一些，還算是幸運的。
可這樁未過明面的親事被易齊如此大剌剌地說出來，還用那種鄙夷的不屑的語氣。
倘或被路過的人聽到，會怎麼想？
易家姐妹私下在家裡談論男人……兩人的名聲豈不都毀了。
易楚悶悶不樂地走在烈日下，心情就像路旁樹梢的枝葉般，沒精打采地提不起勁兒來。
她離家倒不單純是為了躲避易齊，而是去買龍骨。
記得以前看過的醫書上寫，治療心疾需龍骨，以色灰片整質地勻稱者為佳。
濟世堂也存有龍骨，可都是散碎的，藥性不如成片的好。
想到辛大人硬邦邦的話語和冷厲刺骨的眼神，易楚不敢不盡心。
買回龍骨，已是正午時分。
透過醫館的大門望過去，看到易齊正俯在醫館的黑木檯面上描描畫畫，神情因為專注而格外動人。
易楚腳步頓了頓。
易齊抬起頭，甜甜地招呼，「回來了，姐。」
易楚「嗯」一聲，輕手輕腳地將龍骨放下，往灶間走。
易齊跟過來，拉扯著易楚的胳膊賠不是，「姐，是我不好，腦子發昏說錯了話，姐別生氣，我以後一定改，再不這樣口無遮攔了。姐，別生氣了。」尾音拖得很長，還嘟著小嘴，可憐巴巴地望著易楚，眸光水波盈盈，儘是懇求之意。
姐妹倆自幼喪母，相依為命地長大，易楚自認是姐姐，每次都讓著她。此時，也只能無奈地歎口氣，「你明白就好，咱們自小沒有娘教導，說話行事更得多注意，免得被人看輕了。」
「嗯，」易齊乖巧地答應，搖著易楚的手臂，「就知道姐最疼我了。」
易楚溫聲道：「把那塊紗還給胡二，等我把手裡這批繡活交上去，另給你扯塊好看的布縫裙子。」
易齊咬著唇不言語，少頃才開口，「姐，你就別管了，我有分寸，不會做出被人瞧不起的事兒。」
明擺著是不想還。
易楚還要再勸，可見到易齊這副樣子，到口邊的話又嚥了下去。
易齊自小就強，說好聽點是有主見，說不好聽點是任性。反正，她認定的事就非得達成不可。
易楚被那藥丸之事鬧得頭大，實在不願再生枝節。
況且，細想起來，也不是沒有法子。
胡二的祖母患腿疾多年，先時疼得下不了炕，覺都睡不好，請過好幾個有名無名的郎中都不見好，最後只好請他們頭前瞧不上的易郎中診治。
易郎中每隔半個月拿著小竹錘給胡祖母錘腿，錘一刻鐘再揉穴位，揉完了用草藥煎成的熱水燙。
三個月，止了疼痛，胡祖母能睡個囫圇覺了；半年後，胡祖母能扶著炕沿走動；到現在一年有餘，胡祖母都能挎著竹籃去買菜了。
胡家上下對易郎中感激不盡。
胡二為人蠻橫無恥，對祖母倒很孝順。
易楚的想法便是倘若最後鬧得事大，可以請胡祖母出面。
眼下，還是先應付了辛大人這頭再說。
直到日薄西山，易郎中才背著竹簍滿頭大汗地回來。
易楚等父親用過晚飯才支支吾吾地將辛大人的話說出口。
易郎中看到易楚已將可能用到的藥材找出來，一一擺放整齊，還有幾本相關的醫書，都攤開來放在檯面上，不由心生感慨。易楚聰明認真，加上性子溫和，待人親切，天生行醫的好材料。可放眼整個萬晉王朝，何曾有過女子當坐館大夫？即便是醫婆穩婆也都是年過四十，嫁了人，生過孩子，才能夠到處走動。
易楚雖有天資，只可惜是個女兒身。
易楚見父親歎氣，只當是方子難開，心裡愈加不安，惴惴道：「就怪我，招惹這麼多麻煩。要是，要是……」當初沒有把嬰孩抱進門就好了。
易郎中溫文一笑，勸慰道：「是福不是禍，是禍躲不過，不用擔心，爹心裡有數。」
雖說有數，可他還是盯著醫書翻了半天，對著方子塗了又寫，寫了又塗，直到戌時總算確定下來。
易楚拿過藥方，一看方子上的藥醫館裡都有，就催易郎中歇息，自己取戥子稱好藥材，開始煎藥。
易齊也沒閒著，將易郎中換下的裡外衣服洗了，把院子也收拾停當，站著醫館門口問易楚，「姐，要不要幫忙？」
易楚擺擺手，「不用，你睡去吧。」
易齊打著呵欠走了。
醫館裡，便只留下易楚一人，默默地守著藥爐。
爐火搖曳，藥香裊裊。
煎藥用了兩個時辰，放涼用了一個時辰，等易楚將濃稠的藥汁調上粉搓成藥丸，醫館的窗戶紙上已呈現出淡淡的魚肚白。
*****
辛大人掐著時辰去了濟世堂。
濟世堂坐著好幾位等著問診的病患，見到氣勢冷厲的錦衣衛，嚇得倉皇逃散。
只一位，因正紮著針，來不及逃走，抱頭鑽到了椅子底下。
易郎中倒是坦然，平靜地將瓷瓶交給他，「一日六粒，是三個月的量，吃完了再來取……在下已經盡力，是否有效還得看天意。」
辛大人目光四下逡巡一番，接過瓷瓶便走，沒有隻言片語。
隨從長生照例等在門外。至於辛大人為何三番兩次地找上濟世堂，他半字未問，也不敢問。
錦衣衛是皇帝的親衛，不外乎三個來源，世家子弟，武舉以及選替。
現任的指揮使陸源就是皇后的表侄。
世家子弟跟武舉自不必說，身家門戶一清二楚。選替亦是，受傷或者死去的錦衣衛，可在其家族中另選一人頂替。
長生就是頂替了他一個遠房族兄的位置上來的。
可這位辛大人卻沒人知道他的出身來歷，甚至沒人知道他的姓名與長相。
五年前，御前大太監邵廣海找到陸源，說皇上欽點了辛大人為特使，直接對皇上負責，請陸源配合。
辛大人有皇上所賜玉珮為信物，陸源怎敢不配合？
不但配合，還事事徵詢辛大人的意見。
辛大人推辭道：「錦衣衛以陸指揮使為尊，辛某不敢僭越。辛某另有使命在身，還需陸指揮使相助一二，若是差事做得好，陸指揮使功不可沒。」
言外之意，他前來既非奪～權也非爭功，只是想借錦衣衛的名頭。
陸源喜出望外，集結了軍士讓辛大人挑。
辛大人挑了六十四人獨立成一隊，其中就有長生。
自此，錦衣衛令官宦聞風喪膽……
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div> 本帖最後由 sufonggi 於 2015-7-15 07:23 PM 編輯
第四章 往事
伴隨著沉重的「吱呀」聲，黑漆漆的木門被推開。
迎面一股莫名的冷風吹來，辛大人腳步稍頓，拐向右側。
走廊只三尺餘寬，陰沉沉地黑，望過去彷彿沒有盡頭。牆上嵌著的桐油燈，發出飄忽的綠光，將辛大人的身影拉得忽遠忽近忽長忽短。
行得丈餘，又是一道木門。
獄卒上前將銅鎖打開，恭敬地退到一邊。
裡面照樣是長廊，不同的是長廊兩邊儘是鐵柵欄隔成的監牢。趙鏡一家就關在此處，男人在左邊，女人在右邊。
當然錦衣衛的詔獄並非人人都有資格進。
那些羈押的下人以及依附趙府生活的閒雜人等都關在別處，等一一核對過身份，女的為奴為妓，男的則發配到偏遠之地充苦力。
留在此處的不過十幾個正經主子。
辛大人走到女監門口停下步子。
裡面共關著五人，見有人來，都警惕地站起來，聚攏在一起。唯獨角落裡一個身材纖細的年輕少婦仍坐在地上，目不轉睛地盯著懷裡的孩童，外界發生的一切都置若罔聞。
「將趙七公子抱過來。」辛大人清冷地開口。聲音不大，卻足以震撼了監牢的每個人。
少婦打個激靈，茫然地抬頭望過來。
辛大人趁機看清了她的樣貌。
五官精緻柔美，肌膚白皙柔嫩，只是雙眼空洞無光，眼底帶著青色，看上去很憔悴。尤其，玫紅色繡折枝花褙子的衣袖跟下擺處皺皺巴巴的，越發顯得沒精打采。
定然是這兩日沒有休息好。
也是，余閣老的孫女，鴻臚寺少卿余鼎的閨女，又嫁到戶部侍郎趙鏡家，從小被捧在手心裡呵護著長大，不曾吃過半點苦，怎麼能睡得慣稻草，吃得慣粗糧？
辛大人心中泛起一股莫可言說的情緒，面上卻依然平靜，「趙七公子的傷藥，一日兩次，每次三粒。」從柵欄的縫隙遞過只白色瓷瓶。
少婦愕然地看著他，不等接過藥瓶，就聽對面男監傳來怒喝聲，「老四媳婦，不許要……黃鼠狼給雞拜年不安好心……」
說話之人就是趙鏡。
少婦看著藥瓶，又瞧瞧趙鏡，低聲開口，「爹，小七一整天沒吃東西了。」
趙鏡雙手緊握著鐵柵欄怒吼：「趙家子孫沒有貪生怕死之輩……左不過是個死，早一天晚一天又如何？要是老四還在，定也不會要那奸人的藥丸。」
「若是相公還在……」少婦低下頭，淚水一滴一滴落在孩童大紅色小襖上。
趙四爺去年因病過世，七公子是遺腹子。趙四奶奶當時懷相不好，費了不少心力才保住胎兒，生產時又是歷盡千辛萬苦。
旁邊的趙夫人便歎口氣，「小七來得不易，怎麼能眼睜睜地看著他去了。」伸手接過瓷瓶，遞給少婦。
趙鏡斷喝：「你們這些無知婦孺，姓辛的會這麼好心，他是用孩子來拿捏你們。」
辛大人冷眼瞧著少婦，頭也不回地說：「便是拿捏你又如何？」
趙鏡氣極，揮動著腕間的鎖鏈噹啷啷地響，「小七才剛過週歲，何其無辜，拿孩子作筏，算什麼男人？」
辛大人側身睥睨著他，「他既然享受到趙家的富貴，自然也要承擔趙家的罪責，生在趙家便非無辜之人……想當年，清原縣白家村的百姓又何其無辜，趙大人不也是毫不留情？還有……杜將軍毒米案，又牽連了多少無辜軍士？」
「休要血口噴人，是杜昕貪贓枉法見錢眼開，私下將祿米換成陳米，害死數百軍士，這與我何干？」趙鏡圓睜著眼分辨。
「果真與趙大人無關？」辛大人冷冷一笑，「趙大人不承認不要緊，辛某自有辦法查明真相。辛某在此奉勸一句，不想株連九族的話，趙大人還是盡快說實話。」
說罷，轉身便走，目光不經意地撇過那個抱著孩子的少婦。
他並沒有忽略，適才自己提到「杜將軍」時，少婦的身子顫抖了下。
想必，她也記著杜將軍，記著杜府，那麼，你自幼定親的人，你忘記沒有？
十年的時間，說長不長，說短不短，足以讓許多人許多事在歲月的變遷中逐漸變得模糊。
可一定有些人，仍然清楚地記得當年赫赫有名的明威將軍杜昕。
杜昕，乃信義伯杜鎮的嫡長子。
杜鎮家裡是世襲的正四品指揮僉事，他十七歲上襲了職，娶工部員外郎趙庭長女為妻。兩人感情甚篤，一年剛過，趙氏有了身孕。
只可惜趙氏生產時傷了元氣，苟延殘喘了半年，留下嗷嗷待哺的幼子杜昕離世了。
杜鎮朝事繁多，無暇顧及孩子，加之家中不能無人主持中饋，遂娶翰林院章學士之女為繼室。
章氏出身書香門第，性格柔順，沉穩端莊，對杜昕如親生般細心呵護用心教養，深得杜鎮敬重。
章氏也有福氣，成親頭一年生下長女杜妤，再隔兩年，生了個哥兒杜旼。
杜旼出生時，恰逢帝位更替，杜鎮因擁立之功得爵。
杜鎮與章氏皆認為是杜旼為家裡帶來了好運氣，因此對杜旼頗為偏愛。
杜家三個子女都很爭氣，尤其是杜昕，寫得一手好文章又有一身好武藝，在京城是出了名的青年才俊，上門為他說親者如同過江之鯽。
杜鎮乃武將出身，位高權重，為避嫌，替杜昕選了清水衙門國子監祭酒辛遠之女辛玥為妻。成親後，辛氏先後生了一兒一女，分別取名杜仲、杜俏，日子過得甚是和美。
辛遠與余閣老是知交，因緣際會，便給餘香蘭與杜仲定了親。
景德十八年，杜昕受命去西北平亂，立下軍功無數，被封為明威將軍。
景德二十二年，杜昕軍中數百名士兵因食用了發霉的陳米中毒，有將士指認杜昕私下變賣軍糧從中牟利，又放言杜昕剋扣軍餉。正值軍心動盪之時，韃靼人大舉入侵，杜昕雖率軍奮勇迎戰，仍是不敵，連丟三座城池，杜昕也身受重傷。
一時，彈劾杜昕的折子如雪片般飛向景德帝的案頭。
景德帝大怒，免去杜昕兵權，令其回京自辯。
信義伯不相信兒子會有貪墨之舉，在朝堂申述時，被皇上斥責殿前失儀，回家反省。
杜昕有傷在身，加上日夜趕路鞍馬勞頓，不等回京就死在途中。辛氏本是待產之身，聞此噩耗，動了胎氣，疼了兩天兩夜也沒生下來，最後連母帶子雙雙死在血泊裡。
信義伯遭受連番打擊，一口氣沒上來，當場昏厥倒地。
可憐章氏既要照顧信義伯，又得操持長子與長媳的喪事，忙得腳不點地，幾乎累倒。所幸，杜旼的妻子，章氏的娘家侄女小章氏在旁協助，才勉強應付過去。
好容易緩了幾個月，哪知杜仲卻鬧出件震動京城的醜聞。信義伯盛怒之下撒手人寰，杜仲見禍闖得太大，竟然一走了之，經年沒有音訊，也不知是死是活。
餘香蘭年歲漸長，耽誤不得。余閣老夫人備了厚禮親自來到杜家，章氏通情達理，怎能讓人家閨女死等，便做主退了親事。
轉過年，餘香蘭嫁到了趙家。
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辛大人緩步走出詔獄，在裡面待久了，乍乍出來，撲面的熱氣以及刺目的陽光讓他有些恍神。
長生敏銳地察覺到他不同尋常的低沉情緒，陪著小心問：「大人，可是要回衙門？」
辛大人簡短地道：「我隨便走走，不用你跟著了。」說罷，縱身上馬，並不揮鞭，任由著白馬在街頭漫無目的地閒逛。
長生注視他的背影片刻，轉身朝官署走去。
錦衣衛衙門在承天門外的西江米巷附近。緊挨著西江米巷往西是半壁街，再往西是油坊胡同。
忘憂居就坐落在此處，佔據了整整半條油坊胡同。
忘憂居是京城一處有名的客棧，裡面的菜好、酒醇，景也美，尤以莫愁湖為最。
莫愁湖不算大，只十畝左右，湖邊一圈垂楊柳，湖內又植各色荷花。每當夏日，楊柳低垂、游魚嬉戲、湖裡的粉荷、綠荷、白荷競相開放，荷葉田田，清香淡淡，觀之忘憂。
忘憂居的掌櫃是個清雅人，沿湖修建了數棟精巧別緻的小院。不少文人墨客包了小院在此飲酒作樂。
莫愁湖西北角的偏僻地種了數十株梧桐樹，綠樹掩映間有棟極小的院落，青磚圍牆，烏漆門扇，門簷處掛著匾額，上書「半坡桐」三個字。院內甚是潔淨，青石小徑從院門直通到屋門，小徑右側靠牆搭著馬棚，左側則是一棵柿子樹，柿子已有嬰兒拳頭大，掛在枝頭青翠欲滴。兩隻烏鵲被吸引，用尖細的硬喙剛啄開柿子皮，卻被「吱呀」的門開聲驚飛，遠遠地落在屋外的梧桐樹上。
辛大人牽著白馬闊步而入，一鬆韁繩，白馬識趣地走進馬棚，臥在青草上，愜意地打了個響鼻。辛大人卻站在屋門前，低頭瞧了眼台階才踏進屋內。
屋子正中擺著一張木桌兩把椅子，靠牆是張長案，上面零散地放著筆墨紙硯等物。長案盡頭豎了架屏風，繞過屏風迎面就是架子床，床對面是衣櫃，再過去掛了副水墨山水畫。
整個擺設簡單整潔。
辛大人屏息四下逡巡一番，轉到內室，手指沿著床腳向下，未幾，便聞低低的咯吱聲，山水畫旁邊的牆壁赫然顯出一條通道。
通道那頭竟也是間臥房。
水楠木的架子床、一人高的衣櫃、畫著遠山蒼松的水墨畫，與適才房間的擺設一般無二。
辛大人踱步進去，將機關掩好，褪下身上奪目的飛魚服，從衣櫃尋了件鴉青色圓領袍換上。而後將臉上銀色面具摘下，塞進懷裡……
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第五章 論嫁
雖是正午，一天中最熱的時候，油坊胡同西北側的棗樹街仍是織喧鬧不止，推著簡易木車的商販站在樹蔭裡，掀開衣襟扇風，一邊大聲地叫賣貨品。頭上包著青花頭巾，面前擺著竹簍的婦人也不示弱，慇勤地展示自家做的布鞋、衣裙等物。
相對這些路邊攤，街道兩旁店舖的夥計則愜意得多，可以搖著蒲扇等待客人上門。
油坊胡同附近儘是平民，棗樹街的店舖自然也是為平民而設，雖然吃的穿的玩的用的一應俱全，但也都是普通貨品，既沒有錦緞寶石等奢華品，也沒有古籍珍本等稀罕物。
棗樹街西頭有家極不起眼的麵館，跟其它鋪子一樣，也是前頭店面後頭居家的格局。店面不大，僅擺了六張長木桌。店裡連掌櫃、鐺頭加夥計才只三人。因已過了用飯時辰，店舖裡客人不多。掌櫃坐在櫃檯後面，頭耷拉著，瞇起眼睛打盹，夥計精神到是十足，拿著抹布將桌椅板凳擦得纖塵不染。
角落裡有三四位挑腳漢子湊在一桌閒談，從天南說到地北，不知怎地就提到趙家的慘禍。
「前幾天我表叔的兒子上門要求當護院，幸好功夫不行被推辭了，否則還不定能不能留條命。」
「誰能想到，這一向顯貴的人家說敗就敗了，也不知犯了什麼事？」
「聽說是……」一人壓低聲音。
掌櫃不動聲色地側了側頭，聲音便清清楚楚地傳到他的耳邊，「床底下的箱子裡全是金元寶，得有好幾萬兩。」
「他奶奶的，」另一人驚呼，「這麼多錢，得幾輩子才能花完？」
切，一群井底蛙，金元寶算什麼，翡翠玉石才叫珍貴。掌櫃不屑地撇撇嘴角，又垂下頭假寐。
幾人說的唾沫橫飛，冷不防青灰色的門簾被撩起，從後門走進一人。
那人身形修長，身著鴉青色杭綢長袍，腰間束條極尋常的玉帶，除此之外袍身上下全無裝飾。墨發用同色綢帶高高束起，沒帶珠冠，也無皂巾，只緊實地插著只玉簪。
甚是普通的打扮，面色也平靜，唇角帶著淺笑，可與生俱來的冷肅卻讓屋內的溫度驟然冷了幾分。
挑腳漢子面面相覷，收斂了神情，再不敢大聲喧鬧。
小夥計扔下抹布，快步迎上前，恭敬地道：「東家。」
辛大人淡淡開口，「來碗素湯麵。」
「好來，」夥計應著，扭頭沖廚房喊了句，「東家要碗素湯麵。」
廚房傳來鐺頭的應答聲，「知道了，寬湯重青，不加芫荽。」顯然很瞭解他的口味。
辛大人笑笑，在靠窗的桌邊坐下。
窗口正對一棵柳樹，柳葉被熾熱的炎陽曬得沒精打采，枝頭的知了卻叫得極歡。
沒完沒了，單調而枯燥，令人心煩意亂。
素湯麵很快地端上來，細長的麵條，澄清的湯汁，因辛大人不吃芫荽，鐺頭便用了黃瓜當澆頭，配著蛋花，看上去甚是可口。
辛大人卻毫無食慾，用筷子挑了兩根，又頹然放下。
詔獄的情形仍在他腦中，揮散不去……平步青雲，十年連升三級的趙鏡，面容憔悴卻美貌不改的趙四奶奶。
他看得分明，那日緝捕趙鏡，錦衣衛尚未動手，趙鏡先誅殺了兩個孫子，又一掌擊在趙七前胸。若不是余鵬手快搶過趙七，那個嬰孩恐怕也會當場斃命。
趙七是傷在親生祖父手下，那傷藥，她願意用也罷，不願也罷，即便趙七死了，與他又有何干？
到如今，余家已跟他毫無瓜葛。
只是這種煩躁的情緒卻是許久不曾有過了。
既是沒胃口，索性便不吃，只悵然地望著窗外。
忽而，一陣清風拂來，穿過粗木格子，直直地撲在他臉上。柳枝搖動中，一道俏生生的身影吸引了他的視線。
月白色的小襖，青碧色的裙子，裙擺用銀白色絲線勾勒出一圈玉蘭花，裙下時隱時現一雙淡青色布鞋，腳步挪動間，身姿俏麗若翠柳，裙裾晃動似碧波，就像適才那陣微風，讓人神清氣爽。
女子輕盈盈地進了路邊的綢緞鋪。
這身形有些熟悉，卻想不起在哪裡見過。
他記性極好，但凡見過的人總不會輕易忘掉。
辛大人蹙起眉頭，目光直盯向綢緞鋪。
不過半刻鐘，女子抱著塊寶藍色尺頭出來。她的相貌便清清楚楚地落在辛大人眼中。
鵝蛋臉，肌膚瑩白如她裙邊的玉蘭，微微透著紅潤，額前的細發因汗濕貼附在額頭，那雙清亮透徹的眼睛便越發分明。
唇角微微揚起，腮邊的梨渦蘊含著親切的笑意。
辛大人恍然，這不正是濟世堂易家那個女子？
到底是出身市井人家，在大街上公然與男子談笑……而且，出門也不戴帷帽。
因已認出她來，便覺得失去了趣味，辛大人復拿起筷子，三口兩口將冷掉的湯麵吃了。
夥計撤下碗筷，端上一杯溫茶。
茶裡放了艾葉汁，有股苦澀的清香，是他慣常愛喝的味道。
不禁又想起濟世堂，小小的兩間倒座房，收拾得整潔有序，屋裡總是一股淡淡的艾草香，有種令人心安的感覺。
聞起來就感到親切，就如易楚腮邊兩隻小小的梨渦，很舒服。
一杯茶飲盡，辛大人已完全安定下來，再沒有先前那種莫名的煩躁不安。
易楚回到家時，易郎中恰好午休醒來。
瞧見她手裡的尺頭，又看她滿臉的細汗，易郎中情知她是替自己買的料子，心下感動，溫聲將她叫到書房，遞了把折扇過去。
易楚沒接扇子，卻掏出帕子擦了擦臉，笑盈盈地說：「爹扇吧，我不熱。」
易郎中並不勉強，待她順過氣，倒了杯溫茶給她，「十月十八是你的生辰，別只顧著爹，抽空給自己做身鮮亮的衣裳，到時也請左鄰右舍的嬸子大娘來坐坐。」
「算了，也不是什麼大事，不用操辦……辦一場得三五兩銀子。」易楚對及笄禮一直心有嚮往，可思及家裡的狀況，又不捨得花費太多。
易郎中笑著搖頭，「怎麼不是大事，女兒家最重要的就是及笄。過了十五，你就該……」
易楚心頭一顫，猜到了父親未說完的話。
過了十五歲，就能嫁人了。
萬晉朝的女子通常十二三歲開始說親，十四歲上差不多就能定下來。定親後，女子就很少出門，要窩在家裡繡嫁妝，等及笄禮一過就出嫁。
有些寒門小戶不願意女兒早嫁，想留在家裡多幹兩年活，可也是提早就說定了人家。
象易楚這般年紀尚未定下親事，已經算是晚的。
果然，易郎中沉默會，開口道：「榮家家裡開著三間鋪子，有個秀才兒子，還有個當官的女婿，家境跟門風都是好的……榮盛雖然不像有大作為的人，可性情老實。你一向有主見，多提點著他，雖是累，可凡事能自己做主，不受氣。而且，他不是長子，繁瑣的家事落不到你頭上……再一層，他與我總算有師徒的名分，不會苛責你。唯一不妥當的是，榮盛的身子弱了些，經不得勞苦……」
若不是榮盛身子不好，榮家也不會求娶易家的女兒。
他們是為了有個懂醫的兒媳婦來照顧兒子。
而易家……易楚明白，父親替她選這麼一門親事，並非只為了將來易家有後，也是深思熟慮為自己思量過，何況榮盛並非有惡疾，只是身體虛弱，榮家不愁吃穿，總會養著他，遂低頭輕聲道：「爹做主便是。」說著，臉上已露出緋紅的羞色。
易郎中見狀笑了笑，「既如此，我找個日子讓榮家來提親……回頭你問問隔壁吳嬸子嫁妝都要準備什麼東西，早早打算起來。你是我的女兒，嫁妝可不能太寒酸。」邊說邊從書桌最底下的抽屜掏出一隻匣子，打開鎖匙，裡面是個紅綢包，再打開，卻是支人參。
人參約尺許，須長而韌，毛根肩頭的橫紋密且深，看上去很有些年頭。
易郎中將紅綢包遞給易楚，「這還是當年你祖父親手挖的參，到現在只剩下這一支，約莫能值百兩銀子，你到正陽門回春堂賣了，去銀樓打套合適的頭面，餘下的都添置成物品給你當嫁妝。」
「我不要，」易楚忙推辭，「這是救人的東西，還是爹收著……再說，還有阿齊，留給她吧。」
易郎中臉色沉了沉，將人參仍包好放到匣子裡，連同鑰匙一併塞進易楚手裡，「給你的就是給你的，阿齊還小，等把你的事辦完了再說。」
易楚見父親神情嚴峻，不敢再推拒，只好收下，卻並不打算賣掉。在她看來，這支有年頭的老參比起衣物首飾，顯然更珍貴。
從書房出來，易楚不經意地朝醫館瞥了一眼，透過洞開的窗戶，看到榮盛正站在藥櫃前整理藥草。
許是感受到她的目光，榮盛抬頭看過來，對上易楚的視線，又連忙避開。可瞬時變紅的耳根卻清楚地落在易楚眼底。
易楚的臉也是熱辣地燙。
想必，他也知道兩人要定親的事了。這樣相處還真是尷尬，看來以後要少到醫館去，免得被人說閒話。
易楚回到東廂房，尋了個穩妥的地方將匣子藏好，又將才買的尺頭平鋪在長案上，拿著剪刀按易郎中的尺寸裁好。
剛直起身，就聽院子裡傳來嬌滴滴的聲音，「榮盛哥，過來搭把手……」
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第六章 姐妹
易楚忍不住探身從窗口向外看，瞧見易齊裊裊婷婷地站在西廂門口，身上穿件淺粉色的半臂，是去年秋天裁的，現在已有點瘦小，袖子也短，露出一小截白嫩的手臂，腕間鬆鬆地套了只銀鐲。
「榮盛哥，我做了一上午針線胳膊酸得不行，木盆竟是端不動了。」易齊氣惱地甩著胳膊。她剛洗過頭，髮梢還帶著水珠，因晃動，水珠一滴滴落在半臂上，洇濕的布料緊貼在身上，使得她的腰身越發纖細，而胸前卻格外高聳了些。
榮盛聞言知雅，忙將她腳前木盆裡的水端到牆角的暗溝處倒掉。
易齊連聲道謝，又指使他將木盆倒滿水，仍在太陽底下曬著。
夏天天熱，很多人家都是在院子曬上一大盆水，留著洗頭或者擦身，易家也是如此。
這種事，易齊以往也沒少指使榮盛，易楚並沒覺得什麼。可現在，不知是因為要定親的緣故還是猛然發現易齊長大了，再看到這種場景，感覺竟然有些礙眼。像是心裡橫著一根刺，拔不出揮不斷。
索性眼不見為淨，回身尋了針線開始縫衣服。
門卻是忽地開了，易齊頂著滿頭濕髮進來，大剌剌地在繡墩上坐下，笑著問：「又是爹的衣服？」
易楚心不在焉地答:「昨兒那件穿得久了，布料已不行了，這次上山又被樹枝掛了兩條口子，補都沒法補。」抬起頭，瞧了眼易齊，終是沒嚥下心底的氣，「洗了頭也不擦乾，這麼披散著像什麼？」
易齊不以為然,「反正也沒外人看見。」眼巴巴地湊上前，低聲道，「姐，你真打算嫁給榮盛？」
易楚羞惱，「什麼叫我打算？婚姻大事自然是爹做主。」
「不過是問問，惱什麼？」易齊嘟噥句，又撅著嘴，「我可覺得榮盛不是什麼好人。你瞧瞧，明知道缸裡水不多，也不說去挑一擔來，半點眼色都沒有。」那份不滿卻是明明白白地寫在臉上，一副坦蕩無懼的樣子。
易楚暗想，許是自己多心，榮盛在自家出入這些年，易齊不將他當外人也是有的。遂笑道：「榮盛哥身子弱，在自個家都沒有幹過這種活，何況是在咱們家。大不了，咱也不自己擔水就是。」
「要去你去，反正我是不去的。」易齊立即聲明，「人家說，挑重東西會壓得不長個頭兒。」
「我去就我去，大不了多跑幾趟。」易楚話裡沒好氣。她情知易齊犯懶，也嫌擔水丟人，可她說的也沒錯，她比自己小將近兩歲，身子骨還是太嫩了點。
易齊嬌憨地笑笑，扯過床上的衣料，「姐，你說爹的衣服要不要鑲邊，寶藍色跟月白色最配，不如鑲一道月白色的邊，不用太寬，兩分就行。然後在袍襟繡上幾道湖綠色的水草紋，準保既雅致又大方。」
易楚的針線活算不上出色，但她性子好坐得住，針腳細密勻稱，而易齊在女紅上卻很有靈性，不管是做衣物還是繡花，往往會讓人眼前一亮。
聽了此話，易楚想像一下也覺得不錯，就是還得多費好幾日工夫。
易齊便道：「要麼我來縫，姐多給我做點好吃的就行。」
易楚伸手戳她的腦門，「給爹做衣服還提條件，做不好不給你飯吃才是。」
易齊故作委屈，「姐欺負人，我告訴爹。」趁易楚不注意卻撲上來撓她癢癢，兩人瘋倒在一處。
離得近了，易楚看清易齊的眉，竟是用黛筆描過。
她才洗過頭，臉上脂粉未施，為何獨獨畫了眉，想來是清晨起床畫的，沒想到這眉黛不錯，遇到水也不化。
易齊見她注意自己的眉，目光閃了閃，笑著解釋，「昨兒陪胡玫去買妝粉，她送我一盒螺子黛，顏色是不是很正？要是你想要我分給你一半。」
胡玫是胡二的妹妹，是胡家唯一的女兒，在家裡頗受寵。胡家雖是屠戶出身，開間生肉鋪子，家底倒不少，所以胡玫平常出手挺大方。
只是，別人再富裕，也不能隨便佔別人便宜。
易楚方要開口，易齊已嬌聲認錯：「我知道自己錯了，可眉黛已經用了，退回去多不好，以後我再不會收她的東西。」
易楚瞪她眼，打開妝匣取了支自己做的絹花，「你把這個給她作為回禮，也算禮尚往來。」
易齊笑著推辭，「謝謝姐，我那裡也有，挑一支給她就是。」
兩人又說會話，眼看著太陽慢慢往西邊移去，易楚吩咐易齊去洗菜，自己挑著水桶去擔水。
杏花胡同西側有座水井，離易家不算遠，平常都是易郎中去擔水，但因昨日易郎中上山採藥，回來又忙著開方子熬藥沒工夫擔水，所以水缸就見了底。
水桶是實心楠木的，份量不輕，易楚估摸著自己的力氣，擔整桶水是不可能的，便打了半桶。
正要往回走，聽到身後有人喚道：「易家妹妹，別急著走。」
那人聲音極大，易楚想要裝作聽不見都不可能，只好停下步子，轉身問道：「什麼事？」
胡二甩著膀子晃晃悠悠地過來，不等靠近，一股豬肉獨有的腥氣撲面而來。
易楚屏住氣息。
胡二站定，咧開嘴，粗聲大氣地說：「妹妹花兒一般的人物，哪能幹這粗重活，我來。」
易楚躲他都來不及，哪敢讓他幫忙，連聲道：「不勞您，我自己能行。」
胡二不容她拒絕，大手一伸抓住扁擔連帶著易楚就往懷裡扯。
易楚腳下趔趄，差點倒在他身上，急忙鬆開手。
胡二瞅了眼水桶，「呵呵」笑道：「妹妹擔這點水，幾時才能挑滿水缸？」三步兩步走回井邊，打了滿滿兩桶水，毫不費力地擔上肩頭，揚揚下巴，「走吧。」
易楚暗暗叫苦，無奈地挪著細碎的步子跟在後面。
胡二大步走了兩步，發現易楚沒跟上，停下等了會，開口問道：「我妹子臉上長了許多紅包，不知道有沒有法子治？」
「這個……不好說，得看過才行。是什麼樣的包？」易楚見他果真有事，暗鬆一口氣。
胡二為難道：「我說不清，反正紅通通一片，她躲在家裡好幾天沒敢出門就怕人笑話。易郎中夜裡出診嗎，要不，等黑天讓她去醫館看看？」
好幾天沒出門？
易楚一下子想到易齊那盒螺子黛，心頭突突地跳，深吸口氣，試探著問：「阿齊昨兒不是去找阿玫了？怎麼沒聽她提過這事。」
「沒有，昨天沒見到二妹妹，二妹妹最近在忙什麼，我有日子沒見到她……」
易楚根本沒聽到他的話，滿腦子儘是易齊。
這麼說，那匹海天霞色的絹紗也不是胡二送的。
那麼又是哪兒來的？
易齊倒是聰明，螺子黛是小物件，不顯山不露水，她便隱藏不提。而絹紗要做成衣衫，怎麼也不可能藏得住，而且胡玫自己都沒有絹紗衣裙，更不可能送給她，所以她就說是胡二送的。
今天被自己無意中發現螺子黛，她不得已撒謊說胡玫送的。
這東西定然是來路不正，要不她為何連番幾次地欺瞞自己？
易楚步子邁得飛快，恨不能立馬回家揪著易齊問個清楚明白。
剛進門，瞧見易郎中站在院子當中，易齊拿著布料在他身上比劃，嬌憨地問他喜歡翠竹還是墨菊。易郎中溫和地笑，氣氛和煦融洽。
易楚不願破壞這溫馨的氣氛。何況，以易齊的倔脾氣，她若有心隱瞞，又怎會輕易開口。到最後，可能又如前兩日的爭執那般，姐妹失和。父親見狀，肯定會傷心。
倒不如暗中留心，或許能尋出點蛛絲馬跡。
可連續半個多月，易齊都老實地在家做針線，只去過胡家一次，給胡玫送熬製好的藥膏，不過片刻也就回了。
胡二倒是勤快，連著三天大清早就來幫著易家挑水，街坊鄰居瞧在眼裡，再看易家姐妹便帶了些不同的意味。
易楚還好，已知自己要嫁給榮盛。易齊卻是心驚膽顫，有口難言。
易郎中倒是不急不躁，第四天提前起來一刻鐘，先將水缸挑滿了。胡二無功而返，便斷了挑水大念頭，卻送了半條豬腿，說是感謝易郎中給他祖母治病。
易郎中推辭不過，笑呵呵地收了，卻加了好幾味藥材，燉到爛熟，吩咐榮盛送去給胡祖母補身子。如此幾番，鄰居都明白了易家的態度，胡二也慢慢消停了。
易齊雙手合十，面向西天作揖，「菩薩保佑！」
易楚笑道：「早就讓你別招惹胡二……爹心裡有計較，不會跟那樣的人家結親。」
「這可難說，」易齊飛快嘟噥一句，湊到易楚耳邊小聲道，「除了聘禮外，胡家願意單獨拿出二百兩銀子，讓爹潛心舉業，興許能考個進士，謀得一官半職，日後再娶房繼室，生個兒子。」
易楚愕然，「你怎麼知道的？」
「榮盛跟爹說話，我聽到的，後來問榮盛，他也沒否認。」易齊目光爍爍地望著易楚，「沒想到，爹竟然拒絕了……爹也是在乎我的。」越到後來，聲音壓得越低，就像是呢喃而出。
易楚正沉浸在這驚人的消息中，並沒有留意後半句話。
俗話說「秀才行醫，如菜作齏」，習儒者大多在舉業之餘讀點方書，所以不少秀才因為生計或者身體原因，再或者中舉無望而轉為學醫。
易郎中之前考過秀才，因易楚出生時妻子身體受損，為了生計他便放棄科舉，承繼起祖業接手了醫館。十幾年過去，易郎中絕口不提科考之事，可既然進學過，就說明他內心還是希望能夠取得功名光宗耀祖。
即便不科考，用這二百兩銀子完全可以體體面面地將兩個女兒嫁出去，還可以定上一門極好的親事。
吳大嬸長子娶妻時，置辦聘禮花了八兩銀子，女兒出嫁時，男方送的聘禮是十兩銀子。而胡家一出手就是二百兩，還不包括在聘禮內，就是說女方不必陪送等量的嫁妝，易家也不會因此臉面上不好看。
要拒絕這樣一門親事確實不容易。
易楚想到這點，歎口氣，「其實，爹確實應該續娶一房，過兩年，你我都出嫁了，留他一人，豈不孤單？」
易齊垂眸，貝齒緊緊地咬住了下唇……
...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div> 本帖最後由 bluesky0601 於 2015-7-6 01:57 AM 編輯
第七章 意外
進了七月，天越發熱得狠，往醫館裡求醫的人也格外多。
榮盛本就苦夏，加上醫館勞累，身子有些受不住，被榮嬸子留在家中休養。易楚便頂上他的缺，每天幫忙抓藥收診金。
這日，易郎中一早掛了牌子出診，易楚難得空閒下來。因見四物丸所剩無幾，就配好藥材準備搓些藥丸備用。
三伏天守著爐火並不是件容易的事，尤其煎藥，火候急或者慢，煎到七分還是八分都有定數，稍有差池，或者藥味不出，或者藥性不存，服用之後自然效果不好。
終於熄了爐火，易楚滿頭大汗地站起來，轉身間，發現黑檀木的台面前多了一道身影。
那人約莫二十出頭，穿著鴉青色長袍，腰間束玉帶，烏黑的頭髮高高束起，插著根青色玉簪。分明是極尋常的打扮，可因著那雙冷似寒星的雙目，以及緊抿著的剛硬唇角，易楚真切地感覺到一股莫可言說的壓迫感撲面而來。
也不知他是何時來的，等了多久。
易楚仰頭，緩緩綻出一個溫柔的笑容，「公子是看病還是抓藥，若是看病，我爹出診了，望西走三刻鐘左右有家厚德堂……」
「有四物丸嗎？」青衣人打斷她的話。
「有，不過……」易楚尚未說完，就見門外匆匆衝進來一個十五六歲的少女，卻是前邊胡同雜貨鋪的顧瑤。
「阿楚，易郎中在嗎？」因跑得急，顧瑤的氣息有些不穩，「去看看我娘吧。」
「我爹一早出診了，顧大嬸怎麼了？」
「暈倒了，」顧瑤呼哧呼哧地喘氣，「我爹跟前街茶葉鋪的李掌櫃約好今天一道去杭州，天剛亮我爹就走了，誰知李掌櫃來說在城門口等了半天沒看到我爹，問我爹怎麼回事，為什麼不去了。我娘當時就急了，讓我大弟跟李掌櫃沿街尋我爹，自己站在院子裡，一頭載到了。」
顧家家境不好，大兒子有點癡呆，已經二十了還沒娶親，顧瑤行二，底下還有兩個年幼的弟弟，一家大小全指望顧老爹經營的雜貨鋪。
顧老爹老早就說要到杭州進點新貨來賣，上個月還來借了五兩銀子。
倘若顧老爹出事，顧家的生計可就更難了。
也難怪顧嬸會受不住。
易楚麻利地取出盛四物丸的瓷瓶，將藥丸倒在紙上，一邊問道：「李掌櫃什麼時候來的？」
「就是剛才，我和娘在家洗衣服，聽到李掌櫃在外面叫『顧嫂子開門，顧嫂子開門』，門拍得山響，嚇得我踢翻了一盆水……」
易楚蹙眉，突然想到了什麼，著急地說：「定是李掌櫃謀財害命，你快回去找幾個人尋著李掌櫃送到衙門裡，記著別讓他跑了。」
顧瑤傻傻地愣在當地。
易楚推她一把，「快去，就算是老爹不在了，至少銀子還能追回來……我這就收拾了藥箱去你家，不用擔心你娘。」
顧瑤如夢方醒，提著裙角大步往外跑。
易楚歉然地看著青衣人：「四物丸只有兩粒了，再多的話，一時半刻做不好。」伸手指指才熬好的藥膏，又道，「你若要就拿走，不收你的錢，厚德堂也有四物丸，你去那裡買，實在對不住了。」說罷，拎起藥箱，沖家裡嚷了句，「阿齊，我出去一下，你看著門。」急匆匆地走了出去。
顧嬸果然是急火攻心才暈倒的，好在她的身子一向健壯，又被小兒子推來搡去，已經醒了。易楚替她把了把脈，勸慰一番，又叮囑顧瑤的小弟弟：「好生看著你娘，若是不好，就到後頭醫館喊我。」
小孩子才七歲，乖巧地點點頭。
回到門口，易楚驚訝地發現，青衣人竟然還在。
站在醫館的石階上，頭微仰，不知是看門前的柳樹，還是透過枝椏眺望遙遠的天際，神情淡漠又疏離。
鴉青色的衣衫本是普通，卻引得不少過路人紛紛側目。
而他，仍是旁若無人地站著，就好像根本沒注意到別人的視線，亦或是，根本不在意。
易楚想到易齊獨自在家，心頭一緊，三步並作兩步走進醫館。易齊好端端地坐在檯面後，仍是在描花樣子。
易楚鬆口氣，悄悄地指指門外，「那人……」
易齊撇撇嘴，低聲道：「不知道怎麼回事，我過來的時候他就站在那裡，問他話也不回答。模樣長得不錯，別是這裡有毛病。」說著指指自己的腦門。
易楚嗔怪地瞪她一眼，就聽到身後傳來男子的聲音，「我要四物丸。」
卻是那人進了門。
易楚回頭笑道：「方纔公子許是沒聽清，四物丸只剩下這兩粒了，要多的話，還得等一會兒。」
青衣人簡短地說：「我能等。」
易楚訝然，這人也太固執了，四物丸是最尋常的藥丸，滿大街的藥店醫館都有得賣，有剛才等的工夫，他早就買到了。
可到底不好推拒上門的買賣，易楚好脾氣地笑笑，「那請公子寬坐，我這就搓藥丸。」
青衣人卻好似沒聽見般，板著臉佇立在台面前，一動不動。
愛坐不坐，隨便！
易楚再不理會他，淨過手，往藥膏裡倒進些蜂蜜，攪勻了，倒入研好的藥粉，再攪拌。等感覺不沾手了，才將衣袖向上擼了擼，慢慢地搓丸子。搓完一粒，便放到旁邊的托盤上。
藥膏是極深的褐色，她的手卻白皙修長，又很靈活。揪一粒劑子，在掌心一團，便是光滑滾圓的藥丸。
一黑一白，像是美麗的風景。
青衣人看得錯不開眼，等藥膏都搓完，才低低開口，「你怎知道李掌櫃是謀財害命？」
易楚直起身，笑著問道：「公子若是約了人久候不至，公子去尋他，是會喊他的名字還是家裡人的名字？」
青衣人心裡極快，易楚剛說完，他便露出恍然之色。
通常去找顧老爹的人會說，「顧大哥開門」，而李掌櫃拍門時卻喊得是「顧大嫂開門」，很顯然他知道顧老爹不在家。
顧老爹要去杭州進貨，身上必定帶著不少銀兩。李掌櫃極有可能見錢眼開殺死顧老爹，將他的屍身藏起，又裝模作樣地去顧家尋人。
青衣人很著意地看了易楚兩眼，說了聲，「原來如此。」
易楚笑笑，「這本就沒什麼，公子只是一時沒想到罷了。」邊說邊將晾好的藥丸用紙包起來，「四物丸是養氣活血的，夏天燥熱，一日吃一粒即可，不可貪多……」
「我知道。」青衣人抓過紙包，扔下一把銅錢揚長而去。
易楚姐妹倆面面相覷，不約而同地搖搖頭——真是莫名其妙。
而且，甚是無禮，三番兩次打斷別人的話。
這種人，只可以遠著他吧。
易楚腹誹著，將檯面上散著的銅錢放到抽屜裡，又在賬本上記了賬，笑盈盈地對易齊道：「不過倒是大方，十粒藥給了十文錢。」
「那也不算什麼，看他的打扮，也就比胡二家強不了多少。不過胡家嬸子手頭緊得很，真正是摳門，看見只蚊子都恨不得從它腿上剔下二兩肉來。」
易楚樂不可支，「看你這張嘴，沒得這麼寒磣別人的。」
易齊也笑，突然神情有片刻凝滯，輕輕地說：「那才算是富貴。」
易楚順著她的視線向外望，正看到一輛四輪馬車緩緩經過，馬是棗紅色高頭大馬，車窗掛著懷素紗的窗簾，車廂四周還綴著素色獅頭繡帶，繡帶中間有個圓形標誌，隱約知道是草篆，卻瞧不清楚寫得是什麼。
毫無疑問，不是宗室就是勳貴。
「是威遠侯府的車。」易齊望著慢慢遠去的馬車，低低歎了句。
易楚睃她一眼，「你倒看得仔細，連侯府的車都認識了。」
「是胡玫告訴我的。」
胡玫？
她根本斗大的字認識不了一籮筐，還能分辨出草篆？何況，這種達官顯貴的馬車又不像沿街送貨的牛車，哪能輕易見到？
易齊見易楚唇角的笑意，知她不信，解釋道：「胡玫有家遠親在威遠侯府當丫鬟，指給她看過。」
易楚更不相信了，別人家她不清楚，榮盛家就有伺候的小丫鬟，據說整天幹不完的活，根本沒工夫出門。
大戶人家規矩大，丫鬟更是輕易不能外出，就是外出也不可能有那個閒心跑來跟遠親談論主家的馬車。
只是，這種無足輕重的事，完全沒有必要爭出個丁卯是非來。
易楚便笑笑，將剩下的四物丸一粒粒裝進瓷瓶，又取過戥子秤草藥。
這馬車還真是威遠侯府的車，裡面坐著個十七八歲的少婦。
少婦梳圓髻，簪了支七寶珠釵，鬢邊戴著貓眼石珠花，穿著淺象牙色的素面褙子，打扮得很是素淨，可腕間一隻水頭極好的青玉手鐲卻彰顯著她非同尋常的身份。
少婦似是有些疲憊，微闔著雙眼斜靠在車壁上養神。兩個梳著雙環髻的丫鬟也低眉順目地坐著打盹，唯獨一個四五十歲的嬤嬤唉聲歎氣地說個不停，「……四月的時候，還看到她抱著孩子到國公府賞花，轉眼就鋃鐺入獄，也不知現在是生是死，說起來也是個命苦的。當初，若不退親……」
少婦仍是閉著眼，突然感覺馬車晃了下，就聽到嬤嬤的驚叫聲，「那不是……」
丫鬟極快地抬起頭，嬤嬤已斂了神色，臉上一片平靜。
少婦卻敏銳地發現嬤嬤垂著身邊的手緊緊地攥在了一起……
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第八章 雨夜
此時，已近正午，強烈的光線毫無顧忌地照射下來，蒸起一片熱氣。行人紛紛尋了樹底陰涼處躲避，辛大人卻不慌不忙走在大街當中，彷彿根本沒感受到酷熱的難耐，手中拎著小小的藥包。
隔著桑皮紙，藥丸獨有的帶著苦澀的香味絲絲縷縷地溢出來，心底一片清明。
昨晚，他在白塔寺待了整夜不曾闔眼，一早下山往城裡趕，原本還有些煩亂，可走到曉望街，聞到淡淡的藥香，忍不住踏了進去，正看到那女子坐在爐火前。
煙霧裊裊，藥香淡淡。
她神情專注又認真，握著玉杵的手不疾不徐地攪拌著，因是低著頭，她的背彎成個美好的弧度，露出頸間一小截白淨的肌膚。
一室的安詳靜謐，讓他紛雜不安的心驟然沉靜下來。
他看著她搓藥丸，手指一擠一捏，掌心一開一合，便是一粒丸藥。
不禁想起上次來拿的那瓶藥。一粒一粒，小小的，只綠豆般大，一瓶怕是有上百粒。藥丸搓得那樣小，許是怕嬰孩不好吞嚥。也不知，費了多少時辰才做完？
這樣細緻的心思，應該也是出自她的手。
而且還很聰明。
將嬰孩藏在裙子底下，又從稱呼上看出不尋常來……看打扮，應該還不曾及笄，年紀這麼小。
他的眼前浮現出易楚帶著溫柔笑意的面容，好看的杏仁眼彎成月牙，腮邊的梨渦時深時淺，唇角總是不經意地翹著。
長相算是漂亮，雖然不如妹妹穠艷，但看起來更順眼。
辛大人啞然失笑，家仇未報，自己竟然有還閒心評論女子的長相。
歎口氣，加快了步伐。
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天氣雖熱，可詔獄仍是一如既往地陰風陣陣，陰寒逼人。
沉重的木門，深幽的長廊，隔絕了外面的酷暑，也將犯人的慘叫聲攔擋在屋內。
不大的審訊室架著炭火，炭火上烙鐵燒得正紅，被五花大綁捆在柱子上的是個半大的少年，像是已經受過一輪審訊，早已昏死過去，赤～裸的胸膛上滿是傷痕。血腥味混雜著燙熟的肉味，噁心得令人想吐。
事實上，被捆在角落裡的幾個男子中，已經有人吐了，不但吐，而且尿了。
尿騷味使得氣味更難聞了幾分。
辛大人身著玄色衣衫，神情淡然，「還是不說？」
趙鏡破口大罵，「你這個龜孫子連面不敢露，盡對付無辜之人，有什麼本事，沖老夫來。」
辛大人輕蔑地笑笑，視線投向身下一片尿濕的男子，「這次換他吧。」
男子身子抖的如篩糠般，立時癱軟在地，跪爬著沖趙鏡淒喊，「祖父救我，祖父！」
趙鏡怒斥：「閉嘴，趙家沒你這樣的孬種。」
男子喊得越發淒厲。
辛大人使個眼色，衛士取來條麻袋，當頭將男子罩上，又上來兩人舉著手臂粗的軍杖一五一十地開打。開始尚聞男子哭喊嚎叫之聲，後來漸漸聲弱，直至無聲。
接著又有兩人抬來一塊木板。木板長三尺寬五尺，上面釘著數百隻寸許長的鐵釘。釘頭朝上，發出幽幽黑光。
麻袋被高高地拋向空中，又落在釘板上。麻袋裡傳出慘絕人寰的叫聲，有鮮血順著麻袋孔汩汩流出，瞬間染紅了木板。
趙鏡淒然地閉上雙目。
錦衣衛的十八酷刑，他沒見過可也聽說過。只要進了詔獄，就沒有囫圇個出去的，全都得扒上幾層皮。抄家那天，他一咬牙，親手殺了年幼的趙五、趙六，正要殺趙七，錦衣衛闖進花廳，護院余鵬趁亂奪過趙七逃了出去。
錦衣衛辦案向來不失手。
果不其然，不過半個時辰，余鵬的屍體以及包著趙七的藍布包裹就擺在了趙家花廳。
依著他的罪行，無論招還是不招，都免不了抄家滅門的結局。可眼下，他還有個孫子趙三在外面。
貴人答應過，只要他嘴緊，就能護住趙三，給趙家留條血脈。
所以，他無論如何不能把貴人招供出去。
只是，他身邊的人卻越來越少，抓進來十幾個兒孫，剩下的只有五個。其餘的，都是眼睜睜地在他面前死去。
這就是辛大人的計謀，不對他用刑，卻讓他親眼看著兒孫受著慘無人道的折磨。
早知道，他絕不會答應貴人行那陰險之事，可現在後悔也晚了，只能硬撐著……
沉重的木門再一次被打開，辛大人面沉如水地走出詔獄。
進去時，尚是艷陽高照，此刻卻是雲暗光陰，不知不覺中已在裡面待了兩天兩夜。
長生猜度著問：「大人，看來只能著落在趙三身上了，也不知章兆那邊有沒有消息？」
辛大人緩慢地搖了搖頭。
章兆便是奉命找尋趙三下落之人。
趙三在西郊的洛雲書院讀書。
那夜，錦衣衛兵分兩路，辛大人帶一路去趙府，章兆帶另一路去書院。卻不想，撲了個空，趙三在一刻鐘前消失了，消失得悄無聲息。
很顯然，被人鑽了空子。
能夠看破錦衣衛行動的，也只是那麼寥寥幾位。
明知道是誰動了手腳，苦於沒有證據，不但沒法上門討人，便是暗中探查也得小心翼翼。
辛大人悵然望天。
天幕低垂，鉛灰色的雲彩陰沉沉地鋪著，氣壓沉悶得令人焦灼。忽然一陣狂風，吹得路旁枝搖葉亂。擺攤的商販早收拾好東西離開了，街道上稀稀落落的幾個行人，擔憂地望了望黯厚的雲層，加快了步伐。
只行得數步，豆大的雨點辟里啪啦落下來，激得地上塵土飛揚，很快雨水積成一汪，水花此起彼伏。
長生雙手擋在頭頂，躲進路邊屋簷下，急切地喊：「大人，雨太急，不如等過了這陣再走。」
辛大人沐在雨霧裡，置若罔聞。
夜幕早降，湍急的雨線遮蔽了四周景致，惟風聲雨聲不絕於耳。雨水順著面具的縫隙滑下，又消失在衣領中。
風聲漸停，雨勢漸弱，路旁一絲亮光映入眼簾。
是暗黃的燭光，在無盡的黑夜裡，格外的溫暖明亮。這溫暖吸引著他，緊貼著面具的潮乎乎的臉頰便格外難受。
辛大人靜默片刻，翻身下馬，將面具塞進懷裡，走近那光亮之地。
燭光下，易郎中眉頭微蹙，聚精會神地翻看醫書，易楚在稍遠處縫補衣衫。
蠟燭貴，本不是他們這種人家用得起的，但是油燈光太暗，書看久了眼睛容易疲勞。易楚在這方面從不吝嗇，特地買了蠟燭供父親使用。而她在一旁陪著父親幫忙端茶倒水，又能就著燭光做點針線活。
易齊晚上也做女紅，但她嫌醫館藥味重，除非不得已，極少到醫館來。易楚早知易齊的性子，卻是拿她沒辦法。
剛補好手中衣衫，見燭火跳了跳，接著大門被推開。易楚猛回頭，看到一道黑色的身影濕漉漉地站在門前，不但是衣襟，就連髮梢也滴滴答答地往下滴水，看上去很是狼狽。
易郎中掩上手裡的書，吩咐道：「阿楚，取帕子來，再煎碗薑湯。」
易楚不敢耽擱，極快地取來棉帕，未等靠近，便聞到一股極淺極淡的艾草香，腳步不由頓了頓。
因著風雨，蚊子也不見了蹤跡，醫館內並未點艾草，到底是哪裡來的艾香？
那人擰乾衣襟上的雨水，抬頭接過帕子，「多謝！」
看清他的面容，易楚一愣，這分明就是前兩天買四物丸，出手闊綽但極為無禮的那人。難不成，先前的十粒藥丸已用完了？
男子回視過來，易楚轉身去廚房取了塊生薑切成絲，想了想，復回醫館捅開煎藥的爐子生了火。
易郎中正給那人把脈，「……底子不錯，但是多年前虧損嚴重，沒好好將養，氣血稍嫌不足，卻無大礙。」
那人頜首，「先生好脈息。」
易郎中溫和一笑，提筆「唰唰」開方子，「四物湯能養血疏肝，是對症之藥，不過看你脈相，近些日子多了五臟煩熱睡臥不寧之症，不如服用聖愈湯更好……你可拿了方子去別處抓藥，本店也有現成的藥丸。」
那人低聲道：「一客不煩二主，就取些藥丸。」
四物丸是當歸、川穹、白芍以及熟地黃熬製而成，聖愈丸則多加了黃芪、人參兩味藥。
顯然那人應是氣血不足，可看週身的氣度卻是不像。
易楚側耳聽著，目光不經意地朝那人望去。那人卻也轉過頭來，一雙眼眸幽黑深亮，四目相接，又極快地各自收回。
水咕嚕嚕地冒著泡，濃郁的姜味瀰漫開來，易楚放進一勺紅糖，用羹匙攪拌片刻，倒進碗裡，小心地用帕子墊著。
「多謝！」那人接過去。
水是剛沸開的，碗很燙，可他卻毫不在意，就那麼端在手裡，另一手捏著羹匙慢慢地攪動著。羹匙碰到碗邊，發出細碎的碰瓷聲，使得屋子更添了幾分靜謐。
不過攪了幾下，他就掂起羹匙一口一口地喝，舉止很斯文，甚至還有些優雅。
應該是好人家的公子，受過極好的教育。可為何說話很無禮，總愛打斷別人。
呃，今晚倒是有禮貌，幾次三番道謝。
易楚腹誹，眼角瞥見父親將找出的聖愈丸用桑皮紙包好了，尋了塊油紙，多加了層。
易郎中將紙包交給他，細心地叮囑：「雖是夏日，雨水總是陰寒之物，回去後再喝碗薑湯驅驅寒氣，萬不可大意。另外，服了聖愈丸不可再用阿膠等物，阿膠活血，但易生心火，暑天大忌。」
那人淡然拱手，「多謝！」闊步離開。
雨不知何時停了，一彎明月清冷地掛在天際。地上的水窪折射著月光，發出銀白的光芒。有風吹來，光芒便碎成一塊塊。
辛大人戴上面具，回身望了眼醫館，嘴裡打個忽哨。少頃，白馬自暗影裡出來，親熱地靠在辛大人身邊，擺了擺尾巴。
寂靜的夜裡，馬蹄聲漸行漸遠……
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第九章 顧瑤
燭光跳動，爆出個燈花。
易楚拿剪刀剪了，柔聲問父親，「書中沒有診治法子？」
易郎中搖頭，「書中只記載著能夠入藥，可解毒，治痢疾，並沒有提及危害之處。想來也是，罌粟自古罕見而且貴比黃金，怎會有人日日食用其膏汁以致於成癮而近乎癲狂？」
「癲狂？」易楚無意識地重複一句。
「嗯」，易郎中歎氣，「陳馳原本身強體壯，否則也不會跟了商船到暹羅，先前還三不五時托人帶銀票回來，這三五年分文未見，連身子也敗壞掉了。」
想到陳馳時而神情委頓、涕泗交流，時而叫喊吵鬧、頓足裂衣，七尺高的男兒瘦骨嶙峋像是病夫，易郎中又重重歎了口氣。
「那該怎麼辦？」易楚也替父親發愁。
「前陣子發病時，家裡人還看顧著，不讓他傷到自己，這些時日，每當病發就用繩索捆了，看著可憐又可恨。」
易楚思量片刻，開口道：「不如用些安神鎮定的藥物試試。」
「我開了些安神丸，不過也是治標不治本。」易郎中瞧瞧更漏，催促道，「天色不早，你歇息去吧。」
「嗯，爹也早些安歇。」想了想，又道，「明日雜貨鋪顧大叔出殯，我過去幫忙。爹若應付不來，就叫阿齊，不能由著她的性子耍懶。」
易郎中聞言笑笑，「阿齊心不在此，且由她去。這些日子她招惹你了？你是長姐，儘管教導她。」
易楚倒不好在父親面前說妹妹壞話，只笑道：「她沒惹我，還是跟往日一樣，幹活的時候挑三揀四。」說完，自己也覺得不好意思，朝父親行禮出去。
******
顧家跟易家一樣，都是一進的院落，不過是顧家的倒座房改成了雜貨鋪，又因孩子多，在正房後面加蓋了三間後罩房。
易楚去時，顧家院子裡已站了不少人。顧大嬸一家四口穿著孝衣孝帽哭得上氣不接下氣。
剛過辰正，顧家大哥穿著一身白布孝衣傻乎乎地在靈堂前打起白幡，大弟弟顧琛捧著靈牌緊隨其後，接著是顧大嬸顧瑤以及近支的親屬拿著哭喪棒排成兩行。
穿著賀衣的槓頭打一聲響尺，叫道：「請起。」眾人放聲大哭，吹鼓手敲打著嗩吶、雲鑼，槓夫們將靈棺抬出靈堂，走到門口，一位老者遞過只瓷瓶，吩咐顧家大哥摔在靈前。
一行人嚎啕大哭著趕往墳地。
易楚算不上親戚，也不是至交，不需要跟去墳地，就留在家裡跟隔壁的吳嬸子等人準備飯食，安排席面。
等出殯的人回來用過飯，易楚又幫著收拾碗筷，把借來的桌椅板凳杯子碟子還回去，直到酉初才算安頓下來。
顧瑤拉著易楚，哽咽不止，「這次多虧了你，要不是你提醒，那個黑心的李掌櫃就要遠走高飛了。你不知道，衙門的人去他家時，他家婆娘把東西都收拾好了，只等天黑找個地方藏一夜，第二天出城。」邊說著，邊給她福了福。
「我也是一下子想到了，當不得謝。」易楚忙扶起她，關切地問，「顧大叔這一去，你們有什麼打算？」
「我爹原本帶的八十兩銀子追回來了，衙門老爺又開恩許給我們五十兩。我娘說家裡沒了主心骨，雜貨鋪指定開不成，乾脆就把貨品盤出去，也能出脫十幾兩銀子。我舅舅答應托人到城外買幾畝地，到時候有點出息供著我們嚼用，加上我跟我娘做針線也能添補一二。」顧瑤說著，從荷包裡掏出只銀錠子，「這是當初跟你家借的五兩銀，等明兒我再過去跟易大叔道謝。」
看她神情，雖然悲傷卻不見絕望，顯然將來的生活已經仔細考慮過，便收了銀子，又問：「你不是定了十月的婚期，在家也沒多少日子了？」
顧瑤沉默會，才道：「已經退親了，我本想守三年孝，可那家人卻讓我百日內嫁過去。你看我們家這情況，病的病，小的小，我哥就跟個孩子沒兩樣，我真走了，一家人都靠我娘，她哪能撐得住？那家人說兒子已經十七了，等不了三年，所以打算退親，等我爹過了三七就把庚帖還回來。」
易楚黯然，再過三年，顧瑤也是十□□歲的大姑娘了。
兩人再說一會話，易楚也便告辭了。
第二天，顧瑤果然帶著她的大弟弟顧琛來了，還帶著一籃子針頭線腦、油鹽醬醋等物，「鋪子裡的，賣了大半，留了些自家用，易大叔別嫌禮輕。」
如此一說，易郎中倒不好推辭，吩咐易楚收了。
顧瑤卻又讓顧琛跪下，「先前多虧阿楚妹子，這兩天又是易大叔早晚給我娘把脈看病，都說是患難見真情，您的大恩我顧家沒齒難忘。」也隨著顧琛跪在一旁。
「這本是我分內之事，當不得顧家侄女如此大禮。」易郎中不便攙扶，只拉著顧琛，卻讓易楚去扶顧瑤。
顧瑤掙脫易楚的手，仰頭望著易郎中，眼眸裡珠淚盈盈，「我爹出事就是吃了不認字的虧，要不是指望李掌櫃幫忙看文書定契約，也不會跟約他一道去杭州。我有個不情之請，能否請易大叔空閒之餘教阿琛認字。也不讓大叔白教，阿琛就留在醫館，給大叔端茶倒水，掃個地跑個腿。」
沒想到顧瑤竟有這樣的想法，易楚一愣，易齊已沉下臉，附在易楚耳邊竊竊私語：「算盤打得真精，學識文斷字不說，還想偷學爹的醫術。她爹就是想白用李掌櫃才吃了虧，她還來這一套。」
易楚也不想收留顧琛，一是顧琛已經十歲，算是半大小子，進出總歸不方便。榮盛雖也是男子，但他來醫館時，易楚才七八歲，沒太多避諱。最重要的是易郎中本就忙碌，既要坐館還得出診，隔三差五需要上山採藥或者去別處買藥。倘若，再教導顧琛認字，恐怕連歇息的工夫都沒了。
本能地，易楚便想替父親推辭。沒想到易郎中卻溫和地開口，「也好，如此我也能多個幫手，以後就未正來吧，這會能空閒些。」
顧瑤大喜，拉著顧琛連磕了三個響頭才起身。又對易楚姐妹施禮，「阿楚，阿齊，我弟弟不懂事，以後麻煩你們多擔待些。」
易楚勉強笑笑，「應該的。」易齊卻扭過頭，裝作沒聽見。
易郎中拍拍顧琛的肩，「你先回去，等過了頭七再來。」
等兩人告辭，易齊才轉過身，跺著腳氣急敗壞地說：「爹，您幹嘛答應她？顧琛大字不識一個，在醫館能幫什麼忙，還不是白用咱家的紙筆。爹，您不收束修可以，但筆墨銀子可不能不要。」
易郎中樂呵呵地看了看易齊，又望向易楚，「你們只姐妹兩人，出嫁後也沒個兄弟撐腰。這樣一來，顧琛與我雖然沒有師徒名分，總有師徒情分在，以後你們需要娘家人出面，顧琛也能說得上話。」
父親竟是為自己打算……易楚心下觸動，剛要開口，就聽易齊易齊卻快言快語地說：「爹想得也太長遠了，誰知道顧琛能不能靠得住？爹放心，以後我給姐撐腰，用不著姓顧的。」
易楚莞爾，「你比我還小呢。」
易齊嘴一撇，「，才小一歲，而且我可不像你那麼容易被人欺負。」話題一轉，扯住易郎中的袖子，「爹，既然顧琛來幫忙，那中元節我跟姐要去廟會玩，好不好？好不好？」
易郎中看著兩個如花似玉的女兒，溫聲笑道：「好，多帶點錢，想買什麼就買什麼。」
七月十五中元節，是陰間鬼魂出來放風的日子。這一天，各大寺廟都會做法事或者請高僧講經，普渡無主遊魂。而寺廟周圍會有廟會，賣些日常百貨、綾羅綢緞、筆墨紙硯等，也有風味獨特的小吃和雜耍武術，非常熱鬧。
易齊說的廟會則是護國寺廟會。廟會從護國寺一直延伸到口袋胡同，綿亙三里長，是京都規模最大的廟會之一。
易楚姐妹還從來沒去過廟會。
轉眼間，中元節到了。
易楚起了個大早，早早做好了飯，沒想到易齊也起得挺早。易郎中故作驚訝道：「咦，現在已經卯正了？怎麼天亮得這麼晚。」
易齊羞惱道：「爹就知道打趣人，回頭爹的扇子套破了，我可不管。」
易郎中好脾氣地笑笑，「好了，你們快些吃飯，吃完了早點出門。」
易齊無心吃飯，三口兩口喝完粥就回屋梳妝。易楚則細嚼慢咽等到易郎中吃完，將碗筷收拾了才回房。
等到裝扮完，易齊已經在院子裡等著了。
她穿了用海天霞色絹紗裁成的羅裙，襴邊用了白紗，裙間也點綴著白紗，行動間如柳隨風。頭髮梳成雙環髻，簪了兩支大紅絹花。絹花做成牡丹狀，用金線密密地鑲了邊，在陽光下熠熠生輝。
反觀易楚，穿著淡綠色繡粉色纏枝梅的半臂，月白色挑線裙子，也是雙環髻，卻插了對丁香簪頭的銀簪，耳朵上綴著小小的銀質耳釘，清清爽爽，像是凌晨初綻的玉簪花。
見易楚出來，易齊臉上漾起嬌媚的笑容，輕快地迎上前。
她靠近的瞬間，易楚敏銳地聞到了一股香氣，香氣綿長亙柔、芬芳怡人，遠非易齊平常所用的胭脂可比。
細細看上去，她眉間描了螺子黛，面上涂著茉莉粉，腮旁淡淡地掃了層胭脂。易齊平常就愛顏色鮮亮的衣衫，此時更是穠艷奪目，就像盛開的牡丹花。
這樣的易齊讓她感覺有點陌生。
易齊輕輕拉起易楚的手，「姐，快走吧，胡玫許是等急了。」
易楚微笑著點點頭。
胡玫正等在杏花胡同口。
她今天也特意裝扮了，穿淡粉色薔薇褙子，鵝黃色的羅裙，臉上不知是敷了粉還是因為閉門不出的關係，臉色白皙了許多，很是俏麗。
易楚正要上前招呼，眼角瞥見牆角穿著嶄新裋褐的胡二，臉色突變。
胡玫急忙解釋，「我沒讓二哥來，可他非得跟著，說廟會上人多，咱們三個女孩子，要是被衝撞了就不好了……要是你們不樂意，我就讓他回去。」
易楚轉念一想，胡二說得也有道理，人多的地方，有個男子在旁邊更安全些，便欠身朝胡二施了個禮，「勞煩二哥。」
胡二正望著易齊錯不開眼，根本沒聽到易楚的話，被胡玫一扯，猛地漲紅了臉，「嘿嘿」笑了聲，不知該回答什麼。
易楚見狀，悄悄將易齊拉到自己左手側，離胡二格外遠了些。
易齊卻渾然不覺，只顧著四處張望，似乎在尋找什麼……
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第十章 廟會
胡二曾經到過護國寺，便在頭前帶路，易楚等三人跟在後面興高采烈地談論著待會要買的物品。
胡玫愛美，一心惦記著買點新奇好看的飾物，易齊沒有特別打算，到時候看見心儀的再說。易楚則想起臨來時父親的囑咐。他說遇到喜歡的東西儘管買下來，到時添在嫁妝裡頭，別怕花銀子，爹都準備著。
想到嫁人，易楚微微紅了臉。
榮盛在醫館一向老實寡言，不知在家裡會是什麼樣子。榮大嬸性情豁達倒是好相處，上頭兩個嫂子卻是不知性情如何。
一路怔忡著，不知不覺過去了小半個時辰。
隔著老遠，就聽到小攤販的叫賣聲、雜耍戲的鑼鼓聲，熟人見面的應酬聲，交織在一起，如潮水般當頭而來。
四人不由加快了腳步。
及至近前，胡玫「呀」一聲驚歎，「這麼多人！」
只見街道兩旁攤位接著攤位，旗旛連著旗旛，鋪天蓋地儘是貨攤。逛廟會的人也是扶老攜幼拖兒帶女，摩肩擦踵往來不絕。
口袋胡同這邊擺得多是針頭線腦、絹花絨花、梳頭篦子等，單是錦緞就有明霞錦、浮光錦、連煙錦等十幾種，有些名稱易楚根本連聽就沒聽說過。
易楚一下子看花了眼，先買了一套十二根的牛毛針，又買了八匝絲線，還被易齊攛掇著買了兩塊燈籠錦尺頭，最後盯著只竹雕的梳妝盒發呆。妝盒雕成蓮花式，花分八瓣相疊，盒蓋卻是蓮葉狀，與盒身嵌合得嚴絲合縫。易楚最愛它的圓潤與厚重。
妝盒雖好，價錢也不低，足足六百文，若買另外雕海棠花的妝盒，可以買兩個。
而且，還有點重，拿著它逛廟會很不方便，要不等回去的時候再買？
或者明天再來，反正廟會有三天。
正在猶豫，胡二湊上來問：「阿楚妹子看上了這個妝盒，是挺結實，掌櫃的，多少錢？」作勢往外討錢袋子。
易楚怎可能讓他送，連討價還價都來不及，忙掏出銅板付了賬。
攤販樂呵呵地說：「姑娘好眼力，這妝盒一輩子用不壞，而且越用越光滑，到時候傳給閨女、孫女，能用好幾代。」
哪有對未出閣的女子說這個的，易楚羞紅著臉拿起妝盒就走。
胡二屁顛屁顛地跟在後面，「阿楚妹子，我幫你拿著。」說著撐開手裡的藍布口袋，裡面已經放了小半物品。
易楚道了謝，小心地將妝盒放進去。
胡二將口袋輕鬆地往肩頭一掄，大步追前面的胡玫與易齊了。
易楚微微笑著，心道：果然還是有個男子跟著好，至少不必擔心買東西多了拿不動。
四人繼續前行，胡玫在賣金銀玉器的地方選了兩對一滴油的銀簪、一對鎏金手鐲。易楚則拉著易齊到賣紙筆的地方給易郎中買了刀澄心紙。
付錢的時候，易楚察覺到易齊有些神思不屬，總是茫然地盯著某處發呆，可順著她的視線望過去，除了來來往往的人群，並沒有特別之處。
易楚納罕，易齊的表現太不對勁了，前兩天她還把廟會誇得天花亂墜，什麼天上有地上沒的，可今兒到了廟會，她卻是什麼都沒買。
是不是她的心思根本不在買東西上？
那她千方百計地來廟會幹什麼？難不成約了人相見？
易楚猛然想到那莫名其妙的絹紗跟螺子黛，越發確定這一點。不由咬了咬後槽牙，越發將易齊看得緊，決不讓她偷偷摸摸與別人私會。
走過口袋胡同，是賣山貨和兒童玩具的攤位，有布老虎、撥浪鼓、蛐蛐籠等，易楚想到在家裡幫忙的顧琛，買了兩隻空竹，又買了些曬乾的蘑菇、黃花菜等物。自然，這些東西又被胡二搶著背在了身上。
再往前走，是雜耍的。有踩高蹺、耍猴戲等滑稽戲，也有單手劈青磚、胸口碎大石等武力場面。尤為令人匪夷所思的是，有個袒露著胸膛的黑臉漢子，竟能從口中噴出熊熊火焰來。他一邊用手捶著胸膛以顯示自己的強壯，一邊繞著場地走動，走到某處，張嘴一噴，頓時燃起熊熊的火焰，差點燒著圍觀人的衣衫，嚇得眾人連聲尖叫。
易楚猜想漢子先前喝的碗裡定然有什麼蹊蹺，勉強算是鎮靜，可胡玫卻很不淡定，雙手抓住易楚的小臂，抓得她生疼。
胡二也是，張著大嘴巴，滿臉震驚。就連一直心不在焉的易齊，也被吸引，目不轉睛地盯著男子的一舉一動。
看了好一會雜耍，已是正午時分，恰好前頭就是賣風味小吃的攤位，四人擠出人群急匆匆地走了過去。
小吃種類極多，碗豆粥、江米面艾窩窩、炸豆腐、扒糕、豆汁等應有僅有，擺攤師傅紛紛露出拿手絕活，邊做邊吆喝。
胡玫笑著拍手，「這下有口福了，我們一路吃過去，把所有的小吃嘗個遍。」
易楚跟易齊也隨聲附和。
賣豌豆黃的商販甚是伶俐，見狀亮開嗓子吆喝，「噯！小棗兒豌豆黃兒，大塊的來……三位姑娘，來兩塊嘗嘗，不好吃不要錢。」
豌豆黃是將豌豆煮爛、嚼碎，加上白糖桂花等攪成糊狀，凝固後切成菱形塊，再放上小片的蜜糕點綴著，既好看又好吃。
四人各花兩文錢買了兩塊。
然後順著攤位，吃了驢打滾兒、灌腸，每人喝了碗豆汁。三個女孩已經飽了，胡二又自去要了碗餛飩。
餛飩攤正在樹蔭底下，炎陽透過濃密的樹葉照射下來，變得溫暖而柔和。時不時有微風習習吹過，舒服得讓人昏昏欲睡。
易楚清晨起得早，靠著樹幹打起了盹。
朦朦朧朧中，感覺人群突然騷動起來，她猛地睜開眼，看到許多人簇擁著朝護國寺胡同跑去。
易齊拉著易楚催促，「姐，咱也過去看看。」
胡玫雙眼亮晶晶的，「聽說皇上一早就來了護國寺，現下正要回皇宮。」
能夠目睹天顏，是無數人夢寐以求的事。
易楚也不例外，聞言，頓時心潮澎湃，使勁點點頭，「好。」
護國寺胡同已裡三圈外三圈地圍了許多人，三個女孩子個頭都不算高，掂著腳尖也看不到。幸好胡二身強力壯，在頭前開路，護著她們擠了進去，惹來一路白眼。
人群裡圈密密地站了兩排手持長～槍，身穿罩甲的衛士，他們個個神情凜然，目光戒備，將沸騰的人群隔絕在長～槍之外。
不多時，馬蹄聲如雷鳴般由遠及近。
頭前是四個騎著高頭大馬，身穿金色飛魚服，腰挎繡春刀的錦衣衛，緊接著是近百名穿著紅色飛魚服的大漢將軍，再然後是六輛皇家獨有的裝飾著龍紋的明黃色馬車。
人們瞬時安靜下來，每個人都目不轉睛地盯著逐漸近前的馬車，期盼著萬晉國至尊無上的帝王，能夠掀開車簾，出現在他的子民面前。
馬車咕嚕嚕越來越近，不知是誰率先跪下，整個人群烏壓壓地全部跪倒在地，齊聲喊著：「皇上萬歲萬歲萬萬歲。」
一聲接一聲，一浪接一浪，排山倒海般。
有幾個上了年紀的老人，哭得涕泗交流，今日能夠得見天威，死也可以瞑目了。
馬車在上千軍士的護衛下漸漸遠去，人群也開始慢慢散開。
胡玫喘口氣直起身子，「跪了半天，也不知道皇上到底在哪輛車裡。」
胡二瞪她一眼，「這等重要的事，還能讓你知道？你要是知道了，腦袋也差不多該掉了。」
易楚也感覺頗為遺憾，沒見到天顏，至少能聽聽聲也好，可惜自始至終，馬車裡都沒人吭聲。
不免有些意興闌珊，遂道：「東西也買了，小吃也嘗了，還看到天子的御駕，算是不枉此行，現在該回去了吧？」
「好容易出來一次，還沒玩夠。」易齊不同意，噘著嘴說，「天色還早呢。」
胡二連忙附和，「二妹妹說得是，難得來一趟，再逛逛。」
正說著，又有車駕駛來。
雖不若先頭皇帝的儀仗那麼浩大，可頭前有頭戴紅纓風帽、腰挎長刀的親兵開道，車旁還有親兵護行。分明也是顯貴人家。
馬車漸近，車頭裝飾的螭龍繡帶映入眼簾。
能用螭龍紋樣的，不外乎親王與郡王。
留在京都的王爺不算多，有忠王、安王還有榮郡王……易楚暗自猜度著，冷不防身後傳來一股大力正推在她背後，她的身子不受控制地向前撲去，恰倒在馬車前。
「找死！」
頭頂狠厲的聲音響起，接著是馬鞭揮動的破空聲，易楚根本來不及反應，就感覺有人護在她身前，生生替她捱了這鞭……
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第十一章 發怒
鼻端有淡淡的豬肉的腥氣。
是胡二替自己擋了馬鞭！
易楚猛然起身，扶起跌倒在一旁的胡二。
胡二咧嘴「嘶嘶」呼著氣，仍是關切地問：「阿楚妹子，你沒事吧？有沒有傷到你？」
易楚急忙搖頭，轉身去看胡二的傷處。
「姐，姐，你怎麼樣？」反應過來的易齊衝上前，急切地拉著易楚上下打量。
「我沒事，去看看二哥……」
話未說完，就被打斷了。
兩位兵士身高馬大，黑著臉，叱道：「沒長眼，敢擋我們王爺的車駕，找死！」抬腳便踢。易楚躲閃不及，牛皮靴子擦著她的小腿掠過，鑽心地痛。
「兩位爺，我姐是不小心摔倒的，並非有意冒犯。」易齊嬌滴滴地分辯，眸光略過兵士不動聲色地投向後面的馬車。
兵士瞧見穠艷嫵媚易齊的面容，眼直了片刻，揮揮手，「趕緊讓開，別耽誤王爺回府。」語氣已比先前軟和了許多。
易楚見狀，忙跟胡玫扶著胡二退到一旁，易齊卻是站著不動，嬌聲地說：「都是我們的錯，奴家在此向王爺請罪，」朝著馬車盈盈下拜。
兵士面面相覷，露出瞭然的帶著鄙夷的微笑。
易楚卻是急了，上前死命拽著易齊的手往路旁拖。
馬車裡傳來涼薄的聲音，「都是死人？干挺著幹什麼，拉下去砍了！」又斥車伕，「還不快走？」
車伕領命，揮動起馬鞭，全然不管車旁的姐妹兩人。
易楚躲過馬鞭，面前就多了那兩個面目不善的兵士。
「王爺有命，大爺我也不能不遵，不過，兩位要是伺候得好，大爺就放你們一條生路。」邊說，邊伸手捉兩人。
易楚護著易齊連連後退，想呼叫，卻發現周圍的人早已散去，只有幾個膽大的躲在牆角偷偷窺探著這邊，顯然是不可能幫忙。
兵士看到兩人驚恐的樣子，越發有恃無懼，將刀別在腰間，張開雙手，「別跑，先讓大爺香一個。」
眼看就要碰到易楚裙裾，胡二上前一把推開兵士，嚷道：「我擋著他們，你們快跑。」
兵士見胡二阻擋，獰笑道：「呵，還真有不怕死的，爺倒要看看你的腦袋硬還是爺的大刀硬，」抽出長刀奮力朝著胡二面部揮去。
胡二雖強壯可只是一名莽夫，怎可能抵得過兩名訓練有素的兵士，況且，他們手裡還有刀。
易楚不敢看這慘狀，絕望地閉上雙眼。
「噹啷！」
是兵器落地的聲音。
易楚疑惑地睜開眼，果然兩位兵士的長刀已砰然落地，而面前多了位身穿金色飛魚服的男子。
男子身材挺拔，氣宇軒昂，手握繡春刀，臉上一張銀色面具映著夕陽折射出耀目的光芒，令人不敢直視。
這不正是那位錦衣衛特使辛大人？
「中元節，怨氣重，最好少動干戈，免得夜裡冤魂上門。」辛大人傲然而立，語氣陰冷得如同冬日屋簷下懸掛的冰凌。
兵士聽得毛骨悚然，支吾著解釋，「是榮郡王下的令，小人不敢抗命。」
辛大人淡淡開口：「原話說給他聽。」
兵士應一聲，俯身撿起地上長刀，退步離開。
易楚長吁口氣，目光轉向辛大人，只覺得面具後面那雙黑眸幽深閃亮，好像一潭古泉，隱藏著萬千波瀾。
應該上前道謝還是一走了之？
這種身份的人，最好是敬而遠之，少瓜葛為好。
時隔月餘，他應該早就不記得自己是誰，就是撒腿跑了也沒什麼。
可是，畢竟是救命之恩……
眼見胡玫已跪在辛大人腳前叩謝，易楚也亦步亦趨地上前，跟著跪下，「民女叩謝大人救命之恩。」
跪下那刻，易楚彷彿又聞到了熟悉的艾草香味。
淺淺淡淡，卻彌久不散。
易楚一愣，視線順著眼前的粉底皂靴慢慢上移，是金線密密綴著波浪紋的袍擺，再然後，是塊色黑如漆的墨玉，和青蓮色繡著步步高陞紋樣的荷包，最後停在握著刀柄的手上，
小麥色的肌膚，手指勻稱修長，骨節分明卻並不像尋常習武人那麼粗大。
易楚深吸口氣，復低頭，靜靜等著辛大人叫起的聲音。
路面被熾熱的陽光曬了大半天，有溫熱的感覺絲絲滲入體內，小腿處被踢到的部位被石子硌著，似乎更疼了。
她輕輕挪動了下～身子。
終於，頭頂傳來冷漠的聲音，「起吧，以後在外面少惹事生非。」
易楚抖了下，才忍痛起身，又福了福，正要離開，聽到辛大人的話，「上次的藥丸很有效。」
藥丸？
是配給趙七公子醫治心疾的藥，還是……
易楚不敢多想，撿起地上胡二的藍布口袋，招呼著易齊離開。
走至拐角處，無意中回頭，卻發現辛大人仍在。
夕陽照著他金色的衣衫發散出萬千光芒，他如同天神般籠在金霧裡，神聖高遠得教人忍不住去膜拜。
易楚卻忍不住想起了另一句話，神仙雖好，卻是寂寞的。
辛大人，這般高高在上的人，也會是寂寞的嗎？
******
來得時候，四人精神煥發興致高昂，回去的時候胡玫扶著受傷的胡二走在前頭，易楚跟易齊合力抬著藍布口袋跟在後面，一個個像鬥敗了的公雞，沒精打采的。
胡二受傷不輕，那車伕許是練過功夫的，下手極重，嶄新的裋褐被劃破了一條大口子，露出裡面模糊的血肉。
易楚真心後怕，倘若馬鞭真的落在自己身上，沒準會生生去掉半條命。即便僥倖不死，可衣衫破了，被人瞧見肌膚，那可就真的沒有活路了。
不論如何，自己是欠著胡二極大的人情，這人情即便是用命去抵也不為過。
而罪魁禍首……
易楚想起適才突如其來的大力，恨得牙癢癢，視線不由自主地落在易齊身上。
易齊低著頭，額前的劉海遮住了那雙魅惑的眼，瞧不清她的神色。可她週身卻散發著沮喪或者失望的氣息。
是因為沒能引起榮郡王的關注而沮喪？
易楚心裡又是一陣怨，強忍著腿上的疼痛加快了步伐。
回到醫館時，鴿灰的暮色已悄悄降臨，街道兩旁的屋舍裡燈盞次第亮起，城市的上空炊煙裊裊，充斥著飯菜的香氣。
易郎中瞧見四人狼狽的樣子嚇了一跳，顧不得多問，先給胡二療傷。
總歸是男女有別，易楚不便在場，去廚房燒熱水，胡玫留在醫館下手。
火苗呼呼地著，易楚的心火也騰騰地往上冒，終於等水一開，就熄了火走到西廂房，也不敲門，猛地走了進去。
易齊剛換好衣服，正對著鏡子梳頭。見有人來，忙不迭地拿帕子將桌上一隻玉鐲掩住。
易楚眼尖，早看清是只水頭極好的羊脂玉的鐲子，不由怒氣更勝。再瞧向易齊，狹長的眼角斜挑上揚，在忽閃的燈光下，越發嬌媚動人。
生在這副樣子，偏偏還不自愛。
易楚咬牙，狠狠地甩了易齊一個嘴巴子，「你莫不是得了失心瘋？」
「姐，我不是有意害你，姐……」易齊捂著腮幫子，不可置信地盯著易楚，眼眸裡水光瑩瑩，就是強忍著不掉下來。那神情，分明是並不認為自己有錯。
易楚氣極，反手又摑了她一下，「這兩下是我替爹娘教訓你，娘若地下有知，絕不會希望你自甘墮落，去到王府當什麼玩物。」話說完，又重重地扇了自己一巴掌，「我身為長姐沒有好好教導你，也該受罰。」再無別話，轉身出門。
掌心火辣辣地疼，臉頰也是火辣辣地疼。可再疼，也比不過心底那份痛。
原先她就猜想自己摔倒是不是易齊推的，因為那時候，只有易齊站在自己身後。可到底是懷有一絲奢望，或許會另有他人。如今得到證實，怎不教她心如刀絞？
淚水毫無預兆地湧上來，迅速地溢滿眼眶，順著臉頰滑下。
淚眼朦朧中，有個頎長的身影出現在面前，易楚忍不住上前抱住了他……
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第十二章 殺意
易郎中摟著她，右手輕輕拍著她的後背，柔聲哄著她，「怎麼了，阿楚？誰欺負爹的小乖乖了？」
像她小時候一樣。
那時候，有頑劣的孩童欺負她是個沒娘的孩子，爹便是這樣摟著安撫她，喊她小乖乖。
感受到父親的疼愛，更多的淚湧了出來。
易楚不回答，只是越發緊地摟著父親的腰，臉貼在父親的胸前，無聲地抽泣。
被快要及笄的女兒這樣摟著，易郎中有些尷尬，也有些歡喜，易楚再大，也是自己的小乖乖，受到委屈只會躲在自己懷裡哭。
良久，易楚慢慢止住哭泣，卻仍不鬆手，哽咽著問：「胡二的傷勢怎麼樣？」
「已經上了藥，明天我再過去上次藥，傷口不輕，怕是要留疤……而且，天熱癒合得慢。」易郎中聲音一如既往地溫和，既沒有追問事情的經過，也沒有責備她們的晚歸。
這聲音令易楚寬慰與心安。
易楚站直身子，將廟會發生的事原原本本地說了遍，只有意隱藏了易齊推她的事。
易郎中凝神聽著，突然開口問道：「是榮郡王的馬車？」
「應該是，」易楚不太確定，「是聽兵士這樣說的……爹，您這衫子濕了，待會換下來，我替您洗洗。」
易郎中笑笑，「等明兒再換，你也累了一天，我叫人送了三碗麵來，吃完了早早歇息。」
易楚點點頭。
晚飯擺在院子裡，易齊並沒有出來吃。她隔著門縫說，在廟會上吃撐了，現在還飽著。
若是以前，易楚會將面送到她房裡，可眼下她不想見到易齊。
父女兩人就著明亮的月光各懷心思地吃了飯。
因是中元節，人們怕遇鬼，天黑之後就很少出門，易郎中早早將醫館落了鎖，一家三口各自歇息。
換衣服時，易楚發現小腿肚子青紫一片，摸上去仍是痛得很，臉上也是，腫痛得厲害，而且清清楚楚地浮起了五個指頭印。
想必易齊也好不到哪裡去。
回過神來，易楚便有些後悔，剛才下手太重了，而且也沒聽易齊解釋，或許她有什麼隱情。
可再有隱情，也不能算計一母同胞的姐妹吧？
想過來想過去，易楚也分辯不請自己到底是對是錯？
到底是年輕底子好，第二天早上起床時，易楚臉上的浮腫就消失了。
易齊卻仍然沒有出來吃早飯。
中午亦是。
易楚終於沉不住氣，推開了西廂房的門。
屋子裡靜悄悄的，淺粉色的帳簾低低垂著，易齊顯然還在睡覺，有時斷時續的呼吸聲傳來。
易楚正要回頭，突然覺出這呼吸的不對勁來。
比平時要粗重和急促。
易楚快步過去撩開簾子，看到易齊滿面潮紅地躺在那裡，因為難受，她的眉頭緊緊蹙著，臉頰淚痕猶存。
定然是哭著哭著睡著了。
也不知什麼時候開始燒的，怎麼就成了這個樣子？
易楚暗暗自責，早過來看看就好了。
到醫館跟父親說了聲，又端了盆冷水，攪了帕子給易齊擦拭。
冷水激得易齊嘟噥了聲，下意識地側過頭，躲避著突如其來的冷意。
易楚愛憐地摸著她的額頭，低聲道：「阿齊，都是姐不好，姐不該跟你置氣。」
許是聽到她的聲音，易齊慢慢地睜開了眼，那雙嫵媚的眼眸空洞而茫然，片刻，才將眸光凝在易楚臉上，嘴唇嚅動著，也不知在說些什麼。
易楚拍拍她的手，「好好休息，有什麼話，等好了再說。」
易齊搖頭，又要開口，卻掙不過身體的無力，沉沉睡了過去。
易郎中送走醫館的病人進來把脈，好一會才道：「是受了驚嚇，氣鬱於心，夜裡恐怕又著了涼，只要熱能退下來就不要緊……我去煎藥。」
聞言，易楚看著易齊燒得通紅的臉，心裡越發內疚。
昨日那番情景，易齊怎麼能不受驚嚇？
自己又不問緣由，劈頭給了她兩個嘴巴，也難怪會氣鬱於心。
說到底，她也只十二歲。即便有錯，自己也該多教導勸說她才是。
一時，易郎中煎好藥端過來，易楚喚了好幾聲，好容易叫醒易齊，勉強餵了半碗藥，還有一半順著唇角流了下來。
易楚又拿帕子細心地擦拭，然後掖好了薄被。
易郎中感慨萬千地看著她，「藥裡加了些安神的東西，估計能睡幾個時辰，你回房休息會，還得照顧阿齊。」
易楚搖頭，「我看著阿齊，心裡安生些。」
易郎中便不勉強，從書房搬了把籐椅過來。
易楚沒心思做飯，易郎中笨手笨腳地熬了鍋粥，兩人湊合著就著根生黃瓜吃了。
易齊睡得很不安穩，時不時驚叫兩聲，又喃喃地喊著什麼，有時候喊娘，有時候喊爹，更多的是喊姐姐。
易楚更加心酸。
娘離開的時候，易楚才三歲多，已經想不起娘的模樣，只模模糊糊地記著娘生得很漂亮，身上有好聞的香味，每天極少出門，大多在繡花，也做好看的絹花。
易齊就更可憐，還不到兩歲，恐怕連這點印象都沒有。
這些年都是爹拉扯她們兩人長大，兩人自小相依為命，雖時有爭吵，但感情一直非常好。這次，或者真的冤枉易齊了。
眼見到易齊額頭又滲出一層細汗，易楚拿帕子擦了，就看到易齊掙扎一下，喃喃道：「姐，我不是有意的，姐，你信我。」
這句話卻是清晰而有力，似是用了全身力氣。
易楚忍不住落下淚來，俯身將臉貼在易齊臉上，柔聲道：「姐信你，姐相信阿齊。」
易齊彷彿聽明白了，沉穩地睡去。
易齊燒了兩天兩夜，易楚衣不解帶地照顧了兩天兩夜。這下辛苦了易郎中，既得接診病患還掛著兩個女兒。
好在顧瑤聽顧琛提起易家的事，每天過來幫忙準備一日三餐，才不至於讓易家人更加忙亂。
顧瑤是個心細的，煮粥也會煮兩份，易齊大病未癒，給她單獨做的小米粥，易郎中每天勞苦，又準備了山藥粥或者南瓜粥。小菜也做得清爽可口，鹹淡適宜。
第三天，易齊的熱度終於退下去，易楚長長鬆了口氣，握著易齊的手，愛憐地說：「這才幾日，臉上的肉都瘦沒了，得吃多少魚肉才能補回來。」
易齊斜倚在靠枕上，細長的眼眸裡含著盈盈淚光，「又讓姐跟著受苦，以後我一定會對姐好。」
兩人不約而同地迴避了廟會那天的事。
易楚笑笑，「你好好照顧自己就是對我好了……病算是好了，藥還得吃，方纔已經煎好了，我去熱一下。」
易齊乖巧地點點頭。
醫館裡，易郎中正給人把脈，「冰凍非一日之寒，氣血不足之症得長期調養，丸藥仍是一日一粒，另外膳食上需得多加注意，可用紅棗或者蓮藕煮粥。」
對面坐著的正是前幾日來買四物丸的那人。
那人「嗯嗯」地頜首，眼神卻甚是銳利，極快地掃了易楚一眼。
易楚心頭一慌，連忙沉住氣升起爐火，將藥罐坐了上去。
易郎中聽到動靜回頭問：「阿齊醒了？」
易楚低聲答道：「醒了，已不像先前那麼熱了。」
「那就好，」易郎中找出藥丸，包好，遞給那人，又對易楚，「待會我再去把把脈，重新開個方子。」
辛大人拿著藥包緩步走出醫館，面上與往日一般平靜，心底卻是波瀾萬千。
剛才那眼，若他沒有看錯，易楚雖然面帶笑容，可目光裡滿是防範與戒備。
記得前幾次，她的笑容都是明媚親切，落落大方。
難不成，她認出自己了？
辛大人搖頭，這五年，他每天轉換在錦衣衛特使與麵館東家兩個身份間，時不時也會在麵館遇到親近的軍士。
可從沒有人認出他來。
他也早就養成時刻警惕的習慣，絕不會露出破綻。
那麼是哪裡出了差錯？
有一人知道，就會有第二個，無論如何，這個女子是留不得了……
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第十三章 害怕
月色淺淡，灑落滿地清輝，閃爍的星子猶如多情人的眼眸，在墨藍的天際，調皮地眨呀眨。院子裡，盛開的月季花釋放出清雅的香氣，不知名的夏蟲躲在牆角細細地吟唱。
醫館的燈早就滅了，正房與西廂房也黑漆漆一片，惟有東廂房一盞油燈，隔著輕薄的窗紗散發出淡淡光華。
易楚正湊在油燈前做針線，中午因易齊病好了許多，她心情鬆快就歇了個晌覺，沒想到夜裡卻走了困，竟是睡不著。
她仍是穿著白日那件半舊的鵝黃色鑲蔥綠色月牙紋的半臂，月白色挑線裙子，烏黑的青絲鬆鬆地綰成個纂兒，用支簡單的銀簪別了，再無其它裝飾。
昏黃的燈光映照在她的臉上，溫柔似水，眉目如畫。
燈毫無徵兆地滅了。
眼前驟然一黑，易楚本能地伸手摸索火折子，就感覺屋子裡多了道不屬於自己的若有似無的氣息。
緊接著有艾草的清香沁入鼻端。
易楚定定神，試探著喊了聲，「辛大人？」
月光隔著木窗照射進來，在地上留下窗欞的陰影，半邊兒明，半邊兒暗。自暗處走出一道黑色的身影，直直地停在她面前。
他沒戴面具，幽深的黑眸折射著月光，亮得驚人，可又冷得嚇人。
「怎麼認出來的？」他淡淡開口，手輕輕抬起，拂開易楚腮邊的一絲亂髮，手指觸到細嫩的肌膚，停在下頜處。
他的動作很溫柔，指尖很暖，可週身的氣勢卻極冷，壓迫著她不得不開口，「你身上有股艾草的香氣……右手虎口處有顆芝麻粒大的紅痣，還有，我平視你的時候，正好看到你圓領袍領口處的牙邊。」
相同的身高毋庸置疑，艾香香味也是她一早就聞到了，不過她以為是沾染了醫館的氣味，遂有懷疑卻不敢斷定。
那個雨夜，她端了薑湯遞給他，不經意地發現他虎口處有粒極小的紅痣，而廟會時，她特意瞧了瞧辛大人的手。
再加上，這兩人給她的感覺是如此一致。
所以，肯定了自己的推測。
她確實很細心，也聰明。
辛大人眸光閃了閃，手指慢慢下移，扣在她的咽喉處。她的肌膚滑膩柔軟，就像幼年時父親案前那枚羊脂玉鎮紙，教人愛不釋手。
這次算是在劫難逃了，錦衣衛的特使動了殺心，誰還能在他手下逃命？
易楚閉了閉眼，深吸口氣，「廟會那天我本就要死了，承蒙大人相救，多活了這些天。我死不足惜，只是捨不下我爹……我爹與妹妹都不知曉大人身份，懇請大人放他們一條生路……」
辛大人凝視著她，手指漸漸收緊，幾乎能感覺到她的咽喉在自己指尖的壓迫下漸漸縮到一起。不經意間，一滴溫熱的水樣的東西落在他的手背，接著又是一滴，越來越多。
淚水灼痛了他的手，連帶著他的心，竟然也絲絲抽痛起來。
藉著月光，他看清她的眸子，蓄著滿眶的淚水，猶如最閃亮的珍珠。剎那間瑩瑩珠華轟然綻放在他心頭。
手不受控制般鬆開，緊接著便是一推。
易楚掙扎著從地上起來，屋裡已經空無一人，木窗緊緊地關著，門閂也好好橫在門上，剛才的一切好像就是場夢。
可屋內瀰漫的淡淡艾香，喉間火辣辣的疼痛以及掌心絲絲縷縷的血痕都提醒她，這不是夢。
那個冷厲狠絕的辛大人確實來過，而且差點殺了她。
劫後餘生的恐懼令她顫抖不已，好半天她才回過神，輕手輕腳地去廚房倒了點水，絞了帕子覆在咽喉處。
*****
辛大人騎著馬慢悠悠地走在空寂的街道上，馬蹄踏著青石板，發出單調而清脆的嗒嗒聲。
夜平靜安寧，可他的心卻很不平靜。
身為錦衣衛特使，死在他手裡的人有多少，他的仇人就有多少。
他跟皇上約定過，太子平安登基之際，就是他功成名退之時，到時，他會以原本的身份與面目為自己謀一份前程。
為了後半輩子的安定生活，他本應該殺了那個識破自己身份的女人。
可掌心收緊之際，他馬上就要聽到骨頭擰斷的「卡嚓」聲，他卻彷彿看到了另外一雙眼眸。
同樣地，含著淚水凝望著他，同樣臉上充滿了絕望與悲哀。
那個女人最終背叛了他，那麼易楚呢？
眼前閃過無數畫面……朝陽裡她一手挎著菜籃子，一手拎著活鯽魚，笑容明媚燦爛。
雨夜，她小心翼翼端著薑湯遞給他，眼神溫柔親切。
醫館裡，她彎腰搓藥丸，神情沉靜從容……
一種說不清道不明的情緒湧上來，辛大人無端地歎口氣。
他曾經因女人吃過大虧，也曾暗自發誓，再不會輕信女人的話，對女人心軟。而這次，當他看到那雙美麗的杏仁眼蘊含的點點淚水，他的心軟得像水，亂得像麻。
就算饒她不死，至少也得警告她不得亂說吧？
想到此，不由氣惱地甩了下馬鞭。白馬一聲清嘶，四蹄騰空，絕塵而去……渾不管，這急促的馬蹄聲擾醒了多少人的好夢。
有夜巡的兵士經過，當瞧見馬上人閃亮的銀色面具，立刻閃身讓路。
辛大人一路狂奔到忘憂居才勒緊韁繩慢下來。守門的壯漢早習慣他進出的不定時，聽到馬蹄聲不待吩咐就連忙打開大門。
入了夜的莫愁湖較之白日別有一番風景，柳枝輕點，蕩起無數漣漪，在月色下發射出銀白的光華。蓮葉搖動，驚醒夢中的游魚，咕嚕嚕便是連串的水泡，間或水花四濺，打散如鏡湖面。
走過半面莫愁湖，辛大人煩亂的心終於慢慢沉定下來。
易楚卻是翻來覆去幾乎整夜未睡，那股淡淡的艾香瀰漫在屋子裡經久不散，害得她每隔半個多時辰就會起身四處看看，唯恐辛大人去而復返要了自己的小命。直到四更天，才勉強合了會眼。
早上自然起晚了，顧瑤已早早過來做好了早飯。
易楚歉然地說：「麻煩你這些日子心裡很是不安，現下阿齊已經大好了，你家裡也忙著，不好總勞動你。」
顧瑤爽朗地說：「阿齊還沒好利索，我估摸著你這幾天累得夠嗆，不見得能起身，這才過來的。明兒我就不來了。」
這也好，易楚笑笑，留她用飯。顧瑤便不客氣，熟門熟路地擺好了碗筷。
因多了個外人，易郎中自然不會與她們同桌用飯，易楚便將飯菜端到書房。
顧瑤粗心沒瞧出易楚臉色的憔悴，便是瞧出了，也只會認為是照顧易齊累的。
易郎中卻不然，一見面就問：「怎麼沒睡好，眼底有些發青……脖子又是怎麼回事，紅了一片？」
「屋裡有蚊子，總是趕不走，還偏偏叮了喉頭處，癢得緊，多撓了幾下。」易楚苦笑，為遮掩這處淤青，她早上還特地換了件立領盤扣的中衣，沒想到總是瞞不過父親的眼睛。
幸好易郎中素來信任易楚，而且到底是女兒家的頸項，他也不便細看，只溫聲叮囑，「待會抹點止癢的藥膏，別撓破化膿就不好了……家裡艾草是不是不多了，回頭我上山採些回來。」
易楚忙道：「還有，昨夜熏得時候短，今兒再不偷懶。」
今夜，她是不敢熏艾草了，或者以後也不會。那種氣味，讓人害怕。
飯桌上只三個女孩子沉默無言地用了飯。易齊神色仍是懨懨的，吃過飯就回了房間。顧瑤卻是留下來搶著收拾了碗筷。
易楚便問起她退親的事。
「剛過頭七就退了，那家人也真有意思，聘禮定金什麼的要回去不算，連年節來往的東西都換成銀子往回要。當初年節禮都是有來有回的，他們也要得出口。還好，早早退了親事，否則指定過不到一起。」
易楚莞爾，「你倒是想得明白。」
顧瑤很認真地說：「經過這遭，倒是看清了許多事。以前幹什麼都礙著面子，怕被人看輕了，如今想想面子值什麼，那都是給別人看的，自己過得舒心才是正經。守孝這三年我也不打算閒著，除了顧好家裡，我也得給自己找個順心如意的夫君。氣死那家人！」
最後一句是跺著腳賭氣說出來的。
易楚樂不可支，卻不得不承認顧瑤的話很有幾分道理。
送走顧瑤，易楚去醫館找父親，「胡二哥的傷怎麼樣了，這麼些天沒去看看他也過意不去，我想今兒去一趟。」
「已經結痂了，就是天熱好得慢。你去看看也是應該，明天去吧，爹給你一道，順便帶些藥過去。」易郎中考慮得多，胡二這次對易家算是有大恩，再加上受了傷，如果提出什麼條件來，他怕易楚年紀小應答不當，白落了話柄。
易楚答應了，又商量道：「胡二哥當天新做的裋褐破了，我想另買塊尺頭賠給他，單獨給他不合適，順便給胡玫也買一塊，然後再給胡祖母秤兩斤好克化的點心，行不行？」
考慮得很周到，又不會授人以口舌。易郎中欣慰地點頭，「好，你看著去置辦吧，銀錢不夠，爹這裡還有。」說著掏出荷包，倒出兩小塊碎銀。
易楚連忙推辭，「不用，我這裡的夠花。」
易家是易楚管賬，所有菜蔬米面以及人情往來的花費都從她手裡過，既然她說夠用，易郎中也不堅持，將碎銀又收了回來。
易楚去了之前慣常去的棗樹街那間布店。夏日即將過去，店裡已擺出厚重的秋冬布料，夏季穿的縐紗、繭綢以及細麻布相對便宜了許多。
易楚給胡二挑了塊土褐色的細棉布，棉布舒服吸汗，土褐色又不顯髒，即便沾點豬油豬血也瞧不大出來。給胡玫選得是塊湖綠色絹紗，胡玫身量高挑，帶著幾分英氣，穿湖綠色更顯清爽。
易楚對這兩塊布料很滿意，店家要的價錢也很讓人滿意，兩塊布一共才四百文。
付了錢鈔，易楚高興地跟夥計告辭，剛出門，瞧見馬路對面自木記麵館走出來一人。
好巧不巧，正是辛大人。
易楚被嚇破了膽，慌不擇路，轉身又進了布店。
夥計見怪不怪，笑著問：「姑娘還買點什麼？」
易楚賠笑道：「隨便看看，有合適的再買。」順著適才瞧過的布匹再一匹匹看過去，轉了一圈，狀似無意地朝門外瞧了眼，卻發現辛大人竟然沒走，定定地站在樹蔭下，彷彿入定了一般……
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第十四章 波瀾
辛大人靜靜地站在柳樹下，手裡搖著折扇，就像在路旁乘涼的其他人一樣，姿態悠閒。可那雙幽深的眼眸裡分明帶著篤定，他不信易楚敢偷偷自他面前溜走。
昨夜，他幾乎落荒而逃，忘了句話沒說。依著易楚的聰明，應該主動過來表忠心吧。
他賭得就是自己對她的瞭解，看看能猜透幾分。
除此之外，自然還有點小小的心思。
多年顛沛流離的生活使他養成了戒備的習慣，跨出麵館的瞬間，他已將前後左右的人群看了個清楚，自然也沒漏掉易楚。
前一刻她還神采奕奕地對著夥計笑，可見到他，就像見到貓的老鼠，扭頭就溜。
他救過她一命，還先後饒過她兩回，她不惦記著報他的恩情，竟然敢躲。
就是這股莫名其妙的惱意止住了他的腳步，他偏要看看，她到底能躲到幾時？
易楚在布店對著慇勤的夥計簡直是度日如年，可對面的辛大人遲遲沒有離開的跡象，難不成他要站在那裡一輩子？
他沒事幹可以瞎耗著，易楚還得趕回去做午飯。她早上買了條新鮮鯽魚，已宰好了，專等著中午燉豆腐。
想到此，她心裡一橫，他就是在那裡又如何，這條路又不是他開的，還不許別人走路？更何況，自己完全可以裝作沒看見他。
賭氣就往外走，剛出門，便感覺一股莫可言說的壓力排山倒海般迎面而來，而那雙黑眸，就這樣，隔著馬路，直盯盯地落在她身上，令人毛骨悚然。
這分明就是在逼迫她。
易楚頂著莫大的壓力，強忍著不抬頭，一步步往路邊挪，沒走幾步，心思突轉，迎頭朝馬路對面走去。
她終於還是來了。
辛大人臉上浮起淺淺笑意，很快地散去，黑眸朝著易楚冷冷一掃，停留在她月白色中衣的領口處，中衣是立領，繫著兩粒亮藍色的盤扣。領子雖高，遮掩了大部分的頸項，可仍有斑斑紫紅露在外頭，在白皙的肌膚上，很是明顯。
昨夜那種拂過羊脂玉般的溫潤滑膩的感覺猛然湧上心頭，辛大人搖著折扇的手頓了下，目光移到她的臉上。
眼底有明顯的青紫，明顯是沒有睡好，神情有些憔悴，人似乎比最初見她時瘦了些，同樣的青蓮色比甲穿著在上空蕩蕩的，有點弱不勝衣的感覺。
這邊辛大人肆無忌憚地打量，那邊易楚心裡早擂起了鼓，咚咚跳得厲害。而鼻子又好像比往日更加靈敏，每走近一步，艾草的香氣便濃郁一分，那種被扼住喉嚨幾乎窒息的感覺便強烈一分。
腳步變得遲疑，掩藏在布料下的兩手不由自主地絞在一起。
易楚屈膝福了福，低聲道：「我爹說我是天生學醫的材料，因為我的鼻子比別人靈很多，能輕易分辨出藥草的氣味。所以，換成別人，未必能嗅出公子身上的味道。」
辛大人沒聽見般，雙目望天，折扇搖得呼啦啦地響。
易楚鼓足勇氣，又道：「公子的事，我半個字都不會對別人提。」
辛大人冷冷地看過來，分明是不信。
易楚咬牙，「我用生命發誓絕不透露公子身份，若違此言，教我五雷轟頂，死無葬身之地。」
「就這樣？」辛大人淡淡開口，「你死不死與我何干？」
易楚愕然，這已是極重的誓言了，他還要怎樣，難道連全家都帶上？
辛大人的事，她是決計不敢往外說的，可也絕不會拿父親跟阿齊起誓。他愛信則信，不信也沒辦法。
怒火一寸寸燃起來，幾乎要戰勝了先前的恐懼，只聽頭頂淡漠的聲音道：「你若死了，我自然不用擔心你會說出去，可你現在仍活著，我又有什麼好處？」
能有什麼好處？
她不過一介女子，會得只是女紅烹飪，又能做什麼？
不待她作答，辛大人「啪」一聲收了折扇，「諒你也不敢亂說，」揚長而去。
易楚腿一軟，堪堪倒地，忙拽住一條柳枝才定了心神，慢慢往家中走。
第二天吃過早飯，易郎中帶著易楚去胡家。原本也叫了易齊，易齊說她懶得動彈不想出門，也便由著她了。
胡家是座二進的宅院，頭一進住著胡二、胡三等幾個未成親的兄弟，第二進正房的東次間住著胡祖母，西次間住著胡屠戶夫妻，東廂房是胡大夫妻。胡玫跟她六歲的侄女胡嬌住在後罩房。
易郎中父女先給胡祖母問了安，把了把脈，又被胡屠戶夫妻請到客廳裡坐。
抿了口茶，易楚笑盈盈地說：「廟會時，多虧胡二哥照應，還累得二哥受傷，甚是不安。不知二哥傷勢如何，好些沒有？」
其實胡二的傷勢如何，易郎中最清楚不過，易楚這話只是客氣之言，借此表示感謝與關心，未必非得見到胡二。識相的人家就會順口客氣兩句，全了彼此的情面。胡祖母卻很實在，揚手便吩咐胡嬌，「把你二叔叫來。」
胡嬌連蹦帶跳地去了。
事實表明，胡家人都實在，因為不單胡二來了，其餘三個未說親的兒子聽說家裡來了位年輕女客，都跟著來了。
胡家是殺豬出身，現如今也營著殺豬的營生，又開了家醬貨鋪和兩間包子鋪。胡家兒子都在自家鋪子裡幹活，渾身不是豬肉味就是包子味。再加上，個個長相隨他爹，都膀大腰圓，虎背熊腰。
不算大的客廳，原本就坐了四五個人，再加上齊刷刷地四條粗壯漢子，易楚頓時覺得有點喘不過氣來。
胡二見到易楚，不等招呼就咧著大嘴笑道：「阿楚妹子過來了？」
易楚起身福了福，「那天多虧二哥相助，感激不盡，特備了點薄禮，以表謝意。」
與易齊有意無意的嬌氣不同，易楚的聲音象父親，溫和又輕柔，很好聽。
屋內所有人的視線都落在易楚身上，尤其另外的三個兒子，眼珠子瞪得溜圓，像是野貓見了魚兒，錯不開眼珠。
易楚如坐針氈，不動聲色地往父親身邊靠了靠。
胡二倒沒覺得不妥，大咧咧地說：「好得差不多了，就是癢得難受，總想撓撓。」
易郎中連忙接話，「千萬不能抓，撓破就遭了……我這裡配了些止癢的藥，發癢的時候涂一涂。」
胡二道謝接過藥，眼睛望向易楚，想說點什麼，一時又找不到話題，眼角瞥見祖母一個勁兒朝自己使眼色，只以為祖母坐得時間久了，遂走過去問道：「祖母，你是不是有點累了？」
易郎中連忙借口醫館脫不開身，謝絕了胡祖母的挽留，帶著易楚離開。
胡祖母氣得差點背過氣去，揮手將其餘三個孫子趕走，單留了胡二說話，「你這傻孩子，不是早就看中易家姑娘了，怎地不多提提廟會上的事？祖母也好為你做主。」
胡二撓著頭皮問：「廟會的事都說過了，還怎麼提？」
胡祖母恨鐵不成鋼，拍著桌子道：「就說那天她摔倒了，問她磕到哪裡了？你心裡怎麼著急，又怎麼撲上去，不小心碰了她的身子，又怎麼扶她起來。」
「是她自己起來的，我沒扶，也沒碰到她，」胡二憨憨地說，「哪能亂說話，壞了人家名聲。」
胡祖母恨道：「就算是沒碰到，當著這麼多人的面，她還能反駁不成？何況就在自己家說，她們父女兩肯定不會傳出去，咱家裡人也不往外說，哪能壞了名聲？你說你平常沒少跟那些大姑娘小媳婦搭葛，也沒這麼顧及別人名聲，怎麼偏偏這種時候不開竅？」
「易家女孩跟她們不一樣，阿齊妹子長得比花都漂亮，阿楚妹子長得也好，說話細聲細氣的，兩人又都識文斷字，就跟天上的仙女似的……」胡二嘿嘿地笑。他真是不敢造作，生怕唐突了易楚。
胡祖母氣得沒辦法。她自家的孩子自己清楚，胡家的男人從上到下都一個毛病，就是好顏色。原本就不機靈，看到個漂亮女子，腦袋更成了一團漿糊，點撥都點撥不動。
她兒子是這樣，看著人姑娘漂亮，用對銀鐲子攛弄著到了手。能將銀鐲子都看在眼裡的女子能是什麼好貨色，兒子一個接一個地生，沒有個出息的，全是草包。
大孫子也是貪憐美色，娶了個媳婦外表長得跟朵花似的，腦子塞得全是糠，半點心眼都沒有。整個胡家還得指望她這個老太婆掌舵。
其餘的孫子有樣學樣，毛沒長齊就在大街上調戲小媳婦，要不是仗著家裡有錢，那名聲早就臭了。
胡家現在豐衣足食，胡祖母的目光就開始往長遠裡放。殺豬雖然賺錢，可比不過做官威風。做官得識字，認字就需要個好胚子。因此胡祖母迫切地希望娶進來一個識文斷字的孫媳婦，徹底改變胡家屠戶的烙印。
胡二早就看上易家姐妹了，說不管是易楚還是易齊，娶到哪一個都是天上掉下來的福氣。原先他是偏愛易齊的，覺著易齊顏色更好。自打廟會回來，擔心易齊心氣高，自己鎮不住她，又把心思轉移到易楚身上。
胡祖母也覺得易家好，人家是正經書香門第，易郎中是中過秀才的。而且單是易郎中這手好醫術，又沒有兒子，早晚傳給外孫子，可不就便宜胡家了。
可易家姐妹不論是人才還是性情，都是拔尖的，胡二確實配不上人家。
前陣子，胡二沒事獻慇勤，被易郎中婉拒了。胡祖母很失望，也覺得遺憾，現在胡二對易家施了大恩，怎麼也得抓住這個好機會。
胡祖母闔眼盤算片刻，視線落在易郎中帶來的布料上……
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