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紀伯崙
發表於 2017-1-18 11:23 PM
第六十章：初見
第二日一大早，王氏果然吩咐貼身帶著的媳婦，同王家大管家為伴，上門向桂太太問好。因兩家雖然沒有正式見面，但桂家、楊家都是陝西望族，彼此總是熟悉的。西北地界上，四品官也值錢得很，更別提二老爺怎麼說也是糧道，這是當紅實缺，誰見了都要給三分面子。桂太太也並不曾怠慢，上午才收了王氏的拜帖，下午就來人請王氏並米氏過府吃酒，「我們太太說，『自從年前聽說您回了西北，就一直惦記著，難得嫂夫人進西安省親小住，務必要賞臉過來吃頓飯，因如今西北日子過得苦，並不曾預備下戲班子，請嫂夫人勿怪呢』。」
這才是小五房熟悉的桂家作風：其實按照桂家家底，就是日日唱戲，又能怎麼了？因桂老帥人在前線，西北今年又的確缺糧，桂太太是寧可事先道歉，這樣低調樸素的做派，老九房是十多年未改了。
若非如此，自己也不會將老九房目為良配……王氏一時倒有些出神，同那媳婦好言好語了幾句，米氏自然命人將她帶下去奉茶。因見小姑子走神，便笑道，「就是我們也嚇了一跳，桂太太這幾年來，很少有待人這樣客氣的。非但打發了手底下有臉面的媳婦來請，還紆尊降貴，叫了你一聲嫂夫人。」
「我們家那口子要比老帥年輕了幾歲，這聲嫂夫人，桂太太是真的客氣了。」王氏倒不介意米氏話裡微微的酸意，自覺面上也有些光輝，吃了幾口茶，又不禁歎息，「在村子裡住了半年多，幾乎都把自己當個村婦了，哪裡還記得身上是帶誥命的。還是進了城裡，才有了些往日的味道。」
「你們老太太不忘本，發達了也還是老樣子。」米氏不禁微笑，「我們在西安這三年，四時八節，都打發人送節禮來。倒是沒甚好回送的，說來也有愧。」
婆媳之間縱然不合，但當著娘家人，還是捨得為自己做面子的。王氏心頭千般的苦，頓時又不願往外說了，沉默了一會才道，「說起來，大郎、二郎也都到說親的年紀了吧？」
總之如今不比王家得意時，傷心話說多了也是無味，又沒有多少喜事，說來說去，還是只好說西北的戰況同糧況，米氏扳著手指頭只是算，「都說江南魚米之地，真是一點不錯。咱們福建就是富庶，真到了荒年，地裡沒收成了。靠山吃山靠海吃海，怎麼都能活，這邊就不成了，你看看，就因為兩年收成不好。你們什麼樣的人家，也這樣苦起來。」
其實楊家村放言西北，都是有數的村子裡了。就是去年那樣艱難的年景，村子裡也都沒有餓死人，只是住在村牆邊上的下人們有些無法生活，收拾包袱外出謀生罷了。王氏想到諸家村不但在更貧瘠些的甘肅，而且還遭鬍子搶了一把。女兒嫁過去，雖然不是宗婦，卻也勝似宗婦。要是老人家腦筋死板一些，竟不願意放嫡長孫外出，想必在西北戰事出一個結果之前，都要費盡心思操持家務，對戰事就格外多了幾分抓心撓肺的關切。她就壓低了聲音問米氏，「說起來，你經常見桂太太的，怎麼樣，戰事如何，有消息嗎？」
米氏的神色更陰沉了些，只是輕輕搖頭不語，過了半晌才道，「其實三娘子說得一點錯沒有，巧婦難為無米之炊，這件事，根本來說還是看朝廷。我看……皇長子千歲這一次做得過分了，桂家本來立志明哲保身，這一年多的仗打下來，倒是有些心灰意冷的樣子。和許元帥非但沒有互相猜忌牽制，走動得還越發密切起來，互通有無，糧草都是一塊用的。要不是許家只有幾個庶女，身份低了不說，年紀也小了幾歲，桂家又沒有庶子，我看兩家是大有結親的意思了。」
滿朝文武，誰不知道許家是最鐵杆的太子黨？難怪會把主意打到小四房庶女頭上，畢竟有個岳父在那裡，小四房大爺不是東宮黨也是東宮黨。王氏不禁低眉不語，又多添了幾分心事，慢慢地道。「怎麼說都是嫡子，娶個庶女，又不是續弦呀、填房，說出去總有巴結的意思，也不大好聽的。我看老九房行事，還不至於這麼沒有章法。」
大凡天下的嫡太太，只要看著姨娘、庶子、庶女，天然都有三分的酸意。任是彼此再談不上來的，一說起此事，頓時同病相憐，米氏歎了口氣，想了想又道，「是這麼個理，但天下事，只有想不到，沒有做不出來的。就是不合情理，我看西北也沒人能給桂太太顏色看，還不是憑著她怎麼喜歡怎麼辦了。」
未進桂家門，王氏心中已經先涼了三分，她面色沉了片刻，見大嫂似乎發覺要問，幾乎是立刻又轉移了話題。「現在進來的糧食都在西安轉運，恐怕各家各族都有人在西安常住吧？也不知道明日裡席上會有哪些奶奶太太們，這裡不像京城，送來的帖子上是要寫全賓客的，倒要廢點心思來猜。」
米氏果然不疑有他，興致勃勃地道，「少不了牛家四太太的，還有諸家姑奶奶，新出爐的慕容家親家母、張家太太，大差不差這幾戶人家，關隴地方小，能做你陪客的，也就是這幾戶人家了。」
的確，西北幾家大戶，慕容家不多說了，和自己也算是沾親帶故。牛家本家現在正是顯赫的時候，皇后雖然無寵，但索性膝下有個太子，這麼多年來和許家合力，也算是要捧出來了，還有諸家更不必多說。至於張家，倒要更東一些，雖然也算是關隴世家，但這些年來最出名的反而是那個名滿天下的張唯亭。自己丈夫走的又不是文人領袖路子，倒是可惜了大哥沒有女兒，要不然，現成就是鼓吹的好幫手……
王氏的心事，就一直重到了第二天上路去桂家。
天氣炎熱，車內實在是悶熱難當，眾位女眷們乘的都是街頭巷尾雇來的小竹轎。一溜四乘轎子出了王府所在的街坊，又往南走了約一射之地，便可見到一條小巷內，諸官署匾額次第懸掛，轎子從巷中穿行而出，又走了不過一炷香時分，眾人頭頂一黑，已是又拐進了一條夾道。善桐心中好奇難當，見這夾道並不寬敞，恐怕轎邊沒有外人跟隨，便微微掀起轎簾探看時，卻只見兩邊已經是一色的白牆，下頭是平整圓潤的青石板，隱約可見夾道終點一扇垂花門……原來這夾道竟是桂家二門內女眷們專門出入的一條甬道，方才眼前一暗，已是穿過了桂家大門。
按京城規矩，在大門前就有小廝換了轎夫，二門前便有婆子上前換下小廝們。只是西北畢竟不如京城講究，這四頂轎子一路進到垂花門前才住了。眾人次第下轎，倒也未曾刻意遮蓋頭臉：隔著牆頭，還能隱約聽見牆那邊有弓馬之聲，並有女子隱隱嬌喝聲傳來。善桐卻只微微一偏頭，便不動聲色地跟在桂家人身後，隨母親、舅母、大姐一道，徐徐進了桂府後院。
畢竟是武將人家，這院子裡竟沒有多少花草，反而處處都是松柏，偶然還有幾個侍衛自後院匆匆穿行出來，男女交通竟不大避諱。善榴是要出嫁的人，不免有些避嫌，早扭過頭去，不和這些年輕外男做視線接觸。善桐年紀尚小，反而更放得開些，陪在舅母身邊目不斜視，隨舅母一道又過了幾扇門，進了正房內室，屋內卻空蕩蕩的，一時不見人影。就是米氏都有了幾分納悶，剛同王氏交換了一個眼色，屋外已傳來笑聲，「貴客臨門，倒是我來遲了，楊太太別和我計較！」
這是個高挑健美的婦人，儘管大兒子今年也有十七八歲了，但看著卻彷彿才三十出頭，雖說容色平常，但雙頰嫣紅，氣色極佳，裝束又甚俐落，穿了一身窄袖袍子，看上去竟如同剛過門沒多久的少奶奶一般，哪有當家主母那喜怒不形於色的威嚴。進得門來，人卻是極熱情的，和兩位太太都見了禮，又笑道，「真是失禮了，家居無聊，這騎射又是一天不練就生的，索性每天早上起來演習演習，不想今日興起，多射了一壺箭，倒險些怠慢了客人。」
這樣的待客之道，也委實令人絕倒。王氏嘴角勾勒出一抹笑來，才要讓兩個女兒拜見桂太太，桂太太又歉然一笑，「出了一身汗！兩位容我再失陪片刻，換件衣服出來！」
她額角頸邊頓時有些汗跡，王氏同米氏還能說什麼？兩人只好都笑道，「桂太太儘管自便，不用著急。」目送桂太太進了屋子，便又坐下來喝茶。兩姑嫂都很沒興致，相對默然無語，屋內的氣氛，倒有了些滯澀。
桂太太手腳卻也俐落，不多時便換了一身貢緞長衫出來，面上脂粉也重新勻過，也多插了幾件頭面，此時她面上紅暈漸漸消退，善桐才覺出眼角眉梢，畢竟是有了紋路，又兼氣息喘勻了，神色也深沉了幾分，這一下，她才真正像個當家主母，像個長輩的樣子了。
「這就是兩位千金吧？」一開口卻還是高聲大氣，豪爽不減。「來來來，我看看，嗯，真是春蘭秋菊，竟說不出誰更強些了！」
善榴和善桐自然規矩拜見，眾人這才算是全過禮了，各自落座了，又寒暄閒話起來。桂太太倒也直接，說不多幾句話，問過老太太並楊家村好，便笑道，「楊太太這兩位千金，都說了人家了？」
多年來眾星捧月，畢竟是將桂太太的脾氣捧得古怪了起來。老九房行事大面不差，私底下談吐就見了粗糙了。王氏自恃二老爺究竟是以文官身份行武事，且在西北做得也是有聲有色，與仕途上並無求于桂家，一時間倒有些當不得桂太太的作風，只是想到大哥大嫂還要再西安住著，到底耐了下來，和顏悅色地道，「大的已是說了人家了，這一次來，也帶她給婆家人看看。我們家說親按序齒，小的這一位，家裡排行第三，二姑娘還沒說呢，輪不到她。」不免又解釋一番，二姑娘善桃現在隨父親闔家在任上云云。
桂太太又細細地打量了善榴善桐姐妹幾眼，方才拊掌道，「真是可惜了，我滿以為大姑娘也沒有說親，這一次來，是想在城裡物色一戶人家。正竊喜奇貨可居——以大姑娘的人品做派，城裡哪戶人家不想搶回去做兒媳婦？——卻恰好楊太太在城內人頭也不熟悉，我正好討了人情來，這邊帶楊太太相看一家，那邊再介紹楊太太認識一家，騙些酒來吃也是好的！」
還當她是迫不及待，已經以為自己有攀親的意思，要大剌剌地回絕起來，沒想到卻是要贊善榴。這贊得雖然也粗、也隨意，但王氏聽在耳中，總是舒服的。
看桂太太意思，未必無意於善榴……她心中念頭亦不過一閃即逝，便又從容笑道，「桂太太真說笑了，以小女資質，只怕是要托賴了桂太太的面子，我們才有酒吃呢。」
她平時在家最是穩重，縱使玩笑，也是私室獨處時偶一為之，此時卻是滿面春風，說起俏皮話來連眼皮都不眨。這個玩笑又恰巧開中了桂太太的脾氣，她原本又有些深沉的表情一下就亮了起來，合掌笑道，「楊太太太謙虛——又會說話，我可說不過你！」
不幾句話，就已經和王氏說得投機起來。一時就連米氏亦不過陪笑而已，竟插不進話去，善榴、善桐自然更不開口，只是閃著眼睛，在一邊見習母親的社交能力。又過了一會，眾陪客們也都到了，各自廝見之餘，都拉著善榴、善桐的手笑道，「真是難得見到這樣嫺靜秀氣，又靈慧大方的閨秀。」兩姐妹都得了一盤子的表禮。
牛姑太太尤其喜愛善桐，將她拉在一邊細細地相看了些時，才向眾人道，「大家都是有女兒的人，我也不客氣。咱們久住西北，養出來的女兒大方是大方了，可總透了些粗氣。就是再三養護，也養不出這孩子蛋清一樣細嫩透亮的臉頰，這烏鴉鴉的頭髮。還有這眼神，亮得就透了靈氣兒，又霧濛濛的，一笑起來可好看，可招人疼！哎哎哎，害羞了——又笑了，好孩子，你再笑一個給伯母瞧瞧？」
善桐雖說是嫡女出身，但養得並不嬌貴，性子烈是烈，同驕縱倒有一段路的。乍然得了牛姑太太的喜愛，雙頰自然飛起紅暈，櫻花一樣粉嫩的唇瓣微微抿起來，略略害羞地看了看母親，又轉回來一笑，落落大方地道，「承蒙伯母偏愛，其實善桐哪有您誇得這樣好。」
這幾句說話雖然也平常，但做派就透了說不出的風味，幾位太太都道，「看她姐姐也是一樣，不愧是京裡養出來的姑娘。滿西北都難找第三個！」
桂太太被牛姑太太這一說，也留意起善桐來了，她本來粗粗看過，心思並不在善桐身上，此時留神一看，也不禁隨意笑道，「真是漂亮，最難得又大方。楊太太真好福氣——」
正說著，一拍大腿又念叨起來。「你們楊家也真是會調理女兒，前幾年小四房的七姑娘同母親經過西安要到蘇州去，在誰家借了一宿，我正好在他們家吃酒，隔遠看了幾眼，雖說長相不比你強，穿得也樸素多了，可做派卻是一樣樣的精緻！」
善桐只覺得心頭似乎壓了一塊大石頭，好似正往無底深淵沉去，怎麼都沉不到實處。她一時間幾乎都要喘不上氣來，只能咬著舌尖，在心底暗暗地提醒自己：周身環繞著這遍身珠翠的官太太，可不是楊家村裡的叔叔嬸嬸，能由著她七情上面的。這一個個都是人精，哪怕是露出了一點端倪，自己的——在此時看來，是如此不合適的想望——沒准就能被揣測得底兒掉！
她就盡力自然地微微一笑，作出害羞的樣子，垂下眼簾道，「桂伯母也來鬧我，善桐不依啦。」
小姑娘的嬌聲軟語，桂太太又是愛開玩笑的，自然欣然受落。一邊慕容家太太又問，「嗯？都說你們小四房要更富貴些的，怎麼他們家七姑娘反而要穿得樸素了。」
這裡面牽扯到的彎彎繞繞，就不足為外人道了。真要說起來，七姑娘以庶女身份，同姨娘忽喇巴回老家住，細細琢磨，小四房主母難免要挨幾句風言風語。善桐不及細想，倒沒覺出那麼深，只是本能地遮掩了一句，「七妹妹平時就不愛紅啊綠的，那些年找她玩，箱子裡壓著的紅石榴小裙子，怎麼都不肯拿出來穿。我那時候年紀小不懂事，還笑她不懂得打扮呢。還是她教我的，這居家行旅，打扮得樸素些，並不礙什麼，只有方便的。橫豎場面上不出錯，也就盡夠啦。」
王氏也忙幫著彌縫，「正是這話，雖說小四房大哥如今發達了，但畢竟是白手起家，極是念舊，衣食起居素來都很簡樸——倒不比我們，有了些銀子就要穿戴出來。」
她惱慕容太太不會說話，難免也綿裡藏針村她一句。慕容太太本人卻怡然自得，頂著那碩大的金鑲玉樓閣釵，竟似乎毫無所覺，倒是牛姑太太同張太太、諸太太互相遞了個眼神，都撇著嘴笑了。
家裡沒讀過書出過官，就是上不得台盤……人家楊家一百多年的積累，就是個十一二歲的小姑娘，說出來的話都這樣得體大方，真是人比人，比死人。
牛姑太太就哎呀一聲，向著桂太太道，「倒是忘了，我們家麒山從定西回來了，今兒也來給您請安。不巧才進來，又被含芳劫走，兩個小子不知在咕噥什麼呢，我這就讓他進來？」
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紀伯崙
發表於 2017-1-18 11:35 PM
第六十一章：其人
如今的定西自然是眾人關心的焦點，連桂太太也不例外，一疊聲道，「還不快喊進來！」
她又親昵地對牛姑太太數落起了小兒子含芳，「還是你們家麒山聽教聽話，我這個含芳，家裡兩個哥哥都出去了，唯獨剩他一個男丁，我要支使他往定西去給他爹送點夏衣，這個小奴才，有一千句話等著我呢！」
眾人都笑道，「三少爺聰明伶俐也是好事嘛，再說年紀還小，去前線做什麼？」
一併得米氏也問牛姑太太，「只聽說您家麒山去了定西，倒真不知道做什麼去的。也不知道現在定西情形怎麼樣，糧草緊張不緊張。」
牛姑太太夫家姓衛，也是桂元帥麾下的猛將，因有勇有謀，如今身上帶的是五品正千戶的頭銜。因屢次都有斬獲，這一戰結束之後，一個將軍是十拿九穩的，說起來要比米氏還高了兩集，同王氏卻只是平級了。她對米氏對王氏，卻都很客氣，「糧草還行，多虧了楊家二老爺周旋，雖不說盡善盡美，但好歹從上到下都能吃個八九分飽。軍營裡也挺平穩，沒鬧麼蛾子。聽說不獨桂老帥滿口誇獎，就是遠在延安的平國公，都道把二老爺要回老家，這步棋真是走對了！如若不然，現在恐怕早就亂起來啦。」
王氏米氏面上都甚有光輝，就是善榴姐妹聽了，心裡自然也是喜歡的。善桐綻開一朵大大的笑，看了看母親，忙又不著痕跡地收斂了下來，同姐姐一道退過一邊，將熱鬧讓給了大人們。
定西平安，在座眾人心裡也都安穩多了，牛姑太太這才接了米氏的問話，向著她道，「您也知道，麒山他爺爺一颳風腿腳就疼，多少年來尋醫問藥，都沒能見好。可巧權家小神醫不是到定西去給桂老帥把脈麼，我就讓他緊趕著捧了脈案過去，想方設法，到底是讓小神醫看了一眼。小神醫說了個方子，回來抓了一吃，果然是緩和多了！」
這是她一樁得意事，說來自然是眉飛色舞。眾人都感慨道，「都說這小神醫出於藍而勝於藍，聽起來真是神乎其技！」
王氏幾乎都聽得呆了，她甚至是本能地一把攥住了女兒的手，似乎要用這溫軟的小手，來約束自己的儀態，閉上眼又咽了一口，才追問道，「這是良國公家的二公子？一直聽說他跟著先生在江南學藝，出師都沒有幾年。不想醫術居然這麼高明——又、又到了西北？」
——卻到底是露了急促。
米氏也是一呆，也顧不得是否失禮了，忙緊跟著王氏問牛太太：「這事怎麼我們一點風聲都沒收到呢，是什麼時候來的西安——又是什麼時候走的呀！」
「嗐，小神醫的做派，您也是知道的。」牛姑太太情不自禁，就是一臉的得色。「他身份又尊貴，性子又和閑雲野鶴似的。這一次要不是自己願意到西北來，恐怕是皇上都差遣不動呢。就是這樣，也是悄悄地來，誰都沒有告訴——他這邊一出京，那邊宮裡就飛馬送信來了。我派人在城門口等了五天，險些都沒有堵住。可就這沒能留著住一個晚上，只好讓麒山把脈案捧過去，一來呢也是為了慎重，二來，也讓這眼高於頂的小子見識見識，什麼才叫真正的天之驕子、一時俊彥。」
眾人都紛紛道，「您真是花費了好些心思，就是牛千戶在，怕也做不得這樣十全十美了。」
「也都是盡力罷了，聞說小神醫針灸之術是極神奇的。」牛太太噓了一口氣，又將聲音壓低了幾分，「聽說在江南，也不知哪戶人家的小娘子，臉上劃了一道血口子，竟是要破相了——他不知怎麼，一上藥，又施了一針，居然也就好了！真可以說是神乎其技了，據說這一手絕技，連歐陽老神醫都瞠乎其後。人家今年也不過才剛剛二十歲呢！」
縱使手心被母親捏得隱隱作疼，善桐一時竟也顧不得計較了，她不禁和姐姐交換了一個興奮的眼色，只是礙於場合，不得不將滿心的喜悅硬生生地又捺了下去，主動提醒王氏。「娘，說起來，祖母也有腿風呢……」
榆哥的病，一家人畢竟不願意外傳，王氏得女兒一語提醒，也回過神來，真是一下連坐都要坐不住了，又沉澱了一會兒，才笑道，「可不是，我這不就是想到這茬了？你看看人家衛世伯母，消息多麼靈通，打點得多麼妥當。真可謂是孝道表率了！我倒一時都坐不住了，只覺得臊得厲害！」
「楊太太風趣！」由桂太太起，眾人頓時又笑成了一片。桂太太拿手點著牛姑太太，「要不是宮裡那一位娘娘疼她，肯跑死了馬來送信，您瞧她消息還靈通不靈通了！不過是狐假虎威罷了，您還當真了。」
再怎麼親昵，到底當著自己一個生客，這又是得力屬下的夫人……王氏一時間對桂家這門親事，倒是淡了幾分心思，全心全意想的都是權仲白的行蹤，忍不住又問，「這到了定西，按理說也有段日子了。我們家那位是最孝順的，知道這事，必定會捎信回來——」
「小神醫古怪著呢。」這連桂太太都知道了。「別看他年年在各地義診，這四處行走時，卻都是儘量隱姓埋名，絕不喜大肆張揚。楊大人要是稍微忙一點兒，沒收到風聲，那是再平常不過了。依我看，您就是要去求診，也都得把聲音放軟和些，這是國公府的次子，大長公主的親外孫，貨真價實的皇親國戚，可不是一般大夫能比的。」
從前在京城的時候，小神醫倒是難得回京城來，都在江南一帶行醫。自己又覺得他畢竟只是十多歲的毛頭小子，能懂得多少？這樣看來，真是白白錯過了多少良機！早知道，就親自帶了榆哥下江南去，現成的小四房大爺還欠了小五房半個人情，舉手之勞順水人情，斷斷不會不幫的……
王氏一反方才的興奮與期待，一下在心底又懊悔無極。要不是她多年養氣，心思深沉，只怕早已經形諸於外。饒是如此，也是平復了一會兒，才又參與到眾位太太的談話中去，卻是寡言少語，再沒有之前的從容揮灑。任誰都看得出來：這位楊太太，是添了心事了。
眾人又說了幾句話，便有兩三個面容平實身材健壯的丫鬟進來回報，「太太，酒菜已備下了。」
牛姑太太這才咦了一聲，「那個小兔崽子，又跑到哪裡去了！」桂太太又現叫人去找去催，眾人再等了一會，兩個十三四歲的半大少年這才手牽著手進了屋子，給一屋子桃紅柳綠的衣裳們行禮請安——雖說來得極慢，但禮數卻還很到位。王氏是頭次相見，自然也預備了表禮相送不提。
善桐倒是第一眼就認出了桂含芳：桂家這一代幾個兄弟，都有一雙丹鳳眼，可就是這幾乎一色一樣的丹鳳眼，都挑出了不一樣的氣質。桂含沁眼仁就淺得多了，似乎還鑲了一圈淡淡的黃邊，細看時又覺得不是。他眼皮要厚些，就是睜著眼，看起來也和沒睡醒似的，挑出了一身的憊懶。桂含春的丹鳳眼就很精神，瞳仁兒也黑，不說話時別有一股鐵血的味道，好似剛長成的小老虎，雙目炯炯有神，整個人躍躍欲試，要一試身手。一說話卻又溫厚起來，偶然開起玩笑，丹鳳眼一眯，雖說人生得並不多風流，但善桐自己……就是挺喜歡的。
桂含芳呢，這雙丹鳳眼挑得要高些，他臉又尖，要比含春、含沁都俊俏多了，可這丹鳳眼卻挑出了無限的殺意。雖說年紀尚小，臉上也還帶著笑，但那股濃重的煞氣，卻似乎是與生俱來，怎麼都抹不掉的。善桐只看他一眼，就有些害怕，別開眼去，又打量起了衛麒山。
怪道這兩個人這麼沒有規矩，又有恃無恐的：在西北住了這大半年，一路從楊家村過西安，也不是沒有見過路人，沒有見過所謂的『翩翩俗世佳公子』，但說老實話，也就只有許鳳佳的儀容，能和這兩人一比了。要是拋掉他談吐間那股說不出的味道，只從外表來看，沒准還輸衛麒山一截呢。
他雖然是武將家的子弟，但卻居然高高瘦瘦的，並不虎背熊腰，年紀雖小，已見劍眉星目，站在那裡，就似一株臨風玉樹。最妙眉宇間居然帶了一絲病容，看著似乎沒精打采，但雙眼偶一顧盼，卻又神光四射。這樣的反差竟是說不出的耐人尋味，看著越發讓人打從心底湧出一股溺愛似的，就連牛姑太太自己都捨不得太說他，才數落了幾句，「以後喊你就馬上過來，在別處磨磨蹭蹭的幹什麼？」
便一臉慈愛地把他推到桂太太跟前，「他也跟著他爹，在老帥帳下聽用了幾日的，您想知道什麼，就只管問！」
桂太太自然有一堆的話要問，「老帥瘦了沒有？這一向舊傷沒疼吧？小神醫怎麼說？」
衛麒山便逐一回答，「看著雖然瘦了幾分，但精神好得很，一頓省著省著，還要吃兩碗冒尖的小米飯。舊傷本來犯疼的，權世兄用了兩次針就好得多了，聽說再用一個月的針便能斷根兒。」
他的聲音也要比一般男孩更清涼幾分，桂太太也不知道是聽得聲音舒坦，還是聽得回話舒坦，笑得眼睛都眯起來了，爽利倒是褪去不少，又浮現了幾許慈祥。這慈祥，可是連善榴姐妹都沒能享受到的待遇。「還是麒山知道伯母的心思，親兵們笨死了，總是問不到點子上！」
這個桂太太，論變化之大，面容之多，也真可謂是獨一無二了。
善桐不禁在心底暗暗斟酌：她身邊的成年女性，幾乎人人都有幾套面孔，譬如說母親王氏，在家時穩重，出門應酬時，或者寡言少語，或者玩笑連連。總是揮灑如意，不使場面太過冷清，又或者熱鬧得不像話。還有祖母，哄自己時故作威嚴，遇到大事殺伐果決，小事卻似乎一團和氣並不過問，或者深沉或者無奈，或者精明或者大度。可這都畢竟只是人的幾個側面罷了，畢竟底子還是在的，江山易改，本性總難移。母親——（她目前也只敢在心底小聲承認）穩重中的高傲，祖母的霸氣，都並不是不一樣的幾張面具可以全然掩蓋過去的。
可桂太太就不同了，也不知道是否認識尚淺，從見面以來，她幾次變臉，都變得很快很果斷，變得讓人竟有些無所適從：雖不說喜怒無常，但說句大不韙的話，竟有幾分天威難測的意思。雖說每一張面孔都端得好，但總似乎是在做戲……不知怎麼回事，善桐居然有幾分怕她，只覺得她雖然這一刻在笑，但沒准下一刻就能掀桌子拔劍，翻臉無情。
才這樣想，外頭就又進了一個圓臉丫鬟，在桂太太耳邊一陣低語——卻到底是嗓門天生高了，沒能把調子壓下來。
「邱千戶的夫人在外頭等著見您……」
桂太太臉上特別的的慈祥和善，一下就褪得一乾二淨，她好似一樁泥雕，不說話也不動彈，一下就把廳內說說笑笑的熱鬧氣氛都壓了下來——就連諸姑奶奶，正問衛麒山定西的事呢，都一下不自然地收住了聲音。
雖說這個高挑健美的貴婦人，臉上並沒有浮現多少戾氣，但僅僅是一沉下臉，就能收到如此效果，也還真是善桐生平僅見。她注視著這張略帶焦黃的臉，注視著那好似入過窯燒制過的沉默表情，忽然間覺得桂太太的確是三個孩子的娘——在這一刻，她看起來是和年紀一樣的老了……
她一下有些膽怯，便又垂下頭去，主動抓住了母親的手。王氏略微一怔，便回握了片刻，才抽出手來端茶。
屋內雖然人口不少，但讓人窒息的沉默，卻持續了許久，才隨著桂太太的一句話，被狠狠打破了。
「軍令如山。」桂太太就淡淡地道，「老帥人在定西，我怎能在西安吹枕頭風，把前線的軍令都吹歪了？我口氣再大，也應不下這件事。你讓她回去好生歇著，改日再來找我說話吧。我這裡待客呢，她一個待罪官眷進來，場面上不大好看！」
這句話，簡直硬得能繃掉這梨木桌一角。幾個太太頓時都交換了幾個眼色，就是善桐，不禁都越發不自在起來。
邱千戶獲罪的消息，還是大舅母說的，楊家村消息閉塞，母親和祖母一直都還以為，邱千戶是桂元帥手底下的實權派。
就是邱太太，聽說當年也是和桂太太常來常往，親密逾恒的……
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紀伯崙
發表於 2017-1-18 11:44 PM
第六十二章：鎮定
有了邱太太這個插曲，雖說桂太太很快又恢復了笑臉，但廳裡的氣氛，到底還是冷淡了不少。
有資格做王氏陪客的奶奶太太，斷不是那些個蒼蠅逐血一般，圍繞著權勢打轉的小官太太們。在座出身最低微的反而是慕容太太——丈夫沒有實權不說，家裡也沒有出過一個官兒，純粹因為是天水的大地主，和桂家一衣帶水，家事著實豐厚，又是桂家的親家，這才做了陪客。別的打從牛姑太太起，諸家的大姑奶奶、張家太太，或多或少都有親戚在桂元帥手底下做事。反倒是王氏，因二老爺的編制算是甘肅布政使司下頭的糧道署，反而是文官編制，職務上有交叉，也算是棄筆從戎，可說到晉升，走的就是文官路子。米氏更不必說了，王大老爺不論升黜，都和桂家這個外地武將沒有關係，文武殊途，和桂家走得近，是大家互相給面子，就是疏遠些也沒什麼。
這些官太太們，在家也是說一不二，由著人哄由著人巴結的，為什麼對桂太太這樣遷就？無非因為上司太太，多少有些蔭庇，打好關係，將來有好事多說幾句，也能多落著點好處，有壞事那更不必多說了，得桂太太一句好話，比別人的一千句都好使呢。
可桂太太就這樣當著大家的面，把邱太太給發落出去了：好說歹說，大家也都來往了快十年了。就是鐵了心不給說情，怎麼也好言相勸幾句，再婉轉拒絕，大家都留點情面為上嘛……
就是王氏，面上笑著，心裡都不由得費起了思量，對桂家這門親事的心思，再冷了三分。她此時全心全意想的倒不是桂家，而是這個出身權貴行蹤詭秘，卻又據說醫術通神的小神醫權仲白。席間酒菜過半，見張家太太打點起精神，同桂太太說馬事說得起勁，便又笑著向牛姑太太道，「這位小神醫今年才十九歲吧，前些年來，也聽說他居然是個學醫的奇才，不過才十五六歲，就已經可以四處問診了。只是他素來懶得應酬我們這些官場上的人物，一心只給義診，我還當他是——」
這話說出來有些不好聽，王氏住了口，又不禁不好意思地笑了笑。
「我也明白您的顧慮！」牛姑太太已經是一臉的推心置腹了。「說老實話，一開始宮裡給出信來，讓我等著等著，把小神醫接到家裡，我也犯嘀咕呢！名門世家出身的公子，沒得是個脾氣大本事小的，又做張做致弄出這無數的規矩來，倒很有……」
良國公府出身高貴，雖然沒有掌兵，但素來位高權重，紅得發紫。論根基，又不是王氏、牛姑太太這樣的身份可以妄加議論的。因此牛姑太太的話，也就斷到了一半，這位略微有些豐滿的官太太露出了和王氏一色一樣的笑，捂著嘴道，「一邊派人在城門口等著，一邊我又打發人親自到河北去問了二堂哥——您也知道，就是娘娘的親二哥，老犯咳嗽的那個。」
就絮絮叨叨地同王氏說起這個小神醫權仲白的神奇來。
善榴和善桐都坐在母親身邊，拉長了耳朵聽得專心，還是善桐靈醒些，見諸姑奶奶含笑目注善榴，忙拉了姐姐一把，又要去推王氏。諸姑奶奶已經察覺了，對善桐額外一笑，便起身踱過來，拉著善榴的手，笑著向桂太太同王氏道，「我要告個罪了，吃多了，胃氣不大舒適，想散散步——今兒豪華，有兩朵玉一樣的姐妹花陪著，索性就拉了她們走走，桂太太、楊太太可別笑話我。」
王氏心知肚明，這是大姑子要來相弟媳婦了，雖說當著桂家的面，做得不夠婉轉，不過畢竟也是人之常情，自己又未能頭一個拜訪諸姑奶奶，說來也有些不對，又兼心切多打聽些權仲白的事蹟，便只笑道，「只怕善榴粗陋，礙了您的眼呢。」
桂太太自然不會留難了，倒還記得吩咐下人，「後院小花園罩房裡，預備下點心、酸湯子，日頭大，免得中了暑。」
善桐就只好隨著雙頰酡紅的姐姐一道去做煙幕，隨在諸姑奶奶身後，聽諸姑奶奶一左一右地問善榴，「今年多大了？平時在家都做些什麼？瞧你們姐妹花兒一樣的臉頰，只怕是不大出門吧？西北日頭毒呢，曬一曬臉蛋就粗了，你們看，我今年多大，臉上就有些細紋了。」
她同諸燕生在輪廓上很相似，都是白淨的臉兒，清秀溫文的眉目，說起話來文雅中透著爽朗，並不難親近，也全沒有拿捏大姑子架子的意思。善榴又不是個沒譜沒弦的人，兩人自然說得投機，諸姑奶奶還照應著善桐，不一會就問她幾句話。善桐不搶姐姐風頭，中規中矩回答幾句，也就算是完過場面了。
「今日在桂太太家裡相見，倒是好事。」沒有多久，諸姑奶奶就同善榴低聲說起私話了。「雖說自己家更方便些，但畢竟有婆婆在，要拉你進房說幾句私話呢，又礙著親家太太……」
「倒還要向您道歉呢，按理說，是該先上您家裡送帖子的——」善榴也是輕聲細語，兩姑嫂你也客氣，我也客氣，倒顯得和姐妹一樣親密。
「這是哪裡的話，我們哪裡敢搶桂太太的風頭呢。你們到了西安，自然是要先送拜帖過桂家，拜過了山頭再做別的計較的。」諸姑奶奶反而嚇了一跳，「快別不好意思了，這些年南來北往，哪家的親戚來了都一樣。倒是桂太太對你們特別客氣，還特地設宴招待，想來是很看重的。」
兩人相對一笑，善榴不免又看了妹妹一眼，卻也沒有多說什麼：在人家地盤上坐著，總不好說太多主人家的事。
畢竟是午後，天氣相當渥熱，三人沒有散多久的步，就進了後罩房喝茶說話，善桐告罪進了淨房，從淨房出來走到窗下，隱隱約約聽到了『嬸母、續弦、江南、妹妹』幾個字，便站住腳不肯進去，反而轉身在樹蔭下站著納涼。
西北倒有個好處，甭管日頭多毒，在樹蔭下要再有一絲涼風，便不覺悶熱。這桂府也的確和善桐去過的幾個園林不同，雖說占地也很大氣，但處處可見武風。這小花園裡不過敷衍了事地栽了幾株芍藥，餘下一律都是松柏，看年份也都不短。善桐便在樹下的石凳下坐了，手裡把玩著一杯冰茶，一邊想著自己的心事。
沒過了多久，就聽得遠處起了笑聲，兩個少年一邊說話，一邊相攜進了後院，見到善桐，倒都是一怔。還是善桐先點頭打了招呼，「桂三世兄好，衛世兄好。」
她今年才十一歲，還沒到十三四歲要說親的年紀。就是桂含芳、衛麒山，也都是十三歲上下，如若不然，又怎能不隨著父兄上陣作戰？兩邊見面也不忙著回避，桂含芳回了禮，還問她，「你在這裡做什麼？孤孤單單的，也沒個人陪著。」
論自來熟程度，此人真是不輸桂含沁的。善桐笑道，「嗯，就是吃飽了，出來走走坐坐，看看風景。」
衛麒山本來沒有做聲，只是站在當地上上下下地打量著善桐，此時忽然笑起來，一拉含芳，在他耳邊低低地說了幾句話。一邊說，一邊還看著善桐，擺明瞭在議論她。略微清瘦的臉上毫無遮掩地就現出了一個壞笑，善桐看著心底倒是有些毛毛的：這個千戶公子，雖然出身不如，長得也更文雅些，甚至很有江南文士略帶病容的風流，但雙目一轉神光熠熠，卻令她感到了一股只有許鳳佳這個國公府世子爺才有的逼人。
她本來性子倔強，若是一年之前，管他什麼身份，老早就要一揚眉喝過去：「鬼鬼祟祟的，看什麼看！」雖說如今性格沉潛多了，但江山易改本性難移，卻也不願示弱走開，白了衛麒山一眼，便不理會兩人，又坐回去喝自己的茶。
桂含芳卻也沒有喝止衛麒山的意思，呵呵一笑，竟坐到善桐對面，沖一邊侍女道，「來兩碗涼茶，跑了半天，真渴死人了！」又親熱地問，「哎，世妹，你說你膽子大不大？」
這一聽就是要生事的語氣，善桐就是再不怕事，此時也知道再待下去恐怕要生事了。她移開茶杯，冷下臉來正要說話，只聽得波的一聲，手中驟然一輕，一股涼意頓時就從腿上沁了下來，低頭看時，卻見得手中茶杯下半截，不知什麼時候已成齏粉，餘下一點茶水，卻是將自己的半邊裙擺都染得褐了。
時逢夏日，又是出來做客，這條香雲紗裙子就是京城都頗為名貴，如今眼看著染了色，是不能再要了。善桐一下有些心疼，耳邊又聽得那侍女道，「衛公子，三少爺！」
她雖然做呵斥狀，但聲音發虛，顯見得有些畏懼這兩個小惡少，善桐抬頭一看，果然就見此二人根本未曾害怕走開，衛麒山手中猶拋接一枚小石子，見善桐望來，還作出無辜的樣子，望向了別的地方。
雖說他迄今未發一語，但善桐卻已經想將手中半個茶杯沖他拋擲過去。她深吸一口氣，垂下頭撇去了裙擺上的污漬，站起身將茶杯放回桌上，在心底告誡自己：這樣的人，你越理他他就越來勁的，別惹麻煩！
要起身走開時，見到這兩人臉上的笑，終於再忍不住，刻意笑得甜美，一副不怒反喜的樣子，輕輕鼓了鼓掌，「衛世兄真是好俊的身手，這一手好絕技，將來想必能在班子裡討個滿堂彩呢。」
沒等衛麒山回話，又轉向桂含芳道，「桂三世兄也不差的，真是個好捧哏！我看就是京城有名的麒麟班，他們的雜耍，都沒有你們的精巧。」
當時天下貴族子弟，玩票可以，甚至下場票戲也不是不行。但將其比作戲子，卻是很嚴重的侮辱。兩個少爺臉上頓時沒了笑影子，衛麒山面上更起了一層青氣——看著病懨懨的，卻倒是更惹人疼了些。
他第一次開口了，「你說什麼，你再說一遍？」
這兩個人裡，桂含芳本來天然就帶了煞氣，一旦惱了，真令人無法逼視。如今衛麒山一說話，清秀臉上戾氣湧起，善桐更是有些頭皮發麻。一時間她居然惦記起了許鳳佳的好：這位世子爺雖然也霸道蠻橫，但至少就從來不會凶女眷。
她本來還要說些俏皮話，但見那丫鬟神色倉皇，又聽到後罩房有了動靜，便只是扔下一句，「手上勁兒這麼大，耳朵怎麼不好使了？」便轉過身去要走。
正巧諸姑奶奶帶著善榴出來，善桐忙招呼一聲，翩翩然踱到姐姐跟前，諸姑奶奶眼尖，頓時就倒抽了一口冷氣，「這可不得了了！怎麼這麼不小心，壞了這條裙子！」
善桐看了看猶自立在樹下的兩人，還有那不知溜到了何處去的丫鬟，只輕聲道，「就是不小心，沒有什麼的。」
諸姑奶奶雖然年紀不大，城府似乎也不大深，但看了善桐的表情，如何不能會意？她住了嘴不說什麼，只是帶著兩人出了院子才道，「這兩個人出了名調皮搗蛋，你是懂事的，別和他們一般計較。」
她都這樣說了，善桐還能說什麼？自然只有笑道，「嫂子放心，我沒事兒。」
諸姑奶奶似乎是沖著善榴，又似乎是沖著善桐，還嘟囔了一句，「桂三少爺不說了，衛少爺仗著母親溺愛，又得了家傳武學真傳，不要看一臉文弱，其實似乎有些病懨懨的，其實那是習練了他們家祖傳一門絕學……又好賣弄，以往也時常鬧出事來，偏偏說起來，也算是宮裡那位的外甥……你們就別和他計較了。」
到底還是明明白白地把衛家的靠山給點出來了。就算是狐假虎威，天高皇帝遠的，誰能去查證不成？恐怕那個衛什麼麒山，就是因此才這樣無法無天的吧。
善桐閃了紗裙一眼，終究不是不心痛的，面上卻只是乖巧一笑，謝過諸姑奶奶的提點，「嫂子且安心，我膽肥呢，一點都沒被嚇著。」
「那就好。」諸姑奶奶終於長出一口氣，放下心來。「上回也是這樣，有人帶了個孩子過來，被衛少爺隨手彈落了手上一塊糕，當時就哭起來。桂太太面上數落了三少爺同衛少爺，背地裡還說，孩子也太膽小了……」
一邊說，三人一邊進了堂屋，諸姑奶奶笑道，「楊太太，我可是把人給您還回來啦——」
才說了一半，她就將話吞進了肚子裡。牛姑奶奶一臉心疼，已經起身把善桐拉到了懷裡，好一頓揉搓，「好孩子，麒山不懂事！你嚇著了沒有？」
隨即又一臉心疼地看著裙子嘖嘖做聲，「這一條連做工帶料子，三五十兩跑不掉吧！這孩子真是該打了！你放心，回頭伯母給你出氣！」
就是桂太太，也不由得望著善桐笑了，「我們家孩子粗野，嚇著了沒有？」
善桐心中一動。
她就平靜地搖了搖頭，「只是微微嚇了一跳。」
桂太太一怔。
聽那丫頭的說話，這兩個小混球，是把人家姑娘手裡的茶杯給打成粉了……
就算是自己，只怕也都要驚得一驚，一般人家的小姑娘就算當時不哭，神色必定也難看得很。
楊家小五房這個三姑娘，卻看著是真沒有嚇著，連說話的氣息，都均勻得很。
這一次，她運足了目力，上上下下地打量了善桐幾眼，才略帶掩飾地笑道，「沒嚇著就好，也是我忘了囑咐他們，今兒個款待貴客，可不許他們胡鬧的……」
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紀伯崙
發表於 2017-1-18 11:45 PM
第六十三章：苦辣
雖說有了這個算不上愉快的小插曲，但眾位太太奶奶的興致似乎沒有受到多大的影響。沒一會這兩個小淘氣也到了，牛姑太太就強著要衛麒山給善桐道歉。
雖說私底下沒准橫行霸道得不得了，以至於連侍女都不敢對這兩人的行徑多說一句。但當著太太奶奶們的面，這兩個半大不小的少年郎還是很有分寸的。衛麒山也未曾如何作態，便爽快給善桐做了個長揖，笑道，「不知道世妹不是武將家的閨秀，還以為大家都研習武藝，一時技癢難免賣弄，世妹請見諒。」
又大包大攬地將所有過錯都攬到了自己身上，沖著桂太太道，「含芳就是被我帶累的，伯母您別罰他。他勸我來著呢，是我沒聽。」
倒是挺有義氣的！
桂太太本來就沒把這事放在心上，聞聽此言，不禁欣然一笑，望著善桐道，「這可不在我，你問問這位三世妹，要不要伯母罰他了。」
看來桂太太雖然把二少爺含春教得相當好，但對三少爺含芳卻是異常偏寵……王氏心中一動，就給女兒使了個眼色。
善桐本來已經聽懂了桂太太的潛臺詞，又得了母親的眼色，怎麼不知道該如何行事？她索性也就大方到底，笑道，「算啦，一點小事嘛，衛世兄的武藝真挺不錯的。我也沒有嚇著，倒要你來賠不是，得了一個揖，是我賺了呢。」
這一下眾人都笑起來，桂太太連聲道，「真是個鬼精靈！比你娘還會說話！」
又叫她到身邊站著，握著她的手，上下打量了一番，一邊揮手讓兩個男孩子下去，一邊問，「今年是十一歲？嗯，倒是比你小四房那位堂妹大了一歲。家裡有幾個兄弟姐妹？平時愛吃什麼，愛玩什麼？」
善桐卻只覺得被桂太太握著的手一陣一陣地發冷，卻又說不出這是為了什麼，她只盼著桂太太沒能察覺到這個變化。面上努力擠出笑來，儘量表現得大方些，卻又不願失了女兒家的矜持，把態度表現得過於熱切。
「家裡還有三個哥哥，一個妹妹。我倒是江南人的口味，平時愛吃大米飯……讀書針線閑了，偶然也出門騎馬。祖母說，西北女兒，騎射上不用精通，卻也不能不會……」
這個年紀的女孩兒，稍微驕縱懵懂一些的，還是一派童言童語呢。就是一般官宦人家的女兒，庶女多半怯懦了些，嫡女又總是有些當仁不讓的傲氣。如善榴善桐姐妹一樣，大方中帶了詼諧，又還有一絲女兒家羞澀矜持的做派，在西北的確是難得一見。桂太太撈了王氏一眼，倒是暗暗點頭：楊家不比桂家，只是老九房一枝獨秀，從宗房算起，小四房、小五房，真都是拿得出手的人家。
可惜，身處桂家這樣的高位，一舉一動，都不能不再三慎重。這小姑娘雖好，母親一系如今卻是燙手的山芋……如今京裡鬥得如火如荼，有些事就不能辦得太急了，免得招惹來不必要的誤會。
再說，怎麼說，小五房這位二老爺的官位也的確是低了一些，若是受到舅爺帶累，仕途艱難，倒為不美了。
她心中思緒萬千，不多時已是轉過了無數個念頭，只是看著善桐白嫩秀麗的容顏，所有念頭又漸漸消散了開去，又問了善桐幾句話，便鬆開手笑道，「好孩子，我家裡沒有女兒，最喜歡水靈靈的小姑娘了。我知道你姐姐要備嫁不好隨意出門的，在西安的日子裡，你閑了就打發人來告訴我一聲，我接你到家裡來，帶你騎馬，教你射箭！」
善桐望了母親一眼，抿著唇只是笑，卻不肯說話。王氏笑道，「您是抬舉她了，她說是說會騎馬，其實又哪裡能和您的身手相比呢。」
話才說到一半，桂太太已經截入道，「這些虛客氣話，我不要聽！我聽孩子自己的說話。」
一邊說，一邊又笑著看著善桐問她，「三姑娘，你甭聽你娘的，你就說，你愛不愛騎馬。」
第一次上門拜訪，已經得到桂太太的青眼，能夠時常到她跟前，陪著她騎馬射箭的，其實已經算得上是意外之喜了。尤其騎射本來也是善桐所好，她本該稱心如意到十二萬分，可不知怎麼，這個愛字懸在口中，居然似乎有一千斤重，墜得她一心的酸疼。她猶豫了片刻，又看了看母親，見王氏雖然不說話，但眼神裡帶了淡淡的笑，還有舅母對自己微微點頭，心中不知為何又是一痛，便掩飾地垂下頭擺弄著衣角，輕聲道，「嗯，愛。」
桂太太頓時笑顏逐開，眾人也都笑道，「到底年紀小，聽說有馬騎，怎麼不肯來了？」
如此又打趣了善桐一通方罷了，那邊張太太又問起定西的事並朝廷局勢，眾人也都放下善桐，都聽住了。善桐靠在母親身邊，垂著頭望著底下樸素的青磚，長長的睫毛時不時微微抖動，也不知道想些什麼，只覺得心亂如麻，長輩們的對話，卻是一句都沒有聽進去。
也不知過了多久，含春兩個字忽然劃破混沌，響在了小姑娘耳邊。她猛地一震，這才回過神來，聽桂太太道。「含春也不是不想上陣殺敵的，是我不許，我說你老實呆著，過了二十歲，有你殺人的時候。這一次你就先把糧草的事辦完了，那也是大功。跟著你幾個世叔到江南去，見識見識這催糧的難辦，你就知道什麼叫三軍未動，糧草先行。」
一邊說，一邊又向著王氏道，「正好在總督府裡遇到了楊家宗房二爺，也是過來打點生意的，前回給我送信，說是正好搭伴回來。」
這年頭，凡是世家大族，都有幾門自己的生意。楊家村自然也不例外，宗房為什麼這樣殷實，就是因為世世代代都將幾門生意握在手心，雖說賬做得清楚，但這裡頭的現金流水能翻出多少利潤來，王氏也能稍微想像。她心中卻先是一動，動到了這上頭，片刻後才想起來：桂家二少爺這一次去蘇州，恐怕是去給人相女婿的了。
連小四房七姑娘的面都沒有見過，就上趕著去江南給人相看！
看來，桂太太面上雖然霸道，心底卻還是很清楚，什麼時候該擺架子，什麼時候，又該把面子兩個字，給拋到九霄雲外去。
只是王氏心中依然惦記權家小神醫的事，對這些細節一時也不大著意了，過了一會，才歎息道，「也不知道二爺買著了多少糧食，這一遭我們村子為了支援大軍，可是把底兒都罄出來了。今年收成要是不好，那就真叫……」
眾位太太的臉色也都不由得一沉，桂太太過了半晌才歎息起來，「全國米價都貴！都缺糧食！江南那邊也不例外，往年到了豐年，稻米價錢和土一樣賤，今年就不一樣了，本來還想在當地賒買一些過來的，可幾間大糧鋪都開了倉庫進去看了，實在是要空了，餘下的一點也不敢動。總督府親自打的招呼，恐怕今年收成不好，官庫裡糧食是沒多少了。得指著這點子糧食賑災救命呢。」
屋內氣氛就更差了些，王氏臉色也不由得難看起來，半晌才問，「我們寶雞的白麵，從兩錢銀子飆升到二兩銀子一石！也不知道西安這一帶怎麼樣了……」
眾人就都七嘴八舌地道，「雖不如寶雞的那樣貴得怕人，卻也很吃不起了。我們還好，家裡有糧食不怕的，街上好些百姓別說白麵，玉米麵都快吃不起了。」
如此又說上興頭來，竟是近晚時分才陸續告辭。牛姑太太又握著王氏的手再三道歉了，猶道，「改日親自上門來拜。」這才依依不捨地去了。
一行人回到家裡，才各自洗漱坐下來吃了晚飯，席間米氏便歉意道，「是我們沒用，權神醫來西北這麼大的事，一點風聲都沒有收到。不然，一定快馬報給妹妹知道的！」
王氏知道嫂子意思，乃是唯恐自己暗自埋怨哥嫂，忙道，「榆哥也是你們看大的，我如何不知道你們也一樣著急。只是權神醫來得這樣低調，我看除了牛姑太太事先得到消息，別人也都是事後跟著聽說罷了。如今既然知道他人在定西，回頭我親自帶榆哥過去，也是一樣的。」
這就是親娘了，別說八百里路，八千里路都願意帶著折騰過去。米氏想到自己在老家的長子，鼻子不禁一酸，「可要早點回去，仔細遲了小神醫人一走，那可真就無處去尋了。」
「明兒去諸姑奶奶家坐坐，也算是全了禮，瞧著驢馬都歇過來了，大後日大大後日就走！」當著自己嫂嫂，王氏也沒有故作淡然。她略帶歉意地看了女兒一眼，順了順善榴的鬢髮，「本該再多留幾天，諸姑奶奶自然帶你到她們諸家在西安的老親那裡走動走動……」
善榴自然別無二話，眾人又籌畫了許多預案，預備著打動權神醫，讓他出手去救榆哥：實在是良國公的二公子，身份如此尊貴，也不能同一般良醫似的，患者家還要擺出個官宦人家的架子來。
王氏自從得到小神醫權仲白的消息，那股子興奮勁兒壓抑了半天，直到此時才爆發出來，一時間興奮得連牙齒都要打抖，雖然應酬了一天，但竟絲毫都不覺疲憊，同米氏在燈下籌畫了半日。等王大老爺自衙門回來，也不顧哥哥又喝得微醺，又拉著他將好消息告訴出來。王大老爺立時也激動起來，兄妹兩個又說了一個來時辰，王氏回客院時，已經是過了三更。
兩個女兒分住客院兩廂——屋內燈火居然都還未熄，王氏此時漸漸冷靜下來，想了想，先進了善榴住的東廂，善榴已是換了竹色連紋的布袍子，靠在竹床背上沉吟不語，雖說做了要睡的樣子，但雙頰嫣紅唇畔含笑，顯然神思不屬，哪裡有半點睡意？
大女兒也到了思春的年紀了！
王氏心下又是一暖，含笑在女兒身邊坐下，低聲問，「諸姑奶奶人可好相處？」
善榴便紅著臉將諸姑奶奶同自己的對話說給母親聽，「人是極好的，雖說婆婆是續弦，但只生了一對女兒，又在江南住著。即使將來我們也到江南去了，想來也斷斷沒有……」
兩母女輕聲細語地說了好一番私話，善榴又偎到母親懷裡，輕聲道，「這一次出來，倒是值當的！若是榆哥的病能夠治好，咱們就是傾家蕩產了，也都甘心。當時我說什麼來著？時來運轉，很多事心急不得，時候到了自然有個結果。榆哥那樣聰明靈慧，哪裡能沒有他的結果？您就只管等，緣分到了，您看這不是，小神醫人就到西北來了，偏偏就還在定西住著，還要住一段日子……」
要不說女兒是娘貼心的小棉襖？王氏心情本已經漸漸平復，聽了善榴這話，眼淚頓時又落得同走珠兒一樣。「好孩子，娘心裡的苦，就只有你能明白幾分了！我只盼榆哥能好起來，就是折了我二十年三十年的壽，拿我的命去換，我也甘心的！」
善榴忙又勸慰了母親一番，回思這些年來的艱難困苦，不禁也落了幾滴眼淚。好容易雙方都平復下來了，才推王氏，「您也看看妞妞兒去。回了家她就靜得很，回來了只說想靜一靜，就把自己關起來了……」
想到小女兒今日在桂家的表現，王氏心底又舒坦了幾分，若說這些年來，她心頭是蓄了幾萬斤的黃連水，這一次到西安來，這黃連水漸漸地似乎都要放空了，反而要從心底泛出甜味兒來。她擦著眼淚就笑了，「我誇你妹妹，你可別生氣，這孩子真是靈性極了，怨不得老太太那樣愛她……你看看今天在桂家，知道的說她十一歲，不知道的，二十一歲的大人，表現得也沒有那樣得體呢。」
善榴就笑了，「我吃什麼醋呀，您這話說的，我只盼著妞妞兒比我強得再多些。日後啊，我跟著沾光！」
母女倆不免相視一笑，王氏又撫慰了善榴幾句，這才起身出了屋子，想了想，見善桐屋內燈火果然未熄，便又放輕腳步，悄悄地進了西廂。
雖說善桐號稱要靜一靜，但六州同六醜兩個丫鬟又哪裡敢忤逆王氏，悄無聲息就開了內間的門。王氏緩步進門時，只見同東廂一色一樣的一張竹床上，善桐面沖裡躺著，連外出衣服都沒換下。聽到有人進來，也是一動不動的，只是啞著嗓子道，「我一會兒就起來洗漱！」
聲音又啞，鼻音又重，分明是哭過！王氏心頭一緊，忙幾步到竹床邊上坐下，將善桐翻到燈下看時。果然見得那秀麗的桃花眼，已經腫成了紅潤可愛的小桃子，小姑娘白皙的面頰上不但被壓出了竹條紋路，更是沾滿了淚痕。
善桐從來倔強，即使是被自己打了一巴掌那一次，也不過掉了幾滴淚就完事了。何曾哭得這麼凶過！王氏心裡頓時酸痛難當，一把將女兒擁進懷中，心痛道，「怎麼就哭成這樣子了！」
善桐先不說話，只是一抽一抽，不出聲地流淚，王氏百般哄問，她才抽噎著道，「我就是心裡難受！」
話匣子打開了，倒不用母親再問，小姑娘自己就斷斷續續地招認了。「我、我們家也算是名門世家，和桂家比，差、差不得多少！就是爹的官銜沒他們高，又、又犯得著那樣勢利眼嗎！她以為她是皇后娘娘，還是貴妃娘娘！我、我又不是走街竄巷的貨郎擔子，專要賣給他們家……染了我的裙子，一句不是不肯賠。那是她兒子，還是東宮太子？就是平國公的世子爺，也沒有那樣做派……我們靠她給吃還是給喝呀，要受這樣的氣！」
一邊說，一邊禁不住又流下淚來，「偏偏我們又想著……又想著……」
她說不下去了，只是伏在母親懷裡，彷若一頭受傷的小獸，斷斷續續的嗚咽了起來。
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紀伯崙
發表於 2017-1-18 11:46 PM
第六十四章：酸甜
王氏心頭，一時真是酸甜苦辣，五味雜陳，無數的話語堵在喉嚨裡，爭先恐後地要往外冒，反而讓她一個字都說不出來了，由得善桐嗚咽了一刻，她才捏住女兒肩膀，輕輕地拍了拍她的臉頰，和聲道，「三妞，你坐起來。」
善桐一陣納悶，半坐起身子，還當母親又要以大道理來說教，心中不期然就起了一絲煩躁。
其實道理，她也不是不懂，只是世上這千般折磨，要是知道道理就能毫無掛礙——那反而好了！道理人人都是懂得的，只是懂得道理，也不代表心底不會難過。
「娘，我……」她就甕聲甕氣地開了口，「其實我——」
王氏沒有搭理女兒的話茬，她自顧自地歎了口氣，低聲道，「你不像是你姐姐，從小就養在身邊，看著娘起起伏伏的，自然而然就懂事多了。從前的事，你知道得也不大清楚。」
「你父親是元德年間中榜的，當時他也就是二十啷當歲的年紀，尚且沒有說親，你外祖父在京中做個國子監司業的閒職，同他的座師也是同年好友。一來二去，看上了他的人品，便寫信回家，牽成了這門親事。我從福建發嫁到寶雞，全禮不過三天，就跟著你父親回京城居住。」
王氏的聲音裡就帶上了一絲悵惘，一眨眼這也是十多年前的事了，她歎了口氣，慈愛地望著女兒，見善桐已經止住了淚水，眨巴著紅彤彤兔子一樣的大眼睛望著自己，便又續道。
「當時你大伯已經得中，他是二甲進士，未能考中庶起士，外放到浙江一帶為官。你自小在北京打轉，並不知道，王家在南邊也是有數的名門大族。歷代以來，三品、四品的高官是從不曾斷絕的，哪怕是一品、二品，也不是沒有出過。雖說家裡人多數在福建居住，但浙江省是我們祖籍，也不是沒有親朋好友。你大伯在浙江能把事情辦得那樣順，和我們王家是脫不開關係的。」
這個一臉和氣的中年婦人，面上不免也現出了絲絲縷縷的迷離。「雖說家中也不是沒有姨娘，但你外祖母把得好，你外祖父膝下無非就是你二舅舅一個庶子，餘下兄弟三四人都是嫡出，我又是唯一的女兒。王家門第高，你堂舅年少有為，當時不過三十歲出頭，已經有坐上福建布政使這位置的意思。那是同祖父的親堂哥，你可想而知，我們這一門在族內的風光是有多盛了。你娘從小到大，幾乎沒有聽到一個不字，雖然也學了千般的管家本領，但當時年輕氣盛，將世情看得很輕，滿心裡只以為這一生就只是這樣順順當當地，不可能有任何波折。」
「的確也似乎是如此，過門沒有多久，我就有了身孕。如今天下，就算是一般商人戶，這大婦有身子，也要相機提拔一兩個通房，免得家婆給人，反而和自己更不貼心。更別說楊家也是數得上號的人家，當時小四房大爺還在京裡做官，沒有外放到江蘇去呢，他身邊就有了兩三個姨娘……我想來想去，與其等婆婆從寶雞送人過來，倒不如自己先做得大方些。這就給大姨娘開了臉……這也都是官宦人家的常事。沒有多久，我有了善榴，又過一兩年得了善榆，因……」王氏看了女兒一眼，又頓了一頓，才低聲道，「生善榆時傷了身子，也就給大姨娘斷了避子湯。沒有多久，大姨娘有了身孕，你爹呢眼光又高，我索性就更大方些，見他看著巷口那戶屠戶人家的閨女好，也就給他聘了進來。無非是取個開枝散葉的意思，免得我們家男丁太少了，將來是要吃虧的。」
「官宦人家，納妾納寵也是常事，在京中那些年，除了四時八節按時打發人回去請安送禮，也很少同你祖母打交道。因我們家規矩，長子都要養在祖母前頭，這也是為了各房公平。雖說我心裡極是不捨，但有你大伯母先例，過了周歲，我就親自把榆哥送回寶雞去……這是我婚後頭一次回婆家。你婆婆問我讀過了《楊家規範》沒有，我說我讀了。她也沒有二話，彼此和和氣氣地，住了幾天，我也就回來了。後來楠哥、梧哥相繼出生，我們寫信回家報喜。你祖母不聲不響的，也沒有一句話，我還覺得古怪，我心想，老太太年紀大了，恐怕是想把人安插進二房，可兩個庶子出生，又沒了話柄，因此有些暗自納悶。」
往事進展到這裡，其實除了同榆哥分離之外，王氏一生也都還說得上順遂，善桐聽母親歎了口氣，心頭驀地一緊，知道緊接著就是自己出生，大哥發燒……她一時竟有些不想往下聽了。
王氏卻並不給她喘息的時間，只是歎了口氣，又續道，「再往寶雞去的時候，是我們到河北去了，你水土不服，又吐又拉的。找了良醫來看，經他指點，這是你不適應河北的氣候。當時你舅舅雖然在京裡，但舅母不在身邊，沒個大人照顧我也不放心的。只好把你送回寶雞去，沒想到這一次回去就、就壞了……」
她的聲音有了一線顫抖，即使是多年之後，依然聽得出那股深深的恨意盤旋不去。善桐心頭不由得一緊，她反射性地揪住了母親的衣襟，聽母親續道。「我的榆哥，本來是最伶俐的，望江次次回去看他，都說他聰明得都有些怕人，不到三歲就認得字，背得出幾百字的家訓……天呀！可我這一次回去看他，他連話都說不清楚了！問老太太，老太太還不肯說！硬著脖子說榆哥沒有事，就是出了痘子，燒後恢復得慢了一點。王嬤嬤背著人哭得眼睛都看不清了，當了我請罪，說是自己沒有看顧好。我一點都不肯信！她是老爺的養娘，怎麼能不把榆哥當個眼珠子一樣看待，私底下查了又查我才知道，兩個孩子高燒，從寶雞請的良醫足足有三四位，檀哥燒得更重些，老太太就慌了，親自在檀哥床前看顧。」
她咬牙切齒地道，「她做成這樣，底下人又哪裡不知道輕重！良醫們先看了檀哥再來看榆哥，我派人上門問了藥理，說起檀哥，頭頭是道，說起榆哥，一問三不知！」
自從兩婆媳在祖屋上演了一出將相和，這半年來，王氏待老太太不但恭敬，而且處處妥帖，老太太待王氏也是客氣中帶了推心置腹，善桐私底下常想，也許這一層心結也會慢慢隨著時間淡化。直到今日聽了母親的敘述，才知道雖然面上不提，但王氏竟絲毫沒有忘記當年往事，只是將它埋藏得更深了些。
她想要說些什麼，也許是為祖母分辨，也許是寬慰母親，可話到了口邊，又覺得什麼言語都是那樣地蒼白無力。只得怯怯地牽住了王氏的手，聽王氏續道，「吵，吵了，鬧，鬧了。我連同歸於盡的心都有了，要不是王嬤嬤同望江死命攔著，我能把楊家村鬧得個天翻地覆！我怕楊家麼？楊家也就是個小四房大爺在江蘇做布政使，那又怎麼樣，我們王家也有布政使，也不比楊家差多少！笑話，自己大兒子還要靠我娘家幫襯，她也配和我擺婆婆的款！我豁出名聲不要了，把她打個稀爛又如何——」
話說到這裡，王氏忽然猛地收住了，她閉上眼，劇烈地喘息了起來，過了一會又開口時，聲音中那露骨的怨毒，已經被克制後的冷靜取代。她的敘述幾乎沒了一點感情色彩，似乎只是以一種旁觀的姿態，復述著當年的往事。
「可畢竟，我還是軟了……你不知道，我們小五房未發跡之前，最落魄的時候，祖傳的田產幾乎都被賣光了，老太太是拿田地的本去做生意，換了錢來供兒子們上學讀書，赴京趕考。這些田地其實本可以不用賣，但當時族裡你祖父的親兄弟自己貪財來擠，仗著家裡有官，一點點地幾乎都擠光了。後來你大伯你爹當起官來，你大伯為官又清廉得很。做的幾任官也的確窮，倒不如我們進項更豐富些。你爹又是個孝子，我的嫁妝錢他自然沒動，可任上的結餘，幾乎都被他帶回老家賒買這些祖傳的產業。這也是應該的，我沒有二話，可我當時畢竟年輕，我沒想到，這賒買回來的產業，都握在老太太手裡……」
「手裡錢不夠多，說話就不能大聲。我的嫁妝不少，可也不比這祖傳的產業贏利多。」王氏苦笑起來，輕聲道，「你看老太太多聰明，不動聲色，命脈就被握在手上了。榆哥科舉已經絕望，要再被我牽累，將來分家時二房吃了虧，以後他拿什麼營生？難道專靠舅舅過活？我是他娘，我不能不考慮……這一口氣，思前想後，我忍了！」
「沒想到我忍了這口氣，老太太還要反過來數落我，說我故作賢慧，明明楊氏規範說得清清楚楚，除非四十無子才能納一妾。我非得給你爹納妾，說我行事自作主張，眼裡沒有她這個婆婆——當時又吵得快翻了天了。你兩個嬸嬸看熱鬧都快笑死，我記得清清楚楚，牆倒眾人推，你三嬸還好一點，面上幫著勸勸架，回了家再幸災樂禍。你四嬸是恨不得再把事情鬧得大些，架秧子兩邊撥火……恨不得我們二房就和老太太鬧掰了那才好呢。這些事，你也要記在心裡，除了親親的一家人，世上再沒有誰是能信的。沒事的時候，個頂個的和氣，有事的時候就看出來了，礙著了他的路，別看面上笑著，其實心底巴不得你出醜呢！」
她自言自語地又重複了一遍，「要礙著了他的路，別看面上笑著，其實心底巴不得你出醜呢！」這才續道，「雖說當時鬧得難堪，但後來總算，不想讓外人看笑話。還是把場面圓過來了，我認了錯，老太太明知道我心裡恨著她，面子上也和我做起戲來。本想把榆哥帶走，可也不知道任上情形如何，王嬤嬤說，剛燒好的孩子，也不敢隨意搬動，恐怕去了生地，更容易嚇傻了。再過上一年半載，沒准就慢慢地好起來了。我明知道這話多半是在寬慰我，可我，可我……正好你回了老家，也天天見好。我就把你們都留在老家，自己去了河北，三年後人滿回京，我就派人把你們接過來了。我想，我人生中最落魄最低沉的三年也就過去了。等你們到了京城，我好好給你大姐說一門親，為榆哥物色兩個醫生，治得好也好，治不好，我的嫁妝多生發一些，將來就靠祖產，也能夠他過一世了。有姐妹兄弟們照看著，不會讀書又如何，保他一世富貴平安，我還是有底氣的。」
「沒想到，你們才剛到京城安頓下來。轉過年就得了噩耗，你們堂舅牽扯進上層爭鬥做了棄子，整個王家都跟著倒楣……上頭的貴人們就只顧了你堂舅，保了他一個太中大夫的虛銜回家養老。底下也是為他勤懇辦事的人，就顧不得理會了。這倒也沒什麼，只是你舅舅……唉，官場上的事，說了你也不明白。他平時很得皇上看重，難免得罪了些人，落井下石之餘，竟有被免職永不敘用的危險。我們千辛萬苦，塞了五萬兩銀子給東宮身邊最說的上話的連太監，東宮這才抬了抬手，把他平調出來做個通判……」王氏越說越是悽楚，「這一下是快把我們的家底給掏空了——沒有做過親民官，手裡的錢就是不多。大部分又補貼了家裡，現如今是不指望分家，都要指望分家了。」
善桐幾乎從來沒有想過，自己的母親也有會犯錯的時候，甚至於也有落魄、悽惶的時候，似乎不管兩房處境多差，不管她多麼憔悴、疲憊而傷心，卻總是智珠在握，行事大有章法。可聽母親說起了往事，雖說她對當時自己的心情並無一語著墨，但只聽語氣，她又如何不明白母親當時的煎熬？一時間，她只覺得眼前的母親似乎矮小了不少，又似乎蒼老了不少。卻不再是從前那幾乎無所不能的完美形象……她吞了吞口水，又無聲地鬆開了手，讓王氏調整了一下姿勢。
「那年春天，我是整夜整夜的睡不著覺。就在我以為人生中最落魄也不過如此的時候。進了四月，楠哥、梧哥進學讀書，梧哥連連受到褒獎，先生們都說他是難得一見的奇才。有知道我們家底細的，還拿梧哥和小四房大爺相比……」王氏苦笑了起來了。「二姨娘本來一向是很聽話的，可事情一件接著一件，到了這時候，她就有些輕狂了，對我也不如以前那樣畢恭畢敬。她心裡清楚著呢，梧哥和她也親，以後有了出息，忘不了她這個生母……那一天我偶然經過她房門口，就聽見她同大椿說話，籌謀著要老爺給她請個誥命，封個七品抬了二房，也好和家人做一門親戚來往。她倒是看得透，她說，你爹雖然看她平常，可很看重梧哥，沒准看在梧哥面子上，是能准的。」
「我那天回到屋子裡，怔怔的連話都說不出來了。」話說到此處，王氏的聲音反而沉靜了下來，連一絲一毫多餘的情緒都不再有，她幾乎是輕聲細語，可每個字，都像是從牙縫裡迸出來的。「我想我一生循規蹈矩，哪件事做錯了。憑什麼上天這樣對我，和婆婆不貼心，和丈夫也不算太貼心，和娘家人倒是貼心了，可我沒仗上一天娘家的勢，還要受娘家人的連累。親兒子是嫡長，又聰明成那樣，順理成章就是錦簇前程，可又半路病了一場，變成這樣。大女兒花一樣的人品，受此風波牽連，本來可以說成的人家也說不成了……我是得罪誰了，憑什麼我的日子就這樣難熬，人家的路都順得不成，到了我這裡，卻是事事不順……我到底做錯了什麼，任誰都要和我作對，憑天地良心，我對不起誰？兩個妾，我待她們刻薄了？我攛掇著你爹和家裡離心了？」
儘管事隔多年，王氏談起來當時的情緒，語調甚至有幾分漠然。但她的不甘與無奈，卻已經狠狠地撞進了善桐心裡。她還是第一次這樣直觀地瞭解到母親當年的王時，這些事對於她來說，一向是有幾分模糊的故事。她沒有想到僅僅是七八年之前，母親還有過這樣一段傷心的王氏，甚至，甚至……
從她的敘述裡，小姑娘敏感地感覺到，在當時，母親的精神，甚至都有了崩潰的危險。
「也就是在那天，我對自己發誓。這一天將是我王光庭一生最落魄最見不得人的日子，我走了五年背字，從此之後我再不走黴運，是我的，我要得回來，不是我的，只要為了這個家，厚著臉皮跪在地上，求我也要求來，昧著良心殺人放火，我也奪過來！」王氏一把攥緊了女兒的手，放低了聲音一字一句地道，「什麼名門閨秀，我不要這樣的幌子！我娘家不行了，我就當我沒有娘家，你哥哥讀書不行，我就當我沒有兒子……」
她長長地歎了口氣，「孩子，在那天晚上娘才明白，臉面？臉面都是不值錢的！越是不要臉，你的路就走得越順……這個道理你一定要明白。我不是讓你從此以後連一點廉恥都沒有了，四處撒瘋賣味，可你得明白，你想著求人，你想著攀高枝兒，你心裡有所圖謀的時候，你就顧不著臉面了。等你往上爬了，你到了高枝兒了，你有整年整年的時間來拾起你的臉面。可你要為了臉面不肯彎腰，將來被人踩在腳底下的時候，有的是呢！」
「今天在桂家，娘受了氣沒有？有。桂太太在西北呆得久了，哼，真把自己當盤菜了。招待客人，自己不在屋裡待著，還去騎馬射箭，把客人晾在一邊自己進屋換衣服……她是把我們當成了打秋風的窮親戚，還是來巴結她的小官太太？桂三少爺闖了禍，我們說不要緊是我們客氣，她連一句話都沒有，還不叫自己孩子賠罪……才誇了你一句，忙不迭就說起了小四房的七姑娘，是擺明瞭看不上咱們家。可瞧著你好了，轉眼間又令你常常過去陪伴，呼之則來揮之即去，頤指氣使的，這是把我們整個小五房都看得小了。」王氏斬釘截鐵地道，「可咱們家就是這樣，第一嫡弱庶強，第二弟弱兄強，第三老太太又偏心長房。這些事是娘造的孽，可得你背在身上，娘知道你也委屈。但你沒有辦法！你必須擔起來！你是娘肚子裡爬出來的，娘不和你見外……」
善桐哽咽了，她緊緊地回握著母親的手，「我沒有推諉的意思，我知道除了我您也不能指望誰。娘，我不委屈了，我、我真不委屈了。我就當今晚是我……是我一生最落魄最低潮的日子，我，我以後再也不把臉面當回事……」
話到了最後，到底還是帶了一絲細細的顫抖。
王氏心底驀然泛起了一陣不忍。
自己在三妞這個年紀，何曾知道愁字怎麼寫？嬌生慣養金尊玉貴，每日裡最大的煩惱，就是堂姐妹們又裁了花樣翻新的衣裳，打了自己沒有的新首飾。三妞自小在這樣窮苦的地方長大不說，才剛剛懂了點事，就要彎下腰來，為了今後長久之計，忍著輕視表現自己……
她又怎麼不明白女兒的淚水，不僅僅是因為桂太太的驕橫，更是因為明白自己要忍著耐著去巴結這樣驕橫的桂太太，尊嚴受了挫折。覺得自己要比桂太太更惹人討厭，反而更自厭起來，又因為桂家分明更有意于小四房，有些出師未捷的積鬱——
這孩子肩上已經擔了太多東西了，沉重得幾乎都要把她稚嫩的肩膀壓垮！
「我沒有怪你！」她撫上善桐的臉頰，禁不住摩挲著那細嫩的肌膚，一遍又一遍，似乎要將善桐的淚抹去了，再撫出笑靨來。「娘不後悔，這些道理，你現在明白，比以後明白來得更好……娘不後悔……可娘也不是一門心思要賣女求榮，之前看重桂家，是因為看重二少爺的家教同老九房的名聲。可現在老九房分明更看重小四房，作風……也實在是令人看不上眼，很多事，咱們也不必一頭熱，一味強求。桂家這門親事，沒緣分就算了！」
善桐頓時驚愕地瞪大了眼，聽母親續道。「不打聽不知道，一打聽才嚇了一跳，權神醫這些年來，據說竟有生死人肉白骨之能。也不求他如何，不求榆哥能聰明成什麼樣。只要他不結巴，能讀得進書……你們姐妹又何必這麼辛苦？我心頭肉一樣的女兒，若不是不得已，為什麼要搶著嫁進高門給婆婆糟踐？你自己捨得，我都捨不得！」
善桐的眼睛又熱了，她悶悶地叫了一聲娘，將頭埋進王氏懷裡，便再不肯說話。
這一夜，西廂的燈火亮到了天明。
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紀伯崙
發表於 2017-1-18 11:47 PM
第六十五章：超卓
第二日起來，王氏就沒讓善桐跟著自己出門，只是帶了善榴，到諸姑奶奶夫家坐了小半個時辰也就回來了——官場上行事素來是有規矩的，雖說諸姑奶奶所適的這一戶肖家，也有四品的世襲將軍之職，但如今空頭將軍也多。這戶人家並不算多麼顯赫，以王氏身份，上門拜訪是楊家行事客氣處，若還久坐，未免就太把自己看得低了。
「為人處事，就是細微處最見學問了。」得閒了也教導善桐。「都說低頭娶婦，抬頭嫁女。當然諸家人也客氣，燕生那孩子還特地到定西給你爹相看過了再回的甘肅。但我們也不能太跌你姐姐的面子，娘家人一言一行，關係著女兒在婆家的臉面，因此是最需要慎重的。」
到了第三天，諸姑奶奶又上門回訪，王氏也不擺長輩架子，和和氣氣地留她吃了一餐飯，又放她和善榴閒話了多時，這才親自送出門去。回來和米氏說起來，都很滿意，「諸家這才是真正的大戶人家做派，說起來這位也是四品夫人了。雖說沒有實權，擺架子也不是擺不起來。可大家都這樣客客氣氣好來好往的，才是做親戚的正道呢。」
米氏就想到自己成親沒有多久，還在老家居住時，同自己娘家來往的事情。按了按眼角才道，「就是這個理了，也是因為素日裡看著她家教不錯，諸家這門親，我才沒有說話。不然，甘肅那樣窮，倒不如說回老家去，好歹虎老威風在，我們王家說話，還是有幾分管用的。」
她又壓低了嗓音，略帶了一線詭秘地道，「聽說大軍陷邊日久，未建寸功，皇上很不滿意。已經命令大皇子在京郊操練禁軍，竟是大有臨陣換將，取而代之的意思。若是真有這一天，恐怕三十年河東三十年河西的日子，還在後頭呢！」
雖說自己這一房和大皇子素來往來得不夠頻密，即使大皇子上位，也未必會重新扶植大哥。但堂哥也是親戚，自然都是盼著家裡好的——可王氏想到小四房大爺隱隱約約，也是個不大高調的東宮黨，一時間卻是又喜又憂，沉默了一會才道，「算了，男人家的事，管不了那麼多。這一次來西安，我看諸家對善榴也是挑不出什麼毛病的，回頭再往來幾封信，最好今年秋天就把事情辦了。到時候大哥來不了，大嫂一定要來寶雞吃喜酒！」
米氏沉吟片刻，卻沒有立刻答應下來，王氏心中一緊，又低聲道，「家裡真的難到這份上了？」
「不是不是！」米氏忙道，「就是王時那孩子，平時他爹也不管著，饒是我在呢，他還東奔西跑的沒個正形。我要一走半個月，只怕是又翻天了。你也知道，你大哥沒帶姨娘通房在身邊，什麼都是我來打理，我要走了，爺倆起居還真怕沒人管著！」
她歎了口氣，又帶了幾分推心置腹地道，「你大哥今年四十歲了，心裡有數的。王時呢，雖然浪蕩，但我們管得嚴，他也不敢到花街柳巷裡去走動。成親前又不好給丫頭開臉的，眼看著孩子一天一天地大了，我是怕我一走啊……」
王氏會意地點了點頭，「這可要看緊了。要不然，以後說親也難看。」
姑嫂相得，自然有說不完的話，米氏嘀嘀咕咕，「我也給他看中了兩個，不過這都是日後的事了。要是媳婦懂得做，我也樂得不開口……我看著這一次善榴過來，她身邊兩個丫鬟也大了些，又都生得平常，你心裡也要有數，及早預備了送到孩子身邊，讓她降伏上一年半載地再跟著過門，也不至於要用人了還不湊手，要到外頭現買，那就沒什麼大用了。」
這實在是老成之語，實在是世家大族害怕公子哥兒們按捺不住寂寞，在孕期出外沾花惹草，惹了一身的病回來。因此一旦媳婦沒有預備，婆母賞人，根本是順理成章，容不得一絲抱怨。王氏想到自己提拔了兩個通房，卻偏偏還受到婆母的埋怨，心裡真是五味雜陳，歎了一口氣，才懶懶地道，「老太太的性子，嫂子也不是不知道，最是古怪的。我怕這邊預備了人，那邊她看見了，面上不說，私底下對我又添埋怨了。」
米氏也苦笑起來，正要說話時，外頭又來人道，「衛總兵太太下了帖子來，說問太太並姑太太明日得空不得，若得空，她帶少爺並表小姐上門拜訪。」
王氏心中一動，頓時就想到了牛姑太太對善桐那特別的喜愛。——就是米氏也看出來了，她打發了來人，便似乎是自言自語地道，「在西北行事，從來沒人越過桂家的，桂太太對三妞發生興趣。就算衛家也有意說三妞，那也得先讓桂太太挑完了再說呢……這位衛太太，心急了點吧？」
「三妞今年才十一，頂上還有一個姐姐呢，現在提婚事，也還太早。」王氏就像是從來不知道桂太太幾個兒子都到了說親的年紀一樣，恬靜地笑了。「桂家和楊家，畢竟也是大家了。沒有這姐妹嫁兄弟的，他們家二少爺不是去江南了？你看桂太太滿口的小四房七姑娘，是做什麼去的，不用多提啦。要是二少爺說了小四房的七姑娘，三少爺便不會說楊氏女。不過年紀還小……先這麼拖個一年半載的，也還無妨了。」
米氏隔著窗戶，望了眼亭子中的兩姐妹，見善桐手執玉管正襟危坐，屏息靜氣地描紅練字，一邊善榴垂頭做著針線，便不由羨慕道，「我真是沒有女兒的福分，就連姨娘生了兩個也都夭折了。不然，真恨不得有這兩個玉娃娃在身邊做伴，多陪些嫁妝我也甘心的。」
一時又指點王氏，「不過衛家倒的確殷實，和牛家走得也近的。怎麼說那是皇后娘娘，要活得久，將來一個太后跑不掉的……就命薄，牛家也敗不了。要是衛少爺沒那麼頑皮，西安城內想著和他們說親的人家要更多些，就是現在，也並不少……」
「你總是旁觀者清。」王氏就笑了。「可我看那天在桂家，話怎麼就那樣少——」
米氏的臉暗了下來，「雖是姑嫂，可她們看得起你，未必看得起我。唉，還不都一樣，到了京城，她們要挖空心思和一品太太們來往，也會照樣被看不起！」
這話簡單樸素，倒是將王氏心頭一個水泡一針戳破了，她又沉默了半日，才淡淡地道，「會好的！時來運轉嘛。連權神醫都能等到西北，還有什麼等不到的？」
本來王氏心急著要動身，第二日就要回去，偏偏牛姑太太說要來，也只好等了牛姑太太一天。順便就又給桂太太發了辭行的小箋，不想桂太太很當真，迅速回信，請善桐明日到桂家，履行一道騎射的諾言，才肯放她回去。王氏無奈之下，只得又把行程往後推了兩天，米氏倒很高興，「——正好王時也該從法門寺回來了，索性見一面再走。」
牛姑太太這一次來，來得很客氣，她帶了一匹八寶緙絲的料子來做登門禮。
「雖說也不是什麼難得的物事，但西北市面上也是少見的。是今年娘娘剛從宮裡賞出來的，花式呢又新巧，一般緙絲的料子，多半都是福壽紋的。這樣花花草草的，據說都是給小公主們、小皇子們做大節下鮮亮衣裳，我們也難得見到。」牛姑太太一臉的笑，一邊就沖善桐招手，「偏巧我們家又沒有女兒，表姑娘呢，也不愛這些花兒草兒的，我一拍腦門，正好給大姑娘、三姑娘做幾件衣服穿。」
牛姑太太和桂太太一比，真是被比得無比懂事文雅，就是賠罪，都賠得很體面。
王氏見善桐有一絲猶豫，便不動聲色地遞了個眼色過去，善桐也就挪動到了牛姑太太懷裡，一邊被她揉搓，一邊乖巧道，「多謝伯母賞賜。」
「真會說話！」牛姑太太摟著善桐，簡直一臉開懷，又瞥了兒子一眼。「這個小孽障，回家我就放下臉說他了。楊太太您別往心裡去，他從小性子野，我要管教，他爹還說，這要上戰場的男孩子，寧可是調皮些的。如今也就是他爹不在，才有些沒規矩，等他爹回家，知道他在外頭炫耀武藝，他就有得疼了。」
王氏略帶掂量地瞟了衛麒山一眼——也不好意思打量得太明顯，她握著嘴笑了，「不妨事的，都是孩子嘛。等到大了，上了戰場了，漸漸也就懂事了。現在是有勁沒處使，這才調皮些。」
這話是說到牛姑太太心坎裡去了，她一拍大腿，「楊太太就是有見識！」
就笑眯眯地望著衛麒山道，「你要是再淘氣，就把你送到你爹旗下，做個大頭兵讓你上陣殺敵去，看你怕不怕！」
衛麒山脊背一挺，病懨懨的態度頓時一掃而空，那股漫不經心的精緻，也為躍躍欲試取代，他雙目晶亮，朗聲道，「娘要是捨得，我明日就走！」
可牛姑太太又如何捨得？幾個長輩都對視一笑，牛姑太太又拉過身邊的一位小姑娘，向著米氏道，「今日來，還有一件事是想托您的。知道您針線好，據說當時在福建也是極有名的，我這裡這個小姑娘呢，平時沒事也就愛刺兩針，西安城裡找遍了，都沒有看到好的繡娘可以教她。一時半會也請不到什麼好的，知道您懂行，還想請您在福建給物色一兩個，我這裡先讓她謝謝您了。」
這是個極其清俊優雅的小姑娘，今年大約十二三歲，同善桐是一樣年紀，只是出脫得極為超卓，瓜子臉上一雙大得都有些驚人的眼睛黑白分明，眨一眨就是一個故事。漫說長輩們，就是善榴善桐，一望之下都大為傾倒，通了姓名才知道，這是牛姑太太堂弟的女兒，因母親早逝，父親沒有續弦，牛姑太太不忍得她無人教養，特地從老家接在身邊撫養的，閨名喚作琦玉的。此時聽了堂姑的說法，便站起身徐徐一禮，輕聲道，「麻煩王太太為琦玉操心。」
王太太自己沒有女兒，一見之下，早忍不住拉起來一陣誇獎。又細細地問了琦玉的出身年紀，因查知她父親並無官職，母親也非系出名門，心下暗歎了口氣，卻也愛不釋手，笑道，「我真是沒福分，沒能生個這樣的女兒呢！」
又向牛姑太太道，「放心，這件事舉手之勞，一定為您辦好。如今捎信回去，若是得便，一兩個月就有回信的。」
牛姑太太笑著點了點頭，自然和王氏等人說話。她像是很疼愛琦玉，見她站著多少有些害羞，便打發她，「和姐妹們一道玩去吧。仔細別給人添麻煩了。」
善桐忙笑道，「哪裡的話呢！琦玉姐姐生得這樣好看，就是看都看得心曠神怡的，又哪裡會添麻煩！」
她就像是完全忘記了前一天的低沉，拉起琦玉的手，就同善榴一道進了裡屋。牛姑太太看了衛麒山一眼，嘴唇動了動，倒不曾說話。王氏和米氏一律微笑，只做看不見。
雖說善桐心底記恨衛麒山，今日連眼尾都不肯看他。但對牛琦玉，她卻沒有多少妒忌的心思，稍微交談下來，只覺得對方又文雅，說話又大方得體，又博學得很。琴棋書畫，雖不說專精，但似乎在書畫上極有心得。她這半年來每日裡也臨字帖，一來練字，二來磨練心志，最近正覺得怎麼練都沒有進益，十分枯燥。才說了幾句，就拉著牛琦玉去看自己寫的字，又請教她，「都說得了神韻，才算是能夠出師了，可我一向也練得用心的，就不知道怎麼回事，不但沒有進益，似乎反而越寫越差了。」
牛琦玉先還有些怕羞，如今說到書法，反而容光煥發起來，一點羞澀，也丟到了九霄雲外去。她一邊徐徐研墨，一邊柔聲細語地解釋給善桐聽，「這練字就是這樣，講究一個水磨工夫，又要用心，又不能著急。我走火入魔的時候，成日裡只想著，這一橫要怎麼寫才好看。反而進益不快，後來心思緩下來，只是想著陶冶情操，漸漸的倒有些樣子了。正好我和你練的都是前朝唐六如唐大家的字，我看你寫得有些樣子了，只是轉折處還透了著急，你看——」
一邊說，一邊揮筆寫了一個楊字，果然是柔媚中隱含機鋒，以善桐眼光來看，已得唐寅字體幾分真傳。
兩人說得興起，善榴倒落單了，她也不在意，囑咐丫鬟們上了茶點，自己打點了針線來埋頭繡花。小姑娘們說得熱鬧了，善桐又大笑起來，拉著牛琦玉的手笑道，「琦玉姐，你雖然只大我一歲，字倒是比我寫得好多了！我要向你學呢。」
牛琦玉本來害怕善桐高門嫡女，年少氣盛，覺得自己寫得不好，暗地裡生氣。見善桐非但沒有生氣，反而坦蕩蕩地稱讚自己，不禁也大起好感，抿唇一笑，紅了臉向善桐透露，「愛寫，多練，就寫得好些。我不愛繡花，每回都要堂姑過問了，這才拈起針來……」
「可不是了，我也正是如此！」善桐一拍大腿，更覺得投緣了。「有空閒的時辰，我是寧願多看幾本書的！」
與牛琦玉又說了幾句閒話，牛琦玉與她也熟慣起來。究竟這兩個小姑娘身份地位大不一樣，彼此間毫無利益衝突，因此交好得也快。沒有多久，牛琦玉就紅了臉，羞怯地打聽起了前幾天那場衝突的始末。「表弟還從來沒有氣成這樣呢，回了家憤憤然的，只說你口出不遜。還說，下次要給你顏色瞧瞧。」
善桐不屑地噴了一口氣，「我怕他呀？」
就連說帶比，將桂家的那場小風波告訴給牛琦玉知道。
牛琦玉頓時蹙起眉來，「你可別小看了他，大家都知道他厲害，又有桂家三少爺跟他一道。平時很少有人這樣回他的嘴的……把他的性子挑起來，你吃虧呢！」
善桐已非昔日只知逞勇鬥狠的吳下阿蒙，想到若是衛麒山一再挑釁，自己多半也難免麻煩，一時間也有些煩惱，並不曾嘴硬，只是傷腦筋道，「唉，這可怎麼辦，總不成還要我和他賠不是吧？」
牛琦玉握著嘴想了想，大眼裡閃過了一絲狡黠，她伏在善桐耳邊，輕聲道。「他啊，什麼都不怕，最怕女孩子的眼淚了。平時專揀男孩們嚇，就是怕惹得女孩子哭起來，偏偏呢，有時候又忍不住，嗐，還是個孩子罷了。我剛到西安的時候，他也嚇唬我來著呢，我當時倒不怕的，可故意哭起來。他就不知道該怎麼辦了，一個勁給我賠不是呢。下回呀，遇到這樣的事，你就……」
善桐一邊聽一邊笑，「沒想到你也這樣壞！」
她又歎了口氣，「唉，可惜，也不能做得太過分，不然回了家，娘又要數落我了。」
牛琦玉面上掠過了一絲快得幾乎難以發覺的羨慕，她略頓了頓才道，「說的也是，不比堂姑倒是寵我的，我怎麼欺負麒山，她都笑眯眯不說話……唉，有娘真好……」
雖說似乎是在誇耀牛姑太太對她的偏疼，但小姑娘周身，顯然就多了一絲落寞。
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紀伯崙
發表於 2017-1-18 11:48 PM
第六十六章：英雄
送走了牛琦玉，善桐還有些意猶未盡，和善榴議論過了，「天底下也有這樣好看的小姐姐，又這樣溫柔。」
又跑去和王氏說，「真不知道西安城裡還有這樣清秀靦腆的小姑娘，牛姑太太還誇我們呢，就是一個琦玉姐姐，都夠她看的啦。」
王氏和善榴、米氏都看著善桐笑，笑完了米氏才說。「傻孩子，你當她為什麼被養得那樣嬌貴，那是牛家預備了要嫁進東宮去的。所以才特地從福建請師傅來教繡花，她不漂亮不溫柔，那還成何體統？」
善桐一怔之下，才明白自己畢竟是比大人們少了幾分遠見。沒能見微知著，看透事情背後的深意。
「要做太子妃，那她的出身還是矮了幾分呀。」她就怔怔地道，「能壓得穩後宮嗎？」
「能不能，那是選秀時候的事了。」王氏淡淡地道，「不過，她生得太美，出身又不夠，恐怕牛家人也未必會選她。他們自己內部，肯定也有紛爭有比較的，還得看當家人怎麼說了。要瞄準的是皇后的位置，就得尋覓一個穩重平和些的，出身高些的。恐怕牛姑太太嬌養一場，也只能落得一場空了。」
米氏又恭喜王氏，「看來妹夫在定西幹得不錯，你還是有福氣。」
這一次善桐倒是很快也想明白了：衛麒山剛剛從定西回來，自己父親是紅是黑，他自然是最清楚的。牛姑太太對在自家這樣熱情，只怕還是因為父親受到了上級的好評。
「這些年來，看在他小四房堂兄並我們家的面子上，一般人倒也不大為難。」王氏唇邊不禁含笑，「他年紀也輕呢，且慢慢來吧。」
她歎了口氣，又道，「權神醫在定西也好的，這個人忙起來就顧不得吃飯睡覺，身邊帶著的兩個小廝又不敢怎麼勸，能給他把把脈，那是最好。免得累壞了身子，也不值當。」
一時又和王氏說些京中的事，這兩個官太太久居京畿，別的不說，對京城人事還是極熟悉的。一時間權家長許家短，焦家這個，秦家那個的。善桐聽得幾乎要掩耳疾走，索性退到一邊安靜練字。第二天一大清早，桂太太就派人來接她過桂家去。
今次上桂家，桂太太邀的是善桐一個人，王氏也沒跟著湊熱鬧的意思。只是打發善桐換了一身貢緞裡素紗面的短打，淡淡地道，「這是你舅母和我趕著給你裁的，畢竟是長輩針線，你要仔細些。」
娘這幾天累成這樣，得了閑抽空還要做衣裳，善桐撫著衣襟，不禁感慨萬千：也不知道娘通身的精力是從哪裡來的，居然面面俱到至此。
桂太太這一次根本都沒有在堂屋裡等候，轎子進了二門落地，僕婦便把善桐領到了另一條路上，東拐西繞的，竟又出了二門，進了個大校場。桂太太直接就在校場邊上，一邊刷著一匹大白馬的鬃毛，一邊對善桐笑道。「你來了！」
見善桐打扮清爽，她又是一笑，「我還當你沒帶騎馬的衣裳來，特地把含芳的衣服翻了幾件出來改小了。這樣看，倒是白預備了。」
善桐此時面對桂太太，不知怎麼，反而更落落大方，更放得開了。她雖然還有些不服氣，心裡想著要撐住楊家的面子，但少了想望，反而更揮灑自如，含笑承認，「也都是娘和舅母熬夜趕出來的，出來的時候沒想著要騎馬，的確沒帶。」
也沒等桂太太回話，她就踮起腳尖拍了拍大白馬的身子，笑道，「這是要給我騎的嗎？」
只聽得嘶鳴一聲，馬兒長長的尾巴甩過來，要不是善桐躲得快，險些就要被掃到了臉。桂太太笑個不停，「不行，這馬性子烈，你和它也不熟，我怕你出事呢。你騎的馬兒在那邊。」
便有人牽了一匹棗紅色的馬來，善桐留心一看，見它是騸過的，倒的確是放心了些。她握住馬鞍，也不要人扶，輕輕巧巧就翻身上馬，看桂太太騎的那匹大白馬，不但沒有騸過，比自己的馬兒又更高大了幾分，心下倒是大為欽佩，「沒想到桂伯母居然能降得伏頭馬。」
桂太太眼神大亮，笑著贊道，「嗯，是個懂行的，你沒訛我呢，平時在家也常常騎馬？」
若真不會，訛了還怎麼下臺？善桐心中不免一笑，口中卻甜甜地道，「平時要學的東西多了，也就是十天半個月，才騎一小會兒。要讀書，要寫字，要繡花，要學管家……嗐，能騎就不錯啦！」
兩人說話間，已經彼此相隨，在校場裡跑了幾個圈，桂太太多少有些不足，一邊帶著善桐往校場外頭跑去，一邊道，「我們家含芳和麒山今兒也在兵營那邊，帶你去瞧瞧吧，要射箭也得往那裡去，家裡還是小了，有些施展不開。」
雖說西北民風較為粗獷，時常能見著女子拋頭露面地在外行走，但似桂太太這樣撥馬就出門的女眷，也的確還是不多。善桐一面有些憂慮，一面也的確大感新鮮，一抖韁繩跟在桂太太身後，一邊笑道，「噯，我就跟著伯母了，伯母就是把我賣了，我也跟著您。」
「你這孩子，多會說話！」桂太太朗聲大笑，自邊門出了元帥府，便道聲跟好，一夾馬肚子，放馬跑了起來。善桐忙縱馬跟在後頭，兩人一前一後，很快就出了城中最繁華的地帶。又越過了一片破舊不堪，居民蓬頭垢面的貧民窟，眼前依稀就可見東北角城，一併連天的兵營：西北軍事重，這片兵營儼然是建成幾年都沒有撤銷。久而久之，眾人也習以為常，都以城北大營呼之。
見了兵營，桂太太才緩了馬速。這個貴婦人又是一臉的容光煥發，看起來似乎才三十出頭，精神健旺得不得了，一邊誇善桐，「嗯，你懂得學是好事。女兒家的心思不能只放在刺繡上，讀書寫字也好，騎馬射箭也好，算賬管家也好，都要拿得起來。不然出嫁了有事，只會哭，只會繡花，那有什麼用？——唉，不過有時候，有本事也沒辦法，你看老百姓日子，是眼看著就窮苦了。這還是省城呢，鄉下地方，只怕更難過些。」
善桐前幾日第一次見桂太太，可以說是又不喜歡她，又有些怕她。今日裡不知怎麼回事，居然覺得桂太太其實也滿和藹可親的，作風爽利大膽，也有種說不上來的魅力。她也跟著歎了口氣，低聲道，「朝廷打仗，第一個苦的還不是百姓！」
桂太太深以為然，卻沒有多說什麼，只是格外留神又看了善桐幾眼，帶她從營房間穿過，沒有多久，就見到城牆下一大片空地，有許多兵士在其中撥馬為戲，似乎有些在打馬球的，也有些對著箭靶，射那沒箭簇的木箭，以此練習武藝。
見到桂太太，眾人都抱拳行禮，卻並不下跪，桂太太也不介意。帶著善桐又往外走了走，再繞了個圈，才見到一個寬大的校場，卻幾乎都是空的。
「這是你伯父親衛們平時演習的地方，眼下人都到前線去了，空蕩蕩的，我倒是時常過來。」
桂太太一邊介紹，一邊拿過一把小弓來遞給善桐，問她，「一點都不會？」
善桐倒是玩笑般學過些皮毛的，此時試著將弓拉開，居然可以拉滿，不禁一陣喜悅，沖桂太太炫耀道，「您瞧，我能拉滿呢！」
桂太太不禁捧腹大笑，她還沒來得及說話，校場外頭已經傳來桂含芳同衛麒山喘不上氣的笑聲，善桐面上一紅，訕訕地收了弓。聽桂含芳一邊笑一邊道，「哎呀，三世妹真厲害——這是我六歲學射箭時開的弓，你居然能開滿呢！」
「好了，人家是女孩兒，能和你比？」桂太太笑夠了，才直起腰喝了桂含芳一句。
善桐既然一無所求，自然也懶得討好桂太太，她就紅著臉策馬靠近桂太太，「伯母！您瞧兩位世兄又要欺負我了！」
桂太太倒是看她可愛，笑眯眯地道，「好，我罰他們——含芳，去取硬些的弓，並一些棉花箭來。我記得你帳篷裡還有些的。」
桂含芳便怏怏地撥馬去了，桂太太這才對善桐道，「你別小瞧了他，雖然他小，可五六歲起，一年有竟半年在這裡住的。自己的帳篷自己收拾，和他大哥、二哥一樣，都是好樣的。我養兒子，同你娘養女兒一樣，別看年紀小，可從不嬌慣。」
這話就有些味道了，善桐心裡似乎品出來了，又覺得不信。她索性也不多想了——也不敢多想，隨口敷衍了幾句，便央求桂太太，「您說，我今兒能學在馬兒上射箭麼？這個我在楊家村的時候看桂二哥並許家那一幫子鐵衛做過，好好看呢！」
桂太太直笑，「你還是好好地在地上練吧！我怕你兩手一抬就得摔了。」
衛麒山此時也縱馬過來，繞著善桐的馬兒來回穿行，逗得棗紅馬一陣不安。他雖然騎的也是騸馬，但畢竟騎得熟了，善桐有心閃避都躲不開，半日裡才得了空縱馬出去，氣鼓鼓地白了衛麒山一眼。偏偏並不理會他，只是和桂太太說笑。桂太太說了衛麒山幾句，見衛麒山似聽非聽，也就不管他。
不一時，外頭士卒們忽然鼓噪起來，桂太太眉頭一皺，扔了一句，「你們在裡面不要出去，我去看看！」便轉過馬頭出了小校場，善桐手裡拿著小弓同些棉花箭，一時很有些技癢，想要試著在馬上射箭。可看了衛麒山一眼，又怕自己射得不好被他笑了，只好撥馬在小校場一頭呆立：卻是無論如何也捨不得下馬了。她其實很喜歡騎馬，只是在家總是太忙，又不願給大人添了事。今日之後，還不知道什麼時候能摸到馬鞍呢。
她不去招惹衛麒山，衛麒山卻自然是要來招惹她的。沒了桂含芳幫襯，他也並不害怕，慢吞吞地撥馬到她身邊站著，他就笑了。
「你膽子不小呀，三世妹！我還當你見了我就要跑呢！」
善桐掃他一眼，面帶寒霜並不說話，衛麒山眨了眨眼睛，帶了一絲病容的面上又現出一縷笑來，他輕聲道，「嗯，你想學射箭？我可以教你。」
一邊說，一邊就從身後解下弓來，又慢條斯理地抽了一支羽箭，動作俐落爽朗，倒是顯得格外矯健。善桐不禁看著他，卻還不願搭理他。衛麒山笑著沖她眨眨眼，撥馬遠遠地跑動了開來，跑了幾圈，在馬上張弓搭箭，一箭果然就射中了一個固定的木靶子。善桐斜眼看時，只見那羽箭雖然沒有箭簇，箭頭甚至包了薄薄的棉絮，但也將靶子上擊打得木屑飛揚，將將中了十環。
衛麒山手上的工夫是真的很說得過去的！
她不情願地點了點頭，拍手道，「射得好！」
衛麒山面上閃過了一絲得意，卻又搖頭遙遙地說，「射得還不大好，兩軍交戰，對方自然是四處跑動，沒有呆在原地等你去射的。這活動靶子，我也就只能中上五環、六環，做不到箭無虛發。」
見善桐露出聆聽神色，他又道，「我爹說，就是射了移動靶子射得好，到了戰場上也未必能准。畢竟人和靶子總是不一樣的。他說拿了戰俘回來，給我做活靶子來練呢！」
一邊說，一邊張弓搭箭，遙遙對準了善桐，掀起嘴角道，「我卻有些等不及了！你看，這上頭包的是棉花，被射中了也沒事的，不如你跑起來，陪我練一練？」
早就知道，他之前好言賣弄，是有用意在的！
善桐白了他一眼，忍不住高高地抬起頭來，冷笑道，「你有膽子，儘管試試看好了。」
衛麒山眯起眼，竟真的將弓漸漸地拉了開來，對準了善桐胸口，聲音裡也帶了一線緊繃，「我可要放了啊——」
善桐終究還沒長大，其實就是個大人，在這樣的時候，心裡也不免有些害怕，她咬緊了牙關，卻硬是不願意示弱。只是控著馬兒站立不動，傲然迎視衛麒山，雖然沒有說話，但言下之意也很明顯了：你有膽子，就放箭吧！
這個小丫頭，怎麼就這樣倔強！
衛麒山心下也覺得有趣，正要再說幾句話戲弄她時，忽然聽得遠處一聲怒喝，弓弦聲起，他心下一慌，手中一鬆，箭矢便斜斜地飛了出去，所幸手上其實沒有用力，箭飛出去不多遠，連只是在校場中央就落到了地上。還沒來得及轉頭探看，虎口就是一痛，櫻木弓頓時應聲而落，低頭看時，卻是被一支包了棉花的羽箭射在扳指上，虎口吃痛迸裂，這才連弓都握不住了。
他心中一緊，那邊善桐轉頭一看，卻是喜出望外、笑顏逐開，她趕著脆聲招呼道，「桂二哥，你回來啦！」
但見校場邊上，一名身材高大的少年風塵僕僕，猶自穿著一身染了塵土的褐布袍，可即使是這樸素的裝扮，也難掩他自然而然勃發出的一股英雄氣概。他面沉似水，並不做聲，手中一把長弓猶自未放，另一隻手已是又扣住了一枚羽箭，轉眼上弦瞄準了衛麒山。
不是桂含春又是誰？
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紀伯崙
發表於 2017-1-18 11:49 PM
第六十七章：救美
隔了幾道泥土夯成的矮牆，隱隱約約還能聽見大校場上衛士們的鼓噪聲。小校場上卻是一片寂靜，氛圍古怪，衛麒山只覺得精氣神都被鎖死了，不禁自額際流下一滴冷汗，強笑道，「二哥，我就是嚇嚇她——」
卻是全無了剛才的凶霸強橫，善桐見了簡直要從心底笑出來，她親親密密地策馬靠近了桂含春，跳下馬道，「剛才你可不是這樣說的！」
一邊說，一邊對衛麒山做了個鬼臉，衛麒山氣個半死，卻又無計可施，蓋因精神被箭頭鎖死，雖然箭頭包了棉花不能傷人，但桂含春虎視眈眈，氣勢上一點都不曾放鬆，他要一動，氣機牽引之下，箭一離弦射中，雖說沒有箭簇，但這樣的力量，一場瘀傷是免不了的。一時間只得小心翼翼地看著桂含春，一句話都不敢多說。
還是善桐覺得這樣下去也不大像話，被桂太太看到，又生事端，這才向桂含春求情道，「算了，桂二哥，他也沒怎麼著。別鬧大了，讓大家知道，又是一場風波。」
半年不見，不但長大了不少，看起來更有小姑娘的樣子了，就連談吐，都多了幾分穩重。
桂含春對她當然要親切得多了，他瞥了善桐一眼，手上一鬆，木箭頓時離弦，才過校場一半，便斜斜落地，竟是軟弱無力的一箭——衛麒山大鬆一口氣之餘，不由得更訕訕然起來：被桂二哥教訓，他是不怕的。可他就硬是沒有看出來，剛才桂二哥只是虛張聲勢，嚇嚇他罷了。
正這樣想，桂含春已是和和氣氣地問，「你們進這裡來做什麼？」
這是桂家的親兵校場，當然不是誰都可以進來的。善桐轉了轉眼珠子，笑道，「是桂伯母帶我進來的，說要教我射箭來的。」
她便同桂含春一道望向衛麒山，衛麒山摸了摸頭，要說什麼，又把話咽了下去，低聲道，「是我自己溜進來的。」
只聽他的語氣，看他的表情，就知道這個心高氣傲，有絕技在身的少年，對桂含春是徹底心服口服，連一點玩把戲的念頭都不敢有，已經被桂含春的那一箭，射丟了自己的銳氣。
桂含春一邊收弓，一邊淡淡地道，「擅入禁地，念在你年紀還小，也不多罰你了。自己找軍法官報導，把事情說一聲，領軍棍十記。」
衛麒山面上又憔悴了幾分，他看起來又是那個文弱謙雅的江南公子了，老老實實垂頭喪氣地應了一聲，「是。」便翻身下了馬。
從善桐和桂含春身邊經過時，他又偷看了桂含春一眼，低聲道，「我真沒想傷人，二哥，我就嚇嚇她。」
到了最後一句，不禁鼓起嘴巴來，流露出了幾分委屈。
桂含春啼笑皆非，哈哈一笑，拿弓拍了拍衛麒山的屁股，道，「去吧，你要真想傷人，就不止這一箭了。」
他頓了頓，又輕描淡寫地加了一句。「不過，箭是對著敵人的，不是對著自己人的，是對著男人的，不是對著婦孺的。下次再撞見你這樣，我廢了你的手。」
他平素裡說話一向和氣，此時也並未板起臉來，可卻自然而然有一股淵停嶽峙、言出必行的氣度。衛麒山何曾再敢多言？一跳老高，匆忙奔遠了，連善桐都不禁咯咯笑起來。桂含春這才扭頭看著她，伸手比了比，笑道，「嗯，三世妹你長高了不少呢。」
「桂二哥也長高了好些呀。」善桐先搶著說了一句，忽然才覺得小校場內就彼此二人，實在有些不成體統。她心中雖然已經對桂家這門親事不抱希望，但見到桂含春，總是有種說不清的羞澀和喜悅，想要多和他待一會，可又覺得這不大像話。一時間思前想後，反而沒了聲音，半晌才道，「桂二哥，你從江南回來啦！」
她忽然意會到桂含春回歸的含義，一下精神大振，笑道，「桂二哥，你帶糧食回來了？」
桂含春見她一驚一乍的，好似又有了小姑娘的樣子，一時間倒很想摸摸她的頭的，只是想到善桐也有十一歲過半了，轉過年來，再過上一段時間，就是十三四歲的大姑娘。手都伸出去了，又縮回來道，「嗯，雖不多，但解大軍燃眉之急，夠了。這是第一批，往後還有好些，會陸續運來的。」
西北糧急，已經延續了大半年有餘，如今險情終於得到緩解，真是軍民都鬆了口氣。善桐這才明白軍士們為什麼鼓噪，就是小姑娘自己，都很想鼓掌歡呼一番。她喜得滿面通紅，又纏著桂含春問了好幾個問題，才笑道，「對了，桂二哥你進來做什麼，是找桂伯母麼？她方才出去啦！」
桂含春微微一怔，旋即明白過來，點頭道，「我說那群兵痞子怎麼安分得那樣快——糧食還沒進城，這裡人眼看著要多了，你一個小姑娘家的在這裡不方便，我派人送你回去吧。」
善桐也知道，大量軍糧的到來，必定會為桂家添上許多工作。她雖然有些不捨，但還是乖乖地點了點頭，又指著棗紅馬道，「這是我騎來的，我騎著它回去吧？」
「孩子話。」桂含春不禁失笑。「等著，我讓人給你雇架車來。」
他大步走開，沒有多久，便領了兩個小親兵，一併桂含芳一起進小校場。桂含芳滿面放光，上躥下跳地圍著哥哥只是問話，桂含春有一搭沒一搭地應了，又拍了拍弟弟的肩膀，叮囑道，「好生送三世妹回去了，路上要生了什麼事，和麒山一樣，自己去領軍棍吧。」
又似笑非笑地道，「也不知怎麼回事，他竟一個人跑到了小校場裡，恰好被我撞見了，只好罰他。」
桂含芳一縮脖子，頓時老實了不少，沒好氣地沖善桐道，「走，跟我來。」
善桐和桂含春揮手作別，雖有些不捨，但卻不敢流露出來，只笑道，「桂二哥，我走啦。」
走了不多遠，終於是忍不住回了回頭，見桂含春還站在原地目送自己二人，心下不禁暖到了極處。只覺得有一股情緒潮潮熱熱，在心頭盤旋，忙轉回頭去不敢再看。直到上了車，才猛地撲倒在自己膝蓋上，想著方才桂含春的一言一行。
有了桂含春的叮囑，桂含芳這個小猴兒倒是老老實實地將善桐拉回了王家，又對出迎門人略作交待，便隔著窗戶道，「三世妹，我心急回去，就不進去吃茶了。改日我哥哥問起來，你可不許說我的壞話！」
雖說他同衛麒山狼狽為奸，十分可惡。但這份可惡畢竟是孩童之間的齟齬，善桐得了桂含春為她出氣，心裡高興還來不及呢。對桂含芳自然也多了幾分大度，隔著窗戶笑道，「你以後不欺負我，我就不說你的壞話。不然啊，胡編亂造，也要編造出來，向你哥哥告狀。」
桂含芳不禁大為頭疼，哼了一聲，悻悻然道，「早曉得，半路上把你給賣了！」
等善桐下了車，他打發了車錢，便自顧自地上馬走了。米氏得了消息還很奇怪，「都送你回來了，怎麼也不進來喝口茶。」
善桐忙指手畫腳，把江南糧食送到的消息告訴給長輩們知道。王氏、米氏都是精神一振，米氏更是喜形於色，「這下好了，看來城裡的糧價可以降了！」
一邊又歎了口氣，「不過今晚你大舅舅肯定又要在官署忙到半夜啦，我們先吃飯吧——今兒跟著桂太太，都到哪裡玩了？」
善桐當著舅母的面，倒是沒說起衛麒山的事：雖說桂含春沒有叮囑，但她也明白，衛麒山為這事已經受了罰，要再叨登出來，惹得牛姑太太罰他，又要上門道歉。一來多事，耽擱住了回寶雞的腳步，二來也有些得理不饒人了。她輕描淡寫地道，「就是帶我到城外的小校場去跑了馬——還要教我射箭來著，不過後來桂二哥他們回來，我不想礙事，桂伯母又出去安撫兵士們了。桂二哥就讓桂三哥把我從校場送回來了。」
王氏這才稍釋疑心，嘴角一翹，笑著說了一句，「嗯，也許三少爺是小兒子，桂太太難免偏寵了些。桂家這個二少爺，行事倒是很穩重的。」
說到這個，米氏倒也有話說。「桂家也就是三少爺調皮了些——也是桂太太寵他，前頭兩個孩子，都很不錯。大少爺二少爺，行事穩重中透著精明，最讓人放心的了。這一次把二少爺打發到江南去借糧食，裡裡外外的事，是他一個人主辦。跟著過去的兩三個老人，不過是協辦罷了。你看，豈不是辦得漂漂亮亮地回來了？」
她又沖王氏擠了擠眼睛，「不過，你們楊家村想必出力也不少。」
不管小四房大爺和村裡幾房有什麼過節，總歸楊家村是他的根。楊家村在西北，西北的事，他就要特別上心地辦。這話都不用說破，朝廷眾人均心照不宣：不然，湖廣也是天下糧倉，川蜀之地這幾年也豐收連連，且又都離得近，為什麼軍隊要到江南去催糧食？
王氏只是笑，又念了念佛，沒接米氏的話頭。「只盼著糧草到了，能打幾場勝仗吧，西北再這樣下去，是真要亂了。」
因善桐從桂家回來後，一行人在西安再沒有別的人事必須應酬的，王氏給小五房平時往來頻密的一些親朋好友帶了口信，就說是這次急著回去，下次再上門拜訪。如今往各處去請安的僕婦陸陸續續都回來了，善榴、善桐姐妹便在母親身邊幫著記人情帳：這戶人家給了多少賞封表禮，那戶人家又送了什麼東西。
到得近晚時分，這才將人情帳記清了，東西各自處置，有些鮮貨便交給米氏處理。兩姐妹這才得了空，善榴忙著做針線，善桐又取文房四寶出來，見縫插針地練字，寫了幾筆，又拄著下巴自顧自地笑一笑，寫幾筆，又自己咯咯地笑出聲來。
善榴早就留意到了妹妹的不對，她微微皺起眉頭，笑道，「你怎麼了，去個桂家，把你魂兒去丟了？」
見善桐面色微紅不肯說話，心頭倒是微微一動，細細打量了妹妹幾眼，又低頭沉思了片刻，才略帶試探地道，「敢是你見到誰了不成？」
姐姐的厲害，善桐是早有所領教的，這半年來姐姐一心備嫁，對家裡的事沒那麼熱心了，許多大事小事，卻還是心中有數，只是不開口兒。她見姐姐留了心，倒是有幾分提防，也不知怎麼回事，就不想把心事告訴給姐姐知道，轉了轉眼珠子，便搪塞善榴，「我告訴了你，你可不許告訴娘——衛家那個紈絝浪蕩子弟，今兒個……」
就添添減減，把衛麒山作勢要射她，反而為桂含春射了一箭的事，告訴給善榴知道。一邊說，一邊忍不住就笑，「叫他淘氣，叫他霸道！我治不了他，有人能治！」
這是善桐心中得意事，一提起來，笑得自然歡快。善榴倒是信實了，心想，「妹妹今年才十二歲不到，雖說心思聰慧，但在男女之事上似乎晚熟得厲害。倒未必是私心裡中意了誰。」
她也就握著嘴，跟妹妹笑了一會兒，才放下臉說她，「逞一時之快，又把場面弄僵了。他騎射比你強，你要吃眼前虧的。這一次我不和娘告狀了，下次他再這樣，你只是不理他，撥馬遠遠跑開完了。什麼事都要認真計較，你有那麼多工夫嗎。」
善桐之所以不欲露出此事，就是害怕被母親姐姐說教，不想還是沒有躲過一劫。可待要俯首聽訓，又覺得自己並沒有做錯什麼，雖然到底還是垂下頭去，卻又終究忍不住，輕輕地歎了口氣。煩躁之意，已是不言而喻。
善榴擰起眉毛，看了善桐一眼，也只好無聲地歎了口氣。
孩子大了，一天比一天懂事，也就一天比一天更有自己的主意。很多道理她也不是不懂，就是不願意去做，你奈她何？總不能強按著她的頭，逼她喝水吧。
想到自己把妹妹比作牛兒，她唇邊不禁又掛上了笑，正要說話時，只聽得外頭畢剝作響，似乎有人往屋頂上倒了一盆炒豆子，轉眼間響聲越大，敲擊之聲不絕於耳，一股寒氣自門窗處席捲過來，兩姐妹都走到窗前看時，卻見窗外天色蒼茫陰霾，空中不斷有冰粒落下，大小彷若米粒，砸在玻璃窗上，帶得窗戶一陣顫動。
隔著敞開的窗戶望過去，王氏同米氏也都止住了話頭，先後出了屋子，站在廊下面沉似水地望著天。
雖說院子並不大，大家隔著門窗說話，也都能聽到，可一時卻是誰都沒有了說話的興致。
隔著院牆，隱隱約約還能聽到冰粒與鐵盆撞擊那沉悶的砰砰聲，還有不知哪裡來的孩童尖叫。
「下冰雹嘍——下冰雹嘍——」
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紀伯崙
發表於 2017-1-19 12:00 AM
第六十八章：窘境
小五房一行人第二天當然沒能回得去寶雞。
這一場冰雹持續的時間並不長，不過半個時辰工夫，就化為了大雨，潑天一般下到了半夜住了，第二天一大早起來，又是晴空萬里，似乎是個動身的好天氣。可王氏就好像忘記了榆哥的病情一樣，反而在西安又住了下來，只是打發瞭望江男人張看回寶雞報信。甚至還寫信問桂太太借了兩匹好馬，並備了一封路引，以便可以儘快趕回寶雞。
寶雞到西安並不如到定西那樣遠，也就是三四百里路，張看正值壯年，又很懂得主母的擔憂。到第三天早上，居然就帶著老太太的回信來了：這一場大冰雹沒有放過寶雞，從西安出去到寶雞一帶都遭了災。——他在驛站還聽到了更可怕的消息，那就是往天水一帶，整個陝南糧倉，都沒有能逃得過這一場災。
「就差這十多天！」王氏和米氏說起來，臉上寫滿陰霾。「再過十多天，開鐮秋收了，它就是下個三天三夜也不妨事的。現在……今年的收成能有往年的兩三分，那都算是好的了。」
米氏也跟著愁眉不展，「這下倒好，這是消息還沒到西安，再過十天半個月的，米價又要漲了！」
一時就想起來囑咐家下人，「索性多買幾百石來，一家人慢慢吃到明年，吃不完再說了。正好最近軍糧運到了，糧價還正跌著呢。」
每天開門七件事，身為主母怎能不操心？善榴、善桐都聽得很入神。王氏卻忙道，「不必了，你們這樣零散地買，其實也是吃虧。今年糧價貴得離奇，反正我們這裡也是要買的，到時候勻些出來，倒也夠了！」
米氏看了王氏一眼，又掃了兩個外甥女，她壓低了聲音，「怎麼，你們的糧食也不夠吃了？」
王氏之所以滯留西安不回寶雞，其實就是顧慮著這一層。只是這畢竟是楊家村的內部事務，卻不好和米氏說得太多。她含蓄地笑了。「老人家這一輩子是挨過幾次餓的，手裡沒有糧食，總是不安心。可我們的存糧又借走了不少，真遇到荒年，米珠薪桂的日子有得是呢。現在趕著買一點，貴是貴了，卻還是安心的。」
二兩銀子一石白麵，也買得下手！
米氏瞪大了眼，待要細問，見王氏神色，又住了嘴，半日才道，「你大哥好歹也是個官，城裡也有幾個熟人，要是你心裡沒有成算，我這裡倒是有相熟的米店——」
「那倒不用。」王氏笑道，「妞妞兒養娘家就是經營這個的，在西安也有分號，我已經派人去請掌櫃的過來說話了。他們家辦事，那是最牢靠的。大嫂就只管放心吧。」
這一場冰雹下得突然，可小姑子卻一點都沒有慌亂，往家報信，這邊安排買糧，似乎早就有了成算。看來這些年來雖然日子過得不如意，但畢竟是歷練出來了……
米氏還在咂摸著「米珠薪桂」這四個字時，外頭來報，二少爺王時從法門寺回家了，午飯前就能到家。她頓時又活躍起來，忙著張羅給王時打掃下處，又要做幾個好菜云云。索性就讓王氏自便，自己帶著幾個媳婦子進內院去折騰了。
兩姐妹一向不曾開口說話，等到米氏去了，善桐才道，「沒想到下這場冰雹，倒是把祖母的決心給下定了。」
王氏歎了口氣，「也是趕巧了，這會子軍糧剛到，西安的糧價還是在往下走。再早些再晚些，就是想買，怕是都買不起了。」
善榴這小半年來一心備嫁，對家裡的事難免就沒那麼上心了，一時間居然沒有聽懂母親和妹妹話裡的意思，忙問，「怎麼，這買糧的事，祖母是早就有準備了？」
雖說姐姐一向同自己要好，但她似乎無所不知，又似乎什麼都能辦好的形象，在善桐心裡實在是太根深蒂固了。聽善榴這一問，她要比姐姐還吃驚，「你沒看出來啊？這幾個月，祖母吃也吃不好，睡也睡不好。還不就是又想買糧，又捨不得錢。連三嬸、四嬸都看出來了，三嬸那天還說呢：家裡現放著上萬畝的田地，還要去外頭買糧，傳出去簡直是個笑話。雖說是在議論十六房的事，但其實是村著祖母呢。」
雖說老太太強勢，但畢竟年紀大了，三個兒媳婦也都不是沒主意的人。她沒有明說，不代表大家都看不出來，慕容氏這是借物言志，暗暗地表明瞭自己的態度。
善榴的眉峰頓時就蹙了起來，見母親含笑看著自己，又有了幾分不好意思，吶吶道，「倒是我走神了，沒品出味道來……」
「你忙著繡嫁妝，誰捨得分你的神。」王氏也笑了，「正好現在妞妞兒也大了，心明眼亮的，又在她祖母身邊伺候，有她提點著，你就只管安心繡你的花。」
這還是母親第一次明確地表示，自己可以和大姐一樣，為她分憂了……
善桐含了一枚福建老家捎來的醉橄欖，眯著眼笑了，見善榴也望著自己笑，她羞澀地道，「大姐你也嘗嘗——酸酸甜甜的，好吃著呢！一會兒就能品出味道了！」
姐妹倆彼此暗地裡打趣，全從眼神動作過招，王氏看得也是會心一笑。正欲說話時，外頭來報，卻是豐裕糧號的少東家王德寶親自來了。
這和尋常掌櫃的又不一樣，兩姐妹也就都不曾回避，等王德寶進來互相見禮過了，他還沖著善榴笑道，「聽說大姑娘喜事近了，到時候可不能少我一杯喜酒，要不是我帶了諸少爺往村子裡來，今兒大姑娘可還不知道要嫁往哪家呢！」
善榴頓時紅了臉不說話，王氏也笑道，「小猴子，少不得你一杯酒喝的，到時候說不得還要和你同路，發嫁到甘肅去也未必呢。怎麼，上回新年裡你爹過來，還說今年預備要讓你在鳳翔府裡承擔起一兩間分鋪的，才半年不到，你又跑到西安來做什麼？」
王德寶神色頓時就是一暗，他四周看了看，又沉默了片刻，才低聲道，「二太太，這話就是對著三太太、四太太，俺也不敢隨便開口的……」
他雖然自小脫籍出去，但對舊主始終極為客氣，見到慕容氏和蕭氏時，總以三太太、四太太呼之，唯獨對二房很是親近，新春裡幾次走動，有時口中也會帶出嬸母字樣來。因是兩代養娘，又是奶侄子，王氏也從來不曾多加指責。王德寶和善榆、善桐之間，反而是像親戚更多于像主僕，這樣慎重其事地稱呼二太太，那還是第一次。不要說王氏，就是善桐善榴都不禁皺起眉來，露出了凝神細聽之色。
「你只管說就是了。」王氏心中也是一驚：王德寶年紀雖小，但精明能幹，從小幫著父親打點生意。如今已經可以一個人跑遠路了，踏實靠譜可見一斑。這樣的人，是斷斷不會危言聳聽的。
再想到豐裕糧號在鳳翔府也算是排得上號的糧店，王氏心中多少已經有數了，卻還是抱了萬一的希望，催促道，「不該多說的，你嬸母是決不會往外漏一個字的。」
王德寶又瞥了善榴善桐兩姐妹一眼，面上神色數變，終於沒說出請姐妹們回避的話來，他又將聲音壓低了幾分。「嬸母，寶雞全府都沒糧了……我這次來，是想乘著軍糧到了，城裡米價跌了，宕些糧食回去的！」
王氏頓時就倒抽了一口冷氣。
當時同業之間，雖然也有競爭關係，但更多的還是互幫互助互通有無，存貨互相平調是常有的事。豐裕糧號背靠了楊家，短短十幾年間，在鳳翔府已經很排得上號了，王善又一向很急公好義，隱隱竟有行業魁首的意思。他說寶雞府沒糧食，那就是真沒糧食了。
西安城還沒下冰雹的時候，一石白麵都要二兩白銀了，過上幾天等陝南全線遭災的消息傳到城裡，糧價恐怕是要翻著倍的漲！
不論多貴，現在必須得買糧食了！
只是到底買多少呢……王氏一時卻拿不定主意了。她掃了女兒們一眼，又看了看王德寶，竟有了些不知所措：這件事牽扯到族中齷蹉，實在並不適合同嫂子說明。可兩個孩子畢竟是孩子，雖然聰慧，卻不能出面辦事。德寶又不是家裡下人，很多事也不方便出口……
這一次，善桐卻完全讀懂了她的猶豫。
「娘，依我看，這件事還是要問一問桂二哥。」她一揚眉毛，毫不猶豫地開了口，「不過，買肯定還是要買的，再貴也要買。這不是買糧食，是買命呢。不管三嬸四嬸怎麼想，在咱們看，肯定是買得越多越好的。」
是啊，真到了艱難時候，三房和四房可以避到安徽去投奔大房，可自己一家是必須在楊家村陪著老太太堅守到底的。就是老太太走了，丈夫就在前線，自己也萬萬不能離開……
王氏讚賞地看了女兒一眼，就從袖子裡掏出了幾張銀票，送到了王德寶手上。王德寶又哪裡不明白她的意思——可這機敏練達的少年東家，不但沒接銀票，反而一臉苦笑，一縮手又續道，「嬸子，我話還沒說完呢——這到了西安都七八天了，日常相好的那些個商鋪們，沒有一戶是有餘糧的，都只剩倉庫底了，就是我出到三兩銀子一石，都沒人肯賣，一個是不缺錢，一個也不敢賣……現在就是有錢都沒糧食買，實話說，還指著嬸子能給指條明路呢！」
西安城裡面上不顯，其實糧荒已經到這個地步了？
屋內一時竟無人開口了，大家你眼看我眼，半天王氏才歎了口氣，低聲道，「從前真不知道什麼叫做國難！你看看，還沒到國難的地步呢，就是西北打了仗，什麼四品不四品的，還不是和佃戶家一樣，今天愁著明天的糧！」
她也只是抱怨了一聲，就又站起身來，振奮精神道，「事不宜遲，咱們這就先出門四處問一問，不過，德寶你可別說太多了，就只說鳳翔府糧食要賣完了，想要尋些便宜的米糧回去……」
一邊說，一邊吩咐套了車，打發人和米氏說了一聲，居然就這樣出門去了。善榴、善桐姐妹面面相覷，都覺得心情沉重，說不出話來。兩人相攜回了客院，善榴忽然道，「真恨我不是男兒身！不然，哪裡要娘親自出去跑！到了有事的時候才知道，家裡沒幾個兒子，真是不行。」
善桐勉強一笑，心兒卻也是飄飄蕩蕩地落不到實處。只覺得在這樣嚴峻的形勢跟前，似乎所有權勢地位，都已經失去了意義，只有糧食兩個字才是真的，才能保證生命的延續。
生平第一次，她想到了死，恐懼起了死。在這一瞬間，她強烈地想要逃離西北，不論是去京城，去安徽，去福建，似乎都比留在這一塊危機四伏的土地上要強得多！
可她又想到了祖母斬釘截鐵的那句話。
「這件事是我們小五房從中促成，別人可以走，我們小五房不能走，小五房裡誰都能走，我老太婆和你們二房不能走。就算到了那一步，把孩子們都送走了，你這個二房主母，也不能走！」
當時母親的回答，卻的確是出自真心，她並沒有絲毫猶豫，便已經答道。「老爺就在定西，媳婦自然是哪裡都不去的。一家人，死都要死在一塊兒。」
在那時候，她只覺得這話是母親難得的豪壯之言，可到了此時，善桐才覺出了母親和祖母話中的分量。
明知道離開西北，安徽福建都是魚米之地，退一萬步說，京城至少也絕不可能糧荒，可為什麼卻不能走？
她不禁就問姐姐，「姐，你說要是甘肅也缺糧，那可怎麼辦啊？咱們和諸家說一說，成親後讓諸大哥帶你下江南去吧！」
善榴手上一頓，她長長地歎了口氣，顯然也並不是不擔心這一點，可話說出口來，軟綿綿的聲調裡又透了一股硬氣。「這話我們是決不能開口的。他是長房長孫，雖說不是宗子，可諸家和咱們不一樣，族長家是早就沒有多少聲望了，一族親戚都指望著總兵老爺的照拂。這時候一走了之，成什麼人了？信義威望蕩然無存，以後就是回鄉，也羞於見人哩。」
王氏到了晚飯時分都沒回來，只是派人帶話，說自己在小五房一門親戚家吃飯，晚上還要再走幾戶人家，叫眾人都別等了。米氏自然不免犯了疑心，問善榴道，「出什麼事了，這樣著急。」
善榴倒沒說什麼，善桐已道，「就是怕晚買了糧食，買得就太貴了！」
她又問米氏，「舅母，要是明年收成還是不好，戰事也不好，您看該怎麼辦呀？」
話才說了一半，米氏已經驚惶起來，一疊聲地道，「那還用說！當然是回福建去了！連你舅舅都得讓他辭官——」
她看了姐妹倆一眼，又添了一句，「你們也一起帶回福建老家去！至少飯是能吃飽的！」
反倒是表少爺王時不以為然地道，「大丈夫死生國事，到那時候棄官而走，哪有臉回鄉去。要走您走，爹是肯定不走的。」
他放下碗筷，抹了抹嘴，起身道，「吃飽啦，姑姑晚上帶個半大小子在外頭，令人多不放心。我去陪著跑跑，看看能不能從男人們口中問點門路出來！」
一邊說，一邊已經出了內堂。米氏被他頂得直翻白眼，半日才道，「到這時候又說國事了！讓他去考功名，怎麼都不肯去！你們這個二表哥，也不知道像誰！真是天生的牛心古怪！」
善榴同善桐對視了一眼，兩姐妹都沒說話。善桐低下頭去，不和米氏對視。
當晚，王氏很遲才到了家，卻也是一臉的失望：楊家在西安的親戚雖然多，但畢竟和糧號有深厚交情的也就那麼幾家。多少也都和王德寶的關係網有重合，這一天全是白忙，沒能牽得上一條有用的線。
到了第二天，四老爺楊海武居然也到了，他又帶上了幾張銀票——先先後後，居然湊足了一萬兩銀子，並言明，「娘說了，手頭也就是這些現銀了，能買多少糧食，不分種類咱全買了。」
只聽這句話，就知道家裡的災情到了何等地步。
王氏頓時苦笑起來，就是善榴、善桐，都是一臉的苦澀，米氏左看看右看看，一時間眼眶兒都紅了。「哎喲喂，這可怎麼辦啊！真是要塌天了！」
四老爺還有些不明白，「也到不了這地步吧？咱們手裡捏了錢，還怕買不到糧食？」
善桐握緊了扶手，想到桂含春當時所說，後續還有軍糧會陸續運到，差點就要脫口而出，「我去求桂二哥，等後頭糧食到了，勻一點先還給我們村子。」可心中又隱約明白，桂含春決不會答應，這也不是他可以做主的事。
正在此時，又有人來報，「桂家十八房當家來了，說是給二太太請安問好來的。二太太您看——」
米氏不由得就納悶地看了王氏一眼，王氏強笑道，「是含沁那孩子？他怎麼也來西安了！正好，問問他有門路沒有。」
四老爺面上掠過一線不以為然，「二嫂——他一個半大孩子——」
王氏再忍不住，橫了四老爺一眼，淩厲道，「還看不出來嗎？咱們這裡是能想的辦法都想盡了，也沒能買到糧食！含沁好歹是自家親戚，不先和親戚開口，難道要老了臉求老九房去？」
到了這時候，四老爺才露出明白神色，張大了口吶吶地道，「可，可今年田裡幾乎是顆粒無收，家下還有那麼多戶佃農等著咱們周濟呢……」
王氏還沒回話，腳步聲響處，桂含沁一挑簾子就進了屋。「小侄見過王世伯母——二表嬸！——四表叔也在！三妮，大表姐！這都是怎麼了，有什麼難事？方便的話，也說給我知道知道？」
只這一句話，就能看出來含沁年紀雖小，在察言觀色上卻要比四老爺強得多了。
王氏掃了四老爺一眼，在心底又歎了口氣，「也不瞞你……」三言兩語，便將事情交待了清楚。「現在正是不知道上哪買糧了，真是捏著錢也沒地兒買去了——唉，早知道，半年前就買了，今兒也不至於這樣犯愁！」
桂含沁揉了揉眼，還是一臉睡不醒的迷糊相，偏頭想了想，笑了。「我當什麼事呢，您就把心往肚子裡安吧——這件事，包在侄子身上了。」
沒等眾人答話，他又沖善桐擠了擠眼，道，「三妮，你看我給你帶了什麼好東西！」
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紀伯崙
發表於 2017-1-19 12:04 AM
第六十九章：灰色
這小半年來，桂含春自然沒有造訪過楊家村，但含沁因為時常要往來於天水和西安之間，往往經常繞到楊家村來看望老太太。眾人和他都是熟稔的，善桐自不必說了，因善檀去後，老太太身邊少了孫輩陪伴，善柏起往下，男孩們又都要上課。因此見含沁來了，高興之餘，總是留他在當院檀哥的住處住了。善桐又時常要在祖母身邊侍奉，進進出出哪能不打照面？善桐和他早熟得不得了了，她掃了眼母親，見王氏沒說什麼，就笑嘻嘻地道，「什麼什麼，別吊胃口了，快告訴我。」
含沁一揚手，就從身後拿了一個琺瑯描金的盒子出來，遞給善桐道，「你自己拆。」
一邊說，一邊又笑著向王氏遞了一個眼色，王氏會意，便沉下臉來吩咐善桐，「別在這咋咋呼呼的，耽誤我們商量正事，下去拆吧，和表哥熟了，越發連禮也不講了，哪有當著人面拆的。」
善桐雖然也掛心糧食的事，但說到底，她一個沒長成的小姑娘，就算能出主意，卻又能幫著辦多少事？雖說明知道桂含沁是要把自己打發下去，但轉了轉眼珠子，還是沒有說穿，站起身和米氏打了聲招呼，便出了裡屋。沒有多久，善榴也跟出來了，問善桐，「表弟給了你什麼好東西？」
善桐正費盡心思地解著那盒子上的連環鎖，本來天氣就熱，已經解出了一頭的汗，見到姐姐來了，忙道，「快來一起解！我瞧著可難了，比上回表哥帶來的那個子母九連環還難解呢。」
善榴生性也愛解九連環這樣複雜委曲的鎖扣為戲，一邊問，一邊早不自禁端詳起來，得了妹妹的一句話，便拿過來道，「奇了，我也愛解九連環的，怎麼表弟就不給我一個呢？」
「上回不是也給你帶了，你又叫人家別費事。」善桐頭也不抬，回了姐姐一句，倒頂得善榴說不出話來，只是默默解鎖。兩姐妹專心起來，便連裡屋的動靜都顧不得聽了，只過了一會，米氏出來吩咐人去衙門請王大老爺時，善桐抬頭瞥了一眼罷了。
不多時，王大老爺也來了，撫了撫善桐的辮子，便進了裡屋。又過了一盞茶時分，善榴方才和善桐一道揭開了那複雜到極點的連環鎖扣，兩人額邊都見了汗珠。善桐迫不及待，揭開來看時，卻見這盒子裡頭躺了一把五彩漆繪花花綠綠的小火銃，柄上還鑲了些珍珠，一望即知是西洋那邊流傳來的貨色，雖然不比姐妹們在京中所見的西洋貨一樣遍體都是珠寶，但也絕非易得之物。善桐歡呼一聲，頓時拿起來反復打量，愛不釋手，倒是善榴被嚇了一跳，忙奪下來道，「這可不是鬧著玩的，走了火怎麼辦？含沁胡鬧！」
善桐頓時老大不樂意，嘟嘴道，「多輕啊，裡頭肯定沒有彈藥。我就拿著看看麼，誰還真要打人了。你看，表哥連火繩、彈藥都沒得。」
一邊說，一邊去摸索那漳絨底襯，忽然咦地一聲，輕輕往上一提——原來這底襯下還有個夾層，裡頭壘滿了圓而小的彈藥，都拿油紙包著，雖說不見火繩之物，姐妹倆倒也都吃了一驚。
正說話間，裡屋已是散了，眾人三三兩兩地出了屋子，面上卻是神色各異。四老爺笑顏逐開，見到侄女們在玩弄一把火器，自然也湊過來道，「這什麼東西，你表哥給你帶的？含沁，你又帶這些亂七八糟的玩意兒過來。說你小，你比誰都老成，說你老成，又比誰都調皮。」
桂含沁緊隨其後，也出了屋子。這小半年來，他個頭竄得很猛，幾乎趕得上四老爺高了，卻又沒能跟得上長肉，越發帶了一絲猴一樣的敏捷，要不是一臉睡不醒的迷糊樣子，說不定還要多一分猴精猴精的狡詐。聽到四老爺這樣打趣，他也不生氣，只是懶洋洋地道，「哎，這也是難得的東西，又鑲嵌了珍珠，畫了花兒。我也用不上，送給誰好呢？想來想去，也就是三妮最野了。大表姐也好，四表妹、六表妹也罷，都嫺靜著呢，送了我也落不著好兒。」
一面說，一面又向善桐扮了個鬼臉，笑道，「我說得對不對啊，三妮？」
善桐最喜歡和他抬杠的，可這份禮物，的確是送到了小姑娘心坎裡。她都捨不得故意說一聲不好，只好扮了個鬼臉，並不做聲。此時王大老爺也出了屋子，王氏、米氏尾隨其後，臉上都有些訕訕的。倒是王大老爺若無其事，拍了拍含沁的肩膀，低聲道。「好孩子，為難你了，你儘管去辦吧。我自然知道怎麼做事的。」
四老爺頓時喜形於色。
姐妹倆都多了幾分納悶，善桐臉上更是頓時就寫滿了疑惑，她仗著含沁和她熟悉，又很疼她，早就向表哥打起了眼色。桂含沁只做看不見，笑嘻嘻地點了點頭，又沖幾個長輩行了禮，道，「我這就去找人，若是順，明兒就能把糧食裝車了。」
這麼幾個長輩，連大舅舅這個現管的通判都無能為力的事，怎麼他眨眼間就辦妥了？善桐的眼珠子都要瞪得掉下來，卻也按捺住了沒問。好容易等王氏和米氏又低聲說了幾句話，兩人各自回了屋子，她立刻就撲到了母親懷裡。「這怎麼回事呀，娘，含沁表哥又不是神仙，就是神仙，他上哪兒變出那麼多糧食來呀？」
王氏沒有答她，這個一臉慈和的中年婦人深深地蹙起了眉毛，一臉的心神不寧，過了許久，才緩緩出了一口氣，低聲道，「這件事，你們不許給祖母知道，就是透一個字也不行，知道嗎？就說咱們是終於撞出了一條路來，買到了糧食，別的是一句話都不准多說。」
善榴、善桐自然只有點頭的份。王氏卻又不說話了，又出了半晌的神，連善榴都催促了一聲『娘』，她才輕聲道，「其實城裡也的確是沒有多少糧食了，含沁畢竟是桂家人，消息要比我們靈通得多。麥子就要下地了，大家都等秋收呢，沒有誰會在這時候進貨的。現在就只有老西兒本錢的那幾間糧鋪子有糧食了，可他們底子厚實，也不是我們能隨意就能擠出來的。上頭有人給他們做主呢……除非是惹惱了許家人，或者是老九房親自出手，那還或者有勝算。可到時候，咱們連一點湯都分不到了。」
一邊說，王氏一邊走神。
只看桂含沁小小年紀，對西安城裡的形勢這樣清楚，便能看出他是個怎樣的人精了。
小五房有這一門親戚，真不知道是禍是福……
一時間，她居然又忘記了述說，直到善桐再三催促，才心不在焉地道，「唯獨有一家，本錢是西安城內的，兒子又正巧犯了事。現在還沒過堂呢，這不是正巧就撞在你舅舅手上了。說起來也是和桂家沾親帶故的，桂家一向糧食買賣都是和他們做。輾轉就托了含沁來說情，聽含沁的意思，白拿也不是不行。不過這樣的事我們也做不出來，略低於市價，買個三五千兩，想來也是能成的。」
這雖然解了小五房的燃眉之急，但其實說來並不光彩，也難怪母親臉上不好看了。善桐和善榴對視了一眼，善桐道，「事急從權，這也是沒辦法的事。就家裡那點糧食，支撐到明年這個時候，肯定是不成的，現在買了，總比回去餓著好。」
王氏歎了口氣，低聲道，「我又怎麼不知道這個道理，只是我們家做官，雖說也是和光同塵，該拿的沒有少拿，可從來也沒有昧著良心過。不論是你爹也好，你大伯也罷。你大伯做了那麼多任親民官，老百姓只有誇沒有罵的，雖說這些年拿回家的銀子不多，有時還要家裡幫補，可這一點我們是沒有二話的……就是你爹呢，那也是因為任下商人多些。哎……這事要被老太太知道，老人家要睡不好覺了。」
她說來說去，都沒說那位犯事的少東家到底是犯了什麼事兒，善桐想問，善榴卻趕著對她擺了擺手。又說了些好聽的寬慰王氏，等王氏心情略好些了，兩姐妹退出來，才對妹妹道，「木已成舟，你問了也是給娘添心事，倒不如不問了。大家都舒服些。」
善桐面上雖然應了，但心裡始終還是放不下，連含沁給她的火銃都玩得不開心。悶悶地到了晚上，桂含沁果然又帶了個人過來——她卻只是聽說，沒能親眼見著了。第二天一大早，楊四爺就帶著張看、王德寶出門忙活去了。王大老爺去衙門辦公不提，王氏又忙著和米氏一道商議找鏢局護送糧米的事。桂含沁到下午再過來的時候，正巧王時又出去了，兩廂拜見過了，善桐便主動拉著他說，「表哥教我打火銃。」
王氏偏又皺著眉把含沁叫過去商議了半日，善桐豎著耳朵聽時，只聽到含沁的聲氣道，「鏢局是一定要找的，雖說一百多裡地，可東西沉重了，也得運上個三四天。不找鏢局，出了什麼事，可是真金白銀都折在裡頭了。依我看，索性請當時留在楊家村內的十一個鐵衛大哥來接一接那是最好的了……」
他和桂含芳年紀相差不大，可兩人一比較，善桐就覺得桂含芳實在是沒看頭了。自從她認識桂含沁以來，別看他迷迷糊糊的，似乎什麼都不放在心上，可似乎什麼事都有成算。認識的人又多，門路又廣，主意又巧妙，辦事又靠譜……雖說年歲不大，可竟是比誰都精明厲害。也就是因為如此，她心裡總覺得有幾分不對勁：這邊才要買糧，那邊含沁就上趕著來送路子了。這也實在是巧得過頭了點……
好容易等含沁從屋裡出來，善桐就死拉活拉，非得要和表哥去打火槍。王氏本來有幾分生氣，可看小女兒一臉祈求，又想到她在桂太太身邊，也不知受了多少說不出的氣——大女兒背地裡影影綽綽露了口風，那天和桂太太一道出去，她又受了些驚嚇。只是一味息事寧人，也不願告訴自己……她心下就是一軟，揮手道，「含沁帶她到後院玩一會兒吧，你學會了也不許多打，吵人呢！回去村子裡，野地多得是，你有空，一天打一百發也隨你。」
善桐歡呼聲中，桂含沁忙道，「有我在，吵不了別人的。」
他似乎又成了個大孩子，忙著對善桐擠眉弄眼，「你說是不是啊，三妮？」
雖說王大老爺如今正落魄著，但西北也不是什麼人煙稠密的地方。以他通判的身份，這一處住宅並不太小。又因為人口不多，後花園內空空落落的，可以打槍的地方並不少。含沁和善桐沒多久就擇定了一塊大石頭，善桐低頭摸了槍出來，遞給含沁笑道，「我還沒見過火銃呢，這該怎麼使呀！」
「這可是好東西，說是西洋人也當寶貝呢，他們千辛萬苦從廣州淘換來的。沒有一點機緣，你也拿不上手。」桂含沁一邊低頭摸索一邊道，「你看，就這樣上膛，不用點火繩，它自己給你打火，你就把彈藥塞進去，再一扣扳機——」
只聽轟地一聲大響，那石頭上頓時就出現了一個深深的小洞，善桐目瞪口呆，半晌才道，「這個這麼好用……表哥你自己帶著防身呀！」
「真到了刀槍相見的時候，這小東西裝填如此麻煩，你還沒塞彈藥呢，那邊槍就進胸口了。」含沁不以為意地道，「也就是日常玩玩罷了，戰場上是當不得大用的。除非是長槍、火炮，那才好使……唉，不過要打騎兵還是得靠騎兵，不然，他們跑得太快了！」
善桐這是真的不懂了，她一頭霧水地聽含沁忽悠了半日，不禁歎道，「表哥你怎麼什麼都知道！連打仗都知道。好像你上過陣一樣。」
含沁面色一暗，靜了片刻才道，「我還沒三哥大呢，怎麼能輪我上陣。其實也都是紙上談兵！」
善桐已經知道自己說錯了話，雖說含沁脾氣好，一般不和她計較，可越是如此，她就越覺得抱歉，原本想問的話，更問不出口了，只是握著火槍把玩，過了一會，才囁嚅道，「嗯……表哥怎麼知道我們在這裡？」
「昨天遇到麒山，聽他說又吃你一個暗虧。」含沁聲音裡又有了笑意。「好哇，三妮，你本事不小。二哥脾氣菩薩一樣的，被你逗得連狠話都出口了。什麼廢了一隻手，唬得麒山都預備到定西躲一陣子去，免得遇到二哥，又被他敲打。」
善桐原本的歉意，又潮水一樣地褪下去了，她咯咯笑了起來。「又不是我故意的，分明是衛麒山自己欺負人。表哥你不幫我出氣，反而回頭數落我，我不和你好了。」
桂含沁敲了她頭頂心一下，佯怒道，「不是給你火槍了？還要怎麼幫你出氣，下次他要拿箭射你，你就拿火槍出來，看看誰怕誰。」
想到衛麒山若是再來逞威風，自己拔出火銃的場景，善桐不禁笑彎了腰。兩個人又說笑了幾句，她見氣氛又活躍起來，轉了轉眼珠子，便扯了扯含沁的袖子，低聲問。「說正經的，你出了什麼好主意，一下就把糧食給買著了？娘說，剛好有個開糧食鋪的少東家犯了事，撞到舅舅手上……他犯了什麼事呀，又是城裡哪間商號啊？」
桂含沁不說話了，他低著頭尋思了半晌，才自失地一笑，輕聲道，「你就刨根問底吧……傻三妮，不讓你知道，是為了你好。」
善桐知道含沁天不怕地不怕，就怕女孩子對他撒嬌，忙抓住含沁的手一頓猛搖，一邊要求，「告訴我，告訴我。」含沁被她搖得受不了了，只得甩開她的胳膊，沉著嗓子道，「不是什麼小事，要不是西北局勢這樣，我也未必會幫他說話。他在窯子裡和人爭風吃醋，打死了一個窯姐兒一個來嫖的客人……要是沒有意外，按例應該是斬監候。」
善桐頓時就說不出話來了。
人命關天，一般的案子，送了禮來，官老爺偏偏手，那是她也司空見慣的事。畢竟世上的事也不是什麼事都是非分明，若是如此，就用不著官府了。但這樣牽扯到人命的案子，這樣上下其手打點關係……
她立刻就明白了母親的叮囑：這件事要是讓祖母知道了，恐怕老人家是肯定會責怪母親為了糧食不顧大局，竟做了這樣一盤交易的。
「這家人本來想的是動個手腳，換個人替死……我說這絕不可能。」桂含沁卻似乎沒有留意到善桐的靜默，而是自顧自地往下說，「頂多就是改了刺字流配，過了幾年再行打點。不過就是斬監候換個刺字流配，也夠得上幾千兩銀子了。」
難怪母親和舅母面上都有不豫之色。
善桐只覺得眼前的含沁表哥，就像是換了個人，她情不自禁往旁邊退開了一點，輕聲道，「嗯……嗯。」
卻是一句別的話都說不出來了。
桂含沁抬起眼來，看了看她，似乎永遠都睜不開的丹鳳眼也睜大了些，他的聲音還是很輕。「我早就說過，不讓你知道，是為了你好……現在，你還想要這柄槍嗎？」
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紀伯崙
發表於 2017-1-19 12:58 AM
第七十章：骯髒
善桐也沉默了很久。
雖說她已經知道，自己周身一樣存在著許多醜惡的，讓她不快的一面。甚至小姑娘自己也有不那麼光彩的打算，也會為了富貴權勢，半是違心半是自願地，想要『往上爬』。可畢竟這許多鉤心鬥角中，就是最讓人看不過眼的老七房，其實也是多少占了理的：十三房無後，的確是應該要過繼承嗣。老七房只是要抓住這個機會而已，雖然他們動作難看，但畢竟沒有觸犯國法。
可含沁口中的這件事，就遠遠不止是讓人不快這麼簡單了，將來要是叨登出來，舅舅會不會——
「萬一被人知道了，舅舅……」她忽然問。
含沁當然也回答得很快。
「你就放心吧，這些事，當官的哪個不熟悉。文官曲筆斷案，吃孝敬收回扣。武官吃空額吃火器……再說，只是從斬監候變成流配，又不是李代桃僵要換人去死，這件事就是被叨登出來又怎麼了。咱們又不是沒給錢，是買糧食不是收糧食嘛……再說，那個價，就是在荒年也高得離奇了。」含沁似乎是喃喃自語，又似乎是在向善桐解釋，他靠在院牆上，只是看著自己的腳尖。「王世伯知道分寸，所以才答應得那麼痛快。」
「那……舅舅在這件事裡，除了糧食就沒有落得別的好處？」善桐又問了。她心頭也不知道到底是什麼滋味，一時間竟有些害怕聽到答案，可含沁的回答卻給得很快。
「四千兩……也不多也不少，行情價吧。」
「你怎麼知道得這樣清楚呀？」善桐真是說不出話了，憋了半天，就憋出了一句不鹹不淡的疑問。「他們又怎麼想到托你上門來說情的？」
她也終於鼓足勇氣，扭頭看向了含沁。
出乎意料，在善桐眼裡，桂含沁也並未變得特別醜陋，他還是那睡不醒的迷糊樣，正揉著眼睛沒精打采地望著自己的腳尖一擺一擺的，踢著腳下的紅土。只是在聽清善桐問句的時候，稍微愣了愣，卻也回答得很爽快。
「不是我知道得清楚——傻三妮，你娘的說話，你還是沒品味出味道來。」桂含沁沒忍住，又抿著唇笑了。「你再想想，你娘是怎麼說的。」
善桐這才用心去想，沒多久，她明白了。
「犯了事撞到舅舅手上，這幾天我們又急著買糧。舅舅那頭露個話風兒……」她沒往下說。
也沒必要往下說了，含沁表哥本來就心知肚明，或者娘也大概猜到了一些。本來犯人家屬正愁找不到門路送禮呢，這邊聽了話口兒，哪裡還不緊著要上門巴結。別說是一兩銀子一石了，就是白送，想必也是心甘情願的。
可要是白送，那就落人話柄，也落入下乘了。畢竟是米糧這樣占地兒的東西，一經搬動，立刻就能引來有心人的注意。舅舅正是要韜光養晦的時候，吃相不會太難看的。
那邊讓德寶哥的豐裕糧號出面，這邊私底下坐收四千兩，是一點痕跡都沒有。隨便找個藉口，把斬監候改成流放三千里，什麼都有了。說起來，還是別人求到門上來，自己為了幫妹妹，這才勉強昧了一次良心……
善桐就慢慢地透了一口涼氣。
「我說你怎麼就這麼巧，就帶了好消息上門呢。」她也學著含沁的樣子，踢起了土，沒多久，就汙了乾淨的紅綾鞋頭。「原來你和舅舅心知肚明，就是走個過場罷了。你呀，就是個說話的由頭。」
「沒有這個過場、這個由頭，王世伯也不好下臺嘛。」含沁的語氣又淡起來。「說起來，我和他們是老交情了，十八房年年找他們賣糧食的。又和王世伯也算是有拐彎抹角的親戚，我不出面，誰出面呢？正好我也知道，姑婆其實心底還是惦記著糧食呢，沒有糧食送回去，她老人家更不安心了。一拍幾響的好事兒……」
他沒往下說，倒是善桐幫他補完了。
「就是委屈了死人罷了。」
院子裡一下又沉寂了下來，善桐心底真不知道是什麼滋味，踢了半日的土，又回頭看了看含沁，忽然微微一笑道，「其實說起來，這件事還是要領舅舅的情。要不是為了娘和我們，他也未必會這樣做的。」
含沁似笑非笑地看了善桐一眼，「怎麼，知道是你舅舅做的，不是我做的，你又不生氣了？」
「誰說我生你的氣了？」善桐翻了個白眼，「我就問問不行嗎？」
「行行行。」含沁也學她翻了個白眼，做出嬌嗔的樣子來。「小姑奶奶，真是怕了你了。」
「去你的！」善桐不禁失笑，她揮舞著火槍，嬌憨地道，「敢和小姑奶奶作對，我一槍崩了你！」
說到這火銃，她又想起來問，「對了，你幹嘛問我還要不要這槍？難道我還為了這件事就不理你啦？」
含沁瞟了她一眼，又看了看腳尖，還沒說話呢，善桐已經明白了。
「這是從他們那拿來的？」
她一下就覺得這鑲滿了珍珠的小火銃沉得握不住了，忙不迭地將它塞還給了含沁。「那……你拿著吧！人家給了你就是你的了，你也沒落辛苦費——你拿了嗎？」
「錢我沒要。」含沁答得也很坦然，「就是這個火槍，都是上門的由頭。」
他掂了掂火銃，笑得有一絲自嘲，「我是大由頭，大由頭又得找個小由頭嘛……」
院子裡一下又靜了下來，過了許久許久，善桐才輕聲又問，「死掉的兩個……都是壞人吧？」
這一次，含沁罕見地卡殼了，又過了一會，他說。「唉，女的我不知道，男的倒的確是個浪蕩子，成天到晚地吃喝嫖賭，死了才好呢，免得家裡東西都敗了，還要賣妻賣女的。」
「嗯……」善桐就把聲音拖長了，她忽然舒了一口氣，又一下振奮起精神來，捶了含沁一下。「表哥呀，你說你，事兒都辦了，你還不要錢，你圖什麼呢。」
她問得很隨意，幾乎就像是個玩笑，可含沁卻答得很認真。
「我不缺一兩千銀子，可我也得生活啊，三妮。這些事，不讓你知道是為你好。可我自小沒爹沒娘的，就我自己，沒人幫我遮風擋雨。再骯髒的事，我也得自己做……」
他似乎是在辯駁什麼，又似乎是在解釋什麼。善桐閃了含沁一眼，只覺得他面上表情，幾乎令自己無法逼視。她垂下頭去，悶悶地道，「我又沒有怪你！我怪你什麼呢，這一次買回去的麥子，難道我不吃麼？我還得謝謝你呢，直接就找了舅舅，不然，你找了你嬸嬸，她肯定也缺糧食。現在西北的大家大族，誰不缺糧食，誰沒有路子……嗐，做都做了，咱們矯情個什麼勁兒！誰還不是為了活！」
含沁翹起嘴角，他舉起手，又猶豫了一下，到底還是狠狠地揉了揉善桐的頭頂。「那就收著槍！」
不由分說，又把槍塞給了善桐，「難得的好東西，你隨身帶著，可別不聽話。」
見善桐大有反駁之意，他忙又添了一句，「不是和你開玩笑……沒准那一天你就用得到了！就今年到明年之間，我看西北是一定要亂的！」
善桐其實已經先後聽很多人用或擔憂或猶豫的語氣說過這句話，但尚未有一個人的口氣和含沁一樣肯定，她不禁用異樣的眼神望住了含沁：就算他再精，今年也就是十三四歲年紀……比自己其實大不了兩歲！天下大勢，也是他能隨口斷言的？
含沁彎下腰來，用火銃在泥地上勾勒了不一會，便勾勒出了一兩座城池，並蜿蜒曲折的山川河流，他蹲在地上沖善桐道，「你看，這是秦嶺，這是黃河，這是長江……這是咱們陝西，借著山西……再過去河北，京城。」
善桐雖然聽他說過他在地圖上有能耐，但直至今日才明白桂含沁沒有吹牛，她懵懵懂懂地點了點頭，聽含沁續道，「北邊不多說了，自己都忙著呢。南邊也不說了，山脈重重，運糧得從水路走再轉上來。湖廣一帶過來有個秦嶺攔著也得繞路，要運糧是從山西過來最近的，別的地方進來都不大方便，不是要繞路就是不好走。要不說陝西打仗難呢，運糧進來就難……這一次二哥弄來的糧食，是在鄭州就下了運河過來的。知道為什麼這樣運嗎？」
善桐自然是一問三不知的，含沁歎了口氣，低聲道，「因為老西兒和東宮不是一條心呢。人家心裡惦記著另一位貴人！」
這句話出來，善桐的確立刻就明白了，為什麼含沁對現狀這樣悲觀。
「你……你怎麼知道老西兒和、和太子爺不是一條心？」
即使周圍再沒有第二個人，善桐依然反射性地壓低了聲音。含沁微微一笑，笑容裡卻半點高興都沒有，「你想啊，城裡也不是沒糧食，那夥老西兒不肯拿出來，非得逼得咱們到各村裡借，是因為什麼？肯定是因為不和老帥一條心唄。咱們桂家可沒有得罪他們的地方，那肯定就是許家了。你再想想，山西那邊的路，從年前壞到現在，都多久了還沒修好……」
詭譎而驚心動魄的朝局鬥爭，桂含沁用這麼簡單的邏輯就輕輕鬆鬆地解了出來，而且還解得有理有據的，令人不信都難。善桐思來想去，只覺得脊背骨彷彿浸到了冰水裡。她想要失聲大喊：數省之地，幾千萬人命，就因為皇長子不想許家得勝，東宮勢力大漲，就這樣……就這樣卡著不肯運糧？可她又喊不出來，她是連喊都喊不出來了。
「你這樣一想，就知道除了江南三省擠出來的糧食，其實短期內京城的補給根本就到不了，全都會被堵在山西那邊過不來。就是繞路走，損耗也大得多了。可江南自己也要過日子，不可能再多給的，再說，那麼遠運過來，也太浪費了……」桂含沁淡淡地道，「這是在頂牛呢，就看誰先頂不住了，誰就輸。咱們老百姓算什麼，人家才不在乎。」
他又振奮起精神，低聲道，「不過，湖廣那邊終究是可以運進來一部分的，也不可能完全斷了補給，那就真的要亂了。可我看，除非朝廷裡有變化，不然怎麼可能不缺糧。大軍自己都不夠吃了，為了不激起兵變，肯定是要先緊著軍隊的。民間一旦缺糧，肯定要亂。你們在這時候買了糧食回去，道上不可能收不到風聲……到時候，你有把槍防身，比沒有強！」
從天下大勢說起，歸結到最後勸善桐佩槍，這立論的高遠，真是無人能及。善桐張了張口，還是說不出話來，她震驚地打量著桂含沁，就好像第一次認識這個永遠也睡不醒的少年。過了半日才輕聲道，「我……我乖乖戴著！」
「這就乖了。」桂含沁又摸了摸善桐的腦門，他忽然又嬉笑起來。「我厲害不厲害——其實，這裡面好多事，也是二哥告訴我的。不然我上哪知道去？」
這一句話出口，他又是那個開朗愛笑，滿嘴裡跑馬的桂含沁了。善桐使勁白了他一眼，怒道，「危言聳聽！回頭我告訴祖母，罰你——」
「可不是危言聳聽。」桂含沁又正經起來。「很多話，二哥陷於身份，也不能隨便亂說……你自己知道就行了。這話傳出去，人心才真要亂了。」
是啊，眼看著今年收成這樣差，全陝西可不都是指望著京城一帶過來的補給？這時候，補給無望的消息再一傳開，恐怕亂勢一成，就真不可開交了……這不是幾句玩笑就能遮掩過去，可以輕忽對待的事兒。
善桐使勁吞了吞口水，又用力挺了挺脊背，將自己挺得筆直筆直的，就像是一株剛長成的小松樹。
「我知道，我不會亂說的。」她輕聲道，「我一個人都不告訴！」
桂含沁急了。「哎，我也不是讓你誰都別說——」
善桐噗嗤一聲，又被他逗笑了。「我知道我知道，我就是個由頭，這番話，你是要說給祖母聽……這我還能不知道嗎？」
她沖桂含沁扮了個鬼臉，忽然想到，「對了，表哥怎麼不自己告訴祖母，你往常不也時常到寶雞來看我們？」
桂含沁難得被她戲耍一次，倒也笑得開心，聽了善桐一問，他的神色又陰沉了下來，反問了一句。「你怎麼不問我為什麼來西安？」
「對了，你為什麼來西安啊，你住了多久了，住在哪兒？怎麼我到元帥府去也沒看見你。你是才到的？」善桐這才想起來，忙連珠炮似的問了個不住。含沁被她鬧得不成了，舉起手道。「姑奶奶，你別老問個不停行嗎？」
見善桐收了聲，他才一一回答，「我是來西安辦差的，老帥讓我回來跟著新兵蛋子一塊練槍法，學著操練行伍……來了半個多月了，我就住在城北大營裡，那天你來，我就在校場上，還看見你了！」
「那你怎麼不叫我啊！」善桐著急了，話出口了才想起來，自己那天是同桂太太一道進的大營。
雖說桂含沁並沒有提過，但她也看出來了，自己這個表哥同生父一家的關係似乎很是微妙，話趕話說到這裡，善桐索性就乍著膽子又問了一句。
「你……是不是同桂太太處得不親近呀？她待你——不好？」
桂含沁一下又垂下頭去，望著自己畫出來的山川地理圖不言語。過了半晌，才拿著樹枝一頓劃拉，將泥土地又畫花了。
「沒有，她待我很好。」他幾乎是機械地回答。「任誰都挑不出毛病來，都說我命好，遇著個好嫡母。」
善桐便不敢再問，她掂了掂手裡沉甸甸的小火銃，遲疑一會，又綻開一個笑，扯開了話題。「那你要練多久呀，今年過年你回天水嗎？要不然，你和我舅舅一塊過年得了。平時沒事，你也過來看看，我舅舅在西安沒多少認識的人，有時候辦事難免不大方便……」
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紀伯崙
發表於 2017-1-22 07:40 PM
第七十一章：精明
世上很多事，少的其實就是個門路。楊家、王家雖然不能只手遮天，但究竟底蘊放在這裡，很多事一旦找到門路，辦起來就比尋常人家要容易得多。不過三數日，糧食就已經交割完畢，只是因為小五房在西安城裡沒有倉庫，因此還暫存放在糧號倉庫裡罷了。
這一次借著東風，也因為這位少東家乃是糧號主人的獨生子，即使是改了刺配，也不放心由他一人去遠。王德寶是個精靈人，同王氏、王時並王大老爺等人商議了一番，便咬著牙將全盤生意吃了下來。王氏也用一兩銀子一石的天價，買下了一萬石麥子。
「都是陳年的老麥了，要出白麵，也就是六千石頂天了！」楊四爺來找王氏算賬的時候，一邊彈舌頭，一邊嘖嘖地心疼。「這一下，是把幾年的積蓄都賠進去！恐怕娘手頭也沒有多少活錢啦。」
畢竟是楊家自己的私事，雖說熱心幫忙，但到了寫賬算賬的時候，王家人還是回避了。善桐這小半年來字寫得好，就在一邊打下手幫著謄抄。聽了四叔這樣的說話，她就看了四老爺一眼，又默默地垂下頭去。
王氏不動聲色，隨口道，「怕也不止吧，這些年來不說別的，家裡在西安的幾間鋪子，就不止一萬兩的收成了不是？」
「哪有那樣多。」楊四爺就笑了。「總也就是十來間鋪子，一年能有個五千兩出息是頂天的了。這些年西北不太平，生意也不好做。有了結餘還要拿去買祖產，雖說那些人懼怕大哥、二哥，也不敢胡亂開價，但當年我們家田多了去了。如今這樣賒買，怎麼都是不合算的……宗房二哥這一次跟著桂家一道回來，也帶了些糧食，說是江南糧價賤如土呢，生意也好做。氣候又和暖，悖怪咱們命苦，沒能托生到江南去唄。」
這些年來，宗房專管著的族中祖業，也是越做越大了。不說別的，就是皮貨一項，一年獲利多少，真是難以勝數。也難怪他們要抱小四房的大腿，不說別的，就是這個江南總督的招牌掛著，這幾年來在江南就多開了好幾間分號……
王氏也沒有再就這個話題多說下去，倒是盯著又問了一句，「宗房二叔這一次帶了多少糧食回來，四叔心裡有數麼？」
四老爺怔了怔，又撓了撓頭，笑了。「我本來還想問的來著，後來忙著辦咱們自己的事兒，就沒多嘴了。試探了幾句，老二是滴水不漏……二嫂想要知道，我再去問問！」
既然人家不想說，三老爺或許還能撈著些口風，四老爺卻是決計問不出什麼的。
也難怪雖然老太太多少有些忌諱著庶子，但有了事，卻總還是交待三老爺帶著四老爺去做了。庸碌至此，真是一件事都不能讓他放心。
王氏便想起來問，「怎麼三哥這一次沒來？
老太太說，家裡沒個男丁不安心，就讓三哥留下來了。」四老爺倒是什麼都沒聽出來。「今年收成這個樣子了，佃戶們都沮喪得很，三哥這一向也忙，就怕他們拋荒了一去不回，要找人來種地可就難了。」
「從前都覺得買賣不實惠，這種地是最實惠的。」王氏不由得就道，「又實惠又體面……其實如今想想，還是做生意更實惠得多。至少不用看天吃飯，不比得農家，天色一暗，就提心吊膽的。」她又和四老爺說了幾句話，便打發他，「你去豐裕的分號，把德寶請過來，咱們得商量著怎麼運糧回去的事兒。」
四老爺憨頭憨腦的，「不是說了，請許家鐵衛過來護送嗎？不說別的，好歹許家軍的旗子一打，就有人打主意，也得掂量了來。」王氏還沒說話，善桐忍不住就笑著歎了口氣，「四叔，這一動用了鐵衛老爺們，村裡還有誰不知道這件事？」
四老爺腦子就是再緩慢，也知道宗房和小五房之間的齷蹉。他臉上一紅，「這就找德寶去。正好他們也要運糧食回去的，要能一路走，那是最好的。」
王氏等四老爺出了門，才不輕不重地敲打善桐，「在你四叔跟前，說話就那樣不客氣？那是你四叔，不是你弟弟、妹妹。你那個語氣，是你四叔和你不計較，換做個心胸狹窄的人，只怕就要記恨上你了。」
善桐心中多少是有些不服氣的，這一陣子，雖然說知道母親說的都是正理，可小姑娘心裡就是有一股難掩的躁動，似乎不和母親抬兩句杠，她就不大舒服。
可世上又哪有哪個大戶人家，女兒敢和父母抬杠頂嘴的？她就咬著嘴唇低聲道，「是，下回一定軟軟和和地把話說出口，不讓四叔下不來台……」
「官宦人家，私底下再怎麼齷齪，面子上是一定要過得去的。」王氏卻沒有留意到女兒這細微的表情變化，啜了一口茶，徐徐地又道，「日常在楊家村裡，眾人自然都是順著你了。可你看看桂太太，人似乎也不壞，為什麼不招你的喜歡呢？還不是因為她沒有顧忌到你的面子。你不喜歡桂太太，就要當心些，免得一不小心呀，自己就變成了她。」
這番話倒是說到了善桐心裡，她不禁停下筆來，出了半日的神，才有些不服氣地道，「娘怎麼這麼厲害，隨口說一句話出來，我竟無話可回了。還當我已經聰明伶俐，其實這樣一想，還差得遠來。」「你還小呢，」王氏微微笑了，「做人是一輩子的學問，你慢慢學，急什麼。只別和那誰似的，光長年紀不長心眼，那就行啦。」
母女相視一笑，善桐就又低下頭去，將帳本推開，換了連格紙來練字。王氏在一邊坐著，看她面色漸漸端凝專注起來，笑意忍不住就爬到了嘴角。
又過了幾天，王氏忙前忙後，終於還是把運糧的事給辦妥了。一萬石麥子占地方，索性就在西安城裡碾成了白麵。和豐裕糧號一起到鳳翔府裡，小五房自然也有倉庫在的。雖說今年收成不好，可也還沒到顆粒絕收的地步，秋收後運糧入庫的時候再跟著運進來，知道的人就不多了。
王德寶本來還想請許家鐵衛出面，不過他要比四老爺聰明得多了，話一出口，看善桐眉眼裡帶了笑，也就跟著笑起來，打那之後，也就再也沒提起這話頭了。王氏也沒占他便宜──冒昧問了牛姑太太，牛姑太太親自給薦了個好鏢局，兩家平分了鏢費，三天的路，卻花了二百兩的天價，這才把糧食給運出去了。王氏還怕四老爺事情辦不好，讓王時跟著，看著糧食進了小五房的庫房，又上上下下都查看了一遍，得了個准信兒，這才安下心來。又安頓下人們，預備著自己一行人回鳳翔府的事。
「早知道就跟著糧食一塊回去，有鏢局護著，還安心一些！」牛姑太太很熱情，又把王氏米氏都請過去，握著善桐的手翻來覆去地看她，「現在道上可不太平，你們又是官宦人家的女眷，要是出了事，可不是鬧著玩的！」
善桐難免被她看得有幾分不好意思，她扭過頭去，恰好又看到衛麒山打量自己，兩人目光相遇，他沖善桐扮了個鬼臉，一臉的恨恨，倒是少了幾分江南文士一樣的風流，多了些孩子氣。
善桐呢，一想到含沁說的『下回他再拿箭對著你，你就拔火銃也對著他』，又覺得火銃沉甸甸地掛在腰間，就忍不住打從心底噗嗤一笑。一邊笑，一邊別過頭去不理會衛麒山。
牛姑太太看在眼裡，也跟著笑了，聽王氏回了幾句，『就是害怕糧食在路上出了事，這裡還要趕著再買，寶雞不比西安，交通不方便，手裡糧食不多，真是不安心』──她這才回過神來。「也是！還是楊太太辦事穩當。」
她又很熱情地說，「雖說孩子的爹在定西了，但城北大營裡還是住了一隊回來換防的親兵，二十來個人，雖不說是精兵勇將的，但在戰場上也立下過功勞。如今正好要到前線去的，不如就讓他們把你們送到寶雞，再拐到定西去，那也是順路的。」
小兒女之間的眉眼官司，王氏和米氏也都是看在眼裡的。王氏在心底將這主意轉了幾遍，也就沒有回絕，「那我可就打蛇隨棍上了，今年年成實在太差，誰說得准有什麼妖魔鬼怪呢？衛太太好心，我記在心裡啦。」
「我也不是對誰都這樣好心的！」牛姑太太說話很直爽，「還不是三妞妞，生得好似花骨朵一樣，行事又這樣嬌憨，惹人憐愛。想到她要是在路上遇到什麼強人，倘或被驚嚇了，我這心就揪起來了。楊太太您是沾了女兒的光！」
眾人都是一陣笑，米氏和牛琦玉都看著善桐，一邊笑一邊點頭。善桐只覺得不自在得很，瞟了衛麒山一眼，見衛麒山也是一臉吃了蒼蠅一樣的表情，心下倒是稍安，落落大方地站起來謝了牛姑太太，就道，「我吃飽啦。」一邊給牛琦玉使眼色。
牛琦玉就帶著她在後花園裡轉了幾圈，笑道，「這裡不比江南富庶……」兩個小姑娘越說越投機，到了分手的時候，善桐倒是很捨不得琦玉，還追著她道，「得了空，你來我們家玩，我來西安找你玩！」
回了家，米氏過來客院幫王氏收包袱，又帶了個包袱過來。「本想留你過了生日的，今年事情多，也就不和你虛客氣。」一邊說，一邊拆開包袱給王氏看。「不是正生日，也不給你打太貴重的首飾，這裡一個金戒指上鑲的紅寶石倒是不錯，你戴著壓壓壽，又給你做了些衣服。」
王氏略微翻閱，卻見全是給自己做的褻衣、鞋襪等物，針腳細膩，顯然是米氏親手所作。一時倒紅了眼眶，「三四年沒穿過大嫂給我做的小衣服了。」
又嗔怪米氏，「一天忙成那樣，還要打點王時的起居，得了閑歇著也罷了，又給我做這個。」
「出閣的女兒家，這些小衣服不是娘家人做，誰做了可你的心意？」米氏笑了。「三年來想著就做一點，也不費工夫，不知不覺倒是積了一包袱，明年來，可就沒那麼多了。」
自從出嫁生子，自己當了娘之後，除了娘家人，還有誰把自己當個女兒？這樣心疼體恤？
王氏心中真是酸苦萬分，叫了聲大嫂，便哽咽住了不再說話。米氏拍了拍她的肩膀，低聲道，「知道你要強，難處都在心裡不說出來。眼下咱們落魄呢，且忍著。過幾年你大哥若起複了，慢慢的又好起來了。」
就是自己面上不說，又哪裡能瞞得過大嫂！只是兩邊落魄，也都不忍多說罷了。
王氏又抽噎了一會，才嗯了一聲，拭了眼淚收拾心情，又從懷中掏出一個小荷包，遞給米氏道，「今次來，別的事都沒什麼好客氣的，就是讓大哥操辦了糧食的事，我心裡很過意不去。那畢竟損陰德呢，兩條人命的事，又不同於尋常爭產官司……我知道大哥也都是為了我。不過咱們正是艱難的時候，可不能讓人捉了破綻，老家銀錢一時緩不開，也別急著催了。別催了一肚子的火氣，我這裡還有，若要，儘管來說一聲就是了。」
米氏拆開一看，見是兩千兩的銀票，倒是嚇了一跳，忙推回來道，「我們這裡還有的，哪裡就艱難成那樣了。」
她又猶豫了一下，才低聲道，「這一次，你大哥也落了些銀子。我們不收，人家不心安的，因此我就收了。一年半載的，還短不了銀子使。」
「儘管拿著！」王氏不聽。「那樣的錢，一年能得幾次？況且也不是正道。日後再別沾手了……我看著大郎、二郎都到了說親的時候，操辦聘禮處處都是開銷，我又沒有使錢的地方，如今在村子裡住，縱有錢也不能花呢。」
兩人推讓了一會，米氏到底沒拗過王氏，訕訕地收了銀子，又道，「明日讓王時送你們出城吧，你大哥要去衙門，是不能送你的了。」
一邊說，一邊又忍不住歎了口氣。「從前家裡發達的時候，手上有了錢就知道買地。只道這是最穩當的，做生意還要看風頭火勢，況且說出去也不大好聽。如今才知道沒了勢，就是有地又如何……周轉不開就是周轉不開……」
這句話裡，到底還是透出了少少老家的難處。王氏心頭又是一陣酸楚，也不接嫂子的話茬，只道，「晚了，明日還起身呢。大嫂也早點休息吧！」
第二日起來，就有些沒精神，和善桐一道進了車裡，她沉思許久都沒有說話，半晌，才緩緩摸著善桐的脖子，和聲問，「怎麼，看你這幾天都沒睡好，心裡有事？」
善桐就靠到了母親懷裡，又安靜了一會，才低聲問，「娘，那個……那個少東家，真要刺配三千里麼？」
王氏心頭便是一跳，她反射性地掀起簾子，望了望窗外，這才壓低了聲音呵斥善桐，「在外頭，這樣的事也好亂說的？」
見女兒雖然不說話了，但大眼中分明寫滿了疑問，她又無奈地歎了口氣，「這樣的事，你小孩子不要多管。」
「我不是孩子了。」善桐望著自己的手指，細聲細氣地道，「還是您說的，我比一般大人都懂事呢。」
王氏一路沉默，等車出了城，進了野地裡，那得得的蹄聲取代人聲，成為了天地間最響亮的聲音時，她才輕聲道，「是真刺配，不過，那人要是吃不得流放的苦，半路上沒了……」
話尤未已，善桐已經明白了過來。
「我說，怎麼連糧號都不要了，全家都要跟著搬到外地去……」她低聲嘀咕，「表哥也沒和我說清楚。」
她又急急抬起頭來，加了一句，「這是我強著表哥說的，您可別怪他！
提到桂含沁，王氏面上一沉，又撈了女兒裙邊的火銃一眼。「以後，你少和他往來。你這個表哥，小小年紀就這樣老于世道，手段嫺熟，連暗地裡居中牽線的事都幹得出來。十個你都不是他的菜──跟他多來往了，我怕你被他帶壞！」
善桐心裡幾乎是陡然就起了一股反感，她想要說，「可不是舅舅暗示在先，也沒見他登門啊。怎麼不見你說舅舅了。」可又實在不想和母親拌嘴，免得漫漫長路上，又要挨母親的說教。
「哎，再過幾年就是大姑娘了，還有什麼來往不來往的。」她就避重就輕地躲開了這個話題。「也是我問得急，不然，表哥再不和我說的。」
王氏掃她一眼，見善桐顯然沒有當真，不由得越發沉下臉來，她輕聲道，「你根本一點都不明白你表哥的精明……這一次別看你舅舅坐享了三四千兩好處，其實最大的贏家，還是他！你當糧號是出脫給誰的？又是用什麼價錢出脫的？這些事，就是一樁樁地告訴你四叔，恐怕他都幹不來的，他今年才多大，就已經辦得滴水不漏了──」
見善桐瞪大了眼，她還欲往下說時，車身忽然一陣歪斜趔趄，王氏兩母女都不禁發出了小小的驚呼。
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紀伯崙
發表於 2017-1-22 07:40 PM
第七十二章：遇險
好在車子沒有翻覆，這個小小的車禍，並沒有致使車馬受傷，不過是不知誰家的車子灑了一地的沙礫，因和官道泥地同色，眾人都未曾發覺，不巧又濺入車輪，才發生這個不大不小的插曲。王氏和善桐下了車，由車夫鼓搗了小半個時辰，車隊便又陸續前行。善桐還因禍得福，騎了眾護衛的馬在前頭領了一段路，等太陽上來，暑氣漸盛，王氏怕她曬黑了，才讓她到車裡來坐著說話。
兩母女之前在桂含沁的話題上多少鬧了些不愉快，雖然因為小車禍並沒有繼續下去，但善桐也知道母親的性子，斷斷不會善罷甘休的，進了車內，就等著王氏發難。不想她水都喝了幾口了，王氏才慢慢地道，「別喝啦，荒郊野外的，上哪給你方便去？連人家都難找的。就是要拉了臉來借，都不知問誰借呢。」
善桐一想也是，忙把水壺擰緊了，又望著窗外，就岔開了話題。「連年征戰，真是一年不如一年，我記得去年咱們回來的時候，這一路上還有好幾個村莊呢。還有打尖歇腳的小客棧……現在看，幾間鋪子都黃了。」
若是在往日，正是收麥子的時候，往來的客商能把道路給占得滿滿的，如今路上卻是一個人都沒有，幾乎從頭到尾，就是自己這一行旅人。好在這一段路邊上還未曾有多少高粱，不然青紗帳一動，那真是叫人不膽寒都難了。王氏想到可怖處，禁不住握住了女兒的手，這才輕聲續道，「可不是？這一場仗打得，西北是百業凋敝，你別看村子裡窮苦，其實這都已經算是好的了。更差一點的地方，今年明年之間，還不知道有多少戶人家要逃荒呢，賣兒鬻女的就更別說了……」
一邊說，一邊又想到了自己留給大哥的兩千兩銀票，臉上終究還是露出了少許愁容。
善桐雖然心中多少害怕母親數落自己，但見到母親神色，又有些不忍，主動偎到王氏懷裡，低聲道。「娘你又不開心了，怎麼了麼，好好的又這個樣子，心事多了悶在心裡，最容易坐下病來——和我說說唄？」
不和善桐說，又和誰說呢？善榴轉眼就要出嫁的人了，家裡的事，不好再拿來煩她。丈夫不在身邊，婆媳又是天生的對頭，兒子們一個小，一個親生的不懂事，懂事的不是親生的，再一個，也要專心讀書博取功名。除了這個貼身小棉襖，還有誰能陪她說話，為她分憂？
「我是在想，你哥哥去定西的事該怎麼辦。」王氏就沉吟著和女兒商量。「身上藏多少銀兩才夠使……唉，真是屋漏偏逢連夜雨，什麼事都趕著不順。我看，只能擠出兩三千兩銀子帶在身上了。」
當時說家業，當然是說手頭的田產、鋪子，很少有人家隨時隨地可以拿出幾千上萬兩的銀子流通的。小五房的家事其實已經算得上很豐厚了，就是那些田產換成了現銀，少說也有十幾萬兩銀子，更別說鋪子年年的入息了。可就是這樣的人家，要一氣拿出成千上萬兩來，其實也是相當吃力的。尤其公中剛開支了一萬多兩銀子來買糧食，今年的出息全打了水漂不說，還有上千戶佃戶等著小五房的周濟。官中的擔子也重。
「家裡的產業，有四嬸盯著，四叔肯定是最清楚的。」善桐就小聲地和母親咬耳朵。「我看四叔的意思，這一萬兩銀子，的確是家裡現有的了。要再從帳上支走三千兩，恐怕是沒那麼多現銀。再說，三嬸、四嬸——」
她拉長了聲音，雖然滿面的不以為然，但卻並沒有說下去。
「給你哥哥治病的錢，當然不能指望公中。」王氏讚賞地望了女兒一眼：很多話，大家心照不宣即可，說太透也沒有意思。女兒現在是越來越懂得這個道理了。「就是手裡錢也不多了，這才犯愁呢……」
她就扳著手指，跟善桐算了起來。「也讓你心裡有個數，知道家裡的底子厚薄。」
這些年來，二房在任上的出息不多不少。二老爺手並不很長，不過到底是做過一任親民官的，在京城也是頭面人物。冰敬炭敬不說，值錢的還有做親民官時王氏入股的幾門生意，送了一半回家，瞞了一半回來，在昭明十八年，就已經有了二三萬兩的積蓄。夫妻兩人商議一番，索性把錢挪用了一部分進王氏自己的嫁妝名下，擴張了幾間分號，王氏又頗善於經營，這幾間鋪子財源滾滾，小家庭的私房錢頗有欣欣向榮之勢。
只是昭明十八年那場風波，王家為了保住王光勉，已經是竭盡全力，哪有心思顧及王光進。福建省遠在千里之外，且當時人心惶惶之下，就是要出脫產業變現，也都沒有人願意接手。送給連太監的五萬兩銀子，倒有一多半是二房出的。那之後王光勉被貶西安，娘家的情況一天壞似一天，王氏就是要開口要債，也都要不出來。更別說她根本也沒有這個意思，於是這裡吃虧一筆，再加上京中產業受王家倒臺連累頗多，貨源供應跟不上了，也就是勉強經營而已。這一次來西安，又貼了兩千銀子給娘家，還有些零零碎碎的買糧花銷，還要給善榴壓箱底的嫁妝錢，因此王氏算來算去，就覺得手緊了。
「索性出脫一間分號，變出二三千兩銀子的現。」她就和善桐商量，「橫豎我們現在回西安了，京城的生意，怎麼說都要漸漸收歇的。不然年年來回算賬也是麻煩——」
善桐雖說也意識到了自己一家處境並不大如意，但卻從來沒有這樣貼近家中的經濟賬，此時在心中一算：家裡還有幾個兄弟姐妹要各自嫁娶的，不管公中怎麼出錢，私房也要貼一部分。爹爹在定西一年了，似乎也沒有捎帶銀兩回來，家裡是有出沒進的，而且看著大舅舅的樣子，只怕還是要補貼進去……
一時間，她忍不住就脫口而出。「依我看，倒不如變了兩三千銀子的現錢出來，我們和含沁表哥合夥做糧食生意算了！」
王氏頓時板起臉來，瞪了善桐一眼，「我說他帶壞你，你還不信！我們能和你嬤嬤奶奶搶飯吃不成？就是要做，也得和豐裕一道做！」
她見善桐不大服氣，頓了頓，又點她一句，「你以為開糧食鋪子要靠什麼賺錢？良心麼？開糧鋪，那是最損陰德的事。在現在的西北開糧號，更是八輩子的蔭庇都得賠進去了，這樣的絕戶生意，做不得！」
善桐待要反駁，仔細想了想母親的話，不禁不寒而慄，心中對桂含沁那說不出的親近感，也為陌生感取代了少許。她想：「開糧號靠的就是囤積居奇，低買高賣，含沁表哥明明深信西北最艱難的一段時間要來了，可這時候還盤下一間糧號，號裡有還有好些糧米……難道他也要囤積居奇，藉機抬價不成？可這掙的都是人命錢啊！」
可她轉念一想，又覺得商人逐利，本來任何貨物的價格也都是隨行就市，似乎乘機抬價也不能算錯……一時間思緒紛亂，過了好一會，又聽母親道，「說他厲害，就是因為他的厲害你根本都看不明白。你看這事情辦得，他是兩面落了好處，落了人情，還落了間鋪子。怎麼說他是老九房出去的人，就是陝甘總督要拿不聽話的糧號開刀，也決不會找到他頭上。這一場戰爭財下來，他怕不是要發了十幾萬兩銀子？可你得記住，三妞，有些錢咱們能掙，這種錢卻是決不能掙的。祖宗都在地下看著呢，咱不能讓祖宗也戳我們的脊樑骨！」
善桐就不吭聲了，半晌才道，「您又用著表哥，又防著表哥的，似乎也不大厚道……人家未必就會那樣做呢？也就是咱們幹猜猜罷了。」
這是變相地承認了含沁的心機，卻還有些不服氣了。
王氏掃了女兒一眼，待要再說幾句，卻也看出了她隱隱的不耐煩。她心中一動，便不再往下訓誡，而是轉了話題，又和女兒盤算。「出脫京城那幾間分號，也不是因為急著要變現。從來事情都是這樣，人走茶涼，我們現在沒有親戚在京裡，生意只會越來越難做的。倒不如捏著現銀……也不買地了！」
「這裡這個樣子，買地也沒什麼用。」善桐低聲附和母親，「我看還是做生意賺錢……您說，要不咱們和祖母說說，到江南去看看？再怎麼說，小四房大爺在呢，就是看在他面子上，咱們也不能受到多少刁難。再說了，還有外祖父一家，雖說現在也不大得意，可根基到底還是在的……」
王氏本來心中倒很是茫然，沒有多少思路在的，聽女兒這樣一說，便低了頭只是籌畫。半日才道，「也好，橫豎你和你哥哥娶親出嫁都還早了，家裡也不著急等錢，我看這樣，回去就派張看到京城去。鋪子盤走一半，盤出一兩萬銀子來，盡夠榆哥治病的了，若還有多，便帶到江南去，請十七房的嫂子帶著，跟你小四房大伯母打個招呼，看看能有什麼商機沒有。」
其實權仲白身為一等良國公之子，又哪裡會是在乎錢的人，就是這幾天聽說了他的事蹟，善桐也絲毫不認為能用銀兩打動他。而按當時物價來說，榆哥就是要用百年老山參，東北血鹿茸，醫藥費也根本上不了五千兩銀子。一兩萬銀子就預備著治病，其實頗有過分謹慎的嫌疑。她想要勸母親幾句，可看了看母親的神色，又閉上嘴不說話了。
不管常理如何，做家人的總是希望能有個完全的準備……
兩人一路盤算，王氏一路和善桐說些節制下人經營生意的訣竅，又教導她道，「有些事固然可以放手底下的掌櫃去辦，但你自己心裡也要有數的，別他們說什麼就是什麼，那上下情弊可就大了。雖說只是小小一個家，可權衡之道，也和朝堂一樣。避嫌、制衡、後招、敲打、立威，都是學問，你平時瞧你祖母管家，似乎什麼都是含含糊糊的，其實老人家一搓麥穗就知道今年收成怎麼樣，心底清楚著呢。生意上的事就更不含糊了，看賬算賬都來得。只是尊重帳房掌櫃的，等閒不挑錯兒……」
說著，太陽已經上了中天，雖說出門得早，可因為一路車行不快，又有個小插曲，打尖吃午飯的時辰就晚了。到了半下午，善榴又暈車鬧得吐了，眾人又耽擱了一會兒，眼看著天色將晚，離一行人來時投宿的小村莊還有一段路，王氏便有些不安了：這一片村莊還算稠密，因已經靠近寶雞，人口是多的，土壤也不算太貧瘠，就是官道兩邊，都種上了高粱。
她就親自掀開簾子，問過車夫，知道恐怕還要走一個時辰才能落腳，不禁就看了看天色，皺眉道，「恐怕太陽落山了也未必到得了呢。」
善桐也有些畏懼，她握著腰間的火銃，心思倒慢慢地寧靜下來，又彎下腰去，從包袱裡拽出了漆盒抱在懷裡，一邊安慰母親，「沒事兒，就到了有人家的地方呢……你看，咱們還有二十多個兵爺護衛著，一般的小蟊賊看了也不敢出來。」
王氏見那二十來個侍衛果然前後扈從，雖說神色憊懶，但也是披甲之士，遠遠望去，都能看到甲片上的反光。心下也漸漸安寧下來，才說了一句，「路上人也實在是少了，你看除了剛才經過的那幾輛驢車，一天都沒見到多少光鮮的行人了……」
正說著，只聽得遠處一陣風響，高粱叢一陣亂抖，眾兵士們忽然精神抖擻，往三輛車前聚攏了過來，各自都擎出了兵器。
王氏心下一突，面色頓時已經大變，緊接著就見得青紗帳裡也跳出了一群人馬來，卻是都拿黑布蒙了頭臉，遠遠的也不近前——因車邊的兵士已經張弓搭箭，也早瞄準了這一夥強人。兩幫人馬一時間倒是誰都沒有亂動，只是遙遙對峙，竟成了僵持之勢。
就算生平已經見識了無數場面，但卻也從未有一刻如現在這樣驚惶，王氏險些就要掉下淚來，看了女兒一眼，又強屏住呼吸，只是一把拉過善桐摟在懷裡，又擔憂地望了身後一眼——善榴還在後頭那輛車內，便低聲安慰善桐，「沒事兒，沒事兒，我們人多……」
善桐卻是個遇事反而興奮的性子，當此時，心思轉得要比平時更快得多，她掀開簾子，從窗縫兒內看了看外頭的動靜，一邊就抖著手開漆盒，摸出了一粒彈丸塞入火銃內壓實了，聲音都有些發顫。「沒事，娘別怕，我們也有火銃！」
正說著，外頭已有人悠悠地搭話了。
「道上的朋友，吃的是誰家的飯啊？」
王氏面色又是一變，她緊緊地握住了女兒的手，和女兒交換了一個眼色，都看出了對方眼裡的擔憂。
說的是道上切口，這顯然不是沒飯吃的刁民，而是聚嘯綠林，專業打家劫舍綁票勒索的土匪了。
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紀伯崙
發表於 2017-1-22 07:41 PM
第七十三章：驚險
順帶護送楊家小五房回寶雞，只是這一隊兵士行的方便罷了，他們乃是回西安休整療傷，又攜帶了許多衛千戶點名要的精銳裝備等物。因此自己也是有幾輛車的，此時車夫們倒也老道，隨著士兵的示意，慢慢地將車子聚攏起來，將小五房三母女圍在最中間。善桐膽子大，掀開簾子跳下車去，不多時便將善榴帶進車中。大姑娘饒是素來鎮定逾恒的，此時也不禁嚇得面色發白，縮在王氏懷裡，微微有些發抖起來。
這些太太小姐，平日裡自然是嬌生慣養，縱然是經過風波，但這樣和土匪面對面的時刻，一生中是從未經歷過一次。就是王氏一時也都沒了主意，母女三人面面相覷，一時誰都沒有說話，只聽外頭親兵什長——姓白的道，「吃的是胡虜肉，喝的是匈奴血，打的是桂家旗，前頭是哪個山頭的朋友，亮一亮萬子吧？」
他這一說話，上弦聲緊跟著就響了起來，善桐掀開簾子往外看時，只見暮色裡那群土匪居然一點都沒有懼色，心中便是一沉。緊接著果然就見對面的馬隊也都從腰間端出了黑乎乎的火銃，隔得遠了上了膛，也都瞄準了這邊。
那火銃樣式雖然老了，但聲響卻極大，一旦擊發出來，別的不說，要驚了馬，這裡就必定是一陣混亂。可這邊的利箭也不是吃素的，一旦開打，第一輪箭過後，對面至少也要倒下幾個人的。也就是因為雙方都心知肚明，誰都不可能一舉致勝，是以雖然你來我往暗藏機鋒地對答了幾句，但都卻也都沒有誰輕舉妄動。
善桐得了這點工夫，倒是慢慢地冷靜了下來。她前思後想，心中倒是有了主意，將頭上的簪環先都取了下來，又低聲對王氏道，「娘，值錢的首飾都給我！」
王氏的聲音都有些發顫，「你想做什麼？別輕舉妄動，咱們聽軍爺的！」
「軍爺們心裡也沒底呢，」善桐深吸了口氣，盡力壓抑著心跳，對王氏道，「要是有底，早就打起來了。他們有火槍……不是一般的土匪，人又多！恐怕硬拼起來，我們是要吃虧的！越是這時候，他們就越不能示弱……這樣僵持下去，萬一真打起來可怎麼辦？還是破財消災算了！」
王氏還沒說話，善榴已經將簪環卸下，拿手絹包了送到善桐手上。王氏左思右想，也只得無奈地長出了一口氣，將頭上的一對金釵，並金玉團花給摘了下來，又開了隨身的小妝奩，取出兩個碩大的金鐲子放到善桐手上，為難道，「可讓誰去送呢？」
這就等於是要從中說和了，萬一送過去的時候被對方劫持為人質，能不能保住命，都是難說的事。這等送死的活計，就是吩咐下人們，怕是也無人敢去。善桐撩開窗簾，大膽地望了外頭幾眼，見幾個小丫鬟同車夫等都縮在車邊索索發抖，心中不由得一歎：可惜張看望江夫婦是押送著糧食先回了寶雞……
「我去！」她振奮起精神，將首飾一捏，火銃往懷裡一塞，也不等母親姐姐回話，便一掀簾子跳下車來。
這跳下車來就看得清楚了，當時天色已經漸漸地黑了，漫天紅霞照耀之下，二十多個兵士手裡都拿了武器弓箭，將車隊團團圍住，同遠處的土匪遙遙對峙，其實防衛也甚多空當，善桐見此，益發下定決心。見白什長吃驚看來，便沖他搖了搖頭，朗聲道，「前頭的好漢，我們乃是自西安探親回家，與這一隊好心的軍爺搭伴，身邊未帶多少銀兩。車內也沒有多少值錢的東西，盡其所有，不過這一包金玉，所值大約也有千金。願意獻上作為買路善款，請好漢們憐我母女孱弱，饒我們這一回吧。」
一邊說，她一邊緩緩走出，又打開手絹，讓夕陽照在手中金玉之上。遠處的馬群裡頓時起了一陣騷動，倒是身邊近處，白什長近前低聲不悅道，「小姐，快回車裡去，這裡交給我們吧！」
善桐也壓低了聲音，輕聲道，「軍爺，沒有十分把握，不如破財消災算了！」
如果什長有十分把握，早已經下令弟兄們出擊了，他遲遲不肯下令，心中自然是有幾分怯戰的，見善桐神色清朗堅定，自己又已經把話說到位了，便歎了口氣，略帶無奈地道，「也好，您們金尊玉貴，若是受到驚嚇，憲太太要降罪的。」便伸手去接善桐手中的珠玉，一邊催促道，「快進馬車去吧！免得有事照應不到，那就不好了！」
此時眾馬賊已經鼓噪起來，似乎也正爭執著什麼，過了一會，便有人叫道，「對面是哪家的小姐，這樣大膽？」一邊說，一邊都哄笑起來，見善桐不答，又有人笑道，「好！拿過來吧，瞧著你們識趣，今兒就這麼算了！」
見白什長要動，為首的馬賊又叫道，「不成，讓小姑娘來送，不然我們不放心！」
一邊說，身後一邊又是一陣笑，那馬賊回過頭去怒喝了一聲，眾人頓時安靜了下來。白什長待要說話時，善桐一咬牙也不多言，從什長手中又奪過了珠玉，往前走了幾步，叫道，「那你也得下馬來拿！」
她這是害怕自己被人掠上馬去擄走，眾人都能會意。何止對面馬賊，就是這裡的親兵們，心中都不由得有了淡淡的佩服：這樣緊張的時刻，這小姑娘談笑自如不說，心思還這樣靈動，真是難能可貴。
對面的馬賊便也爆發了小小的爭執，他們聲音不大，縱使善桐側耳細聽，也只能聽到隻言片語，卻又都是她聽不懂的腔調。她心下不禁有了幾分納悶，又有些隱隱的觸動，正要細想時，那頭領居然親自下馬，拍了拍腰間火銃，滿不在乎大搖大擺地走到了官道上，走了一半，卻又不肯動了。
善桐知道他的意思，雖說身後車內不斷傳出輕響，卻也無暇去看，她深吸了一口氣，便發足緩緩地往前走去，因兩邊距離尚遠，走到近前，才看清楚這頭領其實身量纖長，雖說用黑布纏住了頭臉，但隱約還能看見一雙亮得非常的眸子，正一眨不眨地望著她。自然而然，便散發出了一股擇人而噬的氣魄，好似一頭猛虎正張大了口，等著她過去。
雖說小姑娘膽子不小，但這也是生平頭一回冒險，可不知為什麼，心跳加速之餘，她居然不覺得多麼害怕，雖然心中不斷揣想：萬一他擄走我該怎麼辦，萬一他要……但腳步卻穩健得很，並沒有絲毫遲疑。徐徐地近了那馬賊，還有幾步時，便將手絹打了個結做成個小包袱，拋給了那首領。
那頭領自然一把抓住，他卻沒有就走，而是打開手絹仔細地檢查起了內中的飾物，善桐伸手入懷抓住火銃，也沒敢動——馬賊們的火銃，如今倒有幾柄是對著她的。她耐心地等了一會，才揚聲道，「看過了，便可以行方便了嗎？」
那頭領抬起頭來望了善桐一眼，聲音裡倒是帶上了些笑意，道，「小姑娘，你膽子不小！你是哪家的姑娘啊？」
一邊說，一邊忽然身形暴漲，探手就來抓善桐。
他是江湖人士，身手非凡，善桐如何能夠和他抗衡。但所幸她反應敏捷，身後驚呼怒喝聲中，已是倒退了幾步，飛快地抽出火銃來，一把頂住了自己心口，大聲道，「你再近前一步，我就放槍自盡！拿我的命換你的命！」
那首領本已經握住了善桐一邊胳膊，如今動作卻只能僵住——他們兩人已經完全暴露在對方的射程之內。在這個距離內，稍微有準頭的射手，甚至可以直貫雙眼，若是善桐活著，還能當個人肉靶子，使人投鼠忌器。但善桐一旦放槍自盡，則自己也必無幸理。這個道理，眾人也都還是明白的。
一時間，官道上的氣氛儼然已經緊張到了極處，那頭領還要再說什麼時，身後傳來了幾聲粗野的喝聲，他便漸漸鬆了手，高舉起胳膊，示意自己並無惡意，善桐見他這樣，便往後慢慢倒退了幾步。
那人忽然又問，「喂，說真的，你叫什麼名字？」
他此時話中已經沒有一點惡意，原本兇神惡煞的氣質，也早已經不翼而飛，話中居然多了幾分憊懶。懶洋洋中，又透出一股頤指氣使的意思，善桐看了他一眼，還未答話時，那人又道，「你不說實話，我就派人跟你到你家去！」
「若我說了實話，你不跟到我家，怎麼知道我是不是說實話？」她沒有多想，就緊跟著反問了一句。
不想那人居然一笑，攤開手道，「你說了，我就當你說的是實話。」
善桐轉了轉眼珠子，一邊退，一邊拉長了聲音，慢慢地道，「我叫——我叫——」
她本待敷衍過去，可見那人雙目灼灼，望定了自己，不知如何，又有些膽怯，到底還是說了個名字。「我叫楊善槐。」
那頭領眼睛一亮，他壓低了聲音，不使對話傳得太遠，「既然你姓楊，今年明年，我們總能再見！」
沒等善桐回話，他便一轉身，發足奔回了馬賊群中，只聽得一聲呼哨，這一群鬍子頓時又進了青紗帳裡，伴著晚風吹過那窸窸窣窣的草葉摩挲之聲，似乎一轉眼就已經不知去了哪裡。
善桐茫然回身，自然有人上來將她一把抱起，回車陣中安頓，又有幾個兵士驅馬近前，一臉戒備地偵探起來。善桐這時候才覺得腳軟，攀著那四五十歲的中年什長到了車前，王氏也顧不得避嫌了，早撲出來將女兒抱進懷裡，只是發抖。眾人難免勸慰了幾句，白什長又道，「恐怕他們又殺個回馬槍，也是難說的事，還是快走為上。」
便不再耽擱，匆忙又動了身。善榴便不肯孤身坐車，母女三人擠在車內，王氏連話都說不出了，只是緊摟著善桐。善桐也是渾身無力，正好就做了個聽話的，才要說話，見姐姐手心一片血肉模糊，便問，「怎麼，姐，怎麼傷到了手？」
善榴瞥了她一眼，聲音猶帶顫抖，「你就這樣跑出去了！娘要下去追你，要喊……全靠我死死抱著，沒能亂了局面……」
一邊說，一邊忍不住也滴下淚來，打了善桐幾下，「你怎麼就這樣大膽！若是出了什麼差錯……」
正說著，王氏摟著善桐的力道又緊了幾分。善桐才要措辭寬慰母親、姐姐，只聽得身後極遠處，數聲悠長而淒厲的慘叫同時響了起來，緊接著便是密集的砰然之聲，與牲口嘶叫奔跑的聲音。
西北地平，聲音往往能傳出幾裡開外，馬兒受到驚嚇，腳步都不由得一頓。善桐更是一個機靈，掀開簾子就探頭望了出去，想起了在午飯時遇到的那一隊行商。王氏卻又把她拖了回來，自己掀開簾子，沉聲吩咐催車夫道，「時辰不早了，還是加快腳步吧！」
車外頭，白什長也歎了口氣，揚聲道，「走了，還磨蹭什麼，明兒到了寶雞，還得把耽擱的時間給趕回來！」
剛才正面遭遇的時候，就已經投鼠忌器，顧忌著對方的火器，沒有敢正面硬拼了。現在就是鼓足了勇氣趕回去，又能來得及嗎？
這一層道理，再愚鈍的行伍也都想得明白的。眾人都沉默了下來，幾個士兵沒精打采地籲了一聲，便縱馬跑到了隊伍前頭。善桐只覺得車身一動，車夫揮鞭聲中，車子也走動了起來。
她巴著窗邊，探出頭來，猶自有些不死心地回望，只盼著能再聽到些聲音。可除了方才那一陣騷動之外，遠處居然已經寂然無聲，連一點動靜都沒有了。只有天邊一輪新月，在車轍上灑下了冷清清的光芒。
王氏本待讓善桐坐好，可善榴卻道，「讓妹妹吹吹風也好！」她便不再說話，只是按著善桐的肩膀，似乎只要一鬆手，女兒就將不見。
又過了一會，遠處再又有了些動靜，似乎有女子在聲嘶力竭地喊著救命，又有男人粗野的笑聲，但終究是離得遠了，善桐就是再用心，也都聽不清了。她想問母親和姐姐聽到了沒有，可一回頭又問不出口：這兩人面色木然，除了母親的手捏得更用力了一些之外，連一點多餘的反應都沒有。
就是聽見了，又能如何呢？
可善桐猶自不死心，又聽了很久，直到更無一絲響動，這才慢慢放下簾子，讓車內又重新沉浸在一片昏然的沉默之中。
寂靜就持續了很久。
直到前方傳來了隱隱市聲，又有朦朧的燈火隔著樹林透過來，王氏才動了動，她摸著黑從車中小櫃裡取出火石，點起了一根細細的牛油小蠟，低聲道，「不要再想了！」
在黑暗中，她清秀的面容似乎也隱隱蒙上了一層說不出的黑氣，死死地咬著細白的牙齒，一字一句地道，「須是怨不得咱們，要怨，就怨這人吃人的世道，怨這老天爺吧！」
善桐忽然就想到了桂含沁的話。
「這是在頂牛呢，就看誰先頂不住了，誰就輸。咱們老百姓算什麼，人家才不在乎。」
一股酸澀頓時就從心底湧了出來，直直地沖進了小姑娘眼中，她熱了眼眶，卻哭不出來。似乎有一把刀捅進了她腦門內肆意攪動，疼極了，可又有一種說不出的舒爽。她好像又長大了不少，又看清了很多，又明白了一些說不出的道理。
再沒有什麼比生死之際，更催人成長。
一時間又想到了那馬賊漫不經心的嘟囔。
「今年明年，咱們總是要見面的。」
她忽然害怕起來，細細地顫抖著偎進了母親懷裡，可卻又什麼都沒有說。
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紀伯崙
發表於 2017-1-22 07:42 PM
第七十四章：饑荒
王氏一行人遇險之事，自然是瞞不過家裡的，這件事在小五房激起了軒然大波。
老太太就嚴禁一家人出門，「好麼！連王法都沒有了，光天化日，才出了西安城多遠！以後沒有事，連鳳翔府也別去。」
榆哥去定西尋醫的事，自然也就耽擱了下來——「這一次是三妞臨危不亂，你們身上又帶了錢財，還有二十多個軍爺跟著，也都是人高馬大，兵強馬壯的。若不然，怕是見不到你們了。榆哥要是遇到一樣的事，折損在半路上了，那可怎麼是好？」
有了路途上的一番驚嚇，王氏也不能再堅持己見。也的確，以如今的局勢來看，恐怕榆哥出門，也實在是讓人無法放心。便只得自我寬慰，「先寫信給你爹，讓他在定西相機尋找，再好言相求，請先生到楊家村來也是一樣的。」
話雖如此，可誰都知道這也不過是空話罷了。神醫權仲白身份貴重不說，行蹤更是飄渺，性子喜怒無常。就算二老爺能拋下公務全心尋找，人家來不來還是兩說的事呢。就是不來，二老爺還能逼著他來不成？
再說，沒有多久，往定西的音信都不通了：這一場冰雹影響了整個陝南，北戎當然不可能得不到消息，如今乘勢來攻，可謂是意氣風發。整個陝甘戰線竟是全面開花，如此兵荒馬亂的時候，還有誰敢來往於前線送信？更何況夏收之後天氣更冷，想要套種一季雜糧也幾乎沒有可能……世道是眼看著就亂了起來。
這時候就看出世家大族的好來了。自從下了冰雹，宗房就召集族內各耆宿商議過了，等善桐回到楊家村的時候，村牆已經立了起來，還要比往年更加高了。密密實實地將整個楊家村圍繞得風雨不透，楊家村倒有幾分像是楊家寨了。十多名鐵衛又分了組上夜值守，就是平時要進村的百姓，也得詳加盤問。等善桐諸人帶回了差點被劫道的消息，善桐又言明劫匪有來年再見的言語之後，生面孔更是一個都不肯放進村裡了。雖有幾戶宵小也遠遠地隔著河岸探看過動靜，但畢竟沒有再出什麼事。
和如今動輒傳到耳中的『某某人又當道被劫殺』、『某某村餓死了若干人』相比，村內的日子雖有些艱難，但總也還算是過得下去的。今年既然大家都沒有收成，家貧無存糧的人家，宗房也都有打點糧米送去，倒是那些個依附楊家村居住的外姓商人並奴僕繁衍之輩，因年成不好，十成裡散去了九成。也讓村子裡有了少許蕭條。
這一日早上，善桐黎明起來，先在院子裡習練了一套防身用的女子長拳，打出了一身熱汗，翻身進屋又梳洗過了，見天氣還算晴好，便吩咐六州道，「你一會同娘說一聲，就說我先過主屋去請了安，就去跑一跑馬。」
六州應了，又笑道，「您也不喊著大姑娘一道，仔細她又數落您呢。」
自從遇匪一事之後，王氏的思想竟發生了很大轉變，本來她對善桐騎馬，總是不大鼓勵，無非睜一隻眼閉一隻眼罷了。可如今非但放任善桐練習騎射，還讓兄弟姐妹們沒事也都跟著學一學。只是幾個男孩子都粗通騎術，也無須多加練習。善櫻身子骨又弱，禁不得馬上的顛簸。只有善榴有興趣跟著善桐學，可她到底是養尊處優慣了，在馬上坐久了，回來就抱怨腰骨疼。
「我今兒不帶她了。」善桐笑道，「昨兒才拉她出去跑過一遭，大姐面上不說，回來就累得躺下了。眼看著就要辦喜事了，要是累病了大姐，我怎麼向姐夫交待，今兒我帶善喜和我一道去。」
雖說兵荒馬亂，但諸燕生和善榴的年紀放著，也實在是拖不得了。諸家又打算安排諸燕生進京讀書——也有避禍的意思，因此婚期安排得就很緊，諸家又帶話來，請楊家將一應嫁妝中的大件都直接送到京城去。
「說是怕打了人的眼，村裡又有事了。」王氏就和老太太感慨，「真是成了驚弓之鳥了，連幾件箱籠都怕招賊。」
世道亂成這個樣子，還有什麼辦法？無論是升鬥小民還是世家大族，都只能想方設法地保全自己了。老太太歎了口氣，「諸家恐怕是要合族內遷避禍了。」
就是有了內遷的心思，所以才打發走了長孫，又不願多出大件傢俱難以搬運，老太太見微知著，倒是要比自己更精細一些。
王氏就露出了受教的樣子來，垂首道，「媳婦還是比不上母親的敏捷。」
人心肉做，這一年半載，楊家村的日子並不好過，老太太處處要倚重王氏，王氏也處處都尊重老太太，相處得多了，往日裡總是橫亙在兩人之間的心結，似乎也模糊了些。婆媳之間雖不說顯見得親密起來，卻沒有從前那股子劍拔弩張了。
「什麼敏捷不敏捷的，其實也都是從自己去推別人。」老太太眼神就暗了下來。「宗房老哥多大的年紀了，按說是故土難離，前兒見我也在犯愁，不知道戰事要維持多久，咱們是不是也該往南邊走走。可我們人口太多了……諸家就不一樣，繁衍幾代而已，一百多號人還都是五服內的親戚，說一聲走，大家一道，倒是比我們乾淨得多。」
現在誰不想離開西北這個大悶鍋子？要不是二老爺在前線做事，王氏早就打發人回京城打掃房屋了，聽了老太太的話，也是心有戚戚焉。「上回德寶過來請安，說是西安的白麵叫到了十兩銀子一石，鳳翔府這邊跟著水漲船高，還要比西安賣得更貴，吃不上飯的人多了，往年放糧的人家今年又都不放了……城裡自己都亂起來。」
亂、亂、亂，現在到哪裡聽到的都只是亂字，北戎還沒進關，西北亂象已成。從前死個人是大事，如今死人已經聽得麻木，老太太長出了一口氣，忽然有了幾分頭疼，她輕聲和王氏商議，「你看，咱們是不是也該把善柏、善桂、善櫻、善柳幾個孩子送到安徽去了！」
王氏不禁悚然動容，「娘……」
「老了，一閉眼就想到從前的事，那時候年紀輕不懂事，只覺得人家死人，和我們有什麼關係。楊家村牆高槍利……嘿嘿，楊家村是沒事，可鄰近幾個村子全被屠空了，屍山血海的又是夏天……也顧不得立碑了。連我們全村人都出動了，一概草草掩埋。」老太太閉上眼，夢囈一樣地道。「就怕起了瘟疫，那是全村都沒有活人了。我親自騎了馬，你公公陪著我去了娘家，我在死人堆裡翻啊！一家人全翻出來，唯獨只有大侄子是怎麼都沒有找到。那時候連眼淚都沒有了，就忙著打下手，你公公挖坑，一家人好歹是葬在了一起。這人逢亂世，命賤如紙……」
老太太這是要給小五房再留幾條血脈了。
王氏雖然飽經世故，但自小在富裕豐饒的江南長大，從未經過戰亂，說起這些事，自然沒有老太太這樣淡然。一時間是從心底往外一個勁地冒著寒氣，半天才道，「就是要送，現在怕也不是時候，等明年開了春，這些人總是要回去種地的。道路上好歹能太平一些。」
「等到入冬以後看看，入了冬，在野地裡貓著也不是事，是會凍死人的。道路上就可以太平得多了，從西安往外走，先在京城落腳，等明年開了春南下也行，或者讓老大派人上京來接也行。」老太太正和王氏商議，一邊善桐已經拍打著披風上的塵土，撩起簾子進了裡間。
「剛才遇到老七房的人了。」一進屋她就說，秀氣的眉毛深深地打了結。「溫老三帶了幾個弟弟，都穿戴得破破爛爛的，還拿了幾根棍子，我問他上哪去，他說他逃荒呢。老七房的行事，是越來越古怪了。」
王氏和老太太都不禁動了顏色。
就是善桐一邊說，心底一邊也在回味著老七房的舉動，早已有了兩三個想法，如今見長輩們也是一樣當真，便壓低了聲音問老太太，「他們抱宗房大腿是緊的，消息自然也要靈通些。照我看，恐怕這件事，還是得應在宗房了……」
應在哪裡，自然是應在宗房的糧食上了。
老太太的面色陰沉若水，又過了一會，才抬起頭來按了按王氏的肩膀，低沉地道，「買糧的事，你辦得很漂亮！不然今日豈不是坐困愁城，硬生生被宗房害死！」
她忽然來了這一句，難得地明言誇獎了王氏，但小五房母女都並未感到分毫喜悅。善桐的眉毛恨不得打成十多個結，「這樣看，宗房的糧食是真出問題了？」
「我們想得到買糧食要等秋後，宗房會想不到嗎？從去年到今年，糧價最便宜的就是冰雹前的那幾天，咱們趕上了買走一萬石。往後就是拿著錢也買不到那樣大宗的糧食了，宗房等秋後糧食跌價，不想等到的反而是漲價消息。」老太太神色陰沉，「如今都到了十兩銀子一石了——就是他們捨得傾家蕩產，那些坐地起價的奸商，捨得兌這麼多給他們？要不是小四房從江南多少還是支應了一些，只怕是早就露出端倪來了。宗房老二、老三、老四頂著這麼亂的局面，見天地往外跑……」
她沒有往下說，反而話鋒一轉，又告誡起了媳婦和孫女，「這件事你們自己心裡知道就好，就算是對著老三老四兩家，也不要露出一個字來。外人就更別提了！」
這件事要是露出了一個字，村子裡人心浮動，會興出多少事來，善桐根本都不敢想！一時間那天在官道上聽到的呼救聲，似乎又縈繞在了耳邊。她低垂下眼簾，無聲地歎了口氣，又聽母親問道，「娘，您看是不是該問問宗房，逼一逼他們的底細……」
「這一次，我們不問！」老太太冷哼了一聲，一字一句地道，「平時敬他是族中尊長，行事多有容讓，能退步的時候，都退了一步。就是正月裡，我還問了多少次，糧食究竟足額不足。他們是怎麼說的？這一次我倒要看看，宗房能撐多久，才能拉下臉來求我們！」
姜桂之性，老而彌辣。老太太這一番話說得是霸氣四溢，王氏和善桐對視了一眼，善桐口唇翕動，王氏略略搖了搖頭，一回頭已是一臉的心悅誠服，「但憑母親吩咐，我們決不多話一句就是了。」
恐怕西北局勢若是真這樣下去，等到烽煙四起亂成一鍋粥的時候，陪在自己身邊的也就是二房這幾口子了。
老太太看著王氏的眼神裡難免又多了幾分溫情，她雖然將王氏的敷衍和順從看在眼底，但卻罕見地沒有生氣，而是按了按王氏的肩膀，沉聲解釋，「外頭越是亂，家裡就越要抱成一團。這話說得是一點都沒有錯，我也不是捨不得糧食，只是你畢竟回到村裡時日尚短，對宗房的作風還不大瞭解。咱們這一次，就是給了糧食，也得讓宗房知道痛，以後他們行事才不敢這樣過分……」
說到此處，她不免哼了一聲，話語中的不滿，儼然已經不言而喻。
一轉眼，為許多人所期待，許多人所恐懼的寒潮，已經隨著呼嘯的北風到來。昭明二十一年的冬天似乎特別地長，才進了十月就已經下起了鵝毛大雪，剪徑盜賊頓時絕跡，讓過往行人安心了不少，可相應的，因凍餓而死的事情，也頻頻能有所聽聞。楊家村雖然村牆緊閉，更已經往村牆上澆了水，讓整個村寨如同冰坨坨一樣玲瓏剔透，但依然有不少小股盜賊在河岸對面出沒，而村牆下也逐漸聚集起了少許流民，他們並不生事，各自撿了商販們鎖上的屋宇小院入住，每日裡只是靠著向村民們乞討得來的一點殘羹剩炙，或是照得見人的稀粥度日。
善桐早已經絕了去村外跑馬的習慣，可就是這樣，也還是能看得見村子裡日子是越來越不好過了：需要宗房發米的人家越來越多。西北畢竟貧苦，這些年收成又都不大好。挺到這個時候，大部分人家都已經要數著米粒下鍋，宗房的口袋卻又捂得很緊……好些經年不走動的親戚朋友，也都到小五房、老十六房這樣的殷實人家來串門走親戚。她成日裡進出祖屋，看得見的都是愁容，雖說小姑娘自己衣食無憂，但周遭全是這樣的愁苦面容，她也一天比一天，更知道了世間的疾苦。
善榴的婚事就是在這樣一片慘澹的氣氛下，匆忙辦成的，老太太親自把善榴叫到身邊，說了半日的話，回頭就吩咐幾個媳婦，「荒年不可以大事鋪張，親朋好友們叫上三桌，吃一頓午飯就夠了。和往年那樣大擺流水，實在是太招人眼目，我問過大妞，她說只憑我吩咐，那就這樣辦吧。」
畢竟是一生只有一次的大好日子，這樣潦草，王氏心底也不是沒有不滿的。可善榴本人卻安之若素，善桐奉母親之命過去陪她說心事話兒寬解姐姐，還反過來被她寬解。
「也就是再熬一年，等到明年的收成出來，那就好得多了。」善榴撫著妹妹烏鴉鴉的頭髮，沉默了半晌，又道，「喜事辦得簡陋一點，也是沒辦法的事，說到底只要夫君是個可人心意，會疼人的，就是草做頭冠麻做新衣，喜事也終究是喜事。婚後到京城去，無論如何，吃住上都不會委屈。我就是擔心你們在西北……三妞，無論如何，這騎射和打槍你不能荒廢了，你表哥送你的火銃，你千萬要隨身帶著。家裡要是有事……你要學那天一樣，知道嗎？聰明些、大膽些，先以性命為要……」
這零零碎碎的叮囑裡，有多少不祥的猜測，善桐簡直都不願意去想。什麼官宦人家的體面，百年望族的規矩，再花樣百出的講究，在生死面前，都要變成將就。
善桐心中五味雜陳，摟著姐姐想說什麼，卻只能說出一句話來。「一定能平安再見的！」
是啊，平安再見，這句話是如此的簡單樸素，可只有在這樣的時候，才能體味得到裡面蘊含著的無限牽掛，無限期許。
善榴的婚事就辦得非常簡單，甚至就是在楊家圓了房——一這可一點都不合規矩，新婚不過三日，諸燕生便帶著她往北去了。善桐和親人們一道，將姐姐送出了村牆外頭，見她和諸燕生一前一後，騎著兩匹大馬去得遠了（又更不合規矩的作風），心中竟全無喜悅，只有無窮無盡的不捨，與那雖然盡力壓抑，卻還是止不住縈繞心頭的悽惶。她又掃視了村牆外頭的流民一眼，便轉開頭去：這些人一見村裡往外出人，便已經擁了過來，雖然並不出聲，但那無聲的希冀，卻也讓善桐喘不過氣來。
身邊善梧忽然道，「咦，你們看，有人過了橋——那不是老七房的溫老三嗎？」
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