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就像玩具陀螺在轉動變慢時會搖搖欲墜一樣﹐火星在自轉時﹐兩極會略微偏離行星的自轉軸﹐推估每200天左右偏離中心約10公分。這發表於2020年10月13日的研究報告使火星成為在地球之外﹐第二個出現這種錢德勒擺動(Chandler wobble)現象的行星。
錢德勒擺動是以美國天文學家塞思·卡洛·錢德勒(Seth Carlo Chandler)命名﹐他在1891年就發現了這種現象。此擺動在地球上更加明顯﹕地球的兩極擺動距離自轉軸約9公尺﹐擺動軌跡呈圓形﹐週期約433天左右。根據Eos的說法﹐這種擺動對地球的影響微不足道﹐但其原因依然成謎。儘管科學家已經計算出該擺動會在開始後的一個世紀之內自然消失﹐但是地球當前的擺動卻已經持續了遠遠超過這個期限。有研究指出﹐可能是受大氣和海洋壓力變化所影響﹐儘管確切的機制仍是不明﹐但它似乎不斷地重新激發了這種擺動。
關於火星的搖擺是研究團隊使用繞行火星運行的三個火星探測衛星(Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter and Mars Global Surveyor)﹐收集了18年的數據而探測到的﹐雖然成因未明。但科學家認為﹐火星兩極的微小擺動也應該自然消退﹐雖然目前看來依舊活躍。
由於沒有海洋﹐火星的擺動可能僅受大氣壓力變化的影響﹐但還需要進一步研究確定。(編譯／劉愷俐)