第一百二十章 禮物
這天，從韶華齋學規矩歸來，剛進浮閑居的院門，織雲就拿了張帖子迎上來。
「姑娘，承平侯府派人送來請柬，說後天是聶家三小姐的生辰，請姑娘過府，幾位相熟的姐妹們聚一聚。」
「哦？還邀請了哪些人家的小姐？」妙如在軟榻上坐下來，順勢揉了揉有些發酸的腿肚。
織雲嘴角微翹，一副早知如她會問的表情︰「奴婢也問了，還有莊家大小姐和薛家二小姐。」
妙如站起身，對跟在後邊的蓮蕊吩咐道︰「前天從童趣坊送來的天女娃娃，找個錦盒裝起來當禮物。跟蓮生說句，後日備好馬車，我要出門。問他車上的油布篷頂，找人補齊沒？別又漏雨了。還有駕車的馬匹，都檢查檢查承平侯府不比別家，可不能在人家府門口失了咱們鐘家的體面。」
蓮蕊屈膝應是，隨即解釋道︰「車上的油布，那次回來，老爺第二日就讓庚叔去換了。有匹薛家送來的好馬，應該沒問題」
妙如一頭霧水︰「什麼薛家送來的好馬？他把咱們家里那匹老馬治好了？」
「上次您讓薛公子牽走的老馬，神威將軍府後頭派人，送回匹壯年的好馬。說是咱們府里那頭牽去治的，一不小心給走失了。就賠了匹壯碩的給咱們家……」
妙如眼皮一跳，驚異地望著她︰「這是何時的事？我怎麼不知道？」
「薛家二小姐沒提過嗎？奴婢以為您已經知曉了，就再沒作聲。是上月您被她邀到薛府去住的次日。」蓮蕊有些慌神，偷瞄了姑娘一眼，發現對方沒有異狀，才放下心來。不過還暗暗後悔自己的大意。
卻不知妙如心里，正為此事琢磨開了︰人都說老馬識途，怎麼會丟呢？即便是丟了，它也該能自己回府才對。哪會幾個月過去了，也不見蹤影的。應該是有人借還馬的機會，償她之前的人情。
若是薛斌要還匹好馬，自當那日作完畫，送她回來時，跟馬車一同帶來。那兩日在玉翎山莊，也沒人跟她提起過。應該不是薛家兄妹了。
那次是羅擎雲扮作馬倌牽走的，會不會是他，以薛家的名義送回的？
極有可能上次在謝府拜壽踫到，不是說了「來日再報」的話嗎？
這人還真是恩怨分明，行動力挺迅速的
第二日，到華雍堂向母親請安時，妙如跟楊氏提起了聶家小姐邀請她相聚的事。
不出所料，楊氏的臉色沉了下來，但也沒說出什麼難聽的。是像趕飛蟲似的，擺了擺手表示知道了，就把繼女打發了回去。
妙如聳了聳肩，心里腹誹道，邀不邀請妹妹妤如，又不是自個兒能決定的再說，跟聶錦瑟她也不是很熟。不像去薛家，她可作主捎帶上妹妹。
她只得裝著沒看見，告辭後就出來了。
等她剛一出院門，楊氏就跟崔媽媽抱怨上了。
「這小東西開始報復我，防起她妹妹來了，以前出門都還記得帶妤兒一起的。」
崔媽媽斜吊著一雙三角眼，安慰道︰「小姐怎的糊涂了？要老奴說，二姑娘卻是去不得的聶府是大皇子的岳家，她若去了，該如何自處？現在三皇子跟他們不是在爭……」她沒說完，用手指了指上面。
聽到這里，楊氏才沒再作聲了。
旁邊的步搖聽了，卻在心里嘀咕︰這麼賣力破壞了兩次好姻緣，都沒將此事鬧大，大姑娘算是寬厚的了還想她帶著二姑娘出門……
難怪當初她們四個陪嫁丫鬟，一個都沒討到好何人能在太太手下還能過好？
可惜她是家生子，父母兄弟都捏在楊家人手里，不然自己也該學華勝，想法子贖身才行，跟著這種寡恩的主子真沒奔頭……
承平侯府在京城東南角的崇北坊。當妙如到達聶府門前時，那里早已停了幾輛豪華馬車。
來的人著實不少，有一半都是她不認識的。認識的莊青梅和薛菁，倒是早早地到了。
主人聶錦瑟又給妙如介紹了幾位新朋友，其中有忠義伯府的四小姐丁敏，原來她是傅紅綃的小姑。還有位錦鄉侯府的三小姐邱馨悅。大家相互認識時，外面又有人唱道︰「沈尚書千金嫣然小姐，跟榮福長公主府的巒映小姐到。」接著，雜沓的腳步聲離門口越來越近。
妙如一驚，她們也來了，念頭閃過，聶錦瑟已起身迎接了進來。
後到的和早到的閨秀們，又是一番相認和行禮。
接著，來客紛紛送上賀禮。禮物堆放在桌上，就數妙如拿出來的，最為奇特。
其他人不是針線繡品，就是書畫名作。而她卻送上的是布偶娃娃。
「咦，這不是童趣坊做的嗎？怎麼我沒見過這種娃娃？」丁敏首先發現了出處。
想是被她的叫聲吸引了過來，眾女望向了聶錦瑟手中打的禮盒。
只見那娃娃，制作精美，栩栩如生，像真人的縮小告一樣。獨樹一幟，倒是別有趣味。
看得一眾的姑娘們，嘖嘖稱奇，拿在掌中把玩，愛不擇手。
「妙姐姐，你又出新作了？菁兒過生時，也要這個禮物」薛菁喜歡得不肯放下，瞅著妙如要求道。
眾女早已認出是童趣坊出來的產品，聽她這麼一說，疑惑的目光，都投向旁邊的鐘家姑娘。
妙如為難地沉吟道︰「這個……剛做出來。隨後就會上市的……到你過生辰時，滿大街都有了，若妹妹不嫌棄，跟別人有一樣的禮物，那就……」沒說完就停住了，嘴角含笑，嬉戲地望著薛菁。
「不成，你還是再幫我設計個吧就像上回大肥黃貓，全京城就菁兒獨一份的。」她嘟著嘴巴，跟妙如討價還價起來。
大家這才聽明白，原來是她設計，由童趣坊制作出來的。
兩年前橫空出世的童趣坊，出品的布偶玩具，各家閨秀沒少見識過，把玩過。竟出自眼前人之筆，紛紛表現出了極大興趣，圍著妙如，開始你一句我一語地問了起來。
站在旁邊的聶錦瑟，忙請大家入座，又朝站在窗外的婆子丫鬟們招手示意。
不一會兒，兩列青衣丫鬟魚貫而入，手里端著漆盤，在每位嬌客的身旁的桌上放下茶水果點，隨後，又屏聲靜氣地都退了下去。
因這是聶錦瑟及笄前的最後一個生辰。她特意向父母請求，想要單獨邀客待客，試試主持家務的能力。
承平侯夫人想到她及笄後，馬上就要出嫁了。這種機會也不會多了，就允了女兒。為此她特意避出去，單給女兒留了一眾婆子和丫鬟隨身伺候。
因此今日眾位姑娘，倒省了一道先拜會長輩的步驟。又聽說無長者在家，眾人心里放下了顧忌，活泛起來。聊天的聊天，下棋的下棋，打葉子牌的打牌，賞畫的賞畫……不一而足，好不熱鬧
見眾人都各得其樂地玩開了，聶錦瑟來到妙如她們那一桌，對她道︰「那娃娃，我很喜歡，不過……以後她們都能買到，那這份禮物就不能算獨一份了。不行，你得再補份禮物才行……」
妙如傻了眼，手一攤，不好意思道︰「聶姐姐你的帖子，送得我手里時太晚了妹妹都來不及準備……想著，反正這娃娃也是我的作品，就拿來了……姐姐想要什麼禮物？妹妹回去後，隨後就補來。」
聶錦瑟突然掩嘴笑了起來，斜睨著對方道︰「這可是你說的？不必等到回去了，你馬上就可以送出來的……我對妹妹的那人物肖像畫，可是垂涎已久了……要不，你今日當場給姐姐畫一幅？把我十四歲的樣子描下來，姐姐要永遠地珍藏起來……」
聶錦瑟走到這桌，跟妙如打開話匣子時，旁邊的幾個姑娘，都停下手中的活動，傾聽她們對答。當聽到以繪畫著稱的聶家雙姝之一的她，竟然向名不經傳的小丫頭索畫時，都驚住了。
廳內突然安靜下來，眾人都望向她們倆。
坐在妙如左側的邱馨悅，跟她旁邊的姑娘問起︰「她擅畫嗎？以前怎麼沒聽說過？」
「不知道，這要問問巒映，她們好像是表姐妹」被問到的那位姑娘答道。
坐在旁邊桌上，有個聲音不屑地插道︰「也不是正經表姐妹，幾年前那些傳聞你們沒聽說過？」
「就是她啊？鐘探花的長女？只聽過她跟繼母的八卦，沒聽說有什麼才藝啊」
那答話的聲音才恢復平靜，說︰「就是也沒聽映妹妹提過，她有何出眾的地方。倒是其它事情讓她出了名。」
旁邊的莊青梅，見她們有貶低好友趨勢，出聲維護道︰「人家有才藝，也不會整日里，到處嚷嚷顯擺，等著看不就得了，干嘛這麼著急？」
「可是妹妹今日出門，沒帶特制的畫筆來……」妙如漲紅了臉，有些不好下台。
眾女見她不肯當場下筆，心里都有些猜測和想法，以為她是怯場了。
聶錦瑟是知道她本事和水平的，不以為然道︰「讓人回去取就是了……」
妙如看這架式，若不替她畫出來，勢必會被這幫高門貴女們看低。只得一咬牙，叫來織雲，讓等在外頭跟車的蓮生，騎馬回鐘府，找蓮蕊取來自己的畫具箱。
頗有種趕鴨子上架的陣勢。
「鐘姑娘作的是什麼畫，這般奇特？還要拿專門的畫筆，才能作得出來？」一位閨秀斜睨著妙如，鼻子微皺，眸子中的不屑，一閃而過。
妙如聞聲轉過頭去，有些愕然地望著此人。 ...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><div></div>
第一百二十一章 驚座
語含譏諷，出言相激的，不是別人。正是跟妙如有幾面之緣的沈嫣然——當紅重臣沈尚書之女。
因坐在她的旁側，見表妹的目光探尋過來，汪巒映跟著有幾分不自在，不敢抬望向那邊。
朝沈嫣然這邊施了一禮，妙如答道︰「也算不得什麼奇特，是聶姐姐抬愛妹妹。只是愛好寫實風格，在作法有些改變。到時等畫出來了，沈小姐再作指正不遲……」
周圍的眾家閨秀，紛紛點認同，隨著妙如的目光，一起望向了沈嫣然。
這位尚書千金本以為，自己質疑一出，起碼能讓對方驚惶失措。引得眾人戳破她關于畫筆的說辭。沒想到對方態度不卑不亢，回答得又謙虛謹慎，倒把她噎得無話可說了。
從未聽說，真正有才的畫者，因沒合用的筆，而作不出來的。明顯是推托之詞嘛
這姑娘小小年紀，在眾位多才多藝的閨秀面前，坦然接受聶錦瑟贊揚，也不怕人笑話。這讓一直被人奉為才女的沈嫣然，心里有些不爽。
本來，京中閨秀圈里，在才學上，一直是她跟聶錦瑟並名。
自上回錦鄉侯府的秋宴上，被對方勝過一籌後，她心里就此存下瑜亮情結，想找個機會扳回面子。可沒料到，聶錦瑟竟對個小丫頭的畫技推崇備至，對方還是個低階文官之女，不入流的角色。她根本沒把自己當成對手。這樣一來，讓沈嫣然的自尊心，難免有些接受不了。心里酸溜溜的，有被人搶了風頭之感。
況且今日，還有她意中人的親妹妹在場，聽說他祖母也頗為欣賞那個莫明其妙的表妹。
一時沒忍住，她才出聲用言語相激。誰知對方綿里藏針回了過來，倒讓她接不了口。
見氣氛不對，聶錦瑟挽過沈家千金的胳膊，解釋道︰「初見到她作品時，十分好奇是怎麼畫出來的，這才想要親眼目睹繪畫過程。」
又扭過頭，朝鐘家小姑娘眨了眨眼︰「鐘妹妹也別介意姐姐偷師喲……」
妙如撲哧一笑，向她微微側身道︰「聶姐姐要折殺小妹了……就這點水平，獻丑都怕礙各位姐妹的眼，哪敢班門弄斧，妄自尊大啊……」
聶鐘二女相視一笑，將剛才的尷尬揭了過去。
已至仲秋，承平侯府的後花園里，菊桂蘭齊齊盛開，聶錦瑟領著姐妹們，到後院去游園。
眾人一邊賞花，一邊談論著京中有名的秋景來。不知誰向錦鄉侯府三小姐邱馨悅問起了她家的秋宴何時開。
聽到錦鄉候府的秋宴，妙如突然想起，聶錦瑟那幅名聲在外的《秋趣圖》來。
于是，她走到聶錦瑟跟前，央求道︰「……姐姐譽滿京城的秋趣圖，妹妹還從未見識過呢不知可否取出來，讓咱們沒見過的開開眼界？」
旁邊也有只聽說沒見過的閨秀，一道幫著腔︰「就是啊聶姐姐，我們也想看，讓咱們長長見識唄」一時間，眾人七嘴八舌地起了哄。
聶錦瑟忙叫來貼身丫鬟，去取她那幅成名作。
當婢女們幫著展開畫軸時，眾人都聚攏過來，跟妙如一起欣賞起了那幅名聲在外的佳作。
只見上面的主題，表現的是花園一角的情景︰葡萄架下幾名小童在嬉戲，旁邊有只小貓兒，正驚恐萬狀地盯著，面前快掉到地上的落葉，像是被從天而降的什物嚇著了。
那貓兒的神態憨態可掬，讓人見之則喜，惹人憐愛。
作品線條流暢，幾乎是一氣呵氣。動作神態用各種線形，隨心所欲地表現得淋灕盡致。可以看出，畫者有多年筆墨浸染的功底。筆法嫻熟，韻味十足。讓人看了不禁莞爾一笑，拍手叫好
望著這幅畫，妙如由衷嘆服，眼中不覺冒出激動的光芒來。心中卻像打翻五味瓶似的，有驚喜，有欣賞，有自慚形穢，有苦澀，還有一點點失落……
眼前這位，才算得上真正的才女，她想到。
從小跟著父親鐘澄啟蒙學國畫，後又跟在二伯母身邊耳濡目染，對傳統作品的境界，有不低的鑒賞水平。
眼前這少女在國畫上的造詣，顯然超過自己許多。是那種被名師從小帶在跟前言傳身教，天賦不錯，自己又肯刻苦用功，凝聚成的底蘊和大氣。有著讓人忌妒的藝術培養環境和功底。才能年紀輕輕，就畫出此等作品。
難得的是她畫藝超群，為人還十分謙虛低調。
妙如心中不禁感嘆萬千……
聽到眾人誇贊不止，聶錦瑟有些羞怯地笑了笑，命丫鬟把畫作收了起來。
望著石化成呆頭鵝的妙如，一旁的沈嫣然，嘴角露出一抹意味不明笑容，朝著汪巒映猛使眼色。後者一臉無動于衷……
直到她的小友薛菁在旁搖醒她︰「妙姐姐，你的丫鬟將畫筆拿來了……」
妙如這才回過神來，見到了織雲和她手里的畫具箱。
接下來，在眾目睽睽之下，妙如在花園角落亭子里的石桌上鋪開白紙，開始作畫。
旁邊的眾人，起初有些人還覺得新鮮，在一旁觀看。後來發現她的筆法和步驟，跟以往熟悉的那套確實不同，也就懶得再盯著看了。除了聶錦瑟和莊青梅，其余的人散了開來，找伙伴各得其樂去了。
妙如也沒讓聶錦瑟當多久的模特，草描了臉部輪廓後，就埋頭細描起來。她的畫法是改良版，實中有虛，虛中偏實。當模特的倒也不用太辛苦。憑著記憶她又添了些吸引人的表情。
最後聶錦瑟也扔下她，招呼其他客人去了。而莊青梅湊到桌邊盯著畫紙，凝神靜氣地陪著她作畫。
快到日落的時候，這幅人物像她終于完成了。畫中的女子，巧笑倩兮，明眸善睞。在畫紙上好似能立了起來，把圍過鑒賞的一眾貴女，驚得合不攏嘴。
大伙七嘴八舌議論開來……
「像真人一樣，怎麼可以畫得這般像？」
「若此畫傳出去，聶妹妹走在大街上，人人都能認出她了……」
「難得的不是畫得逼真，看那表情惟妙惟肖。只是偶爾見到錦瑟有過此種神態。鐘家妹妹畫的肯定不是此時此刻……」
聽到這話，聶錦瑟猛地低下頭來，重新又細細地品味了一番，驚喜地望向妙如。
「妙如妹妹，聶姐姐最美的表情都被你畫出來。」莊青梅忍不住出聲，問出心中的疑惑，「可是從前曾偷偷觀察過她？」
「那是當然」妙如答道，又補充，「聶姐姐那副秋趣圖，何嘗又不是如此？難道真有這般巧，正好那天踫上受驚的貓兒？功夫還不是在平日……」
抿著笑唇，聶錦瑟朝眾人點頭承認，望著妙如的目光中，頗有知已之感。
汪巒映有些吃驚，走過來對作畫的人問道︰「表妹，啥時候練得這套本事？記得你以前擅畫花鳥的。」眼底有掩飾不住意外和欣賞。
隨後，又拉過妙如的手︰「能畫風景嗎？祖母極愛湖邊的景致，一直遺憾沒人能畫出來。什麼時候上掇芳園去，她老人家指定會喜歡……」
「哎呀，你邀錯人了畫風景聶姐姐畫功最好。妹妹差遠了，只能算個畫匠……」不敢得意忘形，妙如謙讓道。
被人贊的聶錦瑟放下手中的畫紙︰「不同風格，焉能分出伯仲來？看妹妹下筆時嫻熟從容的姿態，分明就是個精通此道的。我也喜歡這種寫實的……」
這個話題一開，眾人七嘴八舌談論起自己喜歡的畫風來。
暗地里妙如松了口氣︰被人矚目的滋味並不好受。尤其是幾年前，風頭浪尖上的那件事情，讓她有了心里陰影。
沒過一會兒，府里的晚宴開始了，聶錦瑟帶著眾人回花廳入席。
古代閨閣女子的生辰，都過得甚為簡單。除了及笄那一年，其余的生辰，就請幾個年紀相仿的閨中姐妹聚聚。用過晚膳，就到了掌燈時分，大伙向主人告辭，紛紛離去了。
臨走的時候，聶錦瑟派身邊一位老嬤嬤，送妙如到承平侯府的大門口。
等她們主僕上了馬車後，那位嬤嬤把她們先前送的賀禮，遞了上來︰「我家三小姐說，鐘家小姐送了幅最好的禮物給她。不能送重了，這份您且先收回去……」
雙方客套禮讓的過程中，妙如發現那婆子目光閃爍，待那禮盒仿佛是個燙手山芋似的，表情中好像有難言之隱。她就命織雲接了下來。
向對方道謝後，就告辭起程往北邊回去了。
聶府的北方主屋的宣德堂，聶夫人顧氏正坐在黑漆鏍鈿羅漢床上。
她是個鵝蛋臉，氣質親和的中年美婦。五官精致，皮膚白皙豐潤，眼角爬了些細紋，精神奕奕的。笑起來彎彎的眉眼，顯得更為溫和可親。
「客人都送走了？」聶夫人啜了一口香茗，對回來稟報的婆子問道，「那盒禮物送還鐘家丫頭了？可有說過些什麼？」
那婆子屈膝答道︰「回夫人的話，三小姐都親自送到垂花門，老奴替她送到了前門口。鐘家小姐客氣了幾句，就收回了，別的也沒再多說。」
「倒是個識趣的大姑奶奶和三小姐呢？」她問起兩女兒來。
「娘親急召女兒，可是有何急事？」聶錦瑟清脆如黃鶯的聲音，從宣德堂偏廳的簾子後頭傳了出來。 ...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百二十二章 信心
話音剛落，聶錦瑟跟一個儀態萬方的女子相攜而來，正是她的姐姐，大皇子的正妃聶繁弦。
見兩個女兒都來齊了，聶顧氏臉上的神情一肅，正色對小的那位埋怨道︰「幸虧弦兒特意趕來替你過生，見到了那樣東西。若是送禮之人別有用心，爹娘又不知曉，惹出禍事來，看你如何應對？」
一向得父母寵愛的聶錦瑟，何曾見過母親怎麼嚴厲，扭糖似的撲到母親懷里，撒嬌道︰「怎麼會？鐘家妹妹才多大年紀？哪有那個心眼？況且您又不是不知道，她跟繼母的關系……」
「你啊在這方面就是缺根筋」用中指點了點女兒的額頭，聶夫人愛寵地嗔怨道︰「世上最難得琢磨的，就是人心。此一時彼一時，若是楊家拿鐘探花的前程逼迫，讓她甘當馬前卒呢？」
「不會的，鐘妹妹是姐夫先認識的，品性不錯女兒才跟她結交的。您不信問姐姐……」在繪畫愛好上，好不容易遇到個跟自己如此投契的，不願母親對她有了偏見，聶錦瑟著急了，臉漲得通紅，忙不迭地出聲維護道。
顧氏把詢問地目光投向大女兒。
「許是女兒多慮了」見她無辜受到責備，聶繁弦想到之前，為大皇子拉攏重臣，妹妹在親事上的付出，有些過意不去，忙出聲替她解圍，「那娃娃或許是巧合殿下請那丫頭幫忙作畫，妹妹一時好奇，才去認識的。」
她斂了斂面容，接著道︰「不過，娘親教訓的也不無道理。自古以來後宮貴戚，沒少人在此事上栽過跟頭，勝厭之術在前朝就掀起過軒然大*，成為後宮女人的禁忌。這些知識，鐘家姑娘沒聽說過，也未曾可知。畢竟她來自鄉間，家中又缺長輩……女兒也是防患于未然，擔心小妹** 媸致胰櫻 蝗思袢耍 杌隆１暇梗 勖歉 鋝槐繞淥思搖
聽到是女婿那邊介紹認識的，聶夫人收起了顧慮和擔憂︰「既然是殿下認同的人，咱們也就放心了。他辦的事，娘最有信心，沉穩得滴水不漏。先前擔心現下兩派斗得激烈，怕拖累了他……」
接著，她仿佛沉溺在往事中，眼神有些空茫，喃喃自語道︰「當年俞氏太子妃的教訓……」
突然象想起了什麼，對著聶繁弦姐妹告誡道︰「現在這種節骨眼上，咱們家里人都應該謹慎才是，小心駛得萬年船……」
兩小共起身，肅容行禮應是。
聶夫人點了頭，放下心中的大石頭，把小女兒拉到身邊說道︰「生辰過完了，這下可得收心了接下來老老實實呆在學女紅」
「是啊，你也該在家開始繡嫁妝了，當年姐姐可是花了兩年時間備嫁……」聶繁弦乘機打趣妹妹道。
聶錦瑟的臉上「 」地紅了起來，跑過後佯裝要追打姐姐。聶繁弦閃到母親身後躲避。前者搖著母親的袖臂，不依不饒道︰「女兒都還沒及笄，備什麼嫁？娘親您來評評理」
顧氏哈哈一笑，摸了摸女兒的發頂道︰「你姐姐說得沒錯，明年就及笄了若不是你姐夫另有安排，聶沈兩家聯姻的事，早在半年前就該公開了。是得在家里學些針黹家計，別整天沉溺在你那繪畫中了。沈公子在家中居嫡長，你嫁過去，上要侍奉翁姑，下要和睦妯娌小姑，今後還要主持中饋。有空多跟沈家小姐走動走動。」
「雖說你姐夫地位在那兒，沈尚書將來必定要封臣拜相的。文臣家中的媳婦，不見比咱們勛貴世家當得輕松。還有嫣然，雖說她也到說婆家出閣的年紀了，可你未來婆婆就她一個女兒，想來也是嬌養出來的。歷來若要好婆媳關系，先得哄好小姑，你要留個心眼。切不可因沈家祖上，比不得咱們聶家顯貴，就輕視了她們……」聶夫人語重心長地提醒女兒。
一番訓誡後，顧氏揮了揮手︰「時候不早了，你先跟文嬤嬤回房吧為娘還有話要跟你姐姐商量……」說畢，就把小女兒打發走了。
當屋內只剩下母女倆，顧氏問起大女兒來︰「那鐘家小姑娘到底是咋回事兒？聽瑟兒的意思，好似殿下特意讓她結交的？」
「也不算特意吧殿下憫其身世，又喜愛她的才華，想收羅進來幫著做點事兒。」聶繁弦解釋道。
「收羅過來，是何意思？收為姬妾嗎？」。顧氏眼中閃過一道寒芒。
「不至于吧？她才十二歲」聶繁弦有些吃驚，不知母親怎會想到那上面去的。
「若是殿下有此想法，為娘一點兒都不奇怪。她父親雖說這幾年不夠體面，但她祖父的功德擺在那兒，這小丫頭自己就是受害者。殿下若做出姿態，在楊家倒台，鐘澄受牽連之時納了她，以此收買舊臣和士子們的人心，倒是個不錯的選擇。」
「可外公和舅舅們，在清流中的影響力也不低啊？」
「那都是老黃歷了你外公之後，就是鐘御史所代表的江南勢力，在朝中佔上風……後來又出了死諫之事。若不是後來娶了楊閣老之女，鐘探花父女倆，說不定比現在的沈家更風光。可惜了……」聶夫人嘆道，臉上露出一種難以名狀的神色來。
「誰說不是呢殿下就是感念她祖父，當年對父皇的赤膽忠心，對這小姑娘頗為照顧，還救過她的性命。不過，她本人也是個不俗的，小小年紀，竟得作一手好畫。暗地里幫過殿下做成了好幾件事。是個有主見的……」
「文嬤嬤回來稟報，她暗中觀察，那姑娘年紀雖小，行事作派一點都不輸京中名宦世家出身的小姐，比沈家那丫頭沉穩多了。長公主的眼光，果然毒辣……」
「不是說長公主後來答應跟沈家結親了嗎？」。聶繁弦愕然，顯然對母親的話有些意外。
「那也是沒辦法的權宜之計你父親跟我都說了，是請出當年的明靜郡主，榮福長公主的堂妹做說客，鐘探花拒了汪家提親後，才答應下來的。依娘看，若楊家提前倒了，這門親事，你未來公公沈尚書，未必肯再跟汪家結親，這事還有得變……」聶夫人一臉諱莫如深，低聲跟女兒透露。
她們此時談論的當事人之一沈嫣然，正坐在回家的馬車上，聽著貼身丫鬟墜兒，在她耳邊小聲匯報。
「奴婢好不容易，跟巒映小姐身邊的鴿兒妹妹搭上了話，套出了一些情況。」那婢女迫不及待地跑上馬車，坐在她主子的身邊稟報道。
沈嫣然心頭一喜，急道︰「打聽到什麼了，說來聽聽」
「聽說，嶸曦公子在上個月生了場病。」說到此處，那個叫墜兒的丫鬟停了下來，偷偷打量著自家姑娘的神色。
少女果然驚詫地睜大眼楮，連聲問道︰「接著呢？後來怎麼樣了？病養好沒？」
「說是淋了雨，後來……鐘探花上門看望了兩次。過後，他就閉戶謝客，開始發奮……聽說，是在送他表妹回去時，遇上了大雨……就今天咱們遇見的那位鐘家姑娘。」
「又是她是被長公主邀到掇芳園的嗎？」。聽她提起妙如，沈嫣然氣不打一處來，但同時也知道，現在不是生氣的時候。遂強壓下酸意，接著問道。
「聽鴿兒說，好像是訪友時，無意間踫上的。自他姨父探過病後，公子的身子慢慢養好了。臉上也多了些神采……開始用功苦讀，一天到晚都不出院門……」
「他那便宜表妹沒上門探病？」相比意中人的現狀，沈嫣然更關心鐘家父女的態度。
「聽說沒有之前傳出汪老爺親自上門提親的事，可能是真的。不然，也不用避嫌連探病也不去了，那未免太失禮了」墜兒說出自己的見解。
「長公主對此事是何看法？」也顧不得在丫鬟面前裝矜持了，沈嫣然問起個關鍵問題。
「正準備問起這個，巒映小姐突然派人來叫她的丫鬟，奴婢只得放開她。不過聽鴿兒提起，汪夫人得知此事後，臉色不怎麼好看。」想著自家小姐，去年從掇芳園回來後，就心事重重的樣子，墜兒不忍心見她失落，杜饌了最後一句。
看來藍媽媽打探來的消息是真的，汪叔叔向鐘府提親後，汪夫人就開始不待見鐘家姑娘了。難怪巒映妹妹，對她這表妹，起初也是副不冷不熱的樣子……
想到這里，沈嫣然心中竊喜，唇邊露出一絲慶幸的笑意。
「小姐，要不要你邀巒映小姐，來家里玩幾次？禮尚往來，到時她必定會邀您上掇芳園去住上一段時日的。」墜兒絞盡腦汁，想出這個主意。
「嶸曦公子進秋闈考場之前，是決無可能的……」沈嫣然一臉肯定，不過，她的心情似乎好了起來。
想來也好理解，自古以來，男女親事都是結兩姓之好。所謂父母之命，媒妁之言。
被鐘家推了，汪夫人本來心里就不樂意，加之自己如此優秀的兒子，被人駁了面子。先前再怎麼喜歡那丫頭，心里難免也會有疙瘩的，說不定長公主也是此種心情。
自己只需靜靜等待就成了
「老爺到底是怎麼想的，為何又不答應了呢？」墜兒不禁替小姐操心起來。
沈嫣然沒有接話，心里也滿是疑惑︰爹爹好像也沒不答應，似在等什麼
她們提到的嶸曦公子——汪峭旭，此時正在閉門苦讀。
自從上回姨父再次上門探病後，讓他精神大振。
這位少年想清楚了，別的沒什麼，若此次名落孫山，勢必會給鐘家表妹帶來麻煩。
見到她遞來的信，里面的方子和祝福的話語，想來她是希望自己取好成績的吧
為了這個，他也得盡最大努力搏一下。
在進貢院下場的頭天晚上，鐘澄特意上門，為外甥講解了一些民生、朝堂上的事例。以此來開拓他的視野。又跟他一起研究了順天府此次主考閱卷官們的偏好。
臨走前，鐘澄給他打氣道︰「你早該中了三年前是事出有因，博然兄突然醒來，讓你有些心浮氣躁了，況且當時年紀小。這次正常發揮，肯定不會落榜了，相信姨父……」
少年用力地點了點頭，眸子中閃爍著破釜沉舟的堅定，和勢在必得的決心。
拍了拍他的肩頭，鐘澄就告辭離開了。
八月初九，天下士子都匯進當地省城的科場考棚，為搏得前程，紛紛朝著有登天階梯之稱的兩榜努力著。 ...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百二十三章 短板
時間過得飛快，轉眼間到了九月。
在京城城東的一條長長的街道，因離國子監較近，這里遍布了不少書坊。
街上，車來馬往，穿織如梭。行駛在道上的車輪，掠過地面時，不時發出刺耳的喀嚓聲。
這時，從一輛簡樸的馬車上，先鑽出位十七、八歲的丫鬟。她跳來後，從底下取出一個木質小凳，對車廂里頭的人說道︰「姑娘，成賢街到了，讓奴婢扶您先下來吧」
接著，從里面傳來個清脆軟糯女子的應聲。
隨後，從車廂里出來了個身量只有十二、三歲的小姑娘，身著纏枝桃花夾綢裳和暗銀刺繡的湖青月華裙。頭上圍著女子遮臉用的白色面幕。
扶了丫鬟的手，踩著踏腳凳下來，她又轉身朝趕馬的車夫交待了幾句後，就帶著使女，朝街邊的書坊那里走去。
此女正是鐘府出來找書的大小姐妙如。今日，她特意出門，來這條書坊較多的成賢街，搜羅有關民俗傳統的書籍。
這個時代，沒有對外開放的圖書館，更沒有隨時可查閱資料檔案的互聯網。要收集一些知識，得到書坊里來翻閱許多書籍。這就是她今日上街的原因。
要問妙如找這些，是何用途。這話還得從上個月，從承平侯府做客回來後說起。
那日，從聶家派來送客的老嬤嬤手中，鐘家主僕接過還回來的禮物後，妙如總感覺有些不對勁。她拿出那天女娃娃，左看右看，也沒找到癥結所在。兩人一臉困惑地回了府，將此事也就擱下了。
誰知此事還沒完
天女娃娃被推出市場後，反響並不如以前新品上市時那般好。貨品銷不動，有些顧客看見了，好奇地拿起來把玩後，又重新放了回去。
讓得到反饋信息的妙如，百思不得其解。
當初在聶錦瑟生辰宴上，那幫大家閨秀眾口稱贊，上市出街後，怎會是大相徑庭的情況呢？
遠沒有其他花鳥蟲魚、飛禽走獸的玩偶好賣，讓她有些郁悶。
為此，她悄悄私底下問過好友莊青梅。對方想了半天，只告訴她兩個字——魘鎮。
「原來如此」妙如恍然大悟，腦袋隨後就耷拉下來。
這還真不是創作設計水平上的問題，古代民俗知識缺乏，使她大意失了荊州。可前世她是個學西洋畫的，以前甚少關注這些方面。
就像以前聽過的，老外為某電視台設計大褲衩建築，和某以富裕著稱的城市，要建形似孔方兄的地標，都是犯了當地文化傳統中的忌諱，注定會受到非議了。
妙如雖然覺得此乃非戰之罪，但還是有些心不甘。
怎麼之前，就沒想到這個呢？
難怪聶府的老嬤嬤，把禮物還回來時，眼中的神色諱莫如深，讓她摸不著頭腦。若是大皇子被立為太子，聶府今後有可能是皇後娘家。這個人形玩偶，對她家來說，確實有些不妥
難怪如此她有些汗顏。
上個月，她跟傅紅綃表姐妹合開的童趣坊，首次遭遇了入不敷出的窘境。
其實這東西，在民間貧窮的家庭，倒沒太多忌諱。他們的孩子一般都缺少玩具，長輩平常給孩子們雕個木頭人，燒個泥人來玩，也時有發生。是以當初她拿出樣品時，那兩位合伙的倒沒提出反對意見。
但她們的童趣坊，光顧的主要客人，恰恰大都是高門大戶家里的女眷。為了避嫌，喜歡歸喜歡，當母親的很少有給子女買下的。
這讓妙如有些沮喪，這是她來古代後，首次遇到了投資失敗。
對民風民俗的不了解，還真容易犯錯。不過，此次教訓讓她反思良久。決定以後的構想，定稿拿出去之前，定要多問問身邊年紀大、閱歷豐富的長輩，例如秦媽媽，教她們姐妹們禮儀的姜嬤嬤。
為了補這個短板，變成合格的古人。一個月以來，妙如沒少往這邊跑，淘來不少該方面的書籍。想以此來解決，她第一項事業——布偶造型設計，上面遇到的瓶頸。
功夫不負有心人，倒真讓她收羅了不少，長了不少見識。有總結歷朝歷代民俗禁忌的，也有大楚朝的野史傳說的……總之，共同特點都是能讓她更好了解這個時代背景的。
日頭偏西的時候，妙如主僕手里，都拿了厚厚的一摞，還散發著墨香的書冊。
突然，從街道另一邊，沖出來個人。妙如避閃不及，被撞得七葷八素，連連後退，險些要跌倒。
旁邊的織雲搶救不及，在她前面尖聲驚叫起來︰「姑娘，後面……後面不能退了……」
妙如心道不好，難道後面是什麼水窪、沼澤不成。
還沒回過神來，身後有人伸出胳膊，把她順勢扶了一把。讓她差一點跟地面上親密接觸的臀部，幸免遇難。那手臂特別有勁，把妙如安安穩穩地定住了。
妙如回過頭來，還沒看清來人的臉，垂下眼瞼，屈膝盈盈下拜道︰「多謝俠士相助」
「怎麼又是你？不呆在家里練琴棋書畫，到大街上又瞎跑什麼？」少年的聲音，從頭頂傳來，似乎有些耳熟。
妙如抬頭看去，原來又是羅擎雲，他黑著臉，一副好像別人欠他銀子沒還的表情。
經過幾次接觸時的了解，此君現下心情正不爽。不知在何處受了氣，還是少惹為妙。
她斂聲細語答道︰「原來是羅哥哥今日先生家中有事，小女特意來此地找些書籍。羅哥哥怎麼也來這里了？」
從堂妹那兒，最近羅擎雲聽說，在承平侯府靠現場作畫，讓她名聲大振的事。知道對方平日在家中，也是個勤學苦練之人。就沒再裝長者，出聲繼續教訓她了。
羅擎雲不情願地答道︰「我來找找兵法書的天快黑了，趕緊回去，不然你爹爹又該找出來了」
妙如謝過對方，用眼楮示意旁邊的織雲，趕緊過來把地上的書撿起來，趕緊走人。
丫鬟收到她的眼神後，蹲下來拾書。
羅擎雲也不知怎地，也彎下腰來，伸著長長的臂膀，三下五除二地，把剩下的書籍幫著撿了起來，遞到織雲手中。
見到他此番動作，妙如心里一動，似是想起了什麼。
上車後，她特意讓丫鬟，把羅擎雲請到車廂旁邊，隔著車簾，輕聲問道︰「請問羅哥哥，幾個月前，是否向咱們府里，還過一匹馬？」
少年見她提起此事，臉上「 」地一下，漲成絳紅。神情有些扭捏，最後還是答道︰「弄丟了你家的馬，不好意思那匹‘驚雷’就當賠給你家的。」
「驚雷？那豈不是一匹良駒，送到咱們家拉車，沒得明珠暗投，暴殄天物了？」一聽此名，妙如就知道是匹快馬，否則，也不會取這個拉風的名字，讓人容易聯想起速度來。
「不算浪費能畫出姿態那麼優美的奔馬，想來也是懂馬愛馬之人。送到你手里，也算是適得其所」羅擎雲語氣中，暗含著隱隱的期待，接著道，「若是覺得過意不去，就售一幅不署名的奔馬圖給我……」
她心頭一驚，原來他還惦記著此事
妙如想起上回被他撕毀的那幅畫，心里頓時覺得有些好笑，遂答應了下來。
自那日在承平侯府，在眾家閨秀面前，當場露了一把畫技後，妙如擅畫的傳聞，在京中仕宦名家的閨秀中，傳播開來。甚至有人找上門來，邀請她到府里做客兼作畫。如今求畫的人不在少數，他今日也來趕這趟熱鬧了。
雙方告別後，妙如帶著丫鬟往柳明胡同的鐘府趕回了。
過了重陽節，日子轉眼就來到了月底。
跟往年一樣，妙如跟著爹爹來了到大悲寺，為祖母七周年祭做法事。
回來的路上，快到家門口的時候，在集賢街和朝陽門大街的交匯口，那里人山人海，好似在圍觀什麼。
鐘府的馬車被攔住，停了下來。鐘澄探出頭，吩咐跟在一旁的隨從︰「星魁，去前頭看看，出了什麼事？何時能通行？」
過了一盞茶的功夫，星魁回來稟報︰「報告老爺，是刑部押解來自江南的犯人經過，在路上遇上一群打南邊來的流民。引來民眾圍觀。是以……」
「哦，再去打聽一下，犯者是何人？所犯何事，恁地這般聲勢？」聽說是南邊來的，讓鐘澄心頭一顫，怕是故交同年，想打探一番。
星魁隨後領命而去，待鐘澄快失去等的耐性時，隨從終于回來了。向自家老爺陳述前面的情況。
「是前蘇州知府，好像是陶什麼的，還有個姓趙的，是什麼巡撫。說是牽扯到江南一起民亂。」星魁如實匯報了前面的狀況。
見不是自己在江南的故交熟人，鐘澄也沒再去理會。
他最近的煩惱是自己女兒的親事。謝家那邊沒再派人來跟他接洽，不知是等在江南那邊，桂榜的準信兒，還是另有變故。是以一點風吹草動，都十分敏感。
父女倆剛進家門，里面就出來幾個僕役打扮的陌生人。鐘澄正在納悶，想上前問個究竟。
誰知，對方見是鐘府男主人回來了，領頭的那位老僕，朝鐘澄拜了一禮，欣喜地報道︰「奴才是榮福大長公主府的管事，特意來向姨老爺報喜的。咱家二少爺，在鄉試中考了個順天府的解元，長公主、老爺和夫人特意讓小的們，前來府上報喜和道謝的，感謝姨老爺之前對我家公子的照顧和提點……」
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第一百二十四章 算計
鐘澄父女回到家中，還沒進到內院，楊氏竟然破天荒地迎了出來。臉上掩飾不住的得意和滿足，像是她兒子中了舉似的。
在當晚的飯桌上，楊氏抑制不住興奮，開始話澇起來。
無非是外甥有多麼厲害，十八歲就中了解元，當年她的父親楊首輔，也是山西當地的第二名，次年就中了進士。汪峭旭取得如此好的成績，是隨了他的外祖父。
聽到在座人的耳中，心思各異。妙如父女自不必說了，一旁的宋氏心里，卻也是嗤之以鼻。
她父親當年也中過舉人。她的同胞兄弟，就是上回鬧過的那場風波，過繼給親戚的，也早在三年前就中過舉了。
相比楊氏的親兄弟，自然勝出一籌。
楊俊賢在父親身邊長大，言傳身教多年，還一直在最高學府國子監就讀。兩年前好不容易中了秀才，再也不願意進考場了，說是在里面就頭暈腦脹的。自成親後，靠他爹楊閣老和老丈人承恩侯的關系，在戶部謀了小吏的職缺。
晚膳過後，鐘家人在飯廳里茶歇，說著閑話兒，楊氏命丫鬟丁香，拿出一張帖子來。
「相公，下月初八，姐夫和大姐要在掇芳園，為長公主舉行壽宴。邀請咱們全家參加，你說咱們準備什麼賀禮為好？」楊氏說著，不屑地朝宋氏母子飛過去一記眼刀。
「來京里的這些年，沒聽說她老人家做過壽啊，怎地今年……」皺著眉頭，鐘澄有些猶豫不定。
自從上回上門謝拒提親後，他就不知道如何面對那家人。更不知到時，該不該帶大女兒前去賀壽。
面子禮儀上是該出席的，可他更怕先前拒婚的事，被人傳出來，惹出閑言碎語，說他們沒眼光，錯過了金瓖玉。讓女兒知曉了，心里肯定會不痛快。再有誤會他們父女眼光高的，若因此錯過合適的對象，就有些得不償失了。他躇躊起來。
鐘澄是如此考慮的，楊氏其實也在想這個問題。
聽爹爹那邊傳來的消息，好似沈家的態度，又曖昧不明起來。不知此次看到外甥鄉試的成績，會不會就此定下。
她得出幫著出把勁兒，促成兩家聯姻成功。最好把那小東西刺激得留下，不在壽宴上出現，減少她到場，引發的變數。
「這有什麼不好想的？汪家人想借著壽宴，為旭兒取得解元，順便慶祝唄再說了，他如今十八了，想著乘此機會，相看相看孫媳婦，也是有的。」楊氏言畢，有意無意地朝妙如身上掃了一眼，接著道︰「旭兒是長公主的嫡孫，還是禮部尚書兼武英殿大學士首輔大人的親外孫，如今自己又有了功名。提親的人，都快踏破門檻了。他們家當然要找個，門當戶對、嫁資豐厚的大家閨秀當媳婦。」她特意把「嫁資豐厚」這四字加重了音，還別有深意地朝父女倆那邊了望過去。
楊氏話中含沙射影的意思和動作，如何能逃脫過鐘澄的眼楮？
只見他面色陰沉下來，敷衍道︰「準備禮物都是你們婦人的事，如何又來問我？若這點事都做不好，不如把管家之權讓出來。」
楊氏怏怏不樂地停止了該話題。旁邊的妤如卻停不下來，接口道︰「娘，映表姐托人給女兒帶信，說大姨後日要帶著她，到龍泉寺還願。問我去不去？那日您帶著妤兒和弟弟一同去吧」
楊氏聽了，喜笑顏開道︰「好啊，明晚你得早點休息聽說沈尚書，哦不，應該叫沈大學士的夫人，那日也會一道去，可不能失了禮……」
最後，帶著妤如朝丈夫施了一禮，領著抱了兒子的乳母，在其他女兒和宋氏的恭送下，離開了飯廳，回了自己的院子。
鐘澄裝著無意地望了妙如一眼，見大女兒面上並沒什麼異狀，他心中的擔憂放了下來。
繼母那番做作，父親的隱忍，妙如其實全然看在眼里，也不是沒有想法的。
其實，汪家的求娶也好，謝家的提親也罷，他們都各有各的動機。在鐘家的結局未明之前，都是鏡花水月。她反而慶幸，沒有被早早訂出去。
若到時事發了，父親名聲盡毀。鐘家不再有利用價值時，又當如何？
這關系到下半輩子的生存環境，萬不可存僥幸心理。只有到那時，才能看出對方的真心誠意來。
若現在就定下了，到時對方後悔了。這麼不上不下地吊著，自己豈不更尷尬？還是裝懵懂來得保險。
再說到掇芳園汪家這邊。
自從長公主同意，托人向沈家提親後，汪夫人以為心願達成。誰知後來，沈大人那邊又變了卦。她托人去探試沈夫人的態度，誰知對方一直避而不見。讓汪夫人有些摸不著頭腦。
前日旭兒的喜報就傳來了。昨日，沈夫人特意派家僕遞來音信，想邀她一同前往龍泉寺拜佛還願，她心里的石頭才落了下來。
沈夫人的大公子，在此次鄉試也中了舉人，兩人結伴而行，也說得過去。
為了不表現出自己的心切，汪夫人特意回了對方，說早跟二妹約好，要去上香的，正好跟對方在寺院里踫頭。
第三日，天色暗下來，屋檐上掛上燈籠時，楊氏才滿臉紅光地從龍泉寺回來。她一副喜氣洋洋的樣子，不知道的，會以為是她女兒找了滿意的婆家。
臨睡前，楊氏脫下外裳，正準備就寢。崔媽媽把人都遣了下去，湊到她耳邊問道︰「小姐，表少爺的親事定了？」
眼角還帶著喜意，楊氏點了點頭︰「沈夫人還解釋了之前的苦衷。話里話外的意思，此次秋闈，讓沈大人開始欣賞旭兒的才華。爹爹終于要如願以償了。有了這個強大的外援，咱們楊家還需要怕誰？」
「這下就好了沈大人入閣了，又成了表少爺的岳父，今後的前程不可限量。過兩年，二姑娘的親事，大小姐應該能幫得上手了。小姐就放寬心思吧可惜崔家舅老爺沒等到這一天……」說著，她自顧自地抹起眼淚來。
楊氏知道她在懷念故主，也沒打擾她的情緒，只是吶吶道︰「今後會慢慢好起來的。楊家要想度過此次危機，三弟妹得盡快生個佷子才好不然，若以後再有變故……」
她所提的三弟妹，承恩侯的嫡次女石氏，此時也正被另一撥人提起。
京師城西一間民宅里，在最靠里面的內室中，一盞昏黃的燈燭下，兩位青年人正在激烈地爭論著。
「……若石敬不肯指正姓楊的，那又當如何？」一位十七、八歲的少年郎，額頭上的青筋都暴出來，直著脖子問道。
「就把他女婿那位，有六個月身孕的外室請來，讓他看看楊家父子，是如何算計他們石家的。」滿臉傷疤的青年回答。
「那又能如何？若他女兒認死理，要跟著楊家同生共死，此計也行不通啊」
「你放心好了石敬那麼膽小的人，會把他親家供出來的。」
「我覺得還是有些玄，還是得多找些證據才好起碼要幾個證人，還得有物證……」
疤臉青年的嘴角隱隱含著諷刺的笑容，「那還不是像大海撈針一樣……還是我這辦法好用他女兒來策反。聽說那楊石氏，跟她二姑子一個德性，又妒又蠢。楊府自她嫁進去後，內宅十分熱鬧。進門時就把楊俊賢屋子里原先的美婢通房，全都給賣了。肚子里兩年多沒動靜，硬是不肯讓相公納妾。若她知道，楊俊賢的外室，孩子都快生出來了……」
「公子說，此事等撬開姓趙的嘴巴，姓楊的先下獄了再說。石家那邊的事，留作給姓楊的最後一擊，證據充不充分倒在其次。反正會讓他翻不了身……」
「凌霄最近怎麼樣了？」
「被他爹賣了，跟曹家表妹訂了親。這兩天他才得知了消息。又跑得不見人影了。公子這下可以放心了……凌霄……」少年突然興奮起來，「刖公子，你還記不記得……上回我把他撈回來，他提起的事……那批殺手，會不會就是羽揚衛的人，滅的口就是咱們要找的線索？」
京師的冬季，今年來得特別早。才到十月初一，就來了場寒潮。一直持續了五六天，又是風又是雨的。
凜冽的寒風冷雨，讓人們感到嚴冬在一天天逼近。
初八那日，掇芳園被裝扮一新。自去年春天大宴酒席後，再一次賓客盈門。
楊氏讓僕婦把一兒一女，早打扮得花枝招展，作好了出門的準備。等鐘澄和妙如兩父女出來。
原先楊氏是不願繼女一同前往的。想使些招術，把妙如留在家中。
不過，前幾天在寺廟里，見到大姐跟沈夫人，就兒女親事達成了默契。
楊氏心里的擔心，完全放了下來。
她恨恨地想，讓你這小東西去見識一下也好。
知道什麼叫金童yu女，什麼叫門當戶對。別以為有人邀去上門做客，就忘記了自個兒的出身被幾個長輩誇了兩句，就不知天高地厚了
看看人家真心想娶的媳婦，到底是何等成色，是怎樣的家世和品貌
想攀上高門大戶，邊兒都沒有。等爹爹危機過去，妤兒又會成世家貴婦們，爭相邀請的對象。到時看誰求誰…… ...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>
第一百二十五章 盈門
自汪峭旭考上解元，把前段日子，因孫兒親事波折，給榮福大長公主帶來的郁氣，一掃而空。
雖然後面有更加激烈的會試、殿試等著他。可作為勛貴子弟，又有皇家血統，孫兒的表現可以算是鳳毛麟角了。
這足以讓長公主找回當年，她極盛時期的虛榮和體面。
之前兒子提議做壽時，她本不欲大肆操辦的。可當時兒媳的一番話，提醒了她。
她原打算用壽宴的機會，再考察一番京中可當孫媳的適齡閨秀們。自孫兒十六歲起，雖有不少想結親的人家，明里暗地，表示意向。但此事關系到自己家今後的走勢，她得慎之又慎。
不過，幾日前，兒媳又傳來沈家對孫兒親事的回應，讓她更是喜出望外。沒想到做壽的消息剛出，沈家的態度就變了。也算是提前達到目的了。
而鐘府這邊，楊氏就有些迫不及待了，此次機會，她可是等候了多時的。早上送走到翰林院的鐘澄，便帶上女兒們和明儀，搭乘馬車，早早地出了門。等相公下了衙門，再到掇芳園里匯合。
跟往常一樣，最先上門賀壽的，是跟長公主府走得較近的幾戶親朋好友。
經過前些天風雨的洗刷，掇芳園的空氣特別清新，含著一股寒意。讓深吸一口的人，禁不住直打哆嗦。
不過，久不露面的冬日，終于探出臉來。遠山、近郊都蒙上了一層薄埂的輕霧。經太陽一曬，地面凍結了一夜的冷霜，開始溶化了，冒著熱氣。附近莊戶農家里的炊煙就像一層薄紗，纏繞在樹頂。
女賓照例依舊被安排在壁輝堂。
汪夫人接待妙如姐妹們時，比上一次熱情多了。她春風滿面，眸子里閃耀著當家主母的從容的神采。跟上次到掇芳園里來探病時見到的她，完全不可同日而語。
許是她也聽說妙如托父親，在旭表哥考前，特意寫信給他鼓勁的事兒，待她猶為不同。
汪夫人拉著妙如的手，親切地噓寒問暖，還埋怨道︰「怎麼也不帶妹妹們，來大姨家里玩了？大姨有一年沒見過妙兒了……」
妙如有些不好意思，應道︰「姨母客氣了不敢打擾旭表哥讀書。咱們姐妹今年也多在家里學規矩、學女紅。」
汪夫人點了點頭，又說了幾句，讓女兒巒映幫著自己照顧表妹們。不一會兒，客人越來越多，帶來了不少年齡相仿的少女。汪巒映也招呼不過來。楊氏讓甥女不用管她們，忙著別的客人要緊。巒映只得聽從長輩的意願，丟開了鐘家母女，自去張羅其他人去了。
來祝壽的女眷中，公卿世家和官宦名家的不在少數。此種場合推出女兒的好機會，楊氏豈能錯過？沒過一會兒，楊氏就帶著她兩兒女，丟下了妙如，跟那幫夫人太太拉起了家常來。
妙如甚覺無趣，帶著煙羅，一個人呆在角落里，靜靜地坐著。
突然，來了個青衣丫鬟，是汪家婢女的打扮，只見她走到妙如跟前，施了一禮道︰「是鐘家大表小姐吧？我家五小姐有請。」
五小姐？馥表妹嗎？她找自己有何事？
妙如滿腹狐疑，朝丫鬟指的方面望去。
只見汪馥站在左邊偏廳那頭，正朝著她招著手。
妙如帶著煙羅，走了過去。
兩人互相見了禮，就聊了些姑娘們間的話題。
比之上一次見汪馥，她有了許多改變︰一年前圓圓的隻果臉，已露出了尖尖的下巴，兩頰明顯瘦了下來，眼楮顯得更大了。
妙如心里納悶，以前她來汪家做客，跟這位庶出的小鬼妹，並沒太多的交情。此時她單獨找自己敘話，難道是怕她一人孤零零在角落里，沒人招呼，想略盡地主之誼？
不一會兒，她心里的疑問，被下面對話解答了。
汪馥左右望了望，放低聲音，極神秘地問道︰「妙表姐，你是知道我親娘之事的吧？」說完，眼楮眨都不眨地，盯著對方的臉上。
聽到她問起這個來，妙如有如芒刺在背，不知怎麼答復才好
這畢竟關系到汪家長輩間的隱私，若對方不知曉，想是長公主和姨父姨母不讓其知道。自己又不是口無遮攔的稚童，豈能隨便告之對方？
妙如有些為難，吞吞吐吐道︰「我也……不是太清楚……」
為了讓對方確信，妙如旋即抬起頭來，凝視著她的眼楮︰「你也知道的，表姐也不常來……這個是你自家的事，如何要問我一個外人呢？」
「妹妹上回見表姐，對那賊人提到什麼曲姨娘的，我娘是不是姓曲？」汪馥並不放棄，追問道。
妙如答道︰「不知道什麼曲姨娘，直姨娘的。大姨對你不好嗎？若姐姐是你，有人對我視如已出，我就不再作它想了……只想著怎麼去感恩。」
「表姐你不懂……」汪馥的眸子黯淡下來，好似瞬間失去了生機，吶吶道︰「都回不去了。一邊是親父，一邊是……」她沒有繼續說下去。
妙如有些同情她，任誰活到十多歲，突然發現自己的身世，想必心里都不會平靜吧？
不過汪家人對害得姨父暈迷近十年的曲姨娘留下這個女兒，態度有些奇怪。可以算得上特別優待了。若此事放在她們鐘家，楊氏恐怕絕不會讓馥表妹這樣舒服，無憂無慮地長到十來歲。
汪馥見打聽不出什麼，就放開了妙如，後者也帶著煙羅回到正廳中。此時廳中來了不少熟悉的面孔。赫然有她的好友傅紅綃。
妙如走了過去，跟同她一道來的丁家婆媳們打招呼。傅紅綃把小友，介紹給她婆婆和妯娌們。
「原來你就是綃兒常提的鐘家小丫頭？」望著妙如，忠義伯府的大夫人嘖嘖稱奇，對著旁邊一位貴婦贊道，「淮安鐘家，盡出才子神童，邱府太夫人那幅畫像，真真是巧奪天工，跟本人沒兩樣……想不到畫作者，竟是個尚未及笄的小丫頭。」
妙如正要說幾句謙虛一下，旁邊的那婦人奇道︰「哦？是她啊聽茜兒提過，就是跟繼母不和，幾年前傳得沸沸揚揚的紅花粉事件，可把她整慘了……」
她尷尬起來，事情過去三年了，想不到京中還有人記得。她正不知如何是好，一旁的傅紅綃趕緊介紹道︰「這是我婆家的姨母。吏部曹侍郎家的安淑人。」
妙如趕緊過去行禮，心里暗暗松了口氣，總算把那話題岔開了。
跟她久沒見面，傅紅綃找機會拉她到角落里，兩人聊起私房話來。
「你別介意啊，相公他二姨脾氣直，不是有意的」了解她不願有人提起家中不光彩的事，傅紅綃忙替婆家的親戚道歉。
妙如無所謂地一笑，回道︰「咱倆誰跟誰啊自然不會怪姐姐。再說有當年事既已發生，肯定會被人不時提起，說三道四的。她也沒說什麼，更難聽的，妹妹都見過呢」
傅紅綃了然一笑，知道她是指楊家那邊親友，遂安慰道︰「二姨可能因為茜表妹親事不順，心里不痛快吧她家相中的對象，竟然十分高調地跑了。雖然訂了親，可面子里子全沒了。」
「又逃跑了？」妙如有些吃驚。
「你知道是誰？」傅紅綃眼楮一亮，嘴邊含著笑意。
「如何不知？那年初春，送許家叔叔一家離京時，見過那人也正離京，說是要上戰場。」妙如小聲地告訴對方。
傅紅綃悄悄告訴她，那年花大價錢，欲購那幅《奔馬圖》的，正是那位。
妙如並不吃驚，不過她也沒表露，其實自己早就猜到了。
接著，兩人就聊起童趣坊的生意來。
「我想在江南也開個同樣的布坊，已托娘家的三堂嫂去打探消息了。你說好不好？」傅紅綃提議道。
「好啊想來京中流行的東西，傳到南方，得慢個半年吧現在去打基礎，正合適。南邊的商人也不必跑到北邊，打探行情進貨了。」
「怎麼是我要去打基礎，說好是咱們合伙的你可不能撂挑子，姐姐還指望你，再設計出南方小童們喜歡的布偶來呢例如我小時候喜歡玩的東西……對了，上回那些剩下的天女娃娃，咱們不用扔了，可以賣給皮影藝人。雖然他們以往的道具是皮子制成的，若是做成布偶戲，豈不是更好玩，更逼真？」
妙如眼楮一亮，心想，這倒是個廢物利用的好方法。若是再把她前世聽過的一些故事，改編布偶戲的劇目，豈不是可開發出新型的娛樂類型？
她把這想法隨之告訴了傅紅綃，對方當即就拍手叫好。告訴她，先讓自己的伙計找找這方面的藝人，到時讓他們用布偶試試。
她們也沒聊多久，汪家就派人，來請各家夫人太太，前往梨春園去聽戲。
兩人不約而同地相視一笑，心道，說到唱戲，就有人來請聽戲，真是巧了。
一眾貴婦女眷們出了壁輝堂的花廳，朝外面走去。三三兩兩結伴，朝梨春園行去。
梨春園位于掇芳園的西南邊，那里有偌大的一個戲台子。對面是個敞廳，用作觀眾看戲聽戲的，四周種著各類植物。
雖只到了初冬，還是能隱約聞到一股淡淡的梅香，從那里飄過來。
待眾人坐定，那邊的鑼鼓聲一響，咚咚鏘鏘地，戲就開鑼了。跟著就有伶人咿咿呀呀地唱了起來。 ...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百二十六章 聚會
台上的患難夫妻生離死別，纏綿悱惻。台下的觀眾沉醉其中，有的拿出帕子來拭淚；有人忍不住嘆息，還有的為伶人出色的表演擊掌叫好；甚至還有的在旁側打聽，請的是哪家戲班。
在台下，妙如靜靜地聽著，只覺萬般無奈，人生百態，都借著那纏綿的唱腔，雋永的唱詞表達得淋灕盡致，讓人回味無窮，心生感嘆。
不過，欣賞藝術的這種心境，很快被旁人打擾了。
有人愛聽戲，自然就有人不愛聽的。
在壁輝堂時，楊氏就跟她母親崔氏，還有她弟媳石氏踫到了。領著兒女們到梨春苑聽戲時，自然是妤如、明儀跟著母親，陪著外祖母和舅母坐一桌。妙如也很識相，自覺地坐到旁邊一桌上。
同席的是兩位她不認識的貴婦，和她們帶來的一位五、六歲的女兒。
在兩折戲歇息的空隙，那兩位婦人聊了起來。
「長公主也是個有晚福的。看汪家公子年紀輕輕，想不到這般高才，竟得了個頭名。今後高中杏榜，是遲早的問題……從未聽說過，勛貴子弟能拼得過貧寒學子的。」那位四十多歲，有些富態的夫人嘖嘖贊道。
「誰說不是啊長公主總算是苦盡甘來了。自弘老爺醒過來後，她家里像轉運了似的。不過，也是她前些年吃齋念佛，心誠所至。長公主她老人家只等著明年，汪公子大小登科，後年就有重孫抱了。」另一位衣飾華麗的貴婦附和道。
「哦？她孫子的親事，終于定下來了？之前怎麼沒聽人說過？大家都在猜測，長公主此次想找哪家做親家呢」
「應該定了吧適才到前面給長公主請安時，她老人家的心情貌似很不錯。跟前些日子滿臉郁色的時候，不能相比。想來是談妥了」
「看來是我想差了以為這次壽宴，以為像當年一樣……是為了她家挑選媳婦……」
「不只你有此類想法。我看呀，好些都打的這如意算盤……沒看見好幾家，帶來的都是適齡的閨女？」
兩人唏噓了一陣，又談起自家兒女的情況來。
「你那大丫頭的親事定了？」
「早定了，蘇州府的太倉王氏。」
「太倉王氏？雖說是個以衣冠詩書著稱望族。也嫁得忒遠了」
「誰說不是啊可那是大伯保的媒，老太爺拍的板，我跟老爺都沒置喙的余地。說是大伯同年之子，那王家少爺，說是個文思敏捷的俊才。今年也在江南也下了場考舉人，不知名次如何。」
「怎麼這般湊巧？江南那邊的秋闈出事了你沒聽說？幾百名科場士子在江南貢院那里罷了考，要求查辦草菅人命，貪墨兼陷害同僚的蘇州知府和蘇松巡撫。」
「啊？有此等事，之前怎麼沒聽人說起過？快說，後續如何了？」那婦人一激動，聲音不覺拔高起來。周遭沉浸在台上劇情的賓客，不覺地朝她們這邊望了過來。
見到此等狀況，提到江南科場之事的婦人，壓低聲音，安慰她朋友道︰「大伙都朝這邊看過來了，沒事最後都解決了……散戲後再跟你細說。」
席上這才安靜下來。
在一旁的妙如聽在耳里，心里卻難以平靜。
之前在父親那兒聽說，淮安老家長房的堂兄鐘明信，好似也是今年應考。
當年有著相似志向的兩人——信哥哥和旭表哥，還約好要在京中春闈中聚首的。希望他沒有卷入這場風波中去。聽說此類事情，情節嚴重的，朝廷的處罰可是極嚴的。他們母子三人，孤兒寡母的，若毀了前程，今後靠什麼為生？
回去定要找父親問問。
最後，戲台上的伶人，在眾人的掌聲中施禮謝了幕。
天色尚早，主人家又請大伙回了壁輝堂。
妙如沒坐一會兒，汪巒映身邊的丫鬟鴿兒，跑來請妙如姐妹︰「我家四小姐請兩位表小姐，前往落霞水榭那里一聚，說是幾家的姑娘在那兒相聚。」
妙如跟妹妹向楊氏請示後，帶著各自的丫鬟，就跟著鴿兒去了那里。
果然，落霞水榭里聚了幾家閨秀，除了汪巒映外，還有上回在聶家認識的丁敏，當然也有錦鄉侯府的邱馨悅。
另外兩位，據介紹，一位是戶部員外郎韓紀之女韓笙，另位是沈嫣然帶來的，她的表妹段棠華，據說是禮部給事中之女。
最讓妙如驚奇的是，白三娘的小姑子任曄，竟然也在其中。
想到她哥哥任昭，跟旭表哥是好友，她出現在這里也不奇怪了，不知怎麼沒見著白姑姑。
眾姐妹互相行禮後，大家就七嘴八舌地聊開了。
原來，鐘家姐妹在梨春苑，陪長輩聽戲的時候，她們幾個就溜了出來，在這里比詩拼畫，自娛自樂了一番。
妙如有些不太明白，她們把自己叫來的原因。不由得把視線望向汪巒映。
見到她眼中的疑問，汪巒映指著韓笙和段棠華，解釋道︰「這幾位姐妹，想見識下表妹獨門的畫技，不知可否現場替她們作一幅？」
「是啊鐘姑娘，可否讓我們也開開眼界，還從來沒見過，逼真得像從圖中走出來的畫法……」韓笙開口要求道。
她是個長相甜美的小姑娘，十二、三歲的樣子，一笑頰邊有兩個酒窩。
「哪有這樣神奇，其實就是多畫了些陰影而已，顯得五官突出罷了……」妙如忙作低調處理。
「耳聽為虛，眼見為實，你就讓我們親眼見識見識吧」她又求道。
「咱們姐妹來做客時，並沒有帶畫具筆來，下次有機會再讓你們指正吧」妙如推脫道，這畫一作起來就是大工程，等會兒還要去前面給長公主作輯祝壽，確實不是個好時機。
一旁的沈嫣然解圍道︰「你就不要為難她了上回能親眼見到，也是托聶姐姐的福，鐘家妹妹還是特意從家中取回畫筆作的。是吧敏妹妹和馨悅？」
那兩位連連點頭。
沈嫣然接著道︰「要不，咱們作詩吧這個不需要特制的毛筆……」
眾女紛紛點頭贊同，妙如頭皮發麻，這群人今日是怎麼了？
特意來掇芳園比拼的，她可沒功夫陪著玩。不說她背不上幾首明代以後的詩，就是能夠背出，也覺得這樣偷竊名作很是無趣。
拉著妤如，妙如正要推辭，汪巒映出聲了︰「妙表妹，我還沒見過你作詩呢聽哥哥說，你六歲剛啟蒙時，唐詩佳句隨手拈來，這些年來，應該精進不少了吧？」
妙如面有難色，手一攤，對眾人道︰「小時候記憶好，背得比較快。你們也該知道，背詩和作詩，根本是兩回事寫詩真沒那慧根。要不，替你們磨墨吧我的墨磨得不懶。」
眾女哄笑起來。隨後，幾位就開始聯句，比起作詩來。
沈嫣然不愧是進士之女，作起詩來確實有兩把刷子。
妙如突然想起，梅玉塵上回提起過，她的才學不錯，還總喜歡隨身帶著的折扇。妙如朝她身邊望去，果然發現，那東西就放在她桌前的手旁邊。
聽說沈尚書當年在江南為地方小吏時，被微服的太子，也就是現在的皇上，無意中發掘出來的，後來沈大人也進了翰林院。
作為儒士之女，她從小練得這套本事，確實拿得出手，不愧于才女之名……
妙如正在那兒發呆，背後突然一道力，把她向案邊猛推。她不由自主地朝前撲倒過去。
誰知前面就是沈嫣然寫完詩句，拿著筆桿正硯台里醮著筆墨。被身後的人一撲，墨汁全撒在她那件月華裙上。
眾人一陣驚呼，搶救不及。
妙如忙上前道歉，顧不得回頭找罪魁禍首。讓煙羅過來，幫著替對方清理污跡。
沈嫣然的表妹段棠華，在一旁惋惜道︰「表姐的這套衣服剛上身，這可如何是好？咱們等會兒還要在眾人面前，給長公主拜壽呢」
聽了此話，妙如更加內疚了，連連向沈嫣然道歉，還向巒映問起，掇芳園里可有臨時替她換的衣裳。
「三姐出嫁前，倒是留了幾套在家中。要不，我叫丫鬟替沈姐姐取來，不過是穿過的舊衣，沈姐姐不要介意哦」汪巒映應道。
沈嫣然擺了擺手，不以為意︰「舊的有什麼打緊，事急從權嘛再說，咱們剛進門時，就拜見過你祖母她老人家。就是再見時，看我換了身，問起原因，想必也會體諒的……」
接著，她對一旁道歉的妙如安慰道︰「鐘家妹妹也不必自責，誰能沒有意外的，我知道你不是有意的……」
說得妙如有些無地自容，對她的印象改觀了不少。
站著對面的任曄，朝妙如旁邊的段棠華望了好幾眼，
不一會兒，汪巒映的丫鬟鴿兒，就把汪芳出嫁前的舊裳，取了一套來，給沈嫣然換上了。
還告知眾人，壽宴快開始了，夫人請大家，馬上到壁輝去。
眾女聽了，收起案上的東西，帶著各自的丫鬟，紛紛離開。 ...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百二十七章 解圍
天色漸漸地暗了下來，賓客差不多都到齊的時候，壽宴也開始了。
在皇室中，長公主的輩份較高，又是聖祖爺時代的風雲人物。據說前頭皇上都派宦官送來賀禮。其他皇子、公主、宗親王爺們自然不在話下。聽說大皇子和三皇子還親自前來祝壽了。
跟著眾人回到壁輝堂時，妙如留意觀察一下，確實看見幾個裝扮不凡的年輕婦人，被女賓們眾星捧月般圍在中間。
此種貴賓盈門的場合，楊氏自然不會放過機會的。仿佛龍入大海，如魚得水。跟著她的母親和弟婦，牽著小胖子明儀，到處應酬周旋，好不快活。
妙如和妤如回到母親身邊時，楊氏正跟位年過三十，望四十去的婦人說著話。
與此同時，沈嫣然和她的表妹走向那婦人身前，兩人叫了聲「娘」「姑母」後，就退到一旁了。
見到女兒們回了，楊氏忙著拉著妤如姐妹朝那婦人行禮︰「這是吏部尚書兼文淵閣沈大學士的夫人，快叫沈伯母。」
兩人依言屈膝拜見。
那婦人一身蜜合色吉祥如意暗紋褙子，松花色繡金鷓鴣拖泥裙，白淨的鵝蛋臉上一雙眼楮熠熠生輝。容貌端莊秀麗，微微笑著，只眉宇間似有幾分果斷毅然之色。發間一支餃珠金簪在頭上來回晃蕩。
沈夫人笑吟吟地誇了鐘家姐妹幾句，目光又回到女兒身上。
「怎麼一會兒不見，你就換了身衣裳？」打量著明顯不對頭的衣裙，沈夫人目光如炬，隨口問道。
沈嫣然有些吞吞吐吐，旁邊段棠華卻若有所指地，朝對面這邊望過來。
妙如忙跑了過去道歉，解釋了原因。
楊氏並沒斥責妙如，只朝大女兒搖頭嘆氣，一副好似很頭痛的樣子。
不失時機地朝沈夫人道歉道︰「小女不懂事，沒見過什麼世面。令嬡的衣裳經常在哪里做的，我隨後派人再做一套，送還過去……」
好不容易逮到此次機會，楊氏的語氣隱含興奮，聲音也隨之響亮起來，生怕別人不知道似的。這個舉動，讓妙如羞愧欲絕。
沈夫人同沈嫣然忙推辭說不用。楊氏硬是不依，堅持要賠償，連帶著贊起沈嫣然心胸風度來。旁邊的人紛紛小聲議論起來。
妙如暗道不好，楊氏要再這麼不分場合地，沒完沒了下去，一家人的面子，要全交待在這里了。
她忙跟妹妹妤如使了使眼色，後者雖然不太情願。但看著周圍的人，用奇怪的眼色望著她們一家，也有些不安，忙拉了母親的衣袖，想提醒她停下來。
見楊氏喬張做致的模樣，沈夫人哪有不明白她用心的。
雖然她也挺樂意看戲的。不過，想沒多久就要宣布女兒和汪家少爺的親事。生怕過後，在場的人將今日之事，跟將兩家結親聯想起來，以為自己跟汪夫人的親妹妹楊氏一唱一和，有意讓她繼女難堪的。
沈夫人是何等人，豈能讓楊氏如願，任人利用當筏子，將自家卷進去？
她並沒打斷楊氏奉承，而是拉了妙如的手，把她上下打量了一番，贊道︰「果真是個娟秀沉穩的孩子。難怪長公主都喜歡了，就是我見了，都恨不得搶了回去當女兒，就怕楊家妹妹舍不得……」
沈夫人此話的意思，明著是在誇妙如，實則在點醒楊氏，別做太過了，把自己拉下水了。
楊氏臉上的笑容，一下子僵住了，訕訕然地收了聲。
心里卻在想，她是怎麼了，這是在為她女兒長臉，竟然對方不領受。
這幾年，只要呆在京里的官眷，沒人未聽過她們母女間恩怨糾葛的，沈夫人說這些話，不是寒磣她嗎？
隨之又猛然驚醒，這是看出她企圖來了，不想讓她借題發揮，那旁的人會不會也是這樣想的……
楊氏迷茫地望了過去，沈夫人眼中閃過一絲不屑地微光，讓她清醒過來。有些不知如何收場。
不過，她倒沒尷尬多久，汪夫人過來，請大家入席，為楊氏解了圍。
宴席中，倒沒發生其他的事，妙如緊繃的神經終于松弛下來。
到酒席散盡時，大伙朝大門走去。
誰也未曾注意到，汪府的一個管事，匆忙地趕到長公主起居的萬禧堂。正在兩邊花廳中，指揮僕役收拾汪嗣弘夫婦，被長公主分別派人叫到了自己的院子里。遣下眾人，三人在內室里秘議起來。
眾賓客向主人告辭，在垂花門口，妙如剛上馬車，坐在里面等著跟那邊的楊家婆媳話別的母親和弟弟妹妹。在外面跟車的煙羅，敲開她邊上的車窗。
好奇地打開窗子，她只見馬車下站著一個人。正是一直沒機會跟她打招呼的任曄。
任曄跑過來要跟她話別。
妙如忙邀請她上來說話，任曄推辭道︰「不了，哥哥還在大門口等著曄兒呢說幾句話就走，不麻煩姐姐了。」
見她說得有理，妙如也沒強求，把頭伸出車窗，跟她咬起了耳朵。
誰知，對方竟告訴了一個讓人吃驚的情報。
原來，在後面把她撲倒的，不是別人，正是沈嫣然的表妹段棠華。
而在動作之前，任曄還看見沈嫣然的丫鬟，和表小姐打眼色。最後由那丫鬟就絆倒了段棠華，後者又撲向了她的後背。
妙如總算明白，為何在水榭中，任曄頻頻朝身旁的段棠華望了又望。楊氏在滔滔不絕時，她又拿一副同情的眼光望著自己了。
「那映表姐知不知道？」妙如接著問道。
其實她想知道，汪家母女在此事上的態度。
「應該不知道吧」任曄答道︰「她跟丫鬟配合時，我朝四周望了一圈，大家都在看沈小姐剛寫完的詩句。」
見到只是沈家姐妹們的小伎倆，妙如放下心來，鄭重地謝過任曄。
「你不怪我當時沒出來替你澄清？」任曄有些詫異。
「這怪你作什麼？要是我處在你位置上，也不會當場揭發出來。畢竟你第一次認識她們，而且她父親的勢大。」妙如安慰她，「你能說出來，已經是把我當知心朋友了。」
兩人又說了幾句閑話，就告別了。
坐回馬車，妙如有些哭笑不得，這種小伎倆太幼稚了，也就中小學生的水平，傷不到她半分。
其實，她把幾次的事件聯系起來分析，就不難明白沈嫣然這麼做的動機。
此時，在沈家的馬車上，始作蛹者，正在被母親逼問。
「說吧你們多帶一套衣裙作甚的？」在前行的馬車上，沈夫人板起臉來，嚴厲地望著女兒和佷女。
「娘，現下還在外頭，要問您等回府了再說吧」沈嫣然嬌嗔道。
沈夫人一想，女兒的話也有理，就暫時停了此話題。
馬車把表小姐送回段府後，沈家母女就回了椿樹胡同的尚書府。
一回到家，沈嫣然拉著丫鬟，就要向母親告辭，聲稱自己實在太困了，要回去休息。
沈夫人豈是好糊弄的，當即吩咐身邊的婆子，把女兒的貼身丫鬟墜兒給拿下。沈二小姐連連告饒，替她的婢女求情。
「那你要老老實實地把情況，一五一十地告訴母親，閻媽媽，把門口守著，今晚我不見任何人。」沈夫人吩咐下去。
一旁的僕婦領命而去。
「說吧為何娘在馬車里發現，你帶了另一套衣裙？」沈夫人臉上含著風雨欲來的怒氣，「是不是你跟表妹聯手設計的圈套，讓鐘家小姑娘鑽的？」
沒想到，就是多帶的那套衣裳，出賣了她。
見瞞不過去，沈嫣然只好把事情始末說了一遍，最後還不以為然補充道︰「她一個小丫頭，都沒長開，憑什麼長公主這般看重她？還讓我當後備，撿她挑剩的。」
「教習嬤嬤平日是如何教你的？這些事豈是個未出閣姑娘家該操心的？」沈夫人氣急敗壞，訓斥道，「人家能得青眼，自然有她的道理，別跟著你表妹學得小骨小眼的。」
「娘，女兒知道錯了，再也不冒冒失失了，饒過我這一回吧我太累了，頭都暈了……」沈嫣然采用哀兵政策。
「你認識到錯了，那跟娘說說，錯在哪兒了？」沈夫人並不為之所動，逼女兒檢討舉止得失來。
沈嫣然囁嚅著唇角，說不出一句話來。
「說不出來吧就知道你是在敷衍母親的。」沈夫人臉上閃過一絲無奈，苦口婆心地訓誡道，「心浮氣躁，自以為是，以為天下就你一個聰明人。你焉知一舉一動，沒被人察覺？」
「怎麼可能察覺，那里是水榭，三面環水，沒人藏得了身。」沈嫣然反駁道。
「那在一旁的人都是瞎子？對你們的小動作視而不見？」沈夫人敲著女兒的額頭。
沈嫣然摸著被敲紅的前額，怯生生地答道︰「……那幾個都是我的好友，而且是乘她們看詩句時……看不見的。」
「娘教過多少次了，你怎地做不到‘慎獨’呢？太冒失了若是有汪家下人恰好在後面看見了，報告給汪家的長輩，你今後該當如何自處？」沈夫人搖了搖頭，「何必又多此一舉，她壞名聲，于你有何好處？」
沈嫣然腹誹道，就是看不慣人家贊她是才女。
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本帖最後由 bluesky0601 於 2014-9-29 02:13 AM 編輯
第一百二十八章 事發
妙如一家人坐著馬車，好不容易回到柳明胡同鐘府。
車還沒停穩，在家里留守的徐管家，見主人回了，急忙跑上前來，撲 一聲向鐘澄跪倒︰「老爺、太太，大事不好學士府的管事派人來報，說那邊府里的楊老太爺，在內閣值班時，被大內侍衛帶走。報訊的人，說是關進了刑部大獄……」
楊氏只覺天旋地轉，差點支撐不住。鐘澄忙扶起她，叫來跟在車邊的崔媽媽︰「把太太扶進屋里去。」
隨後，對妙如姐妹囑咐道︰「你們趕緊回到自己屋里，讓丫鬟婆子服侍了，好好去休息，也累了一天了……」
說著，他扶著妻子跳下了馬車，把她遞給旁邊侍立的僕婦，把徐管家叫到春暉齋，詢問詳情。
「怎麼回事？細細說來」鐘澄下巴緊繃著，臉色陰沉。
「聽送信的人說……說是江南的什麼……巡撫趙大人……下了獄，把老太爺攀咬出來了。」徐管事哆哆嗦嗦道出原委。
楊家女眷都到掇芳園賀壽去了，小舅子楊俊賢也在薈萃堂那里，跟眾位賓客把酒言歡。倒真沒見到岳父到場，鐘澄先前還覺得有些納悶，以為他有什麼事耽擱了。
看來，汪家那邊應該也有人過去報信了，只是恰逢掇芳園賓客盈門，沒人敢去觸長公主壽辰的霉頭而已。
雖然楊家的變故，鐘澄心里早已預料到了。但他什麼都還沒來得及準備，大女兒的婆家還沒著落。就提前到來了，讓他有些措手不及。
當年皇上賞來宋氏給他為妾時，鐘澄就有種感覺，當今天子並非無能，泛泛之輩，而是隱而不發，謀定而後動的高手。
大皇子年紀輕輕，更是多謀善斷，殺伐果斷之人。若是岳父能勘透權勢，早早地致仕退下來，說不定還能保全一家子，自己也不用這些年來，活在恐懼和擔憂中。
「是何人送的信？」鐘澄追問道。
「是老太爺身邊褚統領派的人。」徐管家答道。
他又是一驚，在他心目中，岳父身邊的褚統領，幾乎從來不離開主人的身邊。若是這位派的人，看來十有八九是真的了。
鐘澄回到華雍堂，楊氏已在崔媽媽的服侍下，轉醒過來。她呆呆在坐在妝鏡前，目光渙散。
其實對于父親的下獄，她是早有預感。
前幾次，她回娘家時，父親總把她叫到書房里，跟她講一些現下楊家面臨的困局和形勢。就像上次，爹爹要她阻止相公答應謝家的提親一事。
父親告訴她，現在投靠楊家的大臣中，有些開始朝秦暮楚，三心二意起來，相當部分有了找退路的想法。若女婿公然跟楊家政敵聯姻，那些個牆頭草們，肯定會一個個改弦更張，另投門戶。控制不了這勢頭，二十年的基業，將毀于一旦。
見到丈夫進來了，楊氏的目光開始找回焦距，有氣無力地問道︰「怎麼樣？爹爹那邊來的人，是如何說的？」
「是褚統領派人報的信，楊家現在不知是何種情況。若想回娘家看看，我陪你去一趟。」鐘澄踱了進來，對著坐在黑暗中的妻子說道。
楊氏死灰般的眸子，仿佛活過來一般，猛地爬起身，接聲道︰「馬上就走娘親在家還不知被嚇成什麼樣了。」
鐘氏夫婦趕回力旋胡同時，先前在掇芳園剛見過面的汪家兩口子，也早已趕到了楊家。跟來的還有汪峭旭。
「姨父二姨也來了？」向鐘澄行過禮後，汪峭旭主動報告，「母親到後堂安慰外祖母去了。父親在書房里，跟小舅舅正商議著。」
鐘澄夫妻倆分頭行動，一個進了外書房，一個進了禧榮堂。
眾人離開力旋胡同大學士府時，已是天快破曉。
鐘澄也沒回屋休息，洗漱一番，待女兒們請安後，就上翰林院了。
他出門後，鐘府並沒有平靜下來。楊氏歇了三個時辰後，布置了一通，又回楊家安慰母親去了。
妙如帶著妹妹們，照常到韶華齋去上課。
下午課間時，妤如拉著姐姐的袖子問道︰「大姐，外祖父是不是出事了？」
「沒有的事他是首輔，除了皇上，就屬他最大了，怎麼會出事？」妙如安慰道。
嘴上雖這樣說，她心里也是惴惴不安，不知此次鐘家躲不躲得過去。
首輔下獄，一般人沒那麼大的權力，除非是……看來京城的天要變了。
楊家經營許多年，不說黨羽眾多。就是前兩年投靠三皇子那邊的大臣，聽說也有不少。這場政治搏弈，最後還不知鹿死誰手。只希望能保全她一家人的安危。
楊首輔下獄的消息，一夜之間傳遍了京城官宦顯貴之家，一石激起千層浪。
新帝登基那陣子的情形，好似就在眼前。
皇上親封太師，前些年對他多有倚仗。一時權勢滔天，無人能及，甚至當年支持靖王的陳首輔，都沒楊景基後來的聲勢龐大。
當年靖王的岳父定北侯身亡後，眾人皆以為楊家也要跟著倒霉，沒想到他不僅熬過來了，還撐了這麼多年。
楊景基下獄，最著急的，當屬他的同盟者兼親家，承恩侯石敬了。
作為對皇上有擁立之功，又是三皇子的親舅舅，照說楊景基即便是倒台，他也只是少只臂膀而已。豈料，自從聽說楊首輔下獄的事後，他卻像亂頭蒼蠅一樣，惶惶不可終日。
沒過多久，石敬就收到了他親家楊景基，在獄中給他帶來的口信。由對方那個貼身護衛給他捎來的。
「老爺需要您明日早朝時，帶頭出來遞折子，替他求情。不用擔心，會有其他大臣在後面附議的。聯絡的任務，老爺臨走前已交給了在下。」褚統領最後道出了來意。
同來的，還有他的女兒，嫁到楊家的石氏，由丈夫楊俊賢的陪同，今日一大清早，就回到娘家來，請求父親石敬，幫著把公公營救出來。
今日凌晨寅末，送走兩位姐夫後，楊景基唯一的兒子楊俊賢，就召來父親的幕僚及褚統領和羽揚衛幾個骨干，分批去聯系平日與父親關系密切的朝臣。眾人商談了一下午營救的方案，最後由楊俊賢，追到妻子娘家去搬救兵。
「作為同盟，本侯自當救他，不過，我要先聯系三皇子府的一些幕僚，像長史龔大人，三皇子的師傅黃大人。跟他們商量商量，看怎麼個救法。」石敬應道。
「那是最好不過了岳父大人，不知有沒辦法去探監，再跟獄監打點打點，別讓父親在里頭受苦才是。他老人家年紀大了……」楊俊賢一臉擔憂。
「這個本侯自然知道，保住性命是根本，我盡力吧……」他應承道。
椿樹胡同的尚書府沈家的正院的內室里，沈氏夫妻為女兒親事正在爭吵。
「什麼？不跟汪家結親了？昨日還跟汪夫人，商量這事來著，長公主還暗示，馬上會再次派人上門提親。」沈夫人聽到相公的決定，大吃一驚。
「如今楊首輔下獄，別人躲都來不及，你為何還想著湊上去？」沈尚書捋著美須，盯著妻子問道。
「怎麼是我湊上去的。之前都放棄了，是老爺被人說通了，松了口才讓妾身暗示那邊的。」沈夫人反駁道。
「我這是為嫣兒好，嫁過去就是一輩子。若是陛下忌著那位，要打壓他的外孫，你以為他功名還能更進一步嗎？」。沈大人道出原委。
「老爺不是說，是大皇子提議的……」
「此一時，彼一時矣之前大皇子指望通過聯姻，把楊家陣營的人馬，拉一些過來。可如今他那些嘍羅眼看著朝不保夕，主動要另投門庭，哪還需要聯姻」
「那就是說，咱們嫣兒沒利用價值了？」沈夫人憤憤道。
「若是借此次風波，把姓楊的拉下馬來，大皇子被立為儲君。浩兒就是太子的連襟。大皇子身後又沒有母族，到時妻族就顯得尤為重要了。不然，為夫如何能答應把嫣兒的親事，按他的指示運作？」沈大人眸子掠過一抹精光。接著安慰妻子道，「到時，你還怕嫣兒沒好人家嫁？」
「可嫣兒已經對汪家公子產生了好感……」
「你是怎麼教女兒的？這種事情能按她想法來嗎？再說，有人傳言，說汪家那小子，此次之所以能得頭名，有部分是楊閣老的原因。」
「誰傳出來的？人家嶸曦公子八九歲時，就有神童之稱。後來聽說鐘探花隔三差五，專門輔導，人家考上解元，實至名歸。」
「我也見過他的答卷，確實是個有才的。不然，也不會答應這門親事。但此類傳言透露一個信息，作為楊首輔的親外孫。他的官場上，恐怕不那麼好混，即使我是吏部尚書兼大學士又如何？上面還有陛下，還有都察院的御史，在一旁監督，盯著……」
「還不如找個有前途的新科舉子，起碼沒那麼多羈絆。」沈尚書長嘆一聲，有些惋惜地搖了搖頭。
「反正一直是你有理，正說反說都是你我是沒臉面再跟女兒提及此事。」沈夫人說著，就要撂挑子。 ...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百二十九章 自受
今年京城冬日的冰雪，似乎較往年來得更早。還沒到十一月，就已下了兩場大雪。
朝堂上的風暴也來勢洶洶。
夏秋兩季在江南發生的民變，以及皇上祭天路上的變故，終于拉開了昭明朝歷史上，這場著名的政治風波。京中大臣們忙著站隊和表態，而風暴中的主要兩派，將朝堂爭斗掀向了新的高潮。
楊首輔被下獄已有半個多月了。起先是關在刑部大牢里，隨著案情的深入，玄德帝親下聖旨，轉到了詔獄。
以承恩侯為首楊黨的官僚們，在朝堂上，極力為這位兩朝重臣開釋求情。楊派的言官們，收集程派官員的把柄，攻擊他們的政失，以期達到圍魏救趙的目的。
早朝上你來我往的攻訐，甚是熱鬧。而柳明胡同的鐘府，還像往常那樣，當家老爺每日照常上翰林院，楊氏每天往娘家跑，照看生病的母親。
因楊氏白天都不在家，鐘府的管家權，自然落到了宋氏手中。妙如又被請出來，行使監督之職。
或許是營救行動不順，讓首輔大人的家眷開始感到不妙，暗地里著手轉移家產起來。
每日楊氏除了看望母親，歸來時都會帶回不少的古董珍玩。
此事被宋氏無意間發現，找到機會暗示鐘澄︰若讓人發現，往後楊府被抄，說不定會將那把火引到鐘府來。
鐘澄內心雖然認同，卻也沒有出面制止。他不想在此當口，與楊氏發生口角，惹來不必要的猜忌。更不想提前引爆地雷，讓外人指責他落井下石，趨炎附勢。
就在此時，他的老友許堅進京了。照說這個時候，非是官員述職的日子。他的到來，讓鐘澄有些意外。
直到許堅夫婦，帶著一對兒女，上門拜訪時，鐘澄才見到闊別三年的好友。
望著久未見到的許怡心時，妙如這些天抑郁的心情，終于晴朗起來。拉著對方的小手，把她帶到浮閑居。獻寶似地擺出自己的收藏，讓許怡心自己挑選禮物。
「哇這麼多好玩的布偶，可以隨意挑嗎？」。她果然很高興，欣喜之情溢于言表。
「當然可以就是為妹妹準備的，挑的自己喜歡的，別客氣」妙如了解這些東西，對小女孩的誘惑力，手一攤，任伊擷取的意思。
許怡心左瞧瞧，右摸摸，喜歡的實在太多了，一時不知挑哪樣為好。
見她猶豫不決，妙如微微一笑，問道︰「此次跟許叔叔進京，妹妹是會長居，還是只能暫住？」
「姐姐不知道嗎？爹爹調到都察院，任僉都御史了。想來會在京城里長居吧哥哥考完秀才，打算跟在父親身邊，留在京里上學。」摳著小缸兔那兩顆暗紅色的琉璃眼珠，許怡心漫不經心地回道。
「真是太好了那你以後，可以經常來我家玩了。這些玩偶，隨便挑。你拿回去玩膩了，再來換也行」
許怡心大喜過望，拉著好友的手，跟她講起，在淮安女學中的趣事來。
「真的？你們的畫作制成花燈，辦了個游園燈會？太有意思了，那豈不是哄動全城？我記得，鐘府雖有這些傳統，族里姐妹都只是小打小鬧的。」聽到她們多姿多彩的生活，妙如心生羨慕。
「可不是七夕節還在趣園里，有過曲水流觴寫詩作賦的經歷呢現在咱們汩潤書院的學生走出去，人家皆稱‘女公子’……」許怡心得意起來，作儒生秀才的模樣。
妙如被逗得哈哈大笑，頓時覺得好玩，朝她揖了一禮，學著酸儒的口吻，試著叫道︰「怡公子你離開後，豈不是損失大得去了？京里可沒如此好玩的閨學。」
許怡心的臉，頓時垮了下來，郁郁道︰「誰說不是？真舍不得離開……可母親說，過兩年就要，就要……啊呀總之，非要帶著心兒在身邊，就一起來京城了。」說著，她的臉蛋漲得通紅，就像秋天的隻果，水靈靈的，頗為可愛。
過兩年要說婆家吧
妙如知道她話中之意，同時又替她沒關在後宅中，喪失童真和樂趣感到高興。
比起京城貴女喜歡相互間攀比，迎高踩低的明爭暗斗，同窗間的關系，較為簡單和純粹，讓人感到更加舒服。
「妙姐姐，你是不知道連蘇杭的大戶人家，都願送女兒來書院。山長還請來蘇繡中頂極師傅，教大家學針黹。一些小門小戶家的女兒，托關系走門路，都想進來學幾年。山長為此，還訂了幾道門檻，經過多輪考試才能入學。」
妙如有些咋舌，這一下子就成名校了
小戶人家想把女兒送進來，必是想學些大家閨秀的教養風範，為將來找婆家時，添些資本。
妙如不覺莞爾，看來貴族女子書院，還是蠻有市場前景的，可惜她沒運氣參與其中。
她敏感地抓住許怡心口中的新稱呼，問道︰「山長？是哪位？」
「就是素安居士啊」
「都叫山長了？你們書院可是有了一些變化？」
「是啊，妙姐姐還不知道吧？書院的學生太多，原先鐘府的槐香院，裝不下了。後來淮安的一個大戶，把他家在雲隱山的別院，捐獻出來。以此作條件，讓他族中幾位女童入學。咱們現在的書院，場面可大了。山長還重修了院舍，可以寄居不少學生……」
把妙如驚得目瞪口呆，跟她當初的設想一樣，辦成可寄宿的女校了。
這個消息讓她唏噓不已︰沒想到當年二伯母拿走的計劃書，還真派上用場了。
每次跟她通信時，討論的都是課程方面的內容。二伯母幾乎從不提，想是她覺得這些是俗務，不值得一提吧
想不到女子書院的行情，這般看好。想來二伯母，早已從喪夫的傷痛中走了出來。開始找到新的人生目標了。難怪近一年來，她的來信中，字里行間隱含著喜意，讓遠在千里之外的她，都能感受到。
吃了晚飯，帶著兒女，許家夫婦告辭了鐘家。
晚上楊氏從力旋胡同回來，從留在府內的步搖口中，得知了此事。
當聽到許大人升為四品京官，許大*奶被朝廷誥封為四品恭人時，楊氏心中泛起一股酸溜溜的情緒。
心里不覺埋怨起鐘澄來︰在天子身邊混了五年，只升了半級。至今還是個小小的侍講學士，連封妻蔭子的資格都沒有。整日只知道呆在翰林院里，干些修撰文史，編修典籍這種沒實際用處的工作。自己岳父入獄，連半點忙也幫不上。
她忽然想起母親崔氏，今日跟她交待的事來。
崔氏告訴她，這回楊家可能熬不過去了，讓她早作打算為兩子女的未來，提前作好安排。
最好在父親事件，塵埃落定，判罪之前，給妤兒找戶好婆家。到時即便是鐘家受到牽連，或自己下堂，妤兒她也有個好歸宿。
夜里，楊氏敲開春暉齋鐘澄的房門，要跟丈夫商量女兒的親事。
「你是想，把妤兒許配給慎行小佷？」鐘澄望著妻子，嘴角一抹似笑非笑的表情。
「老爺，雖然許大人只是個四品小官，不過好在慎哥兒，是高郵許家的長房嫡孫。配咱們的妤兒，也不算辱沒了她……」楊氏解釋道。
「四品小官？你相公我只有個從五品的微職，是咱家女兒配不上人家吧？」鐘澄眼楮閃過嘲諷的神色。
「你怎能這麼說呢她外祖父可是一品太師……」說到後面，楊氏也意識到不妥，改口道，「先前有尚書家來提親，你還不是熱巴巴地貼上去，要把妙兒嫁過去怎麼沒考慮過，從五品跟二品的差距？同樣是女兒，為何厚此薄顧？」
楊氏情急智昏，不管三七二十一，把沒成的事，也拿來作論據。
「厚此薄顧？你也知道這詞？虧待妙兒時，怎麼記不起這碴兒了？謝家那事，是人家相中了妙兒，主動上門提親的。且她于謝家小公子有恩，豈能相提並論？妙兒有個忠肅公的祖父，程太傅與先父是故交，有何不可？」
「妤兒也是忠肅公之後……」
「那她的外祖父，又是何人？許兄弟一生最鄙夷弄權之人。當年許老太爺，就是遭到權奸排擠，憤然致仕的。四十歲不到就回老家休養了。你讓為夫如何開這個口，去自取其辱？」鐘澄了解妻子的秉性，知道她無理都要攪三分，不跟她在妙如親事上打轉兒，把目標引向岳父那邊。
「反正你得替妤兒，找門合適的親事，許家不行，莊家也成。」楊氏並不放棄，又把目光轉到比女兒還小的莊家公子身上。
鐘澄有些哭笑不得，說道︰「現在知道急了？早干嘛去了？破壞妙兒親事時，怎麼這想到這些？大女兒婆家沒定之前，休想我同意妤兒的親事長幼有序，這是倫常……」說完，他一甩袖，出了春暉齋。到梨清苑宋氏那兒歇下了。
第二日，在大學士府，楊氏踫到了前來探母親病的汪夫人。
理所當然地，跟姐姐談起了此事，想讓她幫忙找戶好人家。
誰知楊氏卻聽到一個，讓之更為驚訝的消息——汪家去沈府為汪峭旭求娶時，被尚書夫人婉拒了。
讓她震驚不已的同時，突然靈光一閃，有了新的主意。
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第一百三十章 處心
楊氏左右張望片刻，見汪夫人的貼身丫鬟，都沒跟進內室。
這才神神秘秘地湊到她耳邊︰「大姊，他們推了也好像沈家這種朝三暮四的人家，結不成親也好若他家真是因為爹爹的事，才推脫的，這樣的親家，將來也靠不住。今後楊家有個風吹草動，豈不讓旭兒，遭他老丈人嫌棄和擠兌？」
汪夫人回想起，前後幾次跟沈夫人接觸的情況，覺得妹妹說的也不無道理。關于兩家兒女的親事，從她父親楊閣老起這念頭開始，她接觸沈家人快三年了。前後見沈夫人不下五次，對方的態度反反復復，飄忽不定，讓她摸不著頭腦久矣。
若不是為汪家二房的將來考慮，擔心兒子的前程，她何至于矢志不移地非要促成這門親事？
憑良心講，婆母的眼光還是挺毒辣的，論沉穩，沈嫣然確實比不上梅家二小姐；論氣度，連比她小兩歲的外甥女妙如，都比她強多了。
聽跟在女兒巒映身邊的丫鬟鶴兒講，壽宴那日鐘家大姑娘沖撞她的事，怕是另有隱情。她後來又找另外的丫鬟鴿兒查證，事情確實有蹊蹺。
妙兒那傻孩子，可能被沈家那對表姐妹設計了。看來沈小姐也是個有心機的，知道自己這妹妹容不下繼女，特意借她的口，埋汰對方。想是沈家人聽說，相公向妹婿提親的事了。
楊氏見姐姐神色不屬，以為她被自己說服了，再接再厲道︰「你還不如娶個可以掌控得住的媳婦。」說畢，朝她眨了眨眼。
「為何要掌控得住的？」汪夫人不解。
「姐姐想過沒有，若是楊家真倒了，你往後在婆家的日子……若再娶個高門大戶的媳婦進來，上有長公主婆婆壓著，中間和有子的貴妾爭寵，下有娘家背景深厚的兒媳比著。你想想，將來汪家，哪還有你說話的余地？」
這幾句話雖然直白，卻字字都說到汪夫人的心坎上了。
自從十多年前，靖王爭位失敗，連累相公躺在床上多年。
因有爹爹參與其中的緣故，這些年來，在汪家，她一直做小伏低。以愧疚的姿態低調度日，對庶子庶女關懷備至。甚至相公的小妾，兒子的通房，她統統都放手不管。沒半點當家主母的威嚴。
她退讓十幾年，那是被迫的。若是娘家真倒了，以後的日子，她還真不敢想象。忍辱負重的日子，她再也過不下去了。雖然自己兩兒女，一直還算孝順體貼。
若娶個沒法掌控的兒媳，情況又不同了往後的生活還真不好說，下半生依靠誰去？
見姐姐臉上若有所思的表情，楊氏心下一喜，以為得計。
不過，這次她也學乖了，沒有著急上火，迫不及待地把女兒推出來。而是耐心等候時機。因為她知道，若此時提出來，必遭到長公主的否決。得等著姐姐自己想通了，主動提出來，讓對方先說服家中眾人。
而推了親事的沈家，此時也是不太平靜。
自從沈嫣然得知，父母作主，把跟汪家的親事推了，她一氣之下，關在房里不吃不喝生著悶氣。
聽到派去打探的婆子傳來的消息後，沈夫人來到女兒閨房前，拍著房門要看望女兒。
沈嫣然好似吃了秤砣鐵了心，母親來了也不開門。沈夫人搖了搖頭，無可奈何的回去了。後來傳來消息，要把女兒身邊胡亂打探消息，喜歡嚼舌根的婆子丫鬟打發出去。
要動到她的貼身丫鬟墜兒頭上了，沈嫣然這才開了門。
「嫣兒，明年你就及笄了，都到可以嫁人的年紀了，為何還這樣不懂事？」沈夫人神情肅穆，數落起女兒來，「汪公子不是良配。連你父親都不看好他的前途。長公主百年後，汪家怕是連掇芳園都要被收回。他外公又是……是娘親的錯，不該聽人慫恿，去跟他家談。也沒管好你身邊的人，讓嫣兒被那幫阿諛奉承的長舌婦們帶壞了。」
沈夫人作了自我批評，作為女兒的沈嫣然，心里自然過意不去，撲到母親懷里，喃喃道︰「是女兒不懂事，不該派人打探……」
說到後面，她的聲音竟哽咽起來︰「……可是娘親，兩家有意後，女兒曾無意間見過他，後來聽說父親也同意了，就沒收住感情，女兒不知怎麼辦才好……」說著，她小聲啜泣起來。
沈夫人拍著女兒的後背，勸解道︰「忘了他吧娘親一定會為嫣兒找個更好的……」
沈嫣然抬起掛滿淚痕的臉來︰「他出不出仕，有什麼要緊的？您是不知道，市場上他的畫作，炒到多少價錢一幅他身上有睿宗帝的血脈，上位者還能讓他一家，落魄到街頭乞討不成？」
「你不懂爹娘的苦心，在滿朝大臣中，就數你爹沒強勢的家族。起于微末，靠著陛下當年賞識平步青雲。你爹爹想要在今後十年，屹立于朝堂上不倒，就得結盟。是以，你們兩兄妹的親事都不能隨便，一損俱損……」
「哥哥不是跟聶姐姐訂親了嗎？」。沈嫣然不解。
「聶家？勛位都要旁落他人了大皇子上位後，聶家女兒能否保得住後位都成問題大皇子被立為儲君後，肯定會有不少大臣，會想方設法，往東宮里面塞人……」
「爹爹不會打算，把女兒也送進東宮吧？」沈嫣然臉上俱是驚色。
沈夫人安慰女兒︰「你放心吧，不會的他若敢這樣，娘拼了性命，也要跟他沒完」
見拗不過父母的決定，沈嫣然只放下愁怨和遺憾，寫了幾首閨怨詩排解過後，倒也沒再鬧了。
卻說許堅一家進京後，還沒找到府宅，一家住在西安門外的一家客舍里。
這日，鐘澄帶著女兒妙如到那里，禮尚往來地看望許大人一家，想邀請他們暫時住進鐘府。
到達客棧，兩家男人到一旁談論時政去了。妙如被許怡心拉著，拜見了她母親和胎兄許慎行。
許慎行如今十三歲了，跟七年前比起來，有較大的變化。
臉上胖嘟嘟的嬰兒肥不見了，取而代之的清秀的眉眼，一身雨過天青色的圓領袍子，顯得他膚色白皙，豐姿俊俏，不失童年時萌系小正太的本色。
妙如向他施禮︰「妙兒見過許哥哥」許慎行羞澀地回了禮。
許怡心不失時機地，把她上回從妙如那兒得來的布偶，拿出來向哥哥顯擺。沒幾句話，三位小姐共你我往，就都混熟了。
午膳過後，鐘家父女接許家人，就往柳明胡同的鐘府方向進發。
在來這兒請他們的前一日，妙如特意找宋氏拿了對牌，指揮家中的僕婦，把靠近外院的那個客院收拾出來，打掃得干干淨淨。又差人從庫房里，添了些家什物件。是以，當許家人住進來時，客院的里里外外，煥然一新。僕婦使女們，早已在那里，恭候多時了。
許大*奶冷眼旁觀，心中有些奇怪︰鐘府就見妙如一小姑娘忙前忙後，接待他們一家的時候，楊氏從頭到尾都沒露面。上次來拜訪時，也沒見到鐘府的這位主婦，以為鐘澄夫婦的婚姻，出了問題。
直到晚膳，鐘府怪異的情況，才得到了答案。
「楊家外祖母病了，母親前去待疾……晚上她就會回來的，家中內務，就交由宋姨娘打理。妙兒跟在旁邊學習。」
「哪位宋姨娘？」許大*奶不禁問了起來。
妙如這才想起來，上回許家人離京時，宋氏還沒進門。她又把三年前，皇上賞賜的情況，說了一遍。
許大*奶這才恍然大悟，也沒往細里打聽了。
晚上楊氏歸家，聽到許大人一家子，被鐘澄父女接到了家里暫住，心里暗暗竊喜。
第二日，楊氏破天荒地沒去楊家，拿出女主人的架式，熱情地招待了許家母女。
「她許家嬸子見諒，這幾日妹妹母親病了，日日前去照料，怠慢了客人，該罰你們住在這兒還習慣吧？」一大清早，楊氏領著丫鬟婆子，來到客院問候他們的起居情況。
「妹妹客氣了是我們一家不好意思才對，打擾你們了，正有些過意不去。」許大*奶應對道。
「姐姐這是哪里的話？若不是許大人跟我家老爺有舊，您這樣的貴客，怕是請都請不來。」
兩人你來我往，寒暄起來，互道起別來之情。
聊著聊著，楊氏把話題有意往兒女身上引，又叫崔媽媽把姑娘們請來，拜見許家嬸嬸。
許大*奶誇道︰「昨日就見過了她們姐妹們了，妹妹教得可真好她們三姐妹的舉止作派，怕是趕得上公卿世家出來的小姐了。正想跟你討教呢」
接著，話題都扯到兒女上面了。
楊氏始終找不到機會，問出許大少爺的親事現狀，心里好生郁悶。
其實昨日晚上，見到鐘府上下十分詭異，自始至終都沒見女主人出來招待。許大*奶心下就尋思起來。
雖然以前就知道，鐘氏夫婦關系不好。那次鐘家大姑娘，病後還是托她帶出去上香的。
是以她就多了個心眼，派貼身的婆子，跟派到客院里侍候的僕婦，暗地里打探起來。摸清了這三年中，鐘府發生的一些情況。以免在借住其間，犯了主人家的忌諱。
誰知這一打聽不要緊，竟套出鐘楊兩家幾年的恩怨來。因此，今日對楊氏對她兒子話題的試探，許大奶奶十分小心地應對起來。
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第一百三十一章 積慮
這日中午，在閨學里上完課，妙如帶領妹妹們，拉著跟來旁聽的許怡心，來到華雍堂與母親陪客人共進午膳。
昨日晚上聽說許家人搬來鐘府暫住。楊氏特意一大清早派人，到力旋胡同大學士府楊家那邊，說明府中情況，也就沒過去陪母親了。上午陪著許大*奶艾氏，說了半天的話。
中飯的時候，又安排廚房管事衛婆子，備下兩桌豐盛酒席，一桌送到外院招待許家父子，一桌在內院由自己陪著。
只要楊氏在家，宋氏必定會站在一旁，畢恭畢敬地侍候主母用膳，今日也不例外。
是以，許大*奶艾氏在第二日就見到，鐘府現下唯一的姨娘宋氏，也就是那個傳聞中，皇上賞下為忠肅公鐘家留後的秀女。
宋氏儀態優美地朝艾氏行完了禮，然後，垂首恭立站回楊氏身邊服侍，為主母和客人布菜。
楊氏春風滿面地在席上招呼艾氏，等菜上齊後，又親熱地拉著宋氏，招呼她坐下來同食︰「不必在旁立規矩了，想來艾姐姐也不會介意吧？」
艾氏笑了笑，並不作答。
宋氏當然是極力推辭，稱這不合規矩。
「妹妹說哪里的話？你是皇上賞下的人，我可沒把你看作小妾，當是自己的姐妹。且你又為相公誕下了偲哥兒，是咱們鐘家的有功之臣。」
幾年相處下來，楊氏的為人，宋氏自是清楚。
即便是沒有外客在，她也不會亂了禮法規矩，讓對方揪住了把柄。
更何況今日的客人，聽說乃是江南名門世家，許氏長房嫡媳的當家奶奶。更是不敢造次托大，讓人以為她不懂規矩，恥笑了去，百般推脫就是不肯入席。
妙如望了楊氏好幾次，心中好生納罕︰平日里，母親一逮到機會，就會在禮法尊卑上，故意為難宋氏。所有非她親生的子女，規矩上那是一絲也不能亂了的，今日這是怎麼了？
後來，她又見到楊氏一直在暗地觀察許家嬸嬸的反應，她心中才隱隱似有感覺。
原來是做給客人看的不過，妾室在正房太太面前立規矩，是這個時代禮法所定的，又何必這樣做張做致呢？
她是怎麼也想不通。
直到後來過了許久，楊氏特意把她支開，讓妹妹妤如整日里，陪著許家母女，她這才恍然大悟。
飯後，楊氏拉著許大*奶，到園子里散步消食。卻命乳母崔媽媽，把大女兒妙如單獨留下，說是有賬目不清楚，想要她幫著查查。
「大姑娘，眼看著快到十一月了。為了年底不那般手忙腳亂，太太交待下來，這半個月，請姑娘幫著家里，把內賬清一清。免得到了臘月，外賬又堆到一起了，您忙不過來……」崔媽媽一邊說著，一邊小心翼翼地打量著，妙如臉上的神色。
崔婆子雖只是個傳話的人，心里卻暗打鼓，生怕讓眼前這人瞧出了端倪，壞了自家小姐的事兒。
妙如點了點頭，對崔媽媽應道︰「多謝母親提醒，這幾日我就把內賬清出來。請轉告母親，讓她放心……」
崔媽媽並沒就此打住，接著道︰「太太吩咐，招待許家大*奶的活兒，就不勞姑娘費心了，二姑娘替您出面招呼好她們。還有，太太說，韶華齋下午學規矩的事，也要先放一放。畢竟年底了，宋姨娘那邊，也要清理外賬了，怕姜嬤嬤忙不過來……」
妙如點了點，表示自己知道了。
崔婆子自以為得計，揣著滿心的歡喜，返回向楊氏復命去了。
這日下午，楊氏特意把宋氏帶在身邊，全程陪著許大奶奶，盡地主之誼。
對庶子、庶女和妾室，也是一副和顏悅色的樣子。並打發女兒妤如帶著兩位弟弟，陪著許家小姐姐去玩耍。
若是許大*奶沒聽說過鐘府之前的種種。此情此景，瞧在她這外人眼里，儼然是一副母慈女孝，妻賢妾恭，和樂融融，讓人稱羨的景象。
這天是休沐日，鐘澄也沒去翰林院。下午陪著許堅父子，到國子監任職的朋友那里，打聽入學就讀的章程去了。為著許慎行入國子監就讀，探探門路。
聽艾氏提起此事，楊氏主動攬活︰「國子監祭酒孟大人之妻孟淑人，跟家姐是老熟人。若妹妹早點知道，就帶著您先去拜訪他家女眷了。說不定事情不用那麼麻煩若此去他們沒有辦妥，我找家姐說一說，走走內眷門路，或許有戲……」
許大*奶聽了，眼前一亮，忙問起孟淑人的喜好來。
楊氏胡吹亂侃了一通，直把她母親和姐姐，說得手眼通天。好似京城里貴人命婦，沒有她楊氏不認識的，不相熟的。
艾氏含著微笑，謝過對方。
在外頭逛了一圈後，眾人回到了華雍堂。
艾氏聽說楊氏是在京城出生長大的，跟她聊起江南和京城各種不同來，聊起了各具地方特色風物。
宋氏來自江南的泰州，跟艾氏的婆家所在地高郵，同屬揚州府。說著說著，宋氏竟跟許大*奶說到一處去了。隱隱有搶楊氏這主母風頭的趨勢。
她粗通文墨，談吐不俗，加之為人低調謙虛，又會暗地里捧人。竟和艾氏越說越投契，似有相見恨晚之感。
聊完民俗，宋氏又把話題，轉到育兒上來了︰「正想請教他許家嬸子，這小兒不肯吃飯，不知您有沒有好的法子？」
「你算是問對人了我家慎兒小的時候，吃飯就是個老大難的問題。後來還是公爹，把他接到身邊撫養，幾個堂兄弟比著。吃得就來勁了，生怕搶不上……」艾氏侃侃而談，卻沒料到旁邊的楊氏，臉色越來難看起來。
雖然明儀只大明偲半歲。平日里，楊氏可是把兩兄弟有意隔開了養的。起因是，她不想見到這個庶子。就下了道命令，說兩個哥兒還小，一家人用餐，不需他們跟著一起。故此，兩小兄弟自然不常見面。
不過，楊氏表情的變化，倒也沒有引起其他人的注意。
陪了許家大*奶一天，楊氏感覺比在母親身邊伺疾，還要累人。晚上回到臥室，就攤軟在床榻上了。
崔媽媽趕緊進來，替她揉肩松骨。
「你那邊怎麼樣了？」楊氏聲音帶著一絲疲憊的暗啞，神色怏怏地問道。
「托小姐的福，還算順利妙姐兒並沒起疑，老奴讓步搖稈全年的賬本，都搬了出來。沒有十天半個月，她是脫不了身的……還沒時間和精力，來陪許家母女了，絕對誤不了小姐的大事……」崔媽媽洋洋得意地答道。
「叮囑琉璃，讓她警醒一點，好好幫著妤兒，招待好許家小姐。」楊氏吩咐道，「還有，再把丁香派去供她們差遣，好好替咱們伺候好客人……對了，讓楊二響家的明日來一趟，讓她到汪家給姐姐遞封信。」
「小姐，這樣做有用嗎？」。崔媽媽試探著問道，「若是姑爺不肯，非要先著大姑娘的親事，到時會不會替人作嫁……」
「若是打動了許大*奶，他反對也沒用。若把艾氏拉到咱們這邊，讓她喜歡上妤兒，他想換人也不成……」楊氏道出計劃。
「可是，前幾年許大*奶，可是跟她先走得近的……萬一……」崔媽媽眼里盡是顧慮。
「你懂什麼？之前她們走得近，是咱們不屑去討好許家人……她一個小丫頭，要人脈沒人脈，要親族沒親族，連像樣的嫁妝都拿不出來，又是喪婦長女……只要讓妤兒取得艾氏的好感，再幫她兒子弄進國子監。兩邊父親又是這種交情……」楊氏不覺憧憬起來，好似看見女兒風光地嫁進江南世族許家。
崔媽媽連連點頭，沒有再多說什麼，領命退下去。
獨自坐在臥室里，楊氏望著桌案上的燭火，不禁陷入了沉思。
要在幾個月之前，她自是瞧不上許家門第的。
可是朝中局勢變得太快。聽小弟說，他想去詔獄探監，都找不到門路。他的岳父承恩侯，開始躲著楊家人和褚統領了。
還有，以往跟父親來往甚密的大臣們，要麼避著不見，要麼已經被牽連了，也關了進去。
母親先是遭受娘家兄弟問斬的打擊，現在又擔心獄里的父親，一下子就病倒了。病情好轉後，蒼老了許多。自己連日去安慰，這幾日才稍微好了一點。
之所以瞄準許家，一來是看中他家的書香世家的背景，二來若是以後，妤兒能躲到江南去，也不失個好的選擇。至少不用在京城，替她外祖父受過，被人指指點點。
她原想著，大戶人家選媳婦，相看時，首先考察的是女方的母親。上次盛傳她虐待繼女，企圖陷害宋氏的時候，許氏夫婦早已離了京城，對方肯定不知那些傳聞。
乘著現在艾氏不了解，鐘府那幾年的情況，施恩于他們一家，盡快把親事定下來。
為此，她特意營造出一種家庭和睦的氛圍，想表現得大度能容人。讓人聯想到女兒妤如家教良好。
有了好印象，再憑借相公之間十幾年的老交情，兩家結親也不是不可能的。
大女兒妙如只小許家少爺一歲，她自己的女兒妤如，小他兩到三歲，正合乎挑媳婦的標準。本來今日一切，都進行得挺順利的，這該死的宋氏，又來橫插一竿子。
明日不能讓她出來了。還有，讓丁香去到客院，暗地里敲打那邊的僕婦，不準亂嚼舌根，泄露府里以前的情況。
考慮周全了，楊氏這才心滿意足地入了眠。 ...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百三十二章 搜查
接下來的幾日，楊氏隔三差五地往娘家跑，把女兒妤如留在家里，陪著許家母女。鐘澄則陪著許堅父子，四處去看宅子。
日子不覺間快到了冬至，國子監也要放假了。許慎行入學的事，還沒有進展，只好暫時放下，等來年再說了。
妙如每日到華雍堂報到，被關進正院放賬冊的廂房里，幫著府里核賬。
連許怡心想找她玩，都沒有太多時間陪對方。
許大*奶聽說妙如自前年年底，就開始幫著府里管家，還跟著位老賬房，學了一身看賬算賬的本事。不禁感嘆萬分，沒娘的孩子早當家。
這日，妙如習慣性地把每頁上的記錄，轉換成阿拉伯數字，在紙上進行著運算。突然，從門外傳來了嘈雜聲，打亂了思路，讓她靜不下心來。
「煙羅，什麼事？」放下筆桿，她抬起頭來，問守在門口的丫鬟。
「姑娘，不好了」煙羅神色慌張地跑了進來，滿頭的大汗，朝妙如施了一禮道，「有外人闖入，說懷疑咱們府里，藏了劫獄的朝廷欽犯……要進來搜查……」
她話還沒說完，院子外頭的聲音越來越大，腳步朝著她們所在方向走來。
妙如趕緊讓丫鬟給自己加上披風，戴起上面風帽。又拿著巾帕遮住了半張臉。
「母親還沒回來嗎？」。聽到有成年男子的聲音，妙如忙扶著煙羅的手，進了屋子的里間躲避起來。
「還沒呢太太通常都要等到天黑了，才能回來的。」煙羅心里如同打鼓，想出去看看究竟，又不敢把小姐單獨留在屋內。
「許家嬸嬸呢？」妙如抓緊她的手臂，接著問道。
「今日是初一，她帶著許小姐和二姑娘，到龍泉寺上香去了。」丫鬟扶著妙如，坐到了里邊的軟榻上。
真是巧了，怎麼她也不在？
妙如又問道︰「宋姨娘呢？」
煙羅急得在屋里來回轉圈，隨聲應道︰「帶著二少爺和三姑娘，到京郊看望她娘家姨母和兄弟去了。」接著，她望了望對方的臉色，補充道，「姑娘，府里就你一個主子在了，怎麼辦？」
妙如一驚，暗自叫苦︰這種陣仗，她也沒遇到過
官兵上門搜查，總歸不是好事尤其是現在這種多事之秋。
她正在發愣，被一陣粗暴急促的拍門的聲音驚醒，回過神來。
接著，屋里的兩人就聽到，院子里步搖的聲音︰「啊差爺，這是女眷的住處您，您幾位……怎麼闖到人家內宅來了？」
原來，步搖見兵士進了府，自作主張把華雍堂所在院子的大門，派人給插上了。
外面一男子答道︰「咱們是中軍都督府的，要搜查朝廷欽犯……快快開門，搜過就走……」
「怎麼搜到咱們府里來了？我家老爺在翰林院供職，是文官……」
「少說廢話，快開門知道這是鐘大人府上，快快開門。不然就要開撞了」外面的官兵威脅道。
「把門打開吧」妙如走到房門口，扶著門框，對著院子里的眾位僕婦丫鬟們吩咐道。
「大姑娘……」眾人齊齊失聲喊道。
「你們不打開，他們也不會走的。還不如快些搜過了，讓兵大哥早早離開，到別處搜查。煙羅，咱們到院子里去，讓他們進來搜吧」妙如囑咐道。
說著，兩人就出了廂房。
僕婦們把院門打開。不到半盞的功夫，從外面沖進來兵士，把院子都站滿了。看他們的陣勢，這欽犯想是來頭不小。
上面竟派出的此等精銳人馬來。
打頭的是渾身穿著金黃色鎧甲的首領。不太年輕了，約摸三十五、六的樣子。滿臉的絡腮胡子，目光銳利，朝院子里面掃了一圈。
他見出來的，是個半遮面的小姑娘，就朝妙如主僕問道︰「府里大人呢？怎麼不出來招呼？連個主事的都沒有？」
院門口又沖來一位老婦，正是從浮閑居聞訊趕來的秦媽媽。只見她把妙如一把拉著，藏到身後，回道︰「本來就大姑娘在家，老爺太太都出門了。」
「有沒有見到可疑的人跑進來。」那男子問道。
「怎麼會跑進來？我家姑娘一直坐在屋里看賬本，半個人影都沒見著……」煙羅搶聲應道。
「既然女眷都不在家，我們進去搜一搜吧」說著，他大手一揮，就要讓跟來的兵衛進去，進到主院的幾間廂房里開搜。
「慢著」妙如從秦媽媽身後鑽了出來，問道，「你們可有搜捕的令牌和文書？若是沒有，那就是私闖民宅，可是要擔責任的……」
男子眯起眼楮，他沒料到眼前這小丫頭，年紀輕輕，竟敢義正詞嚴地說出這番話來。還暗示他，大楚律令中有相關的處罰。
朝旁邊的親衛兵，那軍官用眼神示意。後者取出一塊令牌和一張手令，拿出來給對方看。
妙如掃了一眼，認出有官印在上面。她隨後吩咐步搖︰「帶著這幾位兵大哥，進到廳堂和廂房里，一間一間地搜查，千萬可要仔細了，別讓欽犯逃走了」
她心里此時想的，卻是另外一碼事。
楊閣老下獄，若是他的仇家，借機到鐘府上門搜查生事，拿些本不屬于家里的違禁物品來栽贓，乘機把他女婿鐘澄拖下水，那就糟糕了。
是以她得派人跟著，怕中途生變。
不一會兒，那隊人馬就魚貫而入，在幾間屋里，地毯式地搜羅起來。
不過，最終他們還是失望而歸了。
等那幫人走後，妙如回到屋內，只覺得腿肚子都在打顫。
生怕他們找出什麼人來，或查出什麼不合適的東西來。到時他們一家子脫不了干系了。
幸好楊閣老倒沒把惹禍的東西，讓女兒帶回鐘府藏著。
妙如又問步搖，他們在里面到底尋了些什麼。
「好像是找人犯抽屜書櫥藏不了人的地方，他們都掠過了，沒仔細搜……」步搖也是滿臉的驚懼，平復了心緒，恭謹地答道。
這讓妙如有些不解，什麼人犯會藏到她家里來？鐘府除了婦孺就是儒士，連家丁都是老實本分的，沒法提供保護呀
晚上鐘澄回來，聽說此事後，把女兒叫到書房里。妙如才了解到，那幫官兵追捕的是什麼人。
「楊首輔關押的地方，昨天遭人劫了獄，不過沒被救走……那人受傷了。想來上面的人以為賊子會躲到咱們家里來，讓妙兒受驚了……」
「受驚倒沒什麼就是怕他們真搜出，不該出現在咱們家里的東西，到時一百張嘴，都說不清了……」妙如解釋道。
鐘澄明白女兒的意思，安慰道︰「不要緊的，陛下心里明鏡似的。萬一到了那天，為父掛冠而去就是了。這些年來，為父不朋不黨，老老實實在翰林院整理故紙堆，同僚們都是有目共睹的。」
妙如放下心來，跟父親簡單匯報些近日對賬的進展，然後她就告辭了。
此時，五城兵馬司旁邊一間小酒肆里。下午在鐘府搜捕的那位軍官，正在跟位年紀不到弱冠的少年，一起喝著酒。
「難怪羅兄弟，都到垂花門口了，也不進去搜捕，原來是怕踫釘子。那小丫頭，哪像低階文官家的小姐，膽識和精明，不輸給將門勛貴家的千金。你猜，進去後，她說了些什麼？要哥哥我出示令牌，還讓身邊的管事媳婦，跟進去盯著咱們搜查。生怕兵士們順手牽羊，拿了不該拿的……」
少年拍了拍對面那人的肩頭︰「哪里是怕兄弟們拿了不該拿的，分明是怕多了不該有的……她家的傳聞，幾年前你沒聽說過嗎？鐘楊氏鬧得沸沸揚揚的那次，當時在楊老頭威逼下，她還不是快速查出事件始末。」
「可惜了，生在這樣的家庭，又是女子，若是生在將門，這勇氣倒是可有番作為。」
少年點了點，深以為然，臉上浮現出一種失落的神情。
兩人接著分析起逃犯的行蹤來。最後，那軍官朝少年問道︰「兄弟，你還不打算搬回府去？打算躲到幾時？眼看著快過年了，祭祖、進宮覲見不需要你這世子露面嗎？」。
羅擎雲一臉苦笑，並不作聲，低頭悶聲喝酒。
「老哥哥是過來人，說句實在話女人嘛，燈一吹都是一個樣何必太較真？」
「那白天惹人嫌，該如何辦？」羅擎雲臉上浮現出嫌惡。
「白天嘛多娶幾房小妾不就得了沒誰規定，非得呆在正室夫人屋里。」
羅擎雲皺著眉頭，一臉的郁卒。自己斟滿了杯子，仰頭一倒，酒入愁腸。
又過了幾天，從華雍堂主僕喜形于色的表情上，和她們私底下的議論中，妙如聽到了個消息。
好似楊閣老的案子，又有了轉機。
原來，那天搜查行動後的第三日，朝中大臣仿佛有人指揮似的，近一半的人，異口同聲地為楊首輔求情。
楊景基被牽連進江南貪墨、民亂的案子，查了近一個月，也沒有新的進展。朝臣奏請玄德帝，希望早日結案。朝堂上又是一場爭論不休。
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第一百三十三章 應對
這是個極冷的夜晚，外面的雪早已停了。凜冽的寒風在黑暗的夜空中，淒厲地呼嘯著。
突然一聲巨響，狂風把院子里早已枯死的樹干，刮斷了砸在地上。把屋內燈影下竊竊私語的兩人，嚇得不輕。
京城時雍坊一條普通的深巷里，進來位高個子的男人。主街漏進來的微光，將那男子的身影拉得老長。
只見他走到一幢極平常的宅子前面，用手指節一短三長輕輕地叩了幾下，里面傳來個含混的聲音︰「誰？」
「我，凌霄有情況來向公子稟告」
隨後，吱呀一聲，門從里面打開了，從里頭探出來位身著墨色勁裝的男子。確認來人真正身份後，就把他迎進了屋里。
兩人來到後院一間不起眼的廂房門前，黑衣男子輕輕敲了幾下，恭聲報告道︰「公子，凌霄公子來了，說有情況報告」
里面的影子迅速分開了，一起朝門口望去。
片刻後，有個低沉的聲音應道︰「讓他進來」旁邊另一人補充道︰「派人到院門口的高牆四周巡防去，還有巷口，派人去守著，不要讓人發現了……」
接著，屋外那位黑衣的侍衛，把人迎了進去。
雙方見禮後，先前屋里的兩位，把來人讓到一旁空置的黃木梨花椅上，三人都坐了下來。一時誰也沒開口，屋子里陷入了沉默。
良久，屋里原先的一人，才出聲向來人問道︰「凌霄，子華那邊有沒什麼新的線索？」
羅擎雲向兩位拱了拱手，答道︰「幸不辱使命在大興那里，發現個秘密據點。是羽揚衛以前訓練殺手的地方。」
刖公子聽聞此言，興奮地站起身來，幾乎是同時，翌公子也是眼前一亮。
崔家覆滅後，崔氏兄弟手里情報暗衛組織，就轉到楊俊賢手里，幫眾奉楊家父子為主。
跟刖公子帶領的暗部兄弟們，明里暗里交過幾次手。上回到三皇子到天香居去鬧場，就是羽揚衛給的情報。三皇子在石家的慫恿下，想借機把天香居給封了。沒想到刖公子那日他們也都在，及時想出對策，化解了那場危機。
「說說，都發現了些什麼？」冷靜下來，翌公子沉聲問道。
理了理額頭凌亂的發絲，羅擎雲正色地答道︰「那據點派了不少人，在回周巡邏，近不得身。楊俊賢進去後，到三更時分才出來。聽盯著的兄弟報告，昨日夜里，有一抬大木箱被抬了進去。」
刖公子眼楮一亮，問道︰「難道是金銀珠寶？想轉移財產？」
翌公子搖了搖頭，沒有作聲，陷入了沉思。
羅擎雲也斂了笑容，神色肅穆地接道︰「我想不會那般簡單，有兄弟報告，鐘楊氏每次回家，都要偷偷從娘家帶珍玩回去，看來是想以防萬一，怕楊府抄家，先轉移財產充作嫁妝……」
屋內再次陷入了的死一般寂靜中。
前段時間，眾人皆以為快成功了。楊派的官員們紛紛倒戈相向，讓屋里的幾人，似乎看到了勝利的曙光。
沒想到，就在十日前，一場劫獄，打破了他們美好的幻想。
又過了兩日，朝上的風向好像突然變了。那些表示過要投誠的官員，又縮了回去，幫著楊景基求起情來。承恩侯石敬甚至奏請陛下，都到年底了，當初說好冬至之前結案的，如今都過了期限。
現在的情形，想結案讓楊景基翻不了身，怕是有些困難。劫獄的那人，看來目標不是救出他，而是跟楊景基在獄中踫頭，互通信息，聽取楊老狐狸的指示。
果然，接著的幾天里，朝堂的形勢就發生了逆轉。
想到這里，翌公子沉吟道︰「崔家在軍中經營多年，加上又有羽揚衛這個暗衛組織，作掩護和輔助。當初要不是我們，以迅雷不及掩耳之勢扳倒他們家。要想動姓楊的老匹夫，幾乎是不可能的。」
他倏地抬起頭來，望著其他兩人︰「看來，楊景基還留有後手，想來翻盤……」
聽到這里，羅擎雲腦中突然靈光一閃，不覺出了聲︰「那箱子里，裝的會不會那般朝臣的把柄？」
他的話音剛落，面前兩人幾乎要跳將起來，相視一笑，齊齊地望向眼前那位少年。
「行啊，你幾日不見，都刮目相看了」刖公子走到羅擎雲的身邊，拍了拍他的後背，「這回，你算立大功了。」
「不管是不是，都打探確認一番還有，世顯，加緊盯著石家那邊。想辦法讓石敬的小妾見他一面，讓對方知道厲害，把他親家給供出來……」翌公子一字一頓地安排道。
「原來姓楊的，留的後手竟是這個難怪他能操縱朝政那多麼年。連父皇都對他諱莫如深。這些年來，不敢放手讓人動他……」他喃喃道，不覺出了一身冷汗。
看來此次動手，還是太莽撞了。難怪程師傅一直說，跟楊老狐狸斗，他仍需歷練，還稚嫩了些。
聽到他的吩咐，刖公子神色一凜，知道此次事關重大，忙抱拳應承道︰「公子放心，定會辦得妥妥當當。」
翌公子舒了口氣，感嘆道︰「想來姓楊的，沒少借他親家的銀子，收買人心。只要貪念一起，收了他們的厚贈，上了船的，就脫不了干系了。這招果然狠毒……」
屋內其他兩人沉默了。
過了一會兒，刖公子突然好似想起什麼來，朝羅擎雲說道︰「令尊跟沈閣老在暗地里接洽……你親事或許還有轉機……」
聽到此話，羅擎雲羞愧欲絕，有些不知所措地望著翌公子。
思恃良久，才咬著牙對他表態道︰「家父年歲大了，做事難免有些顛三倒四。他對殿下您也不甚了解，難免思慮過多了。請看在姐姐和凌霄的面子上，不要太過在意……凌霄決計不會如他所願的……」
拍了拍他的肩頭，翌公子輕聲安慰道︰「皇後娘娘翌兒如何信不過？從小就蒙她照顧。不是親骨肉，勝似親母子。你就放心吧家人都信不過，我還能信誰去？」
羅擎雲這才松了口氣，三人又聊起了其它的安排。外面的梆子響過三聲時，這伙人才分道揚鑣。
等羅家小將離開後，翌公子一臉嚴肅地對表弟責道︰「世顯，以後萬不可再用這種方式試探了再忠心可靠的人，都經不起這樣，幾次三番的猜忌和懷疑。況且上回要他娶曹家女，已經讓他受盡委屈了……」
聽他提起來這個，刖公子臉上有些赧然，解釋道︰「其實，在幾個月前，有情報顯示，鎮國公確實曾托人跑去沈家試探。不過，表哥你當時采用程太傅的提議，要沈尚書跟汪家二房結親，以分化楊派的那幫人。因此，沈家上次的沒有表態。可如今楊家被咱們拉下了水，沈尚書又想起了這檔事。想把女兒許給羅世子。主動找上的鎮國公……」
「那沈閣老難道沒聽說，凌霄已經跟他曹家表妹訂親了？」翌公子神色有些古怪。
「怎麼沒聽說？不過，他同時又得知，羅世子一怒之下離家出走了。住進了中軍都督府，幾個月都沒回鎮國公府。他許是以為，之前的親事成不了，這才暗地里派人試探羅國公意思的。」
「這樣看來，姓沈的也是個得隴望蜀的主兒，竟然想一腳踏兩只船……」
「表哥，你何不應承沈閣老，入主東宮後，把沈家小姐收了。到時起碼能封個貴妃。有了這個指望。想來，他也不會起異心了。況且，表嫂還未生出一兒半女，僅憑這一點，就能吊著他……」
「萬萬不可你忘了前朝靖王的教訓了？就是怕外戚勢力過大，父皇十多年都壓制著羅家，不讓皇後娘娘有子嗣。給我娶的也是沒娘家勢力的正妃……」
「那沈閣老那兒？」想起沈公子將成為聶表嫂的妹婿，刖公子有些糊涂了。
「再看看，若跟楊閣老一樣的心性，斷不能讓他坐大得扶個人起來，跟他制衡……」翌公子答道。
對著眼前這位，因被他父子連累，從小失去至親，吃盡苦頭的表弟，翌公子向來都是不藏私的。
花了半個月的時間，妙如終于幫家里把內賬整理完成了。把賬冊交給楊氏時，她象征性的誇獎了大女兒幾句，就把她打發回去了。
此時，許家找府宅的事，也辦得差不多了。許氏夫婦正準備，趕在臘月前搬出去。楊氏自是極力挽留。
雖然父親楊首輔的案子似有轉機，楊氏還是不敢掉以輕心，對許家母女仍是百般奉承。
許怡心跟妤如年紀相仿，經這半個月相處，感情也漸漸好了起來。到許家要搬出去時，兩人竟有些依依不舍。
看在楊氏眼中，喜悅之情差點按捺不住。她在心里暗自慶幸，多虧了當初多了個心眼，拿家事纏住了妙如。又采用崔媽**建議，回娘家照顧母親時，讓女兒留在家里招待客人，讓許大*奶代為照顧妤兒。
一切好似按著她的設想，在有條不紊地進行著。直到楊氏收到，姐姐汪夫人給她回的信。
隨信而來的，還有張請柬。說是為了答謝鐘澄，之前給兒子汪峭旭的幫助，她家特意舉行宴會。邀請鐘氏全家，帶著許家人一起，到掇芳園賞梅。 ...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>
第一百三十四章 圍爐
大楚朝入國子監就學者，被稱為監生。按入學的渠道，分為舉監、貢監和蔭監。許大人剛調任四品京官，離有資格走「蔭監」途徑的三品，還差一步之遙。
因此以許慎行以秀才身份，想入國子監就讀，還是有些困難的。他只能走「貢監」的路徑。問題是，三年一度的選貢活動，于今年七月初，已經完成了。若他想盡快入學，就得走門路。例如，國子監每年年初，都會為特優人才，舉行專門的選肝。若他能擠進一個參試名額，才有望提前兩年進入國子監學習。此種考試，一般是由國子監祭酒、司業、博士等人組成。翰林院還要派人現場監督。
所以，楊氏拍胸脯保證，好似輕而易舉的事，其實並不簡單。
之前，鐘許二人帶著許慎行，拜會了國子監幾位典簿、博士，皆曰要祭酒大人，專門審核人選。不然，就只能等兩年後的選貢了。或者回到原籍，由地方州府學政官員，作為廩生舉薦上來，還是要通過審核的。
汪夫人收到妹妹的來信，倒也有些心動，想幫忙促成此事。
當然，楊氏是不會坦誠告訴姐姐，她熱心幫許家少爺的真正用心的。畢竟，跟汪家親上加親，讓女兒成為汪家二房的嫡長媳，是她更高的理想。
而汪夫人想的則是，以往跟長公主府往來的，多是勛貴世家。兒子以後走仕途，那些人脈，將來怕是不頂事了。得多跟文官體系中的文人結交，此次正好是次良機。
她覺得，為著兒子今後的前程，應該廣結善緣。為此，她特意派人去打聽了許家的背景。發現許氏家族，近幾年雖未曾有過當京官的。可許堅有位親叔叔，在山東做到了布政使，一位堂弟在六年前的春闈中，也考得了二甲進士。
汪夫人特意將此種想法，告訴了婆婆和相公，得到了兩人的支持。
汪嗣弘雖未入仕，對兒子今後的前程，甚為關心，對長公主言︰「母親，兒子覺得影娘說的有理。那許堅大人的父親，就是泰和年間的進士。官累至大理寺少卿，若非得罪了當時的陳首輔，也不會提前致仕乞歸。許家如今也算是一門四進士了。只是在京中缺人脈罷了，咱們可以順勢幫一把，旭兒將來……」
「弘兒言之有理此次旭兒得中頭名，多虧了他姨父不辭辛勞地點撥。咱們正好舉辦一次酬謝宴，好好報答他。到時把孟祭酒一家、還有梅家人都請來再讓鐘探花帶上許家人，一起到咱們家里來賞梅。旭兒是得多跟著學學，如何跟文官們打交道了。」
聽到還請了梅家人，汪夫人眉頭微蹙起，似覺不妥的樣子。想提醒著什麼，又找不到恰當的理由，只得心虛地保持了沉默。
長公主說畢，用贊許的目光，望了兒媳一眼，補充道︰「下帖子都請了吧好久不見妙丫頭了，讓她務必要跟著一起來。送帖子的管事，一定要把話帶到，就說我想她了聽映兒提起，她如今的人物畫，在閨閣圈子里小有名氣了，老身倒是想見識一番……」
這日是小寒，楊氏把女兒妤如，特意打扮得清雅脫俗，以迎合長公主和艾氏的審美。帶著兩個女兒，和許家母女共乘一輛馬車，跟在男人們的馬車後面，往掇芳園進發了。
前日接到汪家管事婆子特意送上門的帖子，楊氏別提多得意了。
這是自上次風波後，她頭次接到長公主專門為鐘家人舉行的宴請。
雖然也知道，全靠相公之前指點外甥的那番功勞。但想到是汪家主動邀請，且來得挺及時，正好趕上她想改變形象，積極為女兒籌謀的時候。無疑是瞌睡時，踫到了枕頭。
馬車在白茫茫的大道上急馳，雪花像絨花、像柳絮，紛紛揚揚地從天而降。從車窗望去，好似在蒼穹間，掛起天幕雪簾。遠處的樓台樹影，隱隱約約的，好似在霧中，又宛如在雲里。
望著窗外，妙如的神情，不覺地迷惘起來。這馬車好似帶著她們，奔向未知的遠方。
到了掇芳園，孟家人已經到了。
汪嗣弘在畫壇上，是早已成名的大家。孟老爺和三位公子，作為清流士林中人，一直對他欣賞推崇得緊。賞梅吟詩這等風雅之事，自然是不會錯過的。
加之汪嗣弘醒來後的這幾年，除了嫁女和為母親做壽，他鮮少在家里舉行宴請。當汪家的請帖送上門，孟家父子皆排開日程，以便這日能準時參加。
梅家人卻沒能來，長公主在人群尋找梅家大太太時，不僅沒見到她。連以前常來家里走動，她頗為欣賞的梅玉塵，也沒見到身影。
長公主有些訕然，向孟家大太太問起了她三兒媳兼外甥女來。
「玉兒有身子了，在頭三個月里，不宜多作走動。就沒讓她跟來……等孩子出生後，讓她抱著來給長公主請安」梅玉塵的婆婆，孟淑人眼底眉梢，都是掩飾不住的喜氣與得意。
「那敢情好玉塵是個惜福的孩子，她孟家舅母也是有福氣的。這才進門多久，就能抱孫子了……」接過話頭，長公主跟對方說笑起來。
不過，細心的人就會發現，長公主的目光里，失去了剛才的神采，有些黯淡。唇邊的笑容，也帶了一絲苦澀。
孟祭酒的家中小一輩就缺女兒，梅玉塵作為梅大人的次女，沒少被舅舅接到家中小住。以是表兄妹倆結親，看在外人眼里，是理所當然的事。在梅家，除了去世的老夫人，有心跟汪家結親外。其余的人，就連梅大太太，都是希望女兒，能嫁回她娘家去。由哥嫂照顧，讓她更為放心。
長公主跟梅老夫人生前交好，幾十年的老姐妹。平日兩家在一起走動時，沒少開玩笑，說要結為親家。沒想梅老夫人一走，她的兒媳就違背婆婆的遺願，拒了汪家的提親。
想到這里，長公主暗下決心，勢必在她撒手西去之前，把最疼愛的嫡孫、嫡孫女的親事，都安排妥當。
男人們自是到前面梅林里，吟詩作對去了。
女人們則陪著長公主，在澹蘭閣中圍爐閑談。
孟家大*奶帶來了她的女兒，四五歲的年紀，跟著坐在一起。大人聊的話題，小姑娘聽不懂，有些坐不住。跑到妙如她們那邊，要跟大姐姐們一起玩。
鐘家兩姐妹和許怡心，還有汪巒映和她庶妹汪馥，在另一邊下棋。
此時，許家小姑娘跟汪巒映正在對決，其他兩人在圍觀，自然沒人陪她。妙如見了，拉過孟家小丫頭，在一旁逗她玩。
楊氏出門前，就叮囑過女兒妤如︰在汪家做客時，一定要乖巧嫻淑，以後才能得長公主奶奶的帖子，被邀去做客。
有了上次教訓，妤如總算把母親的話聽進去了。在那里裝得十分淑女。孟家大太太見了，也誇起鐘太太會教女兒來。
楊氏聽了，自是十分得意，春風滿面地與那群婦人，邊吃著點心，邊低聲說笑。
不知是誰，提起汪峭旭的親事來。
長公主推說，有僧人替他相過面，聲稱說親早了恐有不妥。又跟孟家許家的太太奶奶們打招呼道，若有品貌相配的，只管薦來。
聽到此處，等著對方出子的汪巒映，猛地抬起頭來， 了對面妙如一眼。後者有些莫明其妙，發起怔來，旋即又想到之前汪姨父的提親，臉「唰」地一下子漲得通紅。
妙如不由地偷偷朝汪夫人和母親瞧去。
汪夫人若有所思地正朝她們這邊望來，楊氏則看向長公主那里。沒想到長公主，也正把視線投到鐘家母女身上。
看到妙如望著楊氏和汪夫人，長公主突然醒悟過來，她怎麼忘了這碴兒了？
難怪鐘探花不肯應，自己這兒媳，可不是她後母的親姐姐？
嫁過來的新媳婦，要侍候半輩子的人，自然是婆婆。以楊氏那女人的心性，能甘心讓她繼女過得好？
她之前只想到，借這小丫頭的身份，讓孫兒跟楊家人撇清關系。借娶忠肅公嫡長孫女的機會，向皇帝表明立場，消除對她家人的猜忌和負面印象。卻沒想到這一層。
吃過午膳，女眷們聽說梅林那邊，男人們下午不去了。長公主邀請幾家太太小姐，前去賞梅。
路途不算近，太太奶奶們自然是坐轎去。
姑娘們差不多都是十來歲樣子，正是愛玩鬧的年紀，當然是不肯坐轎的。一路玩玩打打，朝梅林那邊行去。長公主不放心，讓婆子丫鬟們在後頭，緊緊地跟著。
許怡心跟汪巒映剛結識，先前在暖閣里對弈時，可以說得上是棋逢對手。關系正火熱著呢自然是手牽手，走在最前面。汪巒映當游導，拉著新伙伴，向她介紹起園中景致來。
妙如、妤如和汪馥則走在後頭。
拐過假山時，那里有攤積水，已結成了冰。汪馥和她的丫鬟，一個沒留神，在前面摔倒了。緊跟著她身後的妤如，來不及收腿，也摔了底朝天。
她運氣不好，後腦勺磕在假山石上，馬上見了紅。許是她被磕暈了，妤如見到手掌中的血跡後，幾乎是本能的，爬起來沖上前去，對著還沒起來汪家丫鬟，就是一頓拳打腳踢。
嘴里還念念有詞︰「你這賤婢跟著你那掃把星主子久了，也出來帶衰別人了……」
妙如大驚，忙拉開妹妹，上前扶起馥表妹和她那位丫鬟。
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